Jules Dumont d'Urville

“ Une demi-heure après nous voyions se dérouler une longue file de voitures sur une esplanade aride et nue; terrain découvert qui longe la baie et que fouette une pluie saline dans les jours d'ouragan. Là tous les hidalgos de la ville de guerre, les dignitaires venus d'outre-mer, les alcades, les créoles, les négociants européens, les métis et jusqu'aux riches Tagals et Chinois, viennent chaque soir étaler le luxe de leurs équipages. C'est le Corso de Manille, le seul lieu de rendez-vous public : les hommes y fument leurs cigares ; les femmes y médisent ou y intriguent. ”

“ « Ceci est du cèdre ; aujourd'hui dans Madère on n'en trouve que peu ou point : autrefois l'île en était couverte ; c'était comme un Liban, une vaste forêt presque impénétrable. Qui a fait Madère ce qu'elle est aujourd'hui, un roc pelé? Est-ce un volcan, comme disent les uns, un incendie, comme disent les autres, ou bien seulement la main de l'homme, qui peu à peu détruit plus que la nature n'a créé? C'est encore un problème, même pour vos savants français, qui savent tout, » ajouta-t-il en souriant. ”

“ La partie du vent est la plus riante de Bourbon ; celle sous le vent passe pour la plus riche, quoique moins arrosée. La première qui va en pente douce de la mer jusqu'au centre de l'île, tempérée par des brises continuelles et cultivée avec soin, se rapproche un peu, par l'aspect, de nos provinces méridionales. Des champs d'épis qui tremblent au vent, des bosquets de girofliers à l'odeur suave, des forêts de cafiers, des plaines de cannes à sucre, varient un paysage à la fois riche et fécond. ”

“ Nulle part la douleur publique et le deuil national ne prennent des formes extérieures plus bruyantes et plus exagérées que dans l'archipel d'Hawaii. On a vu ce que firent les insulaires à la mort de Tamea-Mea, combien longue fut leur douleur, combien de tatouages extraordinaires elle provoqua : on se coupa à l'envi des oreilles, on se cassa des dents, on se rasa la tête, on se mutila, on se brûla la peau, on se marqueta le corps de blessures. Comme à la Nouvelle-Zélande, les hommes couraient presque nus, simulant la folie, et détruisant tout sur leur passage. ”

“ Une peau rouge et cuivrée , des cheveux raides sur un front déprimé, des pommettes saillantes, des yeux enfoncés et jaunes qui ont le regard du tigre ; un nez aplati, une large bouche aux lèvres épatées, d'où le jus du bétel s'échappe comme des caillots de sang ; tel est leur ensemble, bien fait pour inspirer un dégoût mêlé d'effroi. A cela, si l'on ajoute le caractère le plus faux, le plus déhonté ; des mœurs de bandits et de pirate, des habitudes sales et crapuleuses, un mépris de toute loi et de toute foi, on aura la mesure de ce que sont les indigènes de ce vaste archipel malais. ”

“ De temps à autre, ces arbres croissaient sur le dos d'un buffle en porcelaine, sur la tête d'un oiseau, sur la queue d'un chien. Dans ces combinaisons grotesques, plus l'idée est de mauvais goût, plus elle a le privilége de séduire les Chinois. Ce n'est pas la symétrie, mais l'irrégularité; ce ne sont pas les proportions harmonieuses, mais la bizarrerie qui, pour eux, est la dernière expression de l'art. Rabougrir la nature, lui donner un aspect vieilli et contrefait, arrêter sa sève, de manière à simuler une végétation nouée et rachitique, voilà où tend le travail de leurs horticulteurs. ”

“ Amarrés aussi près que possible de la grève sablonneuse, des bateaux immenses chargent du sel pour Canton, tandis qu'au milieu du port, un double rang de jonques de guerre, aux mâts courts et massifs, aux banderoles de vingt couleurs, se rallient autour de la jonque amirale, qui porte, croisés sur son pavillon jaune, deux bâtons de mandarin. Il y a aussi là pêle-mêle des champans venus d'Emouy et de Nankin, et des équipages familiarisés avec les ouragans de la Mer-Jaune. Il est facile, à leur teint plus blanc, à leurs membres d'athlète, de les distinguer des matelots des côtes méridionales. ”

“ La perte de la santé et de la raison, rien ne peut combattre ce goût passionné.
Les habitants de la Cochinchine et de la Chine consomment l'opium non pas à la manière des Turcs, en le mâchant, mais à la façon des Malais, en le fumant; seulement la fumée ne soulève pas chez eux ces frénésies furieuses, cette soif de meurtre, cet égarement énergique qui jettent le Sumatrien et le Javanais dans les rues avec un crid à la main; tout se borne chez les premiers à quelques élans convulsifs amortis sur place, à une excitation contemplative. ”

“ « Au milieu d'une population aussi tranquille, de mœurs aussi douces, les gardes armés sont inutiles ; aussi toute la police de la ville et de ses environs se fait-elle sans peine avec une seule compagnie de cipayes indiens qui compose toute la garnison. Quand, le soir, le gouverneur rentre chez lui, tous ses gardes forment une haie, baissent la tête jusqu'à terre, la main droite étendue sur la poitrine, et prononcent ensemble une suite de paroles en langage hindou: ce sont, à ce qu'il paraît, des vœux pour la nuit et le jour suivant. »
Pondichéry se divise en ville blanche et en ville noire. ”

“ A peine avions-nous jeté l'ancre devant le village où réside le rajah de l'île, qu'une foule de pirogues couvrirent la rade et accoururent le long du bord pour nous offrir des provisions. Des poules, des canards, des cabris, des noix de coco, encombraient ces sveltes et gracieuses embarcations. Rien n'était plus joli au coup d'oeil que cette escadrille aux bordages blancs couverts avec du rotin et relevés d'une bande rouge. Un homme avec sa pagaie et un enfant pour l'assister au besoin, suffisaient pour guider une pirogue..
Les insulaires de cet archipel appartiennent à la famille malaise. ”

“ Cet archipel fut longtemps désolé par la guerre. Les relations nationales sont remplies de récits de combats, d'invasions et de descentes. Aussi les Hawaiiens s'exerçaient-ils dès l'enfance aux manœuvres guerrières, en maniant de bonne heure la fronde, la lance, le poignard, le casse-tête et le pahoa. Habiles frondeurs, ils touchaient à 25 toises de distance le moindre petit morceau de bois; ils avaient une adresse prodigieuse à lancer et à parer le javelot. Des simulacres de combat développaient chaque jour leur justesse de coup d'œil et leur étonnante vigueur. ”

“ Alors commence pour le captif une éducation domestique : un cornac ou mahout le soigne, le panse, lui porte à manger, monte sur son large cou, le guide, le flatte ou le corrige, ne le quitte pas d'une minute, fait si bien enfin que désormais il s'établit entre le maître et l'élève une communauté de vie et de volontés. Chez l'éléphant ce n'est pas toujours la crainte qui domine : il ne se borne pas, envers son mahout, à une obéissance négative; il lui donne souvent, dans l'occasion, des preuves de sympathie intelligente et d'actif attachement. Le soleil est-il trop
fort? ”

“ Pour ces hommes la vie du bateau est la vie du ménage : ils ont avec eux leurs femmes et leurs enfants, contractent des alliances d'un bateau à l'autre, naissent et meurent sur la mer, ne sentent pas le besoin de fouler un élément moins orageux, se font des mœurs et des habitudes particulières, des plaisirs à eux, des fêtes à eux, adorent des divinités auxquelles ils donnent des attributs marins. Du reste, nulle classe en Chine, pays d'astuce et de fourberie, n'est plus probe, plus loyale, que celle de ces pêcheurs; nulle autre aussi n'est plus endurante et plus courageuse. ”

“ SUR le point de s'embarquer pour un voyage de long cours, et de s'abandonner au hasard des événements, on jette toujours un dernier regard vers la patrie à laquelle on fait ses adieux. Un vif regret se mêle à nos résolutions, nul ne sait s'il reverra jamais son pays, et cette limite de la terre natale résume alors pour nous tous les souvenirs de famille et d'enfance. ”

“ Quelquefois, cette avidité, plus puissante chez elle que toute autre passion, n'exclut pas la jalousie et le désir de la vengeance. La toilette d'une signarre, quoique simple, est très-dispendieuse : sa tête est ceinte d'un riche madras, un bandeau brodé en or couvre son front ; à la hauteur des reins, sur sa chemise blanche, se noue un pagne en coton ou en laine, dont le tissu ne le cède pas en finesse aux plus beaux cachemires ; un autre pagne flotte sur ses épaules. A ses bras, à ses pieds, à ses oreilles, brillent des bracelets, des anneaux, des pendants d'or massif artistement ciselés. ”

“ Avec le temps, cette chaussée de cendres et de scories sera rongée peu à peu, et croulera comme une falaise minée par le pied.
De la partie orientale du volcan toute semée de bancs de soufre, nous allâmes vers les parois de l'ouest. A mesure que nous avancions, ces parois prenaient plus d'escarpement, et à ce point qu'elles n'offrirent bientôt plus qu'une muraille de sept à huit cents pieds de hauteur. A pic sur nos têtes pendaient des blocs de rochers que le moindre souffle, le moindre ébranlement, eût pu détacher pour nous engloutir. ”

“ Audessus des roseaux qui bordent le fleuve, le crocodile fait saillir son dos osseux et écaillé : il se traîne aux rayons du soleil; il attend, assoupi à moitié, qu'un homme, qu'une gazelle vienne se désaltérer aux eaux du Sénégal. Ailleurs serpente un boa zoné qui saisit sa proie dans ses volumineux anneaux, lui suce le sang, et l'engloutit ensuite. Vers l'île de Kouma stationnent quelques hippopotames, gigantesques pachydermes, qui, de temps à autre, élèvent à fleur d'eau leur monstrueuse tête et hennissent comme le cheval. ”

“ La nature a tout fait pour nous ; il s'agit seulement de ne pas gaspiller ses œuvres. Ici peuvent aboutir les jonques chinoises, les bateaux pontés de Manille, les ships de la compagnie des Indes, les caïques de l'Arabie, qui viendraient échanger les denrées asiatiques contre les chargements européens. Qu'on fasse de l'île de France un port franc, un bazar neutre, et l'équilibre est rétabli, et l'âge d'or commercial naîtra sur un petit point de l'Océan indien. ”

“ On les compte par milliers. Chaque vallon a sa maison de plaisance, ou plutôt son palais. Chaque palais a son frontispice à colonnade, sa charpente dorée, peinte et vernissée, ses toits couverts de briques vernies, rouges, jaunes, bleues, vertes et violettes, figurant des dessins plus bizarres que gracieux. Le marbre, la brique, le cèdre, ont été tour à tour employés dans ces bâtiments. Le plus beau
d'entre eux, situé au milieu d'un lac artificiel d'une demi-lieue de diamètre, est bâti sur une île de rochers. ”