Théodore-Gaston-Joseph Chasle de La Touche

“ D'après ce système, la contribution ayant toujours augmenté, le prix du blé et de la viande a dû suivre la même progression ascendante. Par la même raison la subsistance du peuple, sauf la circonstance aggravante des progrès du luxe, s'améliorerait si la contribution foncière qui frappe sur le pain et la viande, était réduite, en même temps que l'on diminuerait les tarifs des droits sur le vin, sur le cidre et sur le sel. On pourrait avec avantage pour la morale et pour le bienêtre du peuple élever les droits sur le tabac, sur la bierre et sur les liqueurs alcooliques. ”

“ Il ne faut pas approcher de la côte sans précaution , de crainte d'accident. Mais si on parvient à gagner l'abri du parapet d'une batterie, on jouit d'un magnifique spectacle, dont le point de vue près du phare, ne donnerait qu'une faible idée. Au phare on est, trop loin de la mer pour saisir le détail de tant d'accidents pittoresques, de tant de mouvements des flots si tumultueux, si désordonnés en apparence, se heurtant, se confondant, mais se succédant toujours régulièrement comme la série des êtres qui se renouvellent et se remplacent sans cesse. ”

“ Ceux qui font la pêche plusieurs années pour la même maison sont rares. Plusieurs ont peine à achever l'engagement d'une année, assurés qu'ils sont de se replacer aussitôt, quelque soit le motif de leur sortie, et n'étant pas assujettis aux règlements de la marine, puisque la plupart d'entre eux sont de vieux cultivateurs. Si les règlements de la marine sur les rôles étaient rigoureusement observés, la pêche serait impossible à Belle-Ile. La navigation et l'agriculture ayant pris un grand développement occupent les hommes les plus robustes, les plus actifs et les plus intelligents. ”

“ On voit le joli montissel de Bordrune, élevé de 52 mètres 17 centimètres, au-dessus des plus basses marées, et d'environ 7 ou 8 mètres au-dessus du sol. Il a été taillé et retaillé sur ses côtés, aussi ne conserve-t-il pas la forme arrondie et les pentes douces qui donnent tant de grâce et d'élégance aux montissels, qui sont demeurés intacts. Tous ceux de Belle-Ile, sans exception, ont été mutilés, si ce n'est détruits par l'ignorance agricole et la pauvreté des cultivateurs qui ne connaissent d'autres engrais qu'une addition de terre quelconque. ”

“ Je ne nie pas que les boues et immondices ne conviennent mieux aux prairies qu'aux terres labourables sur lesquelles il ne faudrait les répandre que la deuxième ou troisième année, après les avoir brassés une ou deux fois par an. Ce serait alors un excellent engrais pour les céréales. Les cultivateurs n'ont également raison qu'à demi dans leur idée fixe que la culture de la pomme de
terre est épuisante et que la récolte subséquente des céréales en souffre. ”

“ L'engrais hâtif d'un jeune porc peut bien développer la partie adipeuse sous-cutanée, mais il n'ajoute presque rien à la chair qui est la partie la plus saine et la plus nourrissante, ni à l'axonge de l'intérieur, de même qu'un bœuf engraissé jeune donne peu de suif. Un progrès désirable serait l'élève de l'espèce porcine dans l'ile, non seulement parce que l'importation coûte peut-être 8 à 10,000 francs, mais aussi parce que la culture des légumes devenant indispensable, en conserverait deux ans au moins des animaux qui donneraient le double de meilleure viande. ”

“ Les armateurs à la pêche de la sardine, font aussi boire leurs matelots chaque fois qu'ils prennent du poisson. Les marchés de bestiaux et autres grandes affaires se terminent souvent au cabaret, mais les ivrognes d'habitude sont peu nombreux. Il n'y a pas, en Bretagne, de population plus sobre que les Belle-ilois. Il n'y en a pas non plus de mœurs plus douces et d'un caractère plus bienveillant et plus sociable. ”

“ Il est tout naturel que les hommes vivent plus longtemps, quand on ne les tue pas dans la force de la jeunesse. Si on ajoute aux jeunes hommes que la paix conserve , les enfants que la vaccine, très-répandue à Belle-Ile, a préservés, en tenant compte de l'aisance générale provenant du rétablissement de la pêche de la sardine, de l'activité de la navigation et du commerce, de la propagation de la culture des pommes de terre et du progrès de l'exportation des céréales, on comprendra que la population ait augmenté en même temps que la durée moyenne de la vie. ”

“ Il y en aurait qui croîtraient exclusivement sur le granit, le calcaire ou le schiste. Mais sur un sol calcaire pur, sur le granit nu, il ne croit qu'un petit nombre de genres de plantes vivaces et beaucoup moins de plantes annuelles. La végétation dépend du climat bien plus que du sol dont les principes constituants ne sont jamais assez tranchés pour que les plantes n'y trouvent pas les éléments qu'elles puissent s'assimiler. Ces éléments minéraux existent dans tous les êtres organisés dont les détritus forment l'humus qui est la terre végétale, à peu près exclusivement un sous-sol. ”

“ Les marins pêcheurs dépensent, dans l'ile, tout leur bénéfice et font vivre les professions accessoires, tonneliers, femmes de cabanes, etc. Ils occasionnent l'importation des matières premières de la pèche et l'exportation de ses produits fabriqués. Il semblerait donc que les mêmes capitaux et le même nombre de marins employés à la pêche, donneraient plus de bénéfice au pays, en général, que s'ils étaient employés au cabotage. Mais les marins ont raison de préférer la navigation à la pêche, parce qu'ils reçoivent un salaire plus élevé, assuré pour toute l'année. ”

“ Cela est vrai, de la culture successive de toutes les plantes puisqu'il n'y en a point qui n'épuise la terre. Voilà pourquoi on a inventé l'assolement, c'est-à-dire l'art de faire succéder les plantes qui n'épuisent pas le sol des mêmes principes, et de lui rendre par les engrais ce qu'il a perdu par l'absorption des récoltes précédentes. ”

“ Il existe par endroits, au pied des falaises, comme une ceinture de quartz blanc. Je supposerais que ces cailloux, compris par veines et filons dans le schiste, ou agglomérés dans des cavités, comme au village de Roserières, tombent au fur et à mesure que la mer détruit la roche qui les supporte. Alors le flot les pousse eu avant, et les entasse au pied de la côte. Le schiste, dur à la base
des roches, tendre et lamelleux à la superficie, est profondément déchiré dans toute sa hauteur, qui est de 30 à 45 mètres, sur la côte du sud au nord-ouest. ”

“ Elle leur doit notamment à Belle-Ile la possibilité des moyens d'améliorations de progrès adoptés depuis quelques années. Elle est désormais dans de bonnes conditions pour contribuer, Dieu aidant, à la prospérité de l'ile. Mais outre les années qui ne donnent qu'une pêche généralement médiocre ou tout à fait mauvaise, il y a par fois des hommes presque habituellement en perte, qui se plaignent de n'être pas heureux, de ne rencontrer jamais une bonne chance. ”

“ Avant que les fontaines de la ville fussent réparées, l'agent des vivres était, dans les grandes sécheresses, obligé d'y approvisionner sa manutention. La belle fontaine excite la curiosité des étrangers par l'étendue de son bassin, car elle n'a aucun mérite d'architecture.
Vers 1670, un capucin d'Hennebont, le frère Constance, fit construire une fontaine beaucoup plus utile que celle du port Larron. Il avait remarqué, dans le parc du Potager, la source appelée la Normande, la plus abondante de l'ile. ”

“ Le quartz n'est pas seulement compris dans le schiste, il forme aussi des blocs de diverses dimensions, disséminés ou agglomérés en petites collines comme celle où la fontaine Normande prend sa source. Dans un champ à l'est de Roserières, entre la lunette E et la mer, on en a exploité une carrière à plus de cinq mètres de profondeur sans l'épuiser.
Le silex pyromaque se voit, à l'état de galets, sur la côte. J'en conserve un fragment recouvert d'une enveloppe de chaux carbonatée. Je l'ai trouvé dans le hàvre de Kerhuel, par une basse marée d'équinoxe. ”

“ On peut évaluer la consommation journalière à raison de 350 grammes de blé (500 grammes de pain) par individu de tout âge et sexe , ce qui donne environ 10,000 hectolitres de froment pour 8,000 âmes, plutôt au-dessous qu'au-dessus.
Si le plus ou moins de blé nécessaire pour nourrir dépend du plus ou moins de perfection de l'art de moudre, la consommation du blé à Belle-Ile est susceptible de diminuer encore, car la mouture y est fort imparfaite (1) . Tous les moulins n'ont d'autre moteur que le vont dont la vitesse est trop inégale et change trop brusquement pour donner un bon résultat. ”

“ C'est aujourd'hui une science au-dessus de la portée des simples cultivateurs, mais dont quelques vérités peuvent passer dans la pratique par l'empirisme.
Les végétaux vivent et croissent par l'assimilation d'éléments analogues à leur propre substance qu'ils tirent soit de la terre, soit de l'atmosphère, au moyen des racines et des feuilles; toutes les plantes épuisent donc le sol, en lui enlevant, chacune selon leur nature, les éléments dont elles se nourrissent. ”

“ Les plus considérables qu'il y ait dans le Morbihan, se voyent à Karnak, à Locmariaquer à Pluherlin, à Sainte-Avée, à Plumellek. Il y a peu de paroisses du département qui n'offrent quelques-uns de ces demeurants des vieux âges. Je ne parlerai que de ceux de Belle-Ile où l'on en voyait, il y a soixante ans, beaucoup plus qu'aujourd'hui, car ils disparaissent sous les efforts des hommes et avant les temps prédits par le premier grenadier de France. ”

“ Les entraves de l'état de siège à Belle-Ile auraient suffi pour anéantir une spéculation qui a besoin de liberté, et que la moindre gêne effraie. N'ayant aucun espoir prochain d'un temps meilleur, les armateurs découragés affectèrent à d'autres destinations leurs presses, cabanes et magasins, ainsi que les bateaux ; les filets et ustensiles furent perdus. La cessation de la pêche de la sardine fut un grand malheur pour le pays : il n'y a pas d'industrie plus favorable à la population que celles dont les profits se répartissent entre un grand nombre de personnes. ”

“ Il est d'une immense importance de créer des prairies sur les pentes impraticables à la charrue, parce que toutes les fois qu'un pré est susceptible d'être défriché, on ne manque pas d'y semer du froment. Le rapport des prairies aux terres labourables tend à diminuer continuellement : celui qui défriche deux ou trois hectares de landes, ne comprend pas qu'il devrait accroître, en proportion,
l'étendue de ses prairies pour augmenter le nombre de ses animaux domestiques, en raison du supplément d'engrais nécessaire à l'entretien en culture de son défrichement. ”

“ Je reviendrai sur l'importance de la culture des céréales du printemps dans un pays où les intempéries de l'hiver sont parfois si désastreuses. Le froment de printemps réussit mieux que celui d'automne après les pommes de terre; selon M. THAES, il exige plus d'engrais. On le substitue avantageusement à l'orge. Son produit est plus considérable. On ne devrait pourtant pas négliger la culture de l'orge. Sa paille est, après le trèfle, le fourrage qui convient le mieux aux vaches laitières auxquelles on fait manger beaucoup de pommes de terre et de betteraves. ”

“ La production des engrais dépend plus directement de l'augmentation de la masse de fourrages. Pour avoir des bestiaux plus nombreux et mieux nourris, il faudrait changer, en prairies, toutes les pàtures qui sont susceptibles de donner du foin, et cultiver de la luzerne, du trèfle et du rais-grass. Ce dernier fourrage est le plus précoce et celui dont les bestiaux sont plus avides. Ses coupes multipliées nettoyent bien le sol, mais ne l'amendent pas comme le trèfle qui contient beaucoup de chaux; d'ailleurs, sa graine coûte trop cher, pour qu'il puisse se répandre dans un pays pauvre. ”

“ Les 262 familles de colons primitifs n'ayant pas également multipliées, il y avait des exploitations moins subdivisées, les co-héritiers avaient des habitations et des exploitations séparées; mais liés entre eux par la solidarité du paiement, par l'impossibilité d'immobiliser leurs épargnes, ils n'avaient ni émulation, ni ambition. La terre peu et mal cultivée rendait à peine, en outre d'une chétive nourriture pour le travailleur, le prix d'un petit fermage qui ne représente pas le sixième des contributions actuelles de l'île. ”

“ A Belle-Ile, ainsi que dans toute la Bretagne, une partie des landes porte des traces d'anciens sillons qui démontrent que la culture fut autrefois plus étendue, et par conséquent la population plus considérable. ”

“ Les vents de la partie de l'Ouest persistent sans relâche, huit, dix, douze, quinze et vingt jours, en variant du Sud-Ouest au Nord-Ouest. Il y a des séries de vents de Nord-Est de huit à quinze jours. Voilà pourquoi les tempêtes sont plus fréquentes dans ces rhumbs, il faut que des vents d'une vitesse de 20 à 30 mètres par seconde continuent plusieurs jours pour agiter profondément la mer. Lorsque les vents de la partie de l'Ouest ont acquis cette vitesse et cette durée, ils soulèvent ce qu'on appelle des lames de fond. ”

“ Plus on remonte dans l'antiquité, mieux on comprend que cette situation devait avoir plus d'importance. C'est toujours aux commentaires de César qu'il faut recourir lorsqu'on veut se former une idée aussi exacte que possible des temps antérieurs à l'arrivée des Romains dans les Gaules : la puissante domination des Venètes s'étendait sur une partie des côtes del'Armorique, et leur influence, sur tous les peuples maritimes, depuis Dunkerque jusqu'à Bordeaux. Ayant précédé ces peuples
dans la science nautique et dans les arts qui s'y rattachent, ils naviguaient au loin et en pleine mer. ”

“ Le cultivateur Belleilois a de l'intelligence; ses objections et ses doutes se fondent sur des faits exacts et bien observés, que le manque d'instruction l'empêche de s'expliquer et de compléter par le raisonnement. Ainsi, il sait que le blé pousse trop en herbe, verse et graine peu, quand on emploie beaucoup de bons fumiers d'écurie; cela est vrai, mais on n'en doit pas conclure que cet engrais est trop énergique, qu'il en faut infiniment peu dans une masse de mauvais gazons pelés sur des landes arides qui ne nourrissent que des bruyères. ”

“ Malheureusement, le remarquable accroissement de confortable dans les campagnes n'est pas toujours en rapport avec l'aisance.
La mode, la vanité, la jalousie, la passion excessive de l'égalité trop générale, à Belle-Ile, entraînent beaucoup de petits propriétaires cultivateurs à dépasser les limites de la prudence. Un assez grand nombre pour renouveler ou accroitre leur mobilier, rebàtir ou embellir leurs maisons, contractent des dettes qui menacent la solidité de l'édifice, qui entraîneront tôt ou tard la ruine de bien des fortunes. ”

“ Je supposerais que le phénomène se passait dans l'arrière-port où l'eau de mer, pénétrant à travers le sable et le gravois, exerçait la pression sur un fonds élastique de terre glaise ou de tourbe, qui refoulait des eaux dans le canal de la source du puits jusqu'à la rencontre de la colonne d'air. Alors celle-ci rétrogradait et dépassait l'entrée de l'eau douce dans le puits pendant tout le temps de la marée. Il eût été intéressant d'observer la marche de ce phénomène pendant et après le creusement de l'arrière-port ; on a commencé par combler le puits. ”

“ En tenant compte du nombre d'enfants conservés par la vaccine depuis quarante-cinq ans , et des hommes épargnés par la mort depuis trente-deux ans de paix, je croirais que la culture de la pomme de terre rendrait à peu près raison du progrès de la population dans les pays pauvres et dans les campagnes ; elle s'est rapidement propagée en Europe. La pomme de terre ne contient qu'un quart de substance alimentaire du même poids en céréales (') , mais elle produit dix-huit fois plus à la culture, exige trois fois moins de travail, occupe la terre un tiers moins longtemps. ”

“ Donc le sol influe moins sur la végétation que la lumière et la chaleur. L'eau et la proportion des gaz qui entrent dans la composition de l'atmosphère exercent aussi une action sur les végétaux. Il y a des plantes des terrains secs et humides, comme il y en a du Nord et du Midi, plutôt que du schiste, du calcaire et du granit. ”

“ La température du printemps commence à se faire sentir vers la fin de mars. Au mois d'avril le mercure s'élève dans le thermomètre jusqu'à 11 degrés au-dessus de zéro. La sève, mise en mouvement trop tôt, développe les bourgeons, épanouit les fleurs que les gelées détruisent. Les abeilles se réveillent, sortent des ruches et périssent. Il y en a très-peu dans l'ile. Quoique le thermomètre marque rarement moins de 8 degrés et s'élève jusqu'à 12 1/2 au mois de mai, il y a des journées très-froides lorsque les vents de l'Ouest ou de l'Est ont de la vitesse. ”

“ Peut-être la substitution des juments poulinières aux vieux chevaux serait-elle avantageuse, mais l'existence exclusive des chevaux entiers ne peut ruiner Belle-Ile, puisqu'elle enrichit la commune de Guidel et plusieurs autres communes du Morbihan et du Finistère. Seulement les Belleilois ont du désavantage à la revente des poulains : s'ils les conduisent aux foires du continent, les maquignons s'entendent pour ne pas se faire concurrence et pour forcer le laboureur à vendre à vil prix, par la crainte de ramener chez lui un animal déprécié. ”