Religion égyptienne

“ Autrefois la religion n'était pas autant qu'elle le devînt plus tard la vie même de la société égyptienne, et dans les tombes de l'Ancien-Empire et du Moyen-Empire, l'élément civil l'emporte sur l'élément religieux : c'est le contraire qui se voit, dès que l'Egypte, après l'expulsion des Pasteurs, marche de nouveau dans les voies de la civilisation. ”

“ En Egypte même elle a pris fin avant d'avoir atteint son plein développement, et elle n'est ainsi restée qu'un épisode dans l'histoire de la religion égyptienne. Nous ne pouvons découvrir les causes du brusque arrêt de ce mouvement dans les idées religieuses, car, dans les siècles qui suivent immédiatement la fin du nouvel empire, l'Egypte échappe presque entièrement à nos regards ; aux époques où nous la retrouvons, les catastrophes politiques ont brisé sa force ; les Egyptiens sont devenus un peuple de vieillards qui ne vit plus que sur son passé. ”

“ Il suffira pour cela de faire voir ce que devient la plus préconisée des religions privée, comme l'est aujourd'hui la religion égyptienne, de l'appoint indispensable de ses enseignements fondamentaux, et de répéter les confidences qui échappent aux religions surprises en déshabillé de mort sous un linceul vingt-cinq fois séculaire. ”

“ Le caractère principal de l'ancienne religion égyptienne, celui qui persista à travers toutes les vicissitudes jusque dans la décadence et la mort même — car cette vérité essentielle fut le lien qui rattacha la religion disparue à la foi chrétienne victorieuse — c'est la croyance en une vie future. ”

“ Toutes les armoires, qui nous restent à décrire dans la Salle du Centre, renferment des figures de divinités et forment un véritable Panthéon Égyptien.
Les Egyptologues ne sont pas d'accord sur la nature du culte que les Egyptiens rendaient à la divinité. Les uns, désireux de retrouver partout l'unité de Dieu, ont cherché en Egypte les preuves d'une conception monothéiste, et, négligeant les témoignages qui déposaient contre leur théorie, ont démontré, à leur satisfaction, que la religion égyptienne était une religion monothéiste. ”

“ Mais il nous est permis de résumer dans un rapide coup d'œil ce qui est la caractéristique de la religion égyptienne dans les manifestations extérieures cultuelles.
Quand un Egyptien dit de son temple la maison du dieu, il emploie une expression qui certainement a été pour lui, un jour, littéralement exacte. Dans le temple habitait la divinité, comme habite l'homme dans sa maison ; là les prêtres, la domesticité du dieu, le soignaient, l'alimentaient. ”

“ Dans la conception primitive, ce sont les agents d'une force primordiale, d'un Dieu un et incréé, dont ils personnifient les divers attributs ; ils ont reçu un rôle particulier dans une immense opération, qui est la révélation divine dans ses l'apports avec l'humanité; la religion égyptienne conçoit le monde et l'ensemble des choses comme un drame vivant qui commence en Dieu pour aboutir à l'homme. ”

“ On ne doit pas s'attendre à trouver dans cette mythologie un tout bien coordonné, un système embrassant le ciel et la terre, sans lacune et sans double emploi. La religion égyptienne fut, comme l'empire lui-même, une réunion des cultes locaux; on y trouve par conséquent une répétition des mêmes idées sous différents types et avec des variantes importantes. Il serait de même très-inexact de penser que cette multitude de divinités adorées chez les Egyptiens eût complètement oblitéré chez eux la notion d'un dieu suprême et
unique. ”

“ Caractères généraux de la religion égyptienne. — Les Egyptiens, comme tous les peuples de l’antiquité, étaient souverainement religieux. On l’a remarqué depuis longtemps, tous les monuments qu’ils nous ont laissés sont des temples ou des tombeaux, des temples pour le culte des dieux, des tombeaux pour le culte des morts. ”

“ Je crois avoir suffisamment expliqué, par ce qui précède, l'apparition dans la religion égyptienne des petites divinités. Je crois en avoir, assez bien fait comprendre la coexistence non seulement politique, mais logique et intime, avec la croyance en un Dieu universel et souverain. Je vais maintenant tâcher d'indiquer d'une manière précise les causes de la présence des statuettes de ces dieux populaires dans des temples, qui certainement n'ont pas été faits pour elles et pour qui leur dimension indique assez qu'elles n'ont pas été faites. ”

“ La religion égyptienne a eu l'heur d'échapper aux effets d'une situation si fâcheusement embarrassante et contradictoire, et par là elle a eu l'avantage de rester souveraine et respectée au coeur de la nation, où ses enseignements étaient à la fois la loi de conscience et la loi civile 1. ”

“ A côté de ses temples égyptiens, Alexandrie vit donc s'élever des temples grecs et des synagogues.
En ce temps-là, la religion égyptienne, le Paganisme et le Mosaïsme étaient la triple expression des croyances religieuses de l'humanité dans le vieux monde, et chacune de ces trois religions avait ses domaines de conscience dans les contrées déjà devenues parties constitutives de l'empire romain, ou qui allaient le devenir. ”

“ Jamais le mensonge politique n'a pris des proportions plus gigantesques et ne s'est imposé d'une manière plus impérieuse à l'esprit des hommes. Supprimez la divinité du Pharaon, toute la religion égyptienne croule par la base.
Ce qui me frappe encore, c'est que l'art égyptien est avant tout un art funéraire. Tout ce que nous en possédons vient des tombeaux ou des temples, qui sont des manières de tombeaux encore, puisque temples et tombeaux sont des maisons d'éternité, celles-là
pour dieux, celles-ci pour hommes. ”

“ La religion égyptienne accueillait l'homme à son entrée dans la vie, elle présidait à tous les actes importants de son existence, et, après l'avoir dirigé', soutenu, consolé durant son voyage en ce monde, selon qu'il avait bien ou mal vécu, c'était avec des sourires d'espérance et de joie, ou avec des menaces de peines et de châtiments, qu'elle l'accompagnait jusque dans la mort. ”

“ Jugeant dans sa sagesse que les forces humaines ont des limites, elle modéra ses soins à faire le bonheur de l'Egypte. Ce fut peu sans doute, comparé aux prétentions de la Rome papale, mais en réalité ce fut beaucoup puisque la religion égyptienne a eu la gloire de réussir. ”

“ Puisque l'idée de la divinité suprême ne se rencontre pas dans le Livre des Morts, attendu que ce Rituel ne concerne que le sort de l'âme dans le monde infernal, il faut donc chercher ailleurs le sort de l'âme dans le monde sublime, et, aussi, ce que la religion égyptienne enseignait d'un côté au vulgaire et de l'autre aux initiés, et mettre en lumière ses lentes mais effectives transformations, qui l'ont fait passer du monothéisme au panthéisme, et du culte du Créateur céleste à celui de la Créature terrestre. ”

“ Expansion du culte égyptien dans le monde, il ne s'agit donc pas seulement dé conclure de la similitude plus ou moins rigoureuse qui peut exister entre les signes apparents ou les cérémonies extérieures consacrés par les religions dont les croyances ont occupé ou occupent encore la conscience humaine, et les signes apparents ou les cérémonies extérieures consacrés par la religion égyptienne, à la similitude du Paganisme, du Mosaïsme et du Christianisme avec la religion égyptienne ”

“ L’art égyptien s’étant surtout exercé sur des monumens religieux, la connaissance de ces œuvres a fait pénétrer davantage dans celle des divinités et du culte qui leur était rendu. Nous possédions déjà sans doute des notions assez étendues sur la religion égyptienne, mais elles étaient entachées d’une foule d’inexactitudes. Les Grecs, qui nous les avaient transmises, s’étaient attachés à identifier leurs dieux et leurs héros avec les divinités de l’Egypte, et ces rapprochemens arbitraires avaient égaré bien des érudits. ”

“ On ne saurait méconnaître que les figures des quelques divinités que nous avons esquissées ici ne représentent pas ce que fut véritablement la jeunesse de la religion égyptienne, nous n'y avons aucune voie d'accès; tout au plus peuvent-elles nous offrir le reflet d'une forme religieuse très ancienne, qui se manifesta dans le culte, dans les images et dans les inscriptions des temples. ”

“ Ainsi la religion égyptienne, après avoir commencé par une observation juste, mais bornée, des phénomènes naturels, aboutit à un dogme entièrement fictif, et ce dogme devint à son tour la constante préoccupation des fidèles. Les divinités introduites successivement par les dynasties royales ne changèrent pas le fond des croyances populaires. Chaque divinité eut à côté d’elle un symbole qui la représentait dans sa nature ou dans son action principale, ou simplement dans l’écriture. ”

“ Seulement ces images et ces inscriptions des temples contiennent déjà beaucoup d'éléments qu'il fallait dégager ici et qui répondent à un mouvement de transformation qui a exercé son action sur la religion égyptienne, comme cela arrive dans toutes les religions. Ce mouvement d'évolution, c'est celui qu'a formé la création des légendes.
Un peuple, en ses commencements, peut se contenter de vénérer et de gagner par des dons et des prières les divinités qu'il a cru découvrir dans le monde qui l'entoure. ”

“ Qui a suivi jusqu'à ce moment le développement de la religion égyptienne pourrait penser qu'elle marchait à sa complète dissolution et à une fin rapide. Le peuple égyptien, épuisé dans ses forces et semblant se survivre, était devenu une proie pour les conquérants étrangers. ”

“ DES DIVINITÉS ÉGYPTIENNES. 351
doit nous étonner le plus dans le matériel survivant à la religion égyptienne, ce n'est pas le grand nombre de ses figures emblématiques dites divinités, mais bien leur nombre restreint, eu égard à tout ce que les prêtres de la religion de Thèbes et de Memphis eurent à enseigner aux populations égyptiennes pour leur faire comprendre Dieu dans ses perfections infinies.
4. — Cessons donc de critiquer et la forme et le nombre des emblèmes religieux de l'Egypte ; forme et nombre ont été ce que la nécessité des temps a voulu qu'ils fussent. ”

“ La religion égyptienne n'ajamais eu de livres pour se répandre dans le peuple et y expliquer ses enseignements, mais, pour atteindre ce but, elle a mis, de tout temps, aux mains de ses adeptes des signes hiéroglyphiques, qui étaient des mots et des phrases répétant sans cesse aux initiés, aussi bien que pour eux l'auraient fait des livres, les qualités infinies de Dieu sous les aspects les plus variés. ”

“ Une chose qui est fort curieuse, et qui sépare de loin la religion égyptienne de celle des chrétiens mérite d'être mentionnée à cette place, c'est le manque absolu de l'idée de la conscience et de la voix intérieure nous parlant. ”

“ C'est ainsi que nous constatons, dans toute grande ville de l'Egypte et sur le territoire qui l'environne, la religion consti tuée d'une façon particulière. Les grands dieux portent, dans les divers nomes, des noms à eux, ils ont des légendes divergentes et ils sont l'objet d'une vénération spéciale ; telle ou telle ville en outre possède sa propre divinité qui ne s'assimile à aucune autre. Dans les temps où l'Egypte est séparée politiquement, ces différences religieuses s'accentuent encore de siècle en siècle ”

“ Pour prouver que la religion égyptienne est excellente, il fait une exposition de ses propres idées et les attribue aux Égyptiens. Ce traité, intitulé des Mystères des Égyptiens, est rempli par d’interminables dissertations sur la hiérarchie et les fonctions des âmes, des démons, des dieux, sur la divination, la destinée, les opérations magiques, sur les signes auxquels on peut reconnaître les différentes classes de démons dans les théophanies, sur l’emploi des mots barbares dans les évocations. ”

“ Il faut chercher la cause de ce phénomène remarquable dans le peu de rapports qui existait entre les Juifs d'Égypte et ceux de Palestine, et surtout dans ce fait que l'Égypte juive avait en quelque sorte son développement religieux à part. L'Égypte avait Philon et les thérapeutes; c'était là son christianisme [12] , lequel la dispensait et la détournait d'accorder à l'autre une oreille attentive. Quant à l'Égypte païenne, elle possédait des institutions religieuses bien plus résistantes que celles du paganisme gréco-romain [13] ; la religion égyptienne était encore dans toute sa force ”

“ L'Egypte perdit complètement son indépendance, et la nationalité du peuple égyptien disparut. Les rois de Saïs, bien qu'étrangers, adoptèrent autant qu'il leur fut possible l'ancienne civilisation égyptienne, mais ils ouvrirent le pays aux Grecs et contribuèrent, bien que d'une manière inconsciente, à faire de cette civilisation, jusque-là fermée, le bien commun de l'humanité.
La religion des prêtres-rois, qui soutinrent pour la domination de l'Egypte la lutte longue et acharnée dont nous venons de résumer les diverses phases, était la religion de Thèbe transplantée à Méroë. ”

“ La variété si considérable .qui règne dans les hiéroglyphes plastiques comme expression du produit des triades divines secondaires, est une preuve du nombre infini de perfections que la religion égyptienne attribue à la divinité. ”

“ On sait, au contraire, que c'est la gloire sans conteste de la religion égyptienne de s'être imposée à tous les conquérants de la terre qui la vit naître.
Les empereurs romains, — Césars et Antonins, — ont honoré la religion égyptienne et se sont affublés des titres qu'elle donna aux antiques souverains de la vallée du Nil 1.
■ Les Ptolémées., qui précédèrent les Romains en - Egypte, ont pratiqué dans toute sa pureté, au moins quant aux apparences, la religion enseignée par les prêtres de Thèbes et de Memphis. ”

“ S'il y a eu une idée rivale dans la vallée du Nil, une idée qui rende compte de presque tous les faits de la civilisation égyptienne, c'est le culte des ancêtres dans lequel se résuma longtemps toute la religion de l'Egypte, jusqu'au Moyen, sinon jusqu'au Nouvel Empire thébain. La destruction des objets offerts telle que la comprend l'auteur de l' Ethnographie préhistorique heurte de front ce culte universel, aussi bien chez les plus basses classes que chez les plus grandes familles égyptiennes, aussi bien à la Ier dynastie qu'à la XXXe. ”