Mastaba

“ Ceci fait, on engage une conversation générale avec le marchand, on prend place sur son divan ou mastaba, on fume son chibouk, on accepte son café. On revient un peu chaque jour ; s'il fait sa prière sur le mastaba, on attend qu'il ait fini pour s'y asseoir, car les soudjoûd ou prosternements demandent beaucoup de place. On s'intéresse à ses petites affaires, et un jour, dans un moment d'expansion mutuelle, on touche un mot de l'objet. On y revient de plus en plus souvent, on rompt parfois la piste et le marchand lui-même se dérobe fréquemment. ”

“ Après avoir gravi le haut plateau sablonneux, on embrasse du regard l'importante nécropole de Sakkâra et plusieurs pyramides très anciennes qu'il ne faut pas confondre avec celles de Gizé rendues célèbres par la bataille de Bonaparte.
Le Mastaba de Ti est un des édifices funéraires les mieux conservés et les plus intéressants de l'ancien empire il a été découvert par Mariette. Le tombeau compte environ 3500 ans d'existence. ”

“ L'architecture et la sculpture se rencontrent de nouveau dans les lombes; soit celles de l'Ancien Empire, qui représentent une construction extérieure, qu'on appelle le mastaba, une sorte de pyramide tronquée qui contient une ou plusieurs chambres, soit celles qui sont d'une époque plus récente et qui se composent de chambres creusées dans le rocher, précédées d'un vestibule à colonnes. De même que le temple est la demeure de la divinité, la tombe s'appellera la « maison éternelle ». ”

“ LES ORIGINES DU MASTABA 39
Gizeh et de Saqqârah, si magnifiquement décorées, n'auraient jamais existé. L'inscription de l'architrave, celle de la fausse-porte qui n'en est que la répétition, et enfin ce que M. Maspero a dénommé la pancarte et qui n'est autre qu'un livre de menus, un catalogue quantitatif et qualitatif de choses nécessaires à la purification et au repas du mort, et dont l'étude m'entraînerait dans les sentiers perdus du Rituel des funérailles, voilà quel serait l'essentiel de la décoration pariétale et cela n'exigerait qu'un faible développement de murailles. ”

“ C'est la face orientale qui, dans les mastabats est la face principale. C'est à la face Est en effet, que, quatre fois sur cinq, se trouve l'entrée du tombeau. Il est extrêmement rare que cette face soit absolument nue. — Presque toujours, voici ce qu'on y remarque :
1° A quelques mètres de l'angle Nord-Est est une niche quadrangulaire, très haute et très étroite, au fond de laquelle la maçonnerie même du mastaba dessine les longues rainures verticales qui distinguent les stèles de cette époque; cette niche est quelquefois remplacée par une stèle sans importance, avec ou sans inscription ”

“ Enfin la stèle sud qui avait une tendance marquée à prendre la forme d'une niche, d'un renfoncement de plus en plus profond, parvint dans ses transformations jusqu'à faire une petite chambre, une cella, au fond de laquelle fut apposée la stèle, dont la cella ne fut, en définitive, que l'abri. Je ne sais pas ce que Mariette, qui l'a exposée, pensait de cette transformation. Elle ne répond pas à une idée aussi simple qu'on est tenté de le supposer aujourd'hui : elle est même en contradiction avec la nature massive et entièrement pleine du mastaba. ”

“ Que ce fût un mastaba comme à. Memphis ou un hypogée creusé dans le roc comme dans la Moyenne-Égypte et dans le Saîd, la cellule où elle reposa fut séparée du monde extérieur à toute la longueur d'un puits obstrué de pierres ou d'un couloir interrompu par des herses de granit : le corps ne pouvant traverser ces obstacles,
on essay a de retenir auprès de lui le double, à qui sa nature fluide permettait de les franchir aisément, en lui permettant d'aller recevoir e nécessaire dans des chambres accessibles à tous. ”

“ Quant aux hauteurs, elles varient moins. En général, les plus grands Mastabats n'ont pas plus de 8 à 9 mètres de hauteur, les plus petits atteignent à peine 4 mètres.
La nécropole de Sakkarah est située dans le désert. Pour en avoir une juste idée, il faut se la représenter comme un plateau dont le sol est un rocher calcaire recouvert de sable sur une épaisseur qui varie, mais qui n'est jamais considérable. C'est dans ce sable que les Mastabats sont plongés plus ou moins profondément, puisque leurs fondations sont toujours posées sur le roc. ”

“ Il est pourtant inférieur à notre Chéîkh-el-beled (cf. p. 64-651 n° 140) , ainsi qu'au scribe accroupi du Louvre. ',' Angle sud-ouest de la salle. m 142. Calcaire. — Haut. 0 m. 61 cent. — Sakkarah.
Statue trouvée près de la statue précédente (cf. plus haut, n° 1 ho et fig. 18) , à l'extérieur du mastaba, et représentant le même pel" sonnage. Il est assis, la main droite fermée, la gauche étalée sur leS genoux. Une grosse perruque lui couvre la tête et cache les oreilles.
Les yeux sont incrustés; ils ont gardé tout leur éclat. ”

“ Spendius la retrouva.
Mais le plus souvent Mâtho, mélancolique comme un augure, s’en allait dès le soleil levant pour vagabonder dans la campagne. Il s’étendait sur le sable, et jusqu’au soir y restait immobile.
Il consulta l’un après l’autre tous les devins de l’armée, ceux qui observent la marche des serpents, ceux qui lisent dans les étoiles, ceux qui soufflent sur la cendre des morts. Il avala du galbanum, du seseli et du venin de vipère qui glace le cœur ; des femmes nègres, en chantant au clair de lune des paroles barbares, lui piquèrent la peau du front avec des stylets d’or ”

“ Jephté y rassembla les troupes avec lesquelles il battit les Ammonites. Maspha fut. quelquefois occupée par les Moabites. David, fuyant la colère de Saül, passa de la caverne d'Odollam à Maspha, où il laissa, auprès du roi de Moab, son père et sa mère. Quelques auteurs ont pensé que cette ville de Maspha, où David se retira, n'était pas la même que Maspha de Galaad. Judas Machabée s'empara de Maspha, en enleva les richesses et la brûla.
PHANUEL, près du torrent de Jabok. C'est dans ce lieu que Jacob, à son retour de la Mésopotamie, lutta avec un ange et reçut le nom d'Israël ”

“ On a conté que les Mozabites faisaient cultiver leurs jardins par des esclaves qu'ils achetaient sur les marchés des Châanba. J'ai vu quelques nègres travailler au Mezâb; mais il est difficile de distinguer un esclave d'un domestique chez les musulmans, et ce ne sont certes pas des noirs,' tous ces hommes de Ghardaïa, Beni-Sgen, Bou-Noura, El-Atef, qui piochaient la terre sous mes yeux, tiraient l'eau des puits, foulaient l'orge sur leurs aires. Un Mozabite a toujours mieux aimé acheter deux palmiers qu'un nègre. J'imagine même qu'ils ne voudraient laisser à personne le soin de leurs cultures. ”

“ Le plus invétéré de tous est l'obéissance absolue aux marabouts, ou prêtres noirs mahométans. Un ordre du marabout est sacré pour un nègre ; comme pontife, comme sorcier, comme médecin, le marabout est l'autorité la plus influente de cette région de l'Afrique. Malheur à qui ne lui cède pas ; il tombe sous le poignard de ces autres francs-juges qui siègent et condamnent dans l'ombre. Le sanctuaire des sentences secrètes est dans une forêt, à quelques lieues de la mer, au pied d'un baobab énorme, le géant des végétaux, qui couvre de ses branches la demeure du grand marabout. ”

“ Le premier ministre fit répondre à Radama par ces paroles : « Peu importe qu'il y ait des morts ; les coupables ne doivent pas habiter sous le même toit que les innocents. »
Vers le milieu du jour, des envoyés du premier ministre allèrent dire à Radama : « Faites sortir les Menamaso ; sinon nous entrerons pour les prendre. » — Le roi répondit : « Si vous voulez vous emparer d'eux, entrez. » — Le peuple plein de respect pour son souverain aurait été indigné si ces envoyés avaient eu l'audace de profaner la demeure royale en y enlevant de vive force les Menamaso. ”

“ Envahissement du temple de Maramba. — M'Nouba le grand prêtre de Maramba. — L'idole renversée. — Terreur des gangas. — Délivrance de Maurel et de Fritz. — Renard et Mahurec chanteurs et danseurs démoniaques. — Monarque et gangas enlevés. — Fin tragique d'un guerrier noir. — Enfin réunis.
NE heure à peine s'est écoulée depuis que, déposé sur une natte, Toko rêve au nectar de feu, de qui sa gorge altérée réclame les brûlantes caresses.
Cachée derrière les grands arbres, dont les cimes élevées interceptent en partie sa lumière, la lune n'éclaire plus que faiblement le village endormi. ”

“ La veille, lorsqu'il était arrivé, il avait eu un coup au coeur en embrassant, d'un seul regard, les cinq villes du M'zab qui venaient d'éclore sous ses yeux au milieu des montagnes rocailleuses comme un sourire du désert.
C'était donc là cette terre qui, gardant du passé ses règles immuables, avait fait surnommer ses habitants les puritains de l'Islam.
Les Mozabites ont créé, il y a mille ans, ces oasis étonnantes où, sans arrêt, des trois mille puits creusés
dans le sol, les esclaves tirent l'eau qui arrosera la terre et alimentera les bassins. ”

“ Radama, arrivé près d'Ambositra, fit à ses troupes cette courte harangue : « Vaillants soldats, si nous n'emportons pas cette place d'assaut, je vais être couvert de honte el mon père aussi.» - « Comptez sur nous, répondent les Manisotra; nous nous en emparerons sûrement. » — « Regardez-moi faire, dit alors Radama ; voilà le roi d'Ambositra qui s'avance, il porte une couronne sur la tête. A moi de le viser. » — « Il tire en effet un coup de fusil et l'homme à la couronne tombe mort. «A vous maintenant, Manisotra, dit Radama ; montez à l'assaut. » ”

“ Enfin, nous avons en vue la petite ville indigène de Mashupa (Gattin) , où nous devons faire une halle; nous n'avons plus qu'une plaine à traverser pour l'atteindre et gagner notre repas bien mérité. Elle est presque franchie, lorsque subitement nous sommes arrêtés de nouveau: cette fois nous sommes ensablés! Les attelages sont doublés pour nous tirer de ce mauvais pas, mais rien n'y fait. Il nous faut dételer, laisser nos bètes brouter et se reposer. Entourés de nombreux indigènes curieux et sous un ciel brûlant, nous allumons notre feu, nous préparons notre déjeuner. ”

“ L’Arabe, le véritable Arabe, l’homme de la tente, pour qui tout travail est déshonorant, méprise le Mozabite commerçant ; mais il vient à époques fixes s’approvisionner dans son magasin ; il lui confie les objets précieux qu’il ne peut garder dans sa vie errante. Une espèce de pacte constant est établi entre eux.
Les Mozabites ont donc accaparé tout le commerce de l’Afrique du Nord. On les trouve autant dans nos villes que dans les villages sahariens. Puis, sa fortune faite, le marchand retourne au Mzab, où il doit subir une sorte de purification avant de reprendre ses droits politiques. ”

“ Muley-Abbas lui-même enfin était là, Prim n’avançait pas moins, soutenant de vifs combats, poussant tout devant lui et allant s’emparer de la position du Marabout. On était maître de toute la vallée et de ce léger plateau du Marabout, rapidement enlevé.
Ce n’était là cependant, en réalité, que le prologue de l’action. Les Arabes couronnaient les hauteurs environnantes et dominaient la vallée de leurs feux. Pour être en sûreté dans les positions que l’on venait de conquérir, il fallait emporter les hauteurs supérieures et rejeter au loin l’ennemi. ”

“ Le nombre de métis et de noirs qu'on rencontre dans les rues étroites où s'allonge l'ombre épaisse et bleue est révélateur de la fréquence et de l'ancienneté des relations de Mascate avec l'Afrique.
Il semble que les Mascatais « aristocratiques et fiers, souples de manière et pleins de tact » (1 ) puissent s'adapter mieux et plus rapidement que les autres Arabes aux conditions et aux nécessités de notre époque. D'intelligence vive, amoureux de la discussion, ils adhérèrent toujours avec force aux idées nouvelles. ”

“ Rapidement, le vieux écoulait plusieurs centaines de brûlots, et, les poches crevant de gros sous, il descendait, cédait sa place à un associé, lequel vociférait des couplets de circonstance, visant malignement le Mahatma ou son entourage :
Qui qui guérit d'la pépie, Cornélie ! Qui qui guérit l'mal au g'nou, C'est Pécou ! Qui qui guérit la courante. C'est Violante ! Qui qui guérit l'estomac, L'Mahatma ! ”

“ En retournant à Oran avec son maghzen, chargé du butin de la razzia, le général Mustapha fut attaqué dans un bois, à El-Biada près de Kerroucha, par une embuscade et reçut à bout portant une balle qui l'étendit raide mort. Ses cavaliers au nombre de 500, saisis d'une terreur panique, s'enfuirent en laissant son corps entre les mains des ennemis: Abdel-Kader, dit-on, fit mutiler le corps du vieux Mustapha, qui avait l'habitude de dire : « Mustapha Ben Ismaël n'a que deux ennemis dans le monde, Satan et le fils de Mahiddin ! » ”

“ Lorsqu'ils sont fatigués de la vie, ou quelquefois pour montrer seulement le mépris qu'ils en font, ils s'offrent avec leurs esclaves pour être dévorés par leurs princes. On trouve d'autres nations qui se nourrissent de la chair des étrangers; mais on ne connaît que les Anzikos qui se mangent les uns les autres, sans excepter leurs propres parens.
Matamba est habité par les Diaggas. Il a du côté de l'est et du sud, les pays de Diaggas et de Kassandj: cette région s'étend du nord-est au sud-ouest, le long de Matamba et de Benguéla, l'espace d'environ neuf cents milles. ”

“ Une attaque aussi soudaine et aussi inattendue d'un ennemi invisible avait terrifié le malheureux nègre au point de lui faire pousser le hurlement extraordinaire qui nous avait effrayés. Mousa le conduisit en triomphe, mais le pauvre diable était tellement bouleversé qu'on l'eût dit en proie à un accès de fièvre. J'essaj ai de le rassurer, et Bachita revenant peu après avec le guide, nous reconnûmes toute l'importance de notre capture. Loin d'être un ennemi, il faisait partie de la tribu de Kalloé et il avait été envoyé de Foweera pour espionner les M'was. ”