Évariste Bertulus

“ Comme je vais le démontrer bientôt, les divers éléments qui entrent dans la composition du gaz de l'éclairage ne peuvent qu'exercer une influence fâcheuse sur l'économie animale ; mais sous ce rapport celles qui sont incontestablement les plus actives sont sans contredit, l'ammoniaque, l'acide sulfhydrique et le sulfure de carbone, telle est aussi l'opinion de M. Mermet. ”

“ Avec cet éclairage, tout remuement du sol peut devenir dangereux, en favorisant, dans certaines circonstances, le développement de fièvres intermittentes, rémittentes, typhoïdes, d'affections gangréneuses et en imprimant à la variole un cachet particulier de malignité ; Cette influence de l'éclairage au gaz de light, peu marquée dans l'origine de cette invention, est devenue manifeste aujourd'hui à cause de la vétusté des conduites qui multiplient les fuites dans les rues et dans les maisons ”

“ Tout porte à admettre, d'ailleurs, que l'insalubrité du gaz de l'éclairage s'exerce spécialement par l'acide sulfhydrique, qu'il verse dans l'atmosphère et par les principes-sulfureux et ammoniacaux qu'il communique aux eaux des puits et des citernes. ”

“ L'hydrogène carboné et l'acide carbonique qui entrent dans la composition du gaz de houille, déterminent promptement l'asphyxie, mais mélangés à l'air atmosphérique même dans une forte proportion, ils ne paraissent pas susceptibles d'après tous les expérimentateurs de déterminer un état pathologique grave et spécial. ”

“ L'acide sulfhydrique et le sulfure de carbone, même en petite quantité, sont des substances très-nuisibles; si elles s'échappent par une fuite avant que le gaz ait été brûlé, on ne peut pas les respirer sans danger et les plantes qui les absorbeut se flétrissent promptement. Si le gaz a été brûlé, l'acide sulfhydrique se transforme en acide sulfureux, le sulfure de carbone se change en acide carbonique, et en acide sulfureux. ”

“ Quelque disposition qu'elles aient à admettre l'action délétère des émanations d'acide sulfhydrique, les personnes étrangères à la médecine se demanderont sans doute pourquoi les individus auxquels on prescrit l'usage intérieur des eaux minérales hydro-sulfureuses ne sont pas frappéa, dans les établissements thermaux, des maladies qui peuvent résulter, dans certaines circonstances, de l'absorption de ce gaz. ”

“ Quoiques les hameaux et les fermes se trouvent dans des conditions hygiéniques bien différentes de celles des villes, leur atmosphère est loin d'être pure ; il y existe le plus souvent des amas de fumier ou de détritus végéto-animaux très-rapprochés et quelquefois même accolés aux habitations (1) ; des mares d'eau croupie que personne ne s'occupe de dessécher. Si un animal domestique vient à mourir, son cadavre est en général abandonné à lui-même sur le chemin ou dans le voisinage des lieux habités, sans qu'on se préoccupe du danger qui peut en résulter. ”

“ L'odeur cadavéreuse que répandent autour d'eux les individus atteints de fièvre jaune est un des indices les plus certains du mouvement de décomposition dont l'économie devient le siège dans cette maladie. ”

“ Faisons maintenant une incursion dans les contrées dont le sol dégage ce gaz et voyons ce qu'il résulte de ces dégagements; sans parler des marécages proprement dits, dont l'insalubrité est due, comme le prouve la chimie, à des émanations d'hydrogène carboné et sulfuré, et où les eaux potables sont chargées des mêmes principes associés à des éléments organiques, voyons ce qui se passe sur certains territoires tourbeux, qu'on rencontre en Irlande, en Belgique , en Hollande, en Pologne, etc. ”

“ C'est souvent ainsi que se termine l'asphyxie des fosses d'aisance, lorsqu'elle n'a pas été primitivement mortelle. Tout démontre dans le gaz hydrogène sulfuré, une propriété essentielment septique, et ce fait est encore confirmé par la nature de l'épidémie dont furent attaqués, pendant l'été de 1803, tous les ouvriers d'une galerie dans une mine de charbon de terre près de Valenciennes. ”

“ Si nous cherchons maintenant à approfondir la cause de cette aggravation de l'état sanitaire de Marseille, et si nous voulons nous rendre compte de l'étiologie des maladies précitées par l'appréciation de leur nature et de leurs symptômes, nous arriverons facilement à reconnaître que nous devons assigner le premier rang parmi ces causes à l'influence miasmatique qui a pris depuis quelques années dans notre ville, et en dépit de la sollicitude de l'autorité locale, une puissance insolite ”

“ « 2° Qu'elles ne renferment pas d'acide sulfhydrique libre ; « 3° Qu'elles renferment de l'oxy-sulfure de calcium et du sulfhydrate d'ammoniaque.
« On objectera peut-être que le sulfhydrate d'ammoniaque n'est pas le résultat des fuites du gaz de houille, qu'il provient de la décomposition de matières organiques enfouies dans le sol ; mais cette dernière hypothèse n'est pas soutenable. Si le sel volatil provenait de l'altération de substances organiques on le trouverait partout ailleurs que dans le voisinage des tuyaux de la compagnie du gaz de houille, ce qui n'est pas. » ”

“ La chaleur, le froid, l'humidité, l'électricité, les vents, etc., peuvent bien dans certaines circonstances engendrer des épidémies et des endémies, ou aggraver celles qui sont sous la dépendance d'autres causes, mais il est incontestable que la puissance pathogénique de ces agens a été singulièrement exagérée et qu'on a mis sur leur compte, sans trop réfléchir, une multitude de faits dont on aurait trouvé l'explication dans le sol même que nous foulons. ”

“ Personne n'ignore que la respiration de l'air des étables ordinairement chargé d'acide carbonique n'entraîne aucun accident sérieux pour la santé, que les médecins eux-mêmes pres-
crivent à certains malades l'usage de l'acide carbonique et que la présence de ce gaz dans les liqueurs vineuses est la cause essentielle d'une ivresse particulière qui n'a pas en général de conséquences funestes, et qui se termine promptement. ”

“ Les vidangeurs, répètent quelques partisans de l'innocuilé des gaz dangereux, les garçons d'amphithéâtres et les fossoyeurs, les boyaudiers, les tanneurs, les écarisseurs et en un mot, tous les sujets qui sont exposés journellement aux vapeurs qui s'élèvent des matières animales en putréfaction ne paraissent pas, en somme, se porter plus mal que les individus qui vivent loin de ces foyers d'infection.. ”

“ Il y a du travail dans notre ville pour quiconque l'aime et le recherche, et la classe inférieure y possède un certain bien-être, malgré l'excessive cherté des denrées, si l'on s'en rapporte à l'air de satisfaction qu'on y observe, et à la recherche que l'on constate dans ses vêtements les dimanches et jours de fêtes. La misère n'est pas inconnue, sans doute, à Marseille, mais elle y est sans contredit beancoup plus rare qu'ailleurs. ”

“ Mêlés en forte proportion à l'air ambiant, ces gaz agissent sur l'économie comme excitants du système nerveux et leur action continue ne peut guère donner lieu qu'à des névroses par éréthisme, maladies qui sont en effet endémiques sur les territoires volcaniques où les émanations de ces gaz sont multipliées ; Il est arrivé souvent que dans l'intérieur des mines les ouvriers ont respiré sans danger pour leur vie un air assez chargé
d'hydrogène proto-carboné pour qu'une détonation eut lieu au contact d'un corps en ignition ”

“ Cette opération a-t-elle d'autre but que de neutraliser ces gaz, mais surtout l'acide sulfhydrique. Dès qu'on a obtenu ce résultat, que devient le prétendu gaz animal, puisqu'on peut alors impunément se livrer aux recherches cadavériques et descendre sans danger dans les égoûts, les fosses d'aisance, les tombeaux où l'on aurait auparavant trouve la mort en peu de minutes ou puisé le germe de quelque grave maladie. ”

“ La véritable marche à suivre pour améliorer l'état sanitaire des grandes villes consiste à s'occuper sans relâche de l'extinction des diverses sources qui produisent de l'acide sulfhydrique et à remédier aux vices de la canalisation du gaz. de l'éclairage (1) . ”

“ C'est sur elle que reposent l'hygiène et la médecine universelles; la mettre en honneur c'est détruire à tout jamais les fausses théories, les doctrines erronées ou charlatanesques qui ont tant nui à notre époque aux intérêts de l'humanité souffrante et à la dignité de l'art médical ”

“ Dans les mêmes circonstances, les maladies aiguës, quelles qu'elles soient, prennent souvent un caractère intermittent, la pleurésie et la pneumonie sont surtout dans ce cas , et les affections rhumatismales, si communes dans ces contrées pendant l'hiver, ne peuvent être vaincues qu'à l'aide du sulfate de quinine.
Sur ces mêmes territoires, on voit souvent surgir la variole, qui y affecte parfois les formes les plus graves ; mais c'est surtout dans les vastes plaines tourbeuses de la Pologne, que cette maladie se montre dans toute son horreur ”

“ Les principes miasmatiques ou gazeux ne peuvent, en général, signaler leurs qualités toxiques que dans le cas où sous l'influence d'une cause perturbatrice telle que le refroidissement, l'activité de l'exhalation cutanée fait place à une inertie absolue coïncidant sinon avec un redoublement d'action de la part des organes absorbants, au moins avec un état de collapsus des bouches inhalantes qui facilite beaucoup l'imprégnation de l'économie. ”

“ Une vie active, la chaleur atmosphérique, en provoquant d'abondantes transpirations, peuvent bien maintenir, jusqu'à un certain point, l'équilibre entre les forees absorbantes et exhalantes et éloigner le moment de l'explosion ; mais dès que ces conditions n'existent plus, sous l'influence de causes perturbatrices (vicissitudes atmosphériques) , l'imprégnation devient telle que des maladies intermittentes, putrides ou malignes, ayant l'embarras gastrique pour point de départ, peuvent en être souvent le résultat. ”

“ Quelque difficulté qu'on ait à admettre cette assertion, il faut bien reconnaître que mille faits la rendent palpable. La sueur, les diverses déjections, répandent une odeur infecte, et les cadavres se putrifient avec tant de rapidité, qu'il faut les inhumer dans le plus bref délai. ”

“ De tous les gaz que produit la fermentation putride, le seul qui possède réellement des propriétés toxiques dans la véritable acception de ce imot, c'est sans contredif l'acide sulfhydrique; Son action sur l'économie animale est essentiellement septique, lorsqu'il est respiré à dose un peu élevée il produit un véritable effet de sidération et éteint brusquement la vie ”

“ Quoi qu'il en soit, je demanderai aujourd'hui aux médecins qui ne croient pas à la possibilité de l'importation de la lièvre jaune ce qu'ils pensent de l'épidémie terrible qui décimait il y a peu de jours, la population
gaz pernicieux se révèle, mais bien dans les culs-de-sac, les rues tortueuses, étroites, bordées de hautes maisons, dans les habitations mal aérées ou encombrées, dans les prisons, les caves, la cale et l'entrepont des vaisseaux, etc. ”

“ Du reste, il s'en faut de beaucoup que les fièvres malignes et putrides épargnent les ouvriers qui sont exposés aux vapeurs hydro-sulfureuses ; les médecins peuvent s'en assurer bien souvent. Les anthrax malins, qui sont aussi très-communs parmi ces ouvriers et qu'on rapporte comme la pustule maligne à la contagion ou à la piqûre de mouches , n'ont jamais été à mes yeux que le symptôme de l'intoication du sang, parce que je me suis convaincu de bonne heure que cette maladie n'est jamais essentielle, qu'elle dépend toujours d'un état pathologique général. ”

“ On ne saurait nier cette influence du gaz de l'éclairage sans nier en même temps celle des marais, des égoûts et autres foyers qui répandent dans l'atmosphère et dans les eaux les mêmes principes que lui ; si on persistait a m'op-
poser, relativement aux émanations d'acide sulfhydrique, que les quantités de ce gaz que versent incessamment dans l'atmosphère des villes les conduites de l'éclairage et les autres sources d'infection ne sont pas assez considérables pour exercer une action morbide sur l'économie, je n'hésiterais pas à protester contre cette assertion. ”

“ La contractibilité des organes musculaires est considérablement affaiblie, il y a suspension plus ou moins prompte des fonctions cérébrales et si le malade revient à la santé, ses forces ne se rétablissent qu'avec peine ”

“ Les médecins de tous les temps ont constaté que l'enlèvement des terres, les terrassements même dans un sol vierge, donnent naissance aux fièvres essentielles, à plus forte raison quand ces terres renferment des principes insalubres. ”

“ L'hydrogène proto-carboné, les acides sulfhydrique et carbonique, l'ammoniaque et l'azote sont les éléments essentiels de la fermentation putride ; On constate la présence de ces gaz, dans les marais, les amphithéâtres, les cimetières, les égoûts, les voiries, dans la cale des vaisseaux mal tenus, enfin, dans tous les foyers ou fermentent des détritus végéto- animaux ”

“ Or, ce fait au moins est indubitable; il a été constaté à Marseille dans les environs du vieux port à l'époque de grande infection de ce bassin, il est saillant partout où l'air est souillé par les émanations gazeuses dont il s'agit.
La fréquence de la variole pétéchiale sur les terrains marécageux ou tourbeux et dans toutes les localités dont l'air est impur, ne tient pas à une autre cause. ”

“ Il n'est personne à Marseille qui ne soit en position d'en vérifier l'exactitude.
Les puits sont infectés dans presque toute l'étendue de la rue de la Palud ; du commencement de cette rue à la Première Calade, plusieurs ont dû être abandonnés. Le puits du n° 12 est absolument infecté. Les puits des nos 6 et 3 de la rue Pisançon sont infectés. On a refait, aux frais de qui de droit, ceux des nos 1 et 2.
En général, presque tous les puits de la rue de Rome, depuis la rue Pisançon jusqu'à la place de Rome, sont plus ou moins
gâtés ”