Gaston Maspero

“ Il fallait donc qu'elles se rendissent à Abydos de tous les points de l'Egypte; on supposait qu'elles faisaient le voyage par eau. Cette expédition est fréquemment représentée sur les peintures des tombeaux. D'ordinaire, le mort, habillé de ses vêtements de chaque jour, commande la manœuvre comme il aurait fait pendant la vie. D'autres fois, il est enfermé dans un catafalque entouré de pleureuses et de prêtres. Des canots et des chalands chargés d'offrandes escortent les barques principales. Les gens de l'équipage poussent des cris de bon voyage : « En paix, en paix, auprès d'Osiris!» ”

“ Dans l'esprit des Égyptiens, la stèle n'était pas seulement une épitaphe, un morceau de pierre chargé de rappeler aux générations futures que tel ou telle avaient existé jadis. Elle conservait le nom et la filiation de chacun, et donnait au mort un état civil sans lequel il n'aurait pas eu de personnalité : un mort sans nom aurait été comme s'il n'existait pas. ”

“ De même qu'on enterrait à Memphis, sous l'Ancien Empire, des oies et des pains en pierre, destinés à servir éternellement au mort d'oies et de pain, de même à Thèbes, on donnait au mort un simulacre de mola plus durable que n'était l'offrande réelle : comme c'est l'usage en pareil cas, l'image de l'objet, offerte en ce monde, procurait à l'âme la réalité de l'objet dans l'autre. ”

“ Comme les vivants ne sont pas en communication directe avec les morts et ne peuvent leur transmettre les offrandes de la main à la main, ils prennent un dieu pour intermédiaire et lui dédient le sacrifice, à la condition qu'il prélevera la part du mort sur toutes les bonnes choses qu'on lui présente et dont il vit. Le double des pains, des boissons, de la viande passait de la sorte dans l'autre monde et y nourissait le double de l'homme. ”

“ Il n'en est rien : à quelques nuances près, les idées sont les mêmes, ainsi que la décoration des tombes. Les chapelles extérieures de la XXe dynastie, à Thèbes, sont ornées des scènes de la vie civile, comme les mastabas de l'Ancien-Empire à Saqqarah : ce sont les chambres funéraires et les couloirs qui portent des scènes religieuses ou des représentations infernales.
Toutes ces scènes avaient une intention magique : qu'elles eussent trait à la vie civile ou à l'enfer, elles devaient assurer au mort une existence heureuse ou le préserver des dangers d'outre-tombe. ”

“ Le dieu Nofirtoum, debout, la main droite armée d'un sabre recourbé, s'avance la tête couronnée d'un lotus épanoui d'où sortent deux grandes plumes. Les couleurs de la fleur étaient imitées au moyen de plaquettes en pierre dure incrustées dans le bronze.
Nofirtoum était le fils de la déesse Bast-Sokhit, et paraît avoir représenté une des formes du soleil de nuit, celle qui précède immédiatement l'aurore. Il
était souvent représenté debout sur un lion couché. ”

“ Le scarabée était donc avant tout un symbole mystique de vie, et les plus gros, ceux que nous rencontrerons dans les vitrines AR et AT, ont gardé le caractère primitif d'amulette. Les petits ont fini par n'être souvent que de simples bijoux, sans véritable valeur religieuse, comme chez nous les croix que les femmes portent au cou comme complément de leur toilette. Une fois détourné de sa signification première, le scarabée fut mis à toutes sortes d'usages industriels : on l'employa comme châton de bague, comme pendeloque de boucle d'oreille,
comme perle dans les colliers. ”

“ Le soleil, dieu de vie, est plus qu'un dieu, c'est une famille de dieux, une trinité formée du père, de la mère et du fils. Ce principe de la trinité ou de la triade, qui prévalut avec la prédominance des dieux solaires, gêna quelquefois les théologiens et les obligea à certains artifices. Les conceptions relatives à la mort avaient été représentées
par deux groupes de dieux opposés, Sit d'un côté, et, de l'autre, Osiris, Isis, Nephthys, Hor, Anubis, Thot. ”

“ Cette jolie statue, un peu trop vantée au moment de la découverte, représente la reine Ameniritis, fille du roi Kashta et sœur de Sabacon. Les formes un peu longues et grêles sont chastes et délicates : la tête, surchargée de la grande perruque des déesses, est d'une expression un peu morne. Malgré ses défauts, cette statue n'en est pas moins un des morceaux les plus précieux du Musée.
Le socle sur lequel elle repose est de granit gris : l'inscription donne le nom et les titres de la reine. ”

“ La tradition voulait en effet que le dieu Sib eût partagé l'Egypte, son héritage, en deux moitiés, dont il avait donné l'une à Hor, l'autre à Sit : pour concilier cette légende, où Sit est un dieu bienfaisant, avec le mythe osiriaque, où Sit est un dieu mauvais, on substitua un second Hor à Sit, et l'on eut les deux Hor, maîtres chacun d'une moitié de l'Egypte. Le bronze no 2603 représente Hor en sa dualité : il a un seul corps et deux têtes d'épervier, coiffées du disque solaire et des longues plumes. ”

“ Sans compter l'invasion des Pasteurs, la domination éthiopienne et assyrienne, la conquête persane, la colonisation grecque et les mille révolutions de sa vie politique, l'Egypte a passé, pendant ces cinq mille ans, par maintes vicissitudes de vie morale et intellectuelle. Le chapitre XVII du Livre des Morts, qui paraît contenir l'exposition du système du monde tel qu'on l'entendait à Héliopolis au temps des premières dynasties, nous est connu par plusieurs exemplaires de la XIe et de la XIIe dynasties. ”

“ Toutes les armoires, qui nous restent à décrire dans la Salle du Centre, renferment des figures de divinités et forment un véritable Panthéon Égyptien.
Les Egyptologues ne sont pas d'accord sur la nature du culte que les Egyptiens rendaient à la divinité. Les uns, désireux de retrouver partout l'unité de Dieu, ont cherché en Egypte les preuves d'une conception monothéiste, et, négligeant les témoignages qui déposaient contre leur théorie, ont démontré, à leur satisfaction, que la religion égyptienne était une religion monothéiste. ”

“ Sous le Nouvel Empire, on joint quelquefois aux scènes d'offrandes la représentation de l'enterrement, le transport de la momie, les lamentations des femmes, l'arrivée à l'hypogée (Grand Vestibule, n° 165) . Quand on supprimait quelques détails, ce n'était pas, comme sous la XIIe dynastie, ceux qui avaient trait à. l'adoration du dieu par le mort, mais ceux qui se rapportaient à l'enterrement ou au sacrifice. Quand il n'y a qu'un seul tableau, le dieu y figure, et alors la formule est gravée au bas de la stèle, à la place qu'occupaient les scènes supprimées. ”

“ Je pense, quant à moi, que vers la fin de la XXe dynastie, elle aura été enlevée par une des bandes de voleurs dont le papyrus Abbott nous a révélé les exploits : cachée par eux, en attendant qu'ils eussent le loisir de la dépouiller en sûreté, il est probable qu'ils furent pris et mis à mort, avant d'avoir pu exécuter ce beau dessein. Le secret de leur cachette périt avec eux et n'a été révélé que de nos jours.
Il était d'usage à cette époque de placer, entre les linges qui enveloppaient la momie, tout ce qu'on pouvait rassembler de bijoux ayant appartenu au vivant. ”

“ On se rend donc au temple; les délégués, dûment purifiés, vont se prosterner devant la statue d'Ammon-Râ et lui présentent leur requête. Les prêtres éthiopiens savaient fabriquer des images miraculeuses, capables de mouvement et de parole : c'était un art qu'ils tenaient de leurs ancêtres égyptiens. Tous les membres de la famille royale défilent devant la statue, qui reste impassible. Aspalout arrive à son tour, aussitôt la statue le saisit et parle : « C'est lui » votre roi ! c'est lui votre maître qui vous fait vivre ! ”

“ Dieu est toujours le dieu unique Ammon, le dieu unique Phtah, le dieu unique Osiris, c'est-àdire un être bien déterminé, ayant une personnalité, un nom, des attributs, un costume, des membres, une famille, un homme infiniment plus parfait que les hommes. ”

“ Pour vivre dans l'autre monde, le double avait besoin d'un corps. Le corps qui lui avait servi de support pendant l'existence terrestre, lui servait de support principal, et c'est pour cela sans doute qu'on essayait d'en retarder la destruction par les pratiques de l'embaumement. Mais la momie défigurée ne rappelait plus que de loin la forme du vivant. ”

“ Le corps est pour ainsi dire, un corps moyen qui reproduit le personnage au meilleur de son développement, et lui permet d'exercer dans l'autre monde la plénitude de ses fonctions physiques. C'est seulement dans le cas d'une difformité par trop forte, que l'artiste se départ de cet idéal : il donne à la statue d'un nain toutes les laideurs du corps du nain. ”

“ Plus tard, l'idée de leur usage détermina de plus en plus la forme de leur costume : on leur mit à la main la pioche pour travailler la terre, ou le sac à grains pour ensemencer, parfois un vase à libations ou une croix ansée, signe de vie. Aux dernières époques, leur identification avec le mort est si complète qu'elles ne sont plus que des momies de petites tailles. ”

“ La montagne, peinte en jaune rayé de rouge, couvre le champ de gauche : deux petites portes surmontées de pyramidions marquent la tombe de la dame ZodamenEfônkh. Une femme agenouillée se lamente et s'arrache les cheveux en signe de deuil : des arbres, dessinés derrière elle, figurent le jardin funéraire, où l'âme viendra s'ébattre et se nourrir à la table qui l'attend chargée d'offrandes. Au registre .supérieur, la dame Zodamen-Efônkh vient réclamer auprès d'Harmakhis sa part des sacrifices que lui font ses parents. ”

“ Elles sont en toutes matières, mais les plus vieilles, celles qui sont antérieures, à la XVIIIe dynastie, sont plutôt en bois, en granit, en calcaire ou en albâtre. Sous la XVIIIe dynastie, la terre cuite recouverte d'un émail bleu commence à paraître, et sous la XXVIe, la terre émaillée verte l'emporte, presque à l'exclusion du reste. Au début, les statuettes funéraires ne sont qu'une dégénérescence des statues en calcaire qui servent de support au double : aussi leur donne-t-on l'aspect et le
costume de l'homme vivant, plus rarement le costume et l'aspect de la momie. ”

“ Pour la première fois, depuis deux cents ans, le royaume des Pharaons était reconstitué des sources du Nil bleu aux bouches du fleuve, mais
non plus au profit de l'Égypte. L'Ethiopie, si longtemps vassale, devenait maîtresse à son tour; Napata régnait à la place de Thèbes et de Memphis. ”

“ Les génies d'Héliopolis étaient représentés sous forme d'hommes à tête d'épervier, adorant le soleil : ils représentaient les nations du nord rendant hommage au dieu. Notre bronze représente un de ces génies, un bras levé, l'autre ramené sur la poitrine dans la posture de l'adoration. ”

“ Peut-être, en mettant les moules près de la momie, pensait-on procurer au mort les moyens de se fabriquer eux-mêmes des amulettes, quand ceux qu'on leur avait prodigués étaient ou volés ou bien usés. Cela expliquerait le genre des figures et la simplicité du procédé employé : le mort, n'étant pas d'ordinaire un potier de profession, aurait été assez embarrassé de manier les moules compliqués dont on faisait usage dans l'industrie. ”

“ Aussi bien les a-t-on choisis, non à cause de leur mérite artistique, mais à cause de leur provenance : ils faisaient partie de la grande avenue de sphinx, qui conduit du Sérapéum Grec au tombeau des Apis, et rappellent la première découverte de Mariette sur le sol d'Egypte. Derrière les sphinx, et monté sur un socle quadrangulaire, se dresse le sarcophage qui renferme le corps : il est en marbre de Montreux, et taillé à l'imitation des sarcophages égyptiens de l'Ancien Empire. ”

“ L'absence du fer étonnera sans doute le visiteur.
La plupart des égyptologues, Mariette en tête, l'attribuent à un préjugé religieux. Le fer était considéré comme l'os de Typhon, l'ennemi d'Osiris, et, par conséquent, était impur : on n'aurait pu l'employer, même aux usages les plus communs de la vie, sans contracter une souillure préjudiciable à l'âme sur la terre et dans l'autre monde. Je crois que cette théorie ne tient pas un compte suffisant de deux faits importants. 10 L'impureté religieuse d'un objet n'a jamais suffi à empêcher l'emploi de cet objet. ”

“ La réunion dans un même être de la force du lion et de l'intelligence humaine le rendait particulièrement redoutable : aussi en fit-on un dieu, Harmakhouti, Harmakhis, le soleil levant et couchant, auquel est consacré le grand sphinx de Gizéh. Le roi, étant fils du soleil et identifié souvent avec Harmakhis, la forme du sphinx servit à représenter les rois dans certaines circonstances. On n'a trouvé jusqu'à présent de sphinx isolé que le grand sphinx de Gizéh : les sphinx vont toujours par couples et forment en avant des temples de longues avenues. ”

“ Osiris, dieu d'Abydos et dieu des morts, avait fini par devenir le dieu le plus généralement adoré en Egypte : pour un monument qu'on trouve des autres, On en a dix de lui et des divinités attachées à son mythe. Il était l'être bon par excellence (Ouonnofri) , toujours en opposition avec Sit-Typhon, le maudit : trahi et mis en pièces par Sit, ressuscité par les soins de sa sœur Isis, il avait engendré Hor le jeune, Harpochrate. Harpochrate, qui est Osiris, est aussi le soleil, lutte contre Sit et le bat, comme le soleil levant dissipe les ombres de la nuit ”

“ Ils sont formés d'un morceau de quartz blanc opaque, enchassé de bronze pour simuler la paupière : un morceau de cristal transparent sert de prunelle, et un petit clou d'argent, fixé sous le cristal, produit la paillette lumineuse de l'œil vivant. Par un hasard singulier, la statue de ce vieil Épyptien est le portrait exact d'un des Sheïkh el-beled ou maires du village de Saqqarah : nos ouvriers arabes, toujours prompts à saisir les ressemblances, l'ont appelée aussitôt le Sheïkh el-beled et le nom lui en est resté. ”

“ Les Egyptiens, surtout ceux des dernières époques, conservaient les momies des gens qui n'étaient pas assez riches pour s'acheter une tombe, dans des magasins placés sous la garde spéciale des choachytes. Là, moyennant une rétribution annuelle ou quelque somme une fois donnée, les morts recevaient aux jours réglementaires la part de prières et d'offrandes qui leur revenait. Pour empêcher toute confusion entre les différents locataires de ces chantiers funèbres, chaque momie portait au cou ou sur la poitrine une étiquette à son nom. ”

“ Si l'Égyptien de Memphis proclamait l'unité de Phtah à l'exclusion d'Ammon, l'Égyptien de Thèbes proclamait l'unité d'Ammon à l'exclusion de Phtah. Râ dieu un à Héliopolis n'est pas le même qu'Osiri dieu un à Abydos et peut être adoré à côté de lui sans s'absorber en lui. Le dieu unique n'est que le dieu du nome ou de la ville, noutir noutti, qui n'exclut pas l'existence du dieu unique de la ville ou du nome voisin. En résumé, ce n'est pas du dieu unique de l'Egypte qu'on devrait parler, quand on traite du monothéïsme égyptien, mais des dieux uniques de l'Egypte. ”

“ Les Égyptiens déposaient au pied des statues ou des stèles qu'ils plaçaient dans les tombeaux et dans les temples, des blocs de pierre, ordinairement rectangulaires, et munis, au milieu de l'un des côtés, d'une saillie creusée en forme de gouttière. La face supérieure en est évidée plus ou moins profondément, et porte souvent, en relief, des ronds qui représentent les pains d'offrande, des vases à libation couchés à plat, et d'autres objets qu'on avait l'habitude
d'offrir aux morts ou aux dieux. ”

“ Le visage et les mains sont bleu-turquois; la coiffure est jaune à raies violettes, violets également sont les hiéroglyphes et le vautour qui déploie ses ailes sur la poitrine. Le tout est harmonieux et fondu, sans que la moindre bavure d'un émail émousse la netteté du trait. ”