La décharge désigne traditionnellement un lieu de stockage des déchets, souvent en plein air, où les ordures ménagères et industrielles sont enfouies. Historiquement, ces sites ont évolué de simples dépotoirs préhistoriques vers des installations réglementées, comme les centres d'enfouissement techniques (CET), soumises à des normes environnementales strictes. Des auteurs comme Raoul Fortin ou Henri Milne-Edwards ont analysé ce concept à travers des approches variées, allant de la mécanique des fluides à l'hydraulique, en passant par l'étude des risques sanitaires liés aux décharges illégales.
Les recherches récentes soulignent l'importance de lutter contre les émissions de méthane et la contamination des nappes phréatiques, marquant une transition vers des pratiques plus durables. Les données actuelles révèlent que près de 500 000 décharges en Europe nécessitent une sécurisation urgente, illustrant l'urgence de revoir les politiques de gestion des déchets.