Belle-Île

“ Ils passèrent à distance des affreux rochers du solitaire endroit appelé Belle-Île ; ces rochers, également éloignés des deux archipels, sont situés dans la mer qui sépare les Orcades des îles Shetland. ”

“ Belle-Ile, île de l'Amérique septent., entre le Labrador et la pointe N. de Terre-Neuve. Elle a 50 kil. de tour et un petit port au N. O.
Belie-lle-en-Mer ou Belle-Isle, primitivement Guedel (Calonesus, Insula pulchra) , île du golfe de Gascogne, sur la côte du Morbihan, au S. de la presqu'île de Quiberon, dont elle est séparée par une passe souvent difficile, forme un canton du départ, du Morbihan. Elle a 16 kil. de long sur 8, est environnée de rochers, et, sous un climat très-doux, produit d'excellent froment, des légumes renommés, élève de bons chevaux, etc. La popul. est de 10,000 hab. ”

“ Nous voyageâmes d’île en île et de mer en mer pendant des jours et des nuits, et à chaque escale nous nous rendions auprès des marchands de l’endroit et des notables et des vendeurs et des acheteurs, et nous vendions et nous achetions et nous faisions des trocs à notre avantage. Et nous continuâmes à naviguer de la sorte, et nous touchâmes, guidés par la destinée, à une île fort belle, couverte de grands arbres, abondante en fruits, riche en fleurs, habitée par le chant des oiseaux, arrosée par des eaux pures, mais absolument vierge de toute habitation et de tout être vivant. ”

“ Belle-Ile est avantageusement située pour le commerce sur la route de grande communication, entre les ports de l'Océan et ceux de la Manche, à l'embouchure de deux rivières peu accessibles aux navires d'un fort tonnage. ”

“ UN VOYAGE À CYTHÈRE
Mon cœur, comme un oiseau, voltigeait tout joyeux
Et planait librement à l’entour des cordages ;
Le navire roulait sous un ciel sans nuages,
Comme un ange enivré du soleil radieux.
Quelle est cette île triste et noire ? — C’est Cythère,
Nous dit-on, un pays fameux dans les chansons,
Eldorado banal de tous les vieux garçons.
Regardez, après tout, c’est une pauvre terre.
— Île des doux secrets et des fêtes du cœur !
De l’antique Vénus le superbe fantôme
Au-dessus de tes mers plane comme un arome,
Et charge les esprits d’amour et de langueur.
Belle île aux myrtes verts, pleine de fleurs écloses, ”

“ On m’a envoyé ici afin de supprimer toute communication entre votre île et la terre ferme, et de vous offrir la protection de Sa Majesté Britannique. J’espère que je serai assez heureux pour rendre aux habitants de Belle-Isle cette paix tant désirée et trouver pour eux, les moyens de vivre, et dont ils ont, en ce moment-ci, tant besoin. ”

“ A Belle-Ile, ainsi que dans toute la Bretagne, une partie des landes porte des traces d'anciens sillons qui démontrent que la culture fut autrefois plus étendue, et par conséquent la population plus considérable. ”

“ Le train nous dépose au quai de Myiajima, à 4 heures p.m. Nous sautons dans la petite embarcation qui conduit en un quart d’heure à l’hôtel, dans l’île sacrée où il est défendu de naître et de mourir. Si les crimes de l’entrée et de la sortie de la vie s’y commettent, les coupables et leurs familles sont exilés de l’île pour soixante jours. Cette île enchanteresse est un véritable séjour de la Belle-au-bois-dormant. Un tori très élevé et un temple d’une vingtaine de pavillons construits sur pilotis donnent l’illusion que, à mer haute, ils flottent sur les eaux. ”

“ Les Anglais possèdent déjà sur les côtes de France les îles de Jersey, de Guernesey et d'Aurigny dont la conquête nous aurait été plus utile que toutes celles qu'a faites Napoléon. Ces iles, enrichies à nos dépens, sont dans un état de
prospérité qui accuse l'abandon où Belle-Ile languit, écrasée d'impôts, dépourvue de commerce , privée de toute espèce d'encouragement. ”

“ La capitale de l'île était alors renommée pour la grandeur de ses ports, la somptuosité de ses édifices, la belle disposition de ses rues. Elle était ornée de temples, d'obélisques, de théâtres, de statues au nombre de plus de trois
mille, enfin de chefs-d'oeuvre de peinture et de sculpture, dont le temps a dispersé les restes. ”

“ L'île est charmante : c'est une corbeille de fleurs et un champ riche en fruits, légumes, plantes, etc. J'ai fait quelques excursions, et je suis enchanté de ce que la nature offre ici de beau et de riant. Si les âmes étaient toutes aussi belles ce serait parfait. A ce point de vue, nous sommes un peu ici aux missions étrangères; mais la libérale Angleterre ne nous entrave point, et voilà que nos Pères bâtissent une vaste et belle église, pour remplacer la chapelle catholique actuelle tout à fait insuffisante. ”

“ Si vous vous promenez dans les rues de l’île Saint-Louis, ne demandez raison de la tristesse nerveuse qui s’empare de vous qu’à la solitude, à l’air morne des maisons et des grands hôtels déserts. Cette île, le cadavre des fermiers-généraux, est comme la Venise de Paris. La place de la Bourse est babillarde, active, prostituée ; elle n’est belle que par un clair de lune, à deux heures du matin : le jour, c’est un abrégé de Paris ; pendant la nuit, c’est comme une rêverie de la Grèce. ”

“ Il y en a que l'on fauche, dans d'autres on conduit au printemps des chevaux et des moutons ; aucune n'a l'étendue d'un demi hectare. Celles de Bac'h-Nec'h (Prison-de-la-Tristesse) , sont les plus grandes et les plus éloignées de la côte de Belle-Ile.
Le bord le plus rapproché est à. mètres, et le plus éloigné à. mètres. La distance du bord extérieur de toutes les autres ne dépasse pas. mètres. C'est l'espace conquis sur Belle-Ile par la mer sauvage, dans une période de siècles qu'il est impossible d'évaluer. ”

“ Les îles Anglaises ne supportent d'autres impôts que ceux qui sont indispensables à leurs dépenses municipales. Aussi sont-elles riches et peuplées. Jersey, d'un tiers seulement plus grande que Belle-Ile, nourrit 29,000 habitants sur 8 lieues carrées. ”

“ L'aspect de la côte du sud au nord-ouest, des débris encore gisants qui en ont été détachés, des îlettes et des écueils qui l'entourent, attestent les empiétements de la mer sauvage. L'aspect de la côte de la baie est bien différent. Elle ne s'élève pas de plus de 10 à 25 mètres, ses contours sont arrondis, ses pentes adoucies sont recouvertes de gazon jusqu'à la ligne des hautes marées ; on ne voit que très-peu de rochers détachés, et seulement à l'extrémité des pointes; il n'y a que deux écueils sous-marins, la Truiede-l'Est et les Galères, et qu'un seul îlot, le Gros-Rocher, éloigné
de. ”

“ Les Belle-ilois indigènes envisagent avec une prévoyance intelligente les habitations qu'ils bàtissent dans la campagne : toutes présentent leurs pignons, en chevron brisé, au Nord-Est et au Sud-Ouest, la façade se développant devant l'Est et le Sud se trouve garantie des mauvais vents de toute la partie de l'Ouest. ”

“ « Belle néophyte, charmante chrétienne, sachez que les verroux, les barreaux et les murailles ne m’embarrassent pas plus que les rochers et les brisans de votre île indienne. Je puis aller où je veux et me retirer à mon gré, sans demander la permission aux chiens de basse-cour de votre frère ou à ses piéges ; ”

“ Les matelots bretons ont ce proverbe : « Celui qui voit Belle-Isle, voit son île ; celui qui voit Groie, voit sa joie ; celui qui voit Ouessant, voit son sang. ”

“ Les plus anciens » arbres n'ont guère plus de cent ans. » Et à la page 40 il ajoute : « Lorsque cette ile n'était couverte que de bois, si on en croit » les anciennes traditions et chroniques, le gibier et principalement » les lapins étaient en si grand nombre dans cette île et dans celle?
» de Houat et de H'ouadik, qu'il se faisait un commerce de peaux » très-considérable avec les Hollandais qui venaient les chevcher » dans ces îles. On assure même que les redevances ne se payaient » aux ducs de Bretagne, aux princes, et même postérieurement aux » moines de Redon, qu'en peaux de lapins. » ”

“ L'Académie française, n'ayant pu faire chanter un Te Deum le 5, comme elle l'avait projeté, remplit ce devoir le 12 ; mais on trouva que c'était insuffisant, et un chansonnier fit courir ces vers sur un air connu (recueil Maurepas, ms. fr. 12647, p. 401-402) : Réveillez-vous, belle endormie ; Réveillez-vous à nos chansons. N'êtes-vous donc l'Académie Que pour partager des jetons ? Le Roi va combattre, on l'adore, Il renaît vainqueur du trépas. La belle, hé ! vous dormez encore ? C'est que tout çà n'vous touche pas ! ”

“ En tous temps, on y a une vue magnifique sur l’île, sur les bras de mer qui l’entourent et serpentent autour d’elle comme d’énormes fleuves, sur la côte chinoise montagneuse et aride. C’est, à vos pieds, le fouillis de verdure qui enserre et cache la ville, la rade immense couverte de navires, sillonnée d’embarcations à vapeur ou à voile, et plus loin, les chantiers et les docks hérissés de hautes cheminées, cité nouvelle, industrieuse et noire, que la fumée de ses usines recouvre d’un brouillard épais. ”

“ À mes pieds, l’archipel semblait former un demi-cercle et se développait avec ses chenals que traversait de temps à autre quelque canot à la voile carrée, ses trois cents rochers et ses îlots aux formes bizarres, aux côtes creusées d’anses profondes ou hérissées de promontoires escarpés.
La Grande-Île, que j’allais habiter, a près d’un quart de lieue de long, mais sa largeur est loin d’être aussi considérable, et sa surface égale à peine celle du Jardin-des-Plantes. ”

“ Il n'est pas beau, mais il est fort pittoresque. Un enchevêtrement de ruelles étroites et de passages obscurs, des allées sombres, des escaliers qui empiètent sur la rue, des voûtes noires, quelques places brûlées du soleil où grouillent deux ou trois douzaines de petits va-nu-pieds : voilà la capitale de l'île. En grimpant et en descendant, j'ai rencontré bon nombre de sauvagesses, jeunes ou vieilles, mais invariablement jaunes, portant en équilibre sur leurs têtes des bottes d'herbe ou des paniers de raisins. ”

“ L’île entière apparaît comme un long croissant de verdure flottant sur la mer ; toutes ses collines sont là, en amphithéâtre, attendant le voyageur pour lui souhaiter la bienvenue ; la forêt qui les couvre lui envoie le message grisant de ses senteurs parfumées, et sur le bord de l’onde la citadelle en pierres grises s’avance de l’air aimable des vieilles gens qui continuent d’apprécier la jeunesse et de sourire à la vie. ”

“ Que de jolies promenades à cheval dans les clairières ou sur les falaises ! Que de courses folles dans les immenses prairies déblayées du temps des forçats, dans les sentiers ravissants qui sillonnent les forêts jadis impénétrables ! Paysage délicieux, où tout respire le calme et la paix !
La surface de l'île ne dépasse pas 15 milles carrés ; mais le sol est tellement accidenté, si ondu-leux dans son exiguïté, que les excursions y semblent sans limites. Dans les temps passés, avant la cessation des grands travaux, cette terre a dû être un véritable paradis terrestre. ”

“ Ce cours d’eau se divisait, au centre, en doux bras laissant entre eux une île qui me parut tout d’abord de niveau beaucoup plus élevé que les terres environnantes. Mais, en réalité, cette masse provenait de ce que l’île avait une enceinte de murailles à pic, tout comme les châteaux des Mangeurs de Viande qui jalonnaient la campagne de leurs murs inquiétants et hostiles. Ici encore, je reconnus les vieilles traditions qui obligent l’homme à bâtir le cœur de ses cités sur les îles. ”

“ Reconnaissez qu’il y a là quelque chose d’extraordinaire, qu’il s’agit bel et bien d’un phénomène. Une île qui se moque de la géographie elle-même, une île qui défie la définition classique puisque qu’elle cesse parfois de s’entourer d’eau d’un côté sinon par en-dessous, une île qui erre à l’aventure d’un bout à l’autre du lac cherchant peut-être une issue par où déguerpir tout à fait, comme un ours captif du Parc Lafontaine, a-t-on jamais entendu parler de chose pareille ?
Pourtant, je n’invente rien. L’ilôt flottant ou mouvant de Waterloo est une curiosité connue et constatée. ”

“ L’officier retiré du service choisira le nom d’une batille où il a conquis son dernier grade ; le marin, celui d’une plage lointaine où il a le plus souvent guidé son navire ; tel autre, qui a quitté son pays pour habiter cette île où la vie est plus libre et plus facile, placera sur sa porte quelque douce appellation de la patrie. La plupart de ceux qui s’établissent dans ces fraîches villas y apportent l’expérience des voyages lointains et cherchent à y réaliser des rêves de bonheur et de bien-être formés ailleurs, durant les années de travail et d’agitation. ”

“ De jolis bouquets de bois, des plantations, et de l’eau constituent sa beauté. La ville est bâtie sur le bord de la mer dans une presqu’île formée par deux rivières, l’Ashley et la Cooper qui s’y jette. ”

“ Tout le monde entre à Belle-Isle, continua le pêcheur dans sa langue forte et pure, pourvu qu’on ne veuille pas de mal à Belle-Isle ni à son seigneur.
Un frisson léger parcourut le corps du mousquetaire. ”

“ En pensant à cette île qui rappelait au marin voguant dans l’immensité de la mer des Indes, le doux nom de la France, ne croyons-nous pas voir flotter devant nos yeux la terre charmante dont les beautés n’ont pas été surfaites dans la ravissante création sortie de la plume d’un immortel romancier ? « C’est un véritable paradis, » nous disait un jour un de ses habitans qui aspirait au bonheur d’y retourner. ”

“ L'île entière est sous nos pieds. Derrière nous, vers la ville, le pays apparaît plat, à peine vallonné, entre les lignes de fauves collines. Parmi les chesnaies, les olivettes et les vignes, brillent les yeux clairs de quelques petits lacs et les miroirs ternis des marécages. Les verdures profondes des plainettes s'enchâssent dans le feuillage gris des peupliers. Jusqu'au pied des montagnes qui l'encerclent au Nord et à l'Ouest, et jusqu'à la mer du détroit, qui la borde à l'Est et au Sud, cette divine plaine du centre de File est toute fleuronnée de lauriers-roses et de cyprès.... ”