Jean-Christian-Marc Boudin

“ L'histoire de la médecine nous apprend qu'à diverses époques on a observé des épidémies de fièvre répandues sur une vaste étendue, présentant tous les caractères des endémies de fièvres, bien que le pays ne fût point marécageux (1) . Si la chimie est impuissante ici, comme dans les endémies, pour saisir la cause pathogénétique, en revanche l'induction ne nous permet point de ne pas admettre une viciation de l'air tout-à-fait analogue à celle qui produit les fièvres de marais. ”

“ Comment donner une preuve plus puissante de l'identité de nature qui unit les fièvres de marais à celles des pays chauds? Partout même manifestation, même traitement, même antagonisme. Trop long-temps le préjugé a maintenu une ligne de démarcation injustifiable entre les fièvres de marais et les fièvres des pays chauds. Il est temps de faire cesser une telle erreur. La dénomination générale de fièvre intermittente , qui ne s'adaptait point à la phénoménisation continue des fièvres des pays chauds , peut ici encore revendiquer une large part dans la confusion que je signale. ”

“ « Le calme des passions , dit Fodéré, en parlant des habitans de la Bresse, fait que le nombre des crimes ne sort pas de la proportion des pays où il y a le plus de moralité. »
Cette influence fort remarquable de l'intoxication des marais sur le moral n'avait pas jusqu'ici fixé l'attention autant qu'elle le mérite ; elle n'était point, d'ailleurs, rapportée a sa véritable cause, comme le démontre le passage suivant de la Statistique du département de l'Ain : « L'indifférence de l'homme pour améliorer son sort prouve l'action permanente de l'humidité. » ”

“ La dénomination d'intoxication des marais résume l'ensemble des maladies endémiques dans les pays marécageux ; celle usitée de fièvres intermittentes est un obstacle puissant à l'intelligence de la nature des maladies de marais; elle ne s'adapte ni à la forme larvée ni au type continu. Le langage nosologique tend à dissocier une foule de maladies qui cependant ne diffèrent essentiellement que par la spécialité de l'altération sanguine dont elles dépendent. ”

“ N'est-ce pas sur ce grand phénomène d'antagonisme que repose toute la thérapeutique médicale, laquelle consiste essentiellement et de quelle manière qu'on l'envisage à substituer (au moyen de l'absorption des médicamens ou par des modifications de sécrétions ) une diathèse sanguine nouvelle et factice à une diathèse pathologique ? Ne faut-il pas ramener à la même loi cette remarquable immunité contre certaines affections que l'homme puise dans son âge, son sexe, son tempérament et jusque dans une première atteinte de certaines maladies (variole, fièvre typhoïde, etc.) ? ”

“ Evoquant avec un soin tout particulier les morts même qui ont pu être le résultat de l'introduction d'une trop grande quantité d'arsenic dans l'économie, on s'est demandé s'il était raisonnablement permis d'avoir recours à de pareils moyens. Ici, il n'y a qu'une réponse à faire : c'est de renvoyer les uns à l'ignorance qui abuse, et les autres au crime qui aurait pu choisir, avec le même succès, tel autre agent en honneur en thérapeutique. ”

“ Au fait, pourquoi des individus habitant un pays de marais et respirant par conséquent une atmosphère viciée par le miasme, échapperaient-ils, en buvant du vin, aux dangers de l'intoxication ? Mais, d'un autre côté, si l'homme peut contracter la fièvre par la seule absorption pulmonaire, s'ensuit-il que l'intoxication ne puisse s'opérer par la muqueuse digestive ? ”

“ Mais ce n'est pas seulement par un certain degré de communauté d'origine et de traitement que la fièvre jaune, le choléra et la peste se rapprochent des maladies de marais ; ce n'est pas seulement par la faculté que possèdent les dernières de revêtir la forme exceptionnelle des premières ; leur analogie se révèle encore par une communauté d'antipathie pour certains états pathologiques, en tête desquels il faut placer la phthisie pulmonaire. ”

“ Pour les uns, la fièvre intermittente est une inflammation; pour les autres, elle est une simple névrose du grand sympathique. Peu importent les formes morbides variées à l'infini de l'intoxication miasmatique, formes inconciliables avec la lésion d'un nerf toujours le même. ”

“ Rien n'est plus propre à répandre la confusion et à obscurcir le domaine pathologique que le langage inventé pour la désignation des maladies. C'est ainsi qu'on appelle asphyxie, c'est à dire privation de pouls, l'intoxication par le gaz acide carbonique , qui cependant n'a rien d'asphyxique , dans la rigoureuse acception du mot. Mais que le gaz asphyxiant, au lieu d'être celui que je viens de citer, s'appelle chlore, émanations de plomb ou d'arsenic , oh ! alors, c'est un empoisonnement, dussent les accidens morbides être absolument nuls ! ”

“ C'est à prendre ou à laisser ; la raison et la physiologie s'en arrangeront comme elles pourront, et le nerf grand sympathique, dont personne n'a vu la lésion anatomique , expliquera, s'il le peut, la fièvre délirante ou comateuse, l'algide ou l'inflammatoire. Chaque localisateur ne voit l'intoxication des marais que dans une seule de ses mille et une manifestations, et, négligeant la pathogénie, il prend pour le siége, c'est-à-dire pour le point de départ de la maladie, ce qui n'en est que le cadavre. ”

“ De ce que le mercure guérit la syphilis, de ce que l'arsenic constitue un des antidotes les plus puissans contre l'intoxication marématique, il ne saurait venir à l'idée de personne qu'une maladie mercurielle ou arsénicale soit la condition indispensable de la curation de la vérole ou de l'intoxication des marais. ”

“ La détérioration manifeste que subissent certains animaux et ceux de l'espèce bovine en particulier dans les pays de marais, est une preuve incontestable qu'ils n'échappent point à l'intoxication paludéenne. ”

“ CHAPITRE XI. — Influence du sang sur les manifestations de la vie. La mission du sang est double ; aussi les altérations de ce fluide se manifestent-elles, tantôt par des phénomènes matériels (nutrition) , tantôt par des phénomènes d'innervation. L'assimilation et l'élimination des divers élémens sont réparties entre les divers organes suivant une loi immuable. Cette même loi préside à la répartition du sang anormal. Les localisations multiples n'épargnant ni les êtres ni les organes privés de nerfs, ne sauraient être le fait des sympathies. ”

“ Action de la chaleur dans la production de l'Intoxication des marais.
M. Raymond Faure, dans son livre sur les Fièvres intermittentes et continues, a cherché à établir que la cause la plus générale des. fièvres intermittentes dans les diverses contrées de l'Europe est la chaleur; « car, dit-il, très fréquentes en été, elles sont rares en hiver, et il suffit du changement de saison pour changer aussi cette différence. » ”

“ Je ne sais, dit M. Littré (1) , à quel point la domination de la fièvre typhoïde va en s'affaiblissant a mesure qu'on s'avance vers les régions équatoriales , et c'est une question de géographie médicale sur laquelle ou ne possède, pour ainsi dire, aucun élément de solution ; toujours est-il que l'empire des fièvres rémittentes et continues suit, en général, une progression décroissante de l'équateur vers les contrées froides. ”

“ Au reste, il ne suffit nullement à un sol, pour être favorable aux phthisiques, de renfermer en puissance dans son sein l'élément producteur de l'intoxication paludéenne, il faut, par dessus tout, qu'il le dégage et le mette en contact avec les surfaces absorbantes de l'organisme, afin d'en imprégner le sang. ”

“ Au reste, ce ne sont pas seulement les diverses épidémies d'une même maladie qui diffèrent entre elles ; il n'y a pas jusqu'aux malades d'une même épidémie qui ne présentent entre eux de nombreuses nuances dans la phénoménisation morbide, de telle sorte que le cachet épidémique se déduit moins des symptômes observés sur quelques individus, que de l'ensemble des phénomènes présentés par la totalité des malades qu'à frappés l'épidémie. ”

“ A mesure qu'on descend dans l'échelle des êtres , on voit l'appareil de l'innervation devenir de plus en plus simple ; il disparaît enfin, et cependant la vie persiste. Chez ces êtres privés de système nerveux, la vie n'en est pas moins détruite par des agens que nous regardons ordinairement comme la détruisant aussi chez l'homme, parce que chez lui ils nous paraissent porter leur influence délétère sur le système nerveux. Ainsi, l'acide hydrocyanique tue un végétal comme un mammifère. ”

“ Que l'on fasse agir le froid, la chaleur ou l'électricité à dose non traumatique sur un organisme vivant, et l'influence de ces divers modificateurs ou sera nulle, ou produira son effet en augmentant, diminuant ou supprimant le produit de certaines sécrétions dont le maintien normal est une des conditions indispensables de la normalité de la sève, de la lymphe et du sang. Voilà pour l'action des impondérables sur les êtres vivans. ”

“ Mais il s'en faut de beaucoup que l'observation justifie une telle interprétation, et pour s'en convaincre, il suffit de réfléchir que, si la fiévreuse Algérie exclut la phthisie pulmonaire, le delta du Rhin en Hollande l'exclut également, tandis que cette maladie, presque inconnue dans la partie marécageuse de la Romagne, depuis l'embouchure de l'Arno jusqu'à Terracine, sévit avec la plus cruelle intensité à Naples, à Malte, à Gibraltar et à Corfou. ”

“ Si à toutes ces considérations on ajoute maintenant que dans les trois delta du Gange, du Nil et du Mississipi, les trois formes morbides, appelées choléra, peste et fièvre jaune, se montrent constamment précédées, accompagnées et suivies de fièvres intermittentes; que ces dernières y constituent même la maladie endémique dominante; que l'application qui leur a été faite du traitement spécifique de l'intoxication des marais a été souvent déjà couronnée d'un plein succès ”

“ La matière syphilitique provoque, outre le chancre et le bubon, qui en sont les expressions pathologiques les plus ordinaires, des lésions variées à l'infini de tous les tissus ; sous le rapport dynamique, le même virus détermine des douleurs de toute espèce, des convulsions, des névroses et jusqu'aux troubles les plus variés des fonctions de l'encéphale. En ce qui concerne le plomb, ne provoque-t-il pas, outre la colique, encore l'arthralgie, les diverses paralysies et l'encéphalopathie saturnines? ”

“ La nature propre de ces fièvres est d'exister par suite de l'infection de l'organisme au moyen d'une matière pyrétogénésique ; dès lors, l'intermittence et la continuité peuvent bien constituer des variétés , mais seulement des variétés d'une seule et même maladie. Cela est si vrai, que la continuité, loin de contre-indiquer le quinquina, si improprement qualifié d'anti-périodique, réclame au contraire ce médicament a dose plus élevée. Il trouve la cause de l'intermittence dans une intoxication moins avancée (1) . ”

“ J'ai vu, à plusieurs reprises, dans le nord de l'Afrique, l'intoxication marématique non pas mentir, mais exprimer avec une telle fidélité le choléra de l'Inde, qu'il était de toute impossibilité de décider a priori s'il y avait commencement d'épidémie de choléra ou seulement fièvre cholérique sporadique. Dans une autre circonstance, unique a la vérité, j'ai observé dans le marais de Navarin, en Morée, une fièvre ictérique pernicieuse, avec vomissemens de matière noire, et rappelant assez bien l'ensemble des symptômes de la fièvre jaune des Antilles. ”

“ En résumé, on peut avancer que l'arsenic absorbé exerce sur l'économie une action hyposthénisante et en opposition manifeste avec son action irritante directe; 2° que cette action hyposthénisante est de nature spéciale ; 3° qu'elle se montre à un haut degré antagonistique des manifestations pathologiques de l'intoxication des marais; 4° enfin, que cette action, qui n'épargne ni les végétaux ni les tissus privés de nerfs du mammifère, ne saurait être rapportée à une prétendue influence directe sur le système nerveux ”

“ Simple et uniformément répandue sur toutes les parties, chez l'animal homogène, l'élimination des matériaux non assimilables se spécialise dans l'échelle zoologique en raison même de la spécialisation des tissus , et l'on peut dire que , sous ce point de vue , l'expérience confirme pleinement les prévisions de l'induction.
En effet, s'il répugne à la raison d'admettre que dans l'organisme d'un mammifère , par exemple, dont les organes variés se partagent, chacun suivant sa texture , la mission de l'élimination des divers élémens non assimilables d'un sang normal ”

“ En résumé, la chaleur, à elle seule, est impuissante pour produire une endémie de fièvres intermittentes, au développement de laquelle elle ne peut contribuer qu'à la condition préexistante d'un foyer miasmatique ; 2e la chaleur peut faire cesser des fièvres intermittentes, soit en éloignant le foyer qui en renferme la cause réelle, soit en augmentant le dégagement du miasme paludéen, qui, à haute dose, détermine ordinairement une phénoménisation a type continu. ”

“ De ce que deux substances vicient simultanément le sang du même individu, il ne s'ensuit pas que l'intoxication complexe qui en résulte doive se phénoméniser nécessairement par les localisations des deux miasmes à la fois. Cette double phénoménisation peut avoir lieu, mais n'est point de rigueur. Ainsi, chez un individu atteint de syphilis et subissant un traitement mercuriel , on observe parfois simultanément des accidens mercuriels, marchant parallèlement à des accidens syphilitiques. ”

“ Tout le monde sait qu'une surface irritée, enflammée, absorbe moins qu'une surface saine, et c'est précisément sur cette remarque physiologique que s'appuient les chirurgiens , lorsqu'ils appliquent sur certains ulcères des pommades arsénicales; pratique dangereuse, puisqu'il est impossible d'empêcher l'absorption d'une manière absolue. L'acide oxalique appliqué sur un estomac extrait du cadavre, en dissout très promptement toutes les membranes; introduit dans un estomac vivant, il en effleure à peine la muqueuse, et la corrosion n'a lieu qu'après la mort. ”