Bрасlet

“ Hâtons-nous Qui gardera le camp ? demanda Craddle. Loïc et Ribonneau, puisqu'ils sont blesses. Ma blessure n'est rien, dit le petit Breton, je puis marcher.
N'importe, répliqua Bras-d'Acier. Il faut que vous restiez ici. Faites bonne garde et tirez deux coups de fusil coup sur coup si vous êtes attaqués. Allons, mes amis, venez ne perdons pas un moment.
Electrisés par l'énergie de leur chef, les mineurs oublièrent leur fatigue et se mirent en route. Mme Vandeilles marchait entre Pablo et Bucolick, qui la soutenaient dans les endroits difficiles. Rosina et Cypriana restèrent au bij vouac. ”

“ Hâtons-nous cependant de le dire, les préventions contre cette honorable fraction de la ville sont certainement ridicules à force d'être exagérées.
Si la rive droite n'est pas élégante comme la rive gauche, si un fashionable en bottes vernies, une femme en cachemire, y font l'effet d'une comète, les mœurs de l'antique Sainte -Catherine sont restées éminemment patriarcales.
Brest est une femme un peu coquette, essentiellement vaniteuse; Recouvrance est une fille révérencieuse et modeste. ”

“ Tandis qu'ils se consultaient, on entendit le galop rapide d'un cheval qui s'approchait de la ca.verne. Les mineurs saisirent leurs armes et se tinrent sur la défensive. Bientôt Bras d'Acier arriva tout près de ses compagnons.
Que faites-vous là ? s'écria-t-il. ITâtez-vous donc. Les' Indiens me suivent. Ils seront ici dans dix minutes.
On lui expliqua précipitamment la trahison de Cypriana. Il jeta un regard d'angoisse sur Mme Vandeilles et resta un instant silencieux.
Il y a un moyen, s'écria tout à coup Craddle.
Parlez vite, dirent les autres mineurs en se rapprochant de l'Américain. ”

“ Un soir que la lune brillait sur les pavés, et que les bons bourgeois de Brest dormaient dans les bras de leurs épouses ou de leurs servantes, nous nous mîmes en devoir d’aller nous promener dans les rues dites infâmes. Elles sont nombreuses. La troupe de ligne, la marine, l’artillerie ont chacune la leur, sans compter le bagne qui, à lui seul, a tout un quartier de la ville. ”

“ Coulante comme un poisson.
— Gilles, cette femme veut nuire à Alix, fit mademoiselle Vilet gravement, comment ? je l’ignore ; mais elle trame quelque chose.
— Moi, je le sais ; Luce veut tourner autour de Paul, marié, comme elle le faisait lorsqu’il était garçon. Mais comme elle n’a pas eu de succès alors, je me demande le but qu’elle poursuit aujourd’hui. Mais il n’y a pas lieu de s’alarmer. Quand Paul s’apercevra de son manège, je voudrais bien être là pour voir la manière dont il corrigera la belle rousse.
— Qu’il fasse attention, les sirènes sont dangereuses. ”

“ Comme toujours, Pablo partit avant le lever du soleil. Il rejoignit ses compagnons un peu plus tôt que d'habitude. Il avait l'air soucieux et préoccupé.
Avez-vous retrouvé la piste des Goliath ? lui démanda Vandeilles.
Oui. Je l'ai suivie assez longtemps, répondit Bras d'Acier. Elle m'a conduit à d'autres traces qui me préoccupent beaucoup. Nous avons devant nous une troupe de plusieurs personnes. Des blancs ou des Indiens? dit Craddle. Des blancs. Ils sont à cheval. J'ai trouvé les pieds de trois hommes et de deux femmes. Peut-être même sont-ils plus nombreux. ”

“ On s'attache à ces nobles animaux compagnons de nos fatigues, de nos dangers. Chacun regrettait son cheval. Berthe pleurait silencieusement la perte de la pauvre Rita, qu'elle aimait tant; mais il n'y avait pas moyen de faire autrement que ne l'avait conseillé Bras d'Acier. ”

“ Vous voyez ? dit Pablo en se retournant vers Mme Vandeilles, dont les yeux se remplirent de larmes à ce muet reproche de son injustice. Vous êtes cruel, Pablo, dit-elle en joignant les mains.
Voyons, dit Bras d'Acier en s'adressant de nouveau aux mineurs, que chacun prenne un morceau de viande, une ration de rhum. Pendant ce temps, je préparerai des cartouches. Les plus fatigués et ceux qui auraient quelque blessure resteront au camp pour protéger les cabanes et les femmes. ”

“ La tête du duc de Barstat fut à l'instant même inondée de lumière, mais les yeux demeurèrent fixes, les sourcils froncés et les lèvres pâles.
— Qu'avez-vous donc, Raymond? dit Jeanne qui se prenait à trembler aussi ; vous êtes horriblement pâle. Dites-moi, répéta-t-elle lentement, dites-moi, Raymond, quelle était cette femme?
— Mais... je ne sais, en vérité !
— Si fait !... il me semble que vous la connaissez! Tenez, en l'entendant parler à sa compagne, il m'a semblé que sa voix réveillait en moi l'écho d'un souvenir ; elle est grande, mince, élégante. ”

“ Puis Bucolick, n'est-ce pas ?
Oui, don Pablo.
C'est bien. Veillez avec soin. N'oubliez pas que de votre vigilance dépendent la fortune et la vie de vos compagnons et de vousmême.
Un quart-d'heure après, tout le monde dormait dans les cabanes, excepté Bras d'Acier et Ribonneau. Le premier, qui couchait toujours tout habillé sur une peau de bison, ne pouvait s'endormir. Quant à Ribonneau, il se promenait de long en large devant la cabane pour combattre le sommeil qui commençait à le gagner en dépit de tous ses efforts. ”

“ Les mineurs se serrèrent la main avec l'effusion de gens qui viennent d'échapper par miracle aux
plus terribles dangers. Leur joie eût été complète sans l'affreux état dans lequel se trouvait le pauvre Loïc. Ce dernier, qui avait toujours refusé, de.s'arrêter, avait fini par perdre connaissance. Il respirait à peine lorsqu'on le descendit au bord de la rivière.
Tandis que B.erthe et Rosina, les larmes aux yeux, s'empressaient autour de leur petit compagnon, Pablo interrogeait Bucolick.
Que sont devenus les mustangs que vous chassiez devant vous ? demanda Bras d'Acier. ”

“ Il te faut des jambes pour aller jusqu’à Belle-Isle.
— Comment ! jusqu’à Belle-Isle ? s’écria Jobic Ann Dréz. Vous moquez-vous de moi ? Voilà votre barbet, gardez-le ! Faites-en ce qu’il vous plaira ! Moi, je m’en vais à Trézélan ; sans Tadic-coz, j’y serais déjà. Bonjour et bonsoir, Monsieur le recteur !
— Ta, ta, ta ! mon garçon. Des barbets du genre de celui-ci, quand on en a pris la charge, on ne les plante pas ainsi au premier tournant de route. Si par malheur tu lâchais ce chien, c’en serait fait de toi. Ton âme serait condamnée à prendre la place de l’âme mauvaise qui est en lui. ”

“ Au quatrième couplet, arrivée en chemise et nu-pieds à sa croisée, elle avait reconnu Brigaut, son ami d’enfance. Ah ! c’était bien cette veste carrée à petites basques brusquement coupées et dont les poches ballottent à la chute des reins, la veste de drap bleu classique en Bretagne, le gilet de rouennerie grossière, la chemise de toile fermée par un cœur d’or, le grand col roulé, les boucles d’oreilles, les gros souliers, le pantalon de toile bleue écrue, inégalement déteinte par longueurs de fil, enfin toutes ces choses humbles et fortes qui constituent le costume d’un pauvre Breton. ”

“ Heureux Brascassin, me disais-je, non-seulement il va donner son nom à une femme charmante, mais à une grande artiste, laquelle sait l'anatomie du corps humain sur le bout de son doigt. Il est prédestiné du ciel, celui-là qui peut unir son sort à celui d'une femme à la fois aimable et instructive ! Voilà la compagne qui m'aurait convenu ! Pourquoi faut-il que Brascassin.? ”

“ Alors, je passerai à la nage, dit Bras d'Acier en commençant à se deshabiller.
-Don Pablo, s'ecria Craddle, laissez-moi vous faire une observation.
Parlez.
Vous allez vous exposer à une mort certaine, et sans motif raisonnable. Ecoutez-moi donc. Qui vous dit que les ravisseurs de MmeVandeilles sont de l'autre côté de la rivière ? C'est probable, du moins. ”

“ Brest, c'est la fille du second lit qui a hérité de toute la prévention turbulente et orgueilleuse de sa mère. Recouvrance, c'est la vieille fille qui se lamente, qui pleure et qui s'efforce, par son humilité et sa componction, d'obtenir que le ciel ne se ferme pas un jour sans miséricorde à celle qui la méprise et en fait son jouet. ”

“ On peut loger dix-huit cents hommes au château de Brest, qui sert de caserne d’infanterie.
LE GOULET DE BREST. Brest n’est pas seulement dans Brest. Il est aussi dans sa rade, un des plus beaux paysages d’eau qui soient, avec son cadre de côtes et de verdures, de Plougastel à Roscanvel, et de la Pointe Saint-Mathieu à Recouvrance, avec la coupure nette du goulet. Regardez, toute une ville mouvante double la ville terrienne. ”

“ Jacques Brachet, fils de Jean et de Marie Vendôme, épousa Marie de Sully, dame de Magnac, issue par mâles, au onzième degré, d'Etienne, comte de Champagne, marié avec Alix, fille de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre. Elle était aussi parente au huitième degré de Marie, dame de Sully, comtesse de Guines, etc., qui épousa : 1° Charles de Berry, petit-fils du roi Jean, et 3° Charles, sire d'Albret, connétable de France, sixième aïeul maternel du roi Henri IV (Histoire des grands officiers de la Couronne, t. Ier, p. 107.) ”

“ Il y restait encore quelques billets de naissance, de mariage, ou de mort, des mémoires de fournisseurs et des titres de rente que Brochet examinait un à un. Il les tâtait et les retournait comme un homme défiant, qui ne sait pas bien lire, et disait de temps à autre : « Mauvais ! Le nom du ci-devant roi n’est pas effacé, mauvais, mauvais, cela ! »
Julie en augure que la visite sera longue et minutieuse. Elle ne peut se défendre de jeter un regard furtif du côté du canapé et elle voit un coin de lettre qui passe sous la housse comme l’oreille blanche d’un chat. ”

“ En ce moment, une espagnolette grogna dans la chambre du premier étage, au-dessous de celle de Pierrette. La Bretonne manifesta la plus vive crainte et dit à Brigaut : — Sauvez-vous ! L’ouvrier sauta comme une grenouille effrayée vers le tournant qu’un moulin fait faire à cette rue qui va déboucher dans la grande rue, l’artère de la basse ville ; mais, malgré sa prestesse, ses souliers ferrés, en retentissant sur le petit pavé de Provins, produisirent un son facile à distinguer dans la musique du moulin, et que put entendre la personne qui ouvrait la fenêtre. ”

“ Son esprit est tout arresté.
Le jour et la nuit il travaille,
Il n’est point de lieu où il n’aille.
En un mot l’intendant Du Sueil
Tient à Brest place du soleil.
Ce soleil me fist une grâce
Qu’il n’est possible que je passe.
Connaissant l’extrême désir
Que j’avois, avant de partir,
De voir ces vaisseaux admirables
Et tous les lieux considérables
De Brest, ce beau, ce fameux port,
Aussitôt, il appelle à bord
Et fait amener sa chaloupe,
Disant à la petite troupe
De matelots : « Menez partout,
De l’un jusques à l’autre bout,
Ce révérend père Alexandre. » ”

“ Quand on compte sur peu, on est toujours étonné de ce qu’on trouve. Demain matin ou plutôt dans quelques heures (il est tard, tout dort, et toi aussi peut-être) , nous partons pour Brest où nous ne devons arriver que dans 15 jours, après avoir fait près de 80 lieues à pied sur le bord de la mer. À Brest donc je t’écrirai, et j’espère une lettre plus longue. ”

“ Pour tout autre que pour ces ex-merciers, la petite Bretonne eût été adorable dans sa jupe de bure bleue grossière, avec son tablier de percaline rose, ses gros souliers, ses bas bleus, son fichu blanc, les mains rouges enveloppées de mitaines en tricot de laine rouge, bordées de blanc, que le conducteur lui avait achetées. Vraiment! son petit bonnet breton qu'on lui avait blanchi à Paris (il s'était fripé dans le trajet de Nantes) faisait comme une auréole à son gai visage. ”

“ J'aurais voulu être brochet.
— J'aurais voulu être un chef d'hommes pour manger à mon aise.
— Tu dis juste, constata Kiss, car le commun des hommes est la plus sotte des bêtes. Les hommes ont leurs brochets comme toi qui mangent les petits. Les petits sont tout heureux de s'aligner pour être conduits à.la tuerie. Quand passe un de leurs brochets tout dorés, les petits l'acclament, tandis que tu n'as jamais vu un goujon ou un vairon te faire la révérence avant d'être aplati entre tes mâchoires.
— Eh! non, dit Narcisse, les goujons et les vairons se sauvent dès qu'ils m'aperçoivent. ”

“ Il y avait à peino dix minutes que Bucolick avait quitte l'liot 'l, quand Pablo entendit tout près de sa chambre le frolement d'uue robe de soie. Puis une main tremblante frappa deux ou trois coups à la porte.
Entrez, dit Pablo, dont le cœur battait avec violence, car sa première pensée avait été pour Mme Vand il!eAu lieu de Berthe, ce fut Rosiua qui entra. Elle courut à Bras d'Acier. Quel quo fut l'empire de ce dernier sur lui même, il ne put deguiser complètement la déception qu'il venait d'éprouver. Un homme s'y fùt trompe, mais non pas une femme aimante et jalouse. ”

“ Si s’avisa que il traiteroit devers ces seigneurs de France et de Bretagne, que il mettroit Brest en composition telle que, si, dedans un mois, ils n’étoient confortés et secourus de gens forts assez pour combattre le connétable et sa puissance, il rendroit Brest aux François. ”

“ Brochet, tu vas compter un peu avec moi! Et tel un général, à la veille d'une bataille, Gédéon mit debout un plan grâce auquel la gent aquatique allait être débarrassée de son plus mortel ennemi.
39. — Gédéon avait pensé ainsi : les lapins se font prendre dans les collets. Pourquoi ne prendrait-on pas de la même façon un vulgaire brochet?
En deux temps et trois mouvements une installation fut imaginée et mise en œuvre : une ficelle attachée d'un côté à un pieu enfoncé au bord de la rivière; et de l'autre côté un nœud coulant ordinaire. ”