Eugène Chevreul

“ Les faits que j'ai rappelés plus haut, en donnant une juste idée de la nécessité du concours de la lumière et de l'air atmosphérique pour un grand nombre de combustions lentes de matières organiques, justifient la condition de salubrité dont je parle maintenant. — Ils font sentir l'heureuse influence de la ventilation, qui vient porter à la surface du sol et des murs l'humidité de l'intérieur avec les matières organiques qu'elle tient en solution. ”

“ Le second des moyens existe lorsque des puits sont assez multipliés et placés dans des conditions telles que l'eau s'y renouvelle souvent, parce qu'on l'y puise incessamment soit pour les besoins qu'on en a, soit pour purifier le sol des matières qu'elle dissout. Au reste, dans tous les cas, on peut considérer les puits comme tendant à la purification de l'eau qu'ils ont reçue du sol, puisqu'elle s'y trouve plus exposée au centact de l'oxygène atmosphérique qu'elle n'y était dans les couches de la terre, et que ce contact est une cause de salubrité. ”

“ Après avoir considéré, en général, l'influence du sol et des murs au triple point de vue de leur perméabilité aux liquides, de leur nature et de leur position relativement au renouvellement des eaux per descensum, je rappellerai l'origine diverse des matières qui, une fois dans le sol, peuvent devenir des causes d'insalubrité pour les habitants des villes; je parlerai ensuite des moyens de salubrité, en distinguant les moyens simplement préventifs de ceux qui sont capables à la fois de prévenir l'insalubrité et de la combattre si elle existe. ”

“ Après avoir constaté, par l'expérience directe, que, partout où il existe des sulfates alcalins et certaines matières oiganiques au sein d'une eau privée du contact de l'air, il y a formation d'un sulfure, j'ai expliqué l'infection des eaux du bassin de Paris qui contient du sulfate de chaux, celle de l'eau renfermée dans des futailles de bois de chêne pour l'usage des marins et l'infection de l'eau de mer qui a pénétré dans la cale d'un vaisseau. ”

“ Que l'eau contienne, en outre, des sulfates alcalins, et cette circonstance sera la cause d'une nouvelle altération-de l'eau envisagée au point de vue économique, lors même que les matières organiques ne s'y trouveraient qu'en une proportion assez faible pour ne pas l'altérer, s'il y avait absence de sulfates. Mais, ceux-ci présents, l'affinité de leur oxygène pour la partie combustible de la matière organique, et l'affinité du soufre pour le potassium, sodium ou calcium des sulfates supposés alcalins, opèrent la'conversion de ces sels en sulfures
fétides. ”

“ Hors de cette double condition de grande masse et de mouvement continu de l'eau pure répandue sur la voie publique, il est bien difficile d'empêcher une certaine quantité de matière organique de s'y altérer, tandis qu'une autre portion, en pénétrant dans le sol, s'ajoute à celle qu'il reçoit de nos habitations, quelque soin qu'on apporte, d'ailleurs, à prévenir toute infection. ”

“ Admettez, en outre, que des végétaux aquatiques puissent se développer au milieu du liquide, et une nouvelle cause d'assainissement surviendra, parce que les végétaux s'empareront d'une portion de la matière organique comme engrais, et que leurs parties vertes submergées, frappées par la lumière, dégageront de l'oxygène, qui concourra, avec celui de l'atmosphère, à brûler la matière organique. ”

“ C. Considération relative à la position d'un sol perméable dans lequel l'infection des matières organiques est impossible à cause d'un déplacement incessant des eaux PER DESCENSUM.
La cause dont il s'agit de reconnaître l'influence sur la salubrité d'un sol perméable, quelle qu'en soit la nature, est sa position. Celle-ci ne laisse rien à désirer lorsque les eaux, chargées de matières organiques qui pénètrent dans ce sol, s'en écoulent incessamment pressées par des eaux pures de sources situées au-dessus de la ville, par les eaux pluviales ou même par des eaux impures ”

“ Si l'eau stagnante, au lieu d'être privée du contact libre de l'atmosphère, s'y trouve exposée, et toutes choses étant pareilles d'ailleurs, elle sera moins disposée à l'infection, par la raison que la matière organique prendra l'oxygène à l'atmosphère pour se brûler, et que dès lors la production des sulfures n'aura plus lieu. ”

“ Les puits creusés dans les villes doivent être envisagés sous des aspects assez différents, si on veut se rendre un compte exact des avantages divers qu'ils peuvent présenter sous le rapport de la salubrité de l'eau qui les alimente, et sous le rapport de l'influence qu'ils exercent sur la salubrité du sol par suite du mouvement qui anime cette eau dans les couches du terrain qu'elle parcourt avant de parvenir à la cavité où elle s'arrête. ”

“ Lorsqu'on traite par l'acide chlorhydrique la matière noire qui colore la terre sableuse que l'on trouve sous les pavés de Paris, on peut n'obtenir qu'une simple solution de protoxyde et de peroxyde de fer. ”

“ Dès lors, j'admets donc que le contact de l'air peut rendre délétère une matière dépourvue d'action nuisible sur l'économie animale, comme il arrive qu'un grand nombre de produits animaux inodores au moment où ils sortent des organes qui les ont sécrétés deviennent odorants par l'action de l'oxygène atmosphérique. ”

“ Ayant mis, dans un flacon de verre fermant à rémeri, de l'eau de puits de Paris avec des copeaux de Chêne ou deMairin, elle devint fétide, tandis que de l'eau distillée, renfermée de la même manière avec des copeaux de Chêne, se colora sans acquérir de mauvaise odeur, et que de l'eau de puits aussi renfermée dans un flacon de verre, mais sans addition d'aucune matière, ne subit aucun changement appréciable.
J'obtins une solution de sulfure de calcium en mettant de l'eau distillée, du sulfate de chaux en poudre et des feuilles de Tilleul dans un flacon fermé à l'émeri. ”

“ MOYEN PRÉVENTIF. — Egouls étanchés, multipliés et se déchargeant en aval des villes.
Une conséquence de ce qui précède est la nécessité de ne faire couler les eaux impures que le moins longtemps possible sur la voie publique, en les dirigeant dans des égouts à parois inférieures étanchées établis dans chaque rue principale et débouchant, en aval de la ville, dans quelque cours d'eau, si on le peut.
6. MOYEN PRÉVENTIF. — Établissement, dans les égouts, des conduites d'eau et des conduites de gaz. ”

“ De sorte que le fer provenant du frottement des roues de voiture, des fers des pieds de chevaux , qui est entraîné entre les pavés et en dessous par les eaux pluviales est passé alors à l'état d'oxyde intermédiaire ( FeFe Fe) ; mais on observe dans certains cas que la matière noire dégage de l'acide sulfhydrique, de sorte qu'alors elle est un vrai protosulfure de fer, lequel peut être pur ou mélangé d'oxyde de fer. ”

“ Supposons que de l'eau privée du contact libre de l'air reçoive des matières organiques, elle va acquérir des propriétés plus ou moins désagréables à nos sens, suivant que ces matières, en s'altérant, donneront naissance à des produits d'une odeur plus ou moins fétide, d'une saveur plus ou moins désagréable, et suivant que ces produits seront en plus grande quantité. ”

“ Si dans un court espace de temps l'infection du sol produite par cette cause est partielle et trèslimitée, cependant avec le temps elle peut augmenter beaucoup. L'effet de cette infection n'est pas borné à l'odeur fétide qui se manifeste au moment où des réparations obligent à remuer le sol pour mettre les tuyaux à découvert; mais il va jusqu'à frapper de mort les arbres dont les racines touchent au sol infecté, et à corrompre les puits dont les eaux n'arrivent dans la cavité qu'elles alimentent qu'après avoir traversé ce même sol. ”

“ Si on ne peut mettre en doute l'action bienfaisante des eaux pluviales pour assainir un sol infecté d'une petite étendue, et s'il pénètre moins de ces eaux dans un sol pavé que dans celui qui ne l'est pas, on peut se demander en qaoi consiste réellement l'influence du pavé d'une ville sur la salubrité de l'eau de puits et sur celle du sol où ces puits sont creusés. ”

“ Par la beauté des cristaux de plusieurs de ses sels et par la fétidité de son odeur, c'est lui qui donne aux colles fortes l'odeur désagréable qu'on leur connaît, lorsque les matières avec lesquelles on les a préparées se sont aigries. ”

“ L'acide sulfurique en dé- gageait une odeur analogue à celle qu'il donne quand on le mêle avec l'urine. L'eau évaporée laissa un résidu légèrement coloré, formé de sulfate et de sous-carbonate de chaux, de chlorure de sodium, de chlorure de magnésium, de silice, d'un sel ammoniacal et d'un phosphate.
Le résidu noir, épuisé par l'eau, fut réduit à un résidu de sable blanc par l'acide chlorhydrique. Il se dégagea de l'acide sulfhydrique en abondance qui noircissait immédiatement le papier de plomb, et la solution ne renfermait guère que du protoxyde de fer. ”

“ Mais il est des lieux auxquels les considérations précédentes ne sont point applicables; par exemple, si une ville est construite sur un sol perméable à l'eau d'un grand fleuve qni en baigne les bords, les puits qu'on y creuse étant constamment alimentés par le fleuve, il y a tout avantage, pour la salubrité des eaux et du sol, à paver les rues et les places publiques et à creuser des égouts étanchés, dirigés de manière à verser les eaux impures en aval de la ville. ”

“ Mais si, en principe, on accorde aux puits cette influence de salubrité, ilfaut avouer que, tels qu'ils sont aujourd'hui dans les cités populeuses où le sol est infecté, leur efficacité réelle est extrêmement bornée. ”

“ Avant de faire une plantation d'arbres d'une espèce déterminée dans un lieu donné, il faudra être sûr que l'exposition leur conviendra, que leurs racines auront l'espace convenable en superficie et en profondeur pour s'étendre sans nuire aux fondations des maisons et aux murs des égouts. ”

“ En parlant maintenant de l'influence que les sols des villes populeuses reçoivent de la présence de l'homme qui les habite, je vais montrer comment les observations précédentes m'ont conduit à un travail dont je ne présente aujourd'hui, à l'occasion de l'incident qui m'a fait rédiger ce mémoire, qu'un simple aperçu propre à indiquer l'aspect sous lequel j'envisage ce sujet. ”

“ Des rues larges à trottoirs dont les ruisseaux sont incessamment lavés par une eau courante n'assurent pas la salubrité des habitations, si la face des maisons opposée à celle de la rue n'est pas convenablemeut exposée à une ventilation naturelle propre à sécher le sol de la cour et des murs du rez-dechaussée. ”

“ S IL Considérations générales sur les causçs d'insalubrité et de salubrité des sols des villes.
Par là même que des hommes agglomérés sur un sol donnent lieu à l'établissement d'une ville où doivent vivre une suite de générations, ce sol est exposé à recevoir des imprégnations de matières organiques qui, tôt ou tard, produisent des effets d'infection de diverses sortes, si des précautions hygiéniques ne sont pas prises dans la vue de les prévenir. ”

“ Deuxième lavage. — Par l'évaporation il laissa du sulfate de chaux et une eau mère un peu plus colorée que la précédente (premier lavage) , qui se prit entièrement en cristaux : ceux-ci consistaient en chlorhydrate d'ammoniaque mêlé d'uuefaible quantité de sulfate ; car, les ayant distillés, ils ne laissèrent qu'un faible résidu, et le sublimé précipitait abondamment l'azotate d'argent en chlorure, et donnait avec la baryte et l'acide azotique une trace de sulfate provenant du sulfite d'ammoniaque. Enfin le sublimé dégageait abondamment de l'ammoniaque par la chaux. ”

“ Quoique je ne veuille pas parler, d'une manière spéciale, de l'influence des agents atmosphériques sur l'homme, je ne puis m'empècher de faire remarquer combien les appartements gagnent en salubrité lorsque la lumière y arrive et que l'air s'y renouvelle avec facilité, avantage qui est la conséquence d'une cour où l'air et la lumière pénètrentlibrement. ”

“ La raison de cette prescription est la tendance de l'oxygène a convertir, en définitive, la matière organique en eau, en acide carbonique et en azote par les combustions lentes, sur lesquelles j'ai appelé, depuis longtemps, l'attention des chimistes, produits qui, en se formant lentement au sein de l'atmophhe. n'ont rion de dangereux pour l'économie animale,
alors cause de leur faible proportion, et l'influence de la lumière pour favoriser cette tendance. ”

“ Elle a une température constante de 10 degrés. Le chlorure de barium et l'azotate d'argent n'y dénotent pas la présence de l'acide sulfurique ni celle du chlore. — Elle ne laisse, pour 1000 parties, que 0,242 millièmes de partie d'un ré-
sidu fixe formé" dit-on, seulement de sous-carbonate de chaux, et de traces de magnésie et de manganèse. J'indiquerai plus bas (3e note) la proportion du résidu fixe que laissent un certain nombre d'eaux économiques. ”