Zones équatoriales

“ Les parties centrales de l’Amérique méridionale et de l’Afrique deviendront les continents habités par excellence. Les Lapons et les Samoyèdes retrouveront les conditions climatériques de la mer polaire sur les rivages de la Méditerranée. Qui nous dit, qu’à cette époque, les régions équatoriales ne seront pas trop petites pour contenir l’humanité terrestre et la nourrir ? ”

“ C’est un fait connu de tout le monde que, dans les régions équatoriales, les eaux de toutes les mers sont poussées à l’ouest par un mouvement incessant, qui dans l’Atlantique les porte vers l’Amérique tropicale. Ce vaste courant de 30 degrés de largeur, dont 20 degrés au nord et 10 degrés au sud, vient se briser contre les rivages du nouveau monde. ”

“ La zone équatoriale comprend Bornéo, Sumatra, les Célèbes, Malacca, Java qui appartient à la Malaisie hollandaise, les Moluques, la Nouvelle-Guinée, les Philippines, les îles Marquises, qui font partie de l’Océanie, la Colombie, les Guyanes, le Pérou, Costa-Rica, le Vénézuéla, qui appartiennent à l’Amérique du Sud, le Congo qui fait partie de l’Afrique, Zanzibar, Ceylan qui appartiennent à l’Asie. ”

“ Tombant perpendiculairement sur la surface des régions équatoriales elle leur impose d'une façon presque constante son action qui devient plus intermittente à mesure qu'on s'avance vers les tropiques. ”

“ La zone des plaines équatoriales est beaucoup plus développée à l'ouest qu'à l'est de l'Afrique : elle s'annonce dès la Haute-Gambie, par les forêts qui s'accrochent au revers occidental du Fouta-Djalon ; elle comprend une région littorale, plus ou moins large, sur la côte de Guinée, et couvre la majeure partie du domaine du Congo. Elle est arrosée par des pluies venues de l'Atlantique, poussées par les vents d'ouest qui se glissent entre les alizés, suivant dans l'atmosphère le trajet du contre-courant équatorial dans l'Océan. ”

“ Le continent sud-américain, l’Afrique et l’Australie développent sous la zone torride leurs surfaces les plus importantes, et tous trois s’amincissent brusquement en entrant dans les zones chaudes ou tempérées. Des immensités des mers du sud émergent seulement les territoires du cap de Bonne-Espérance, de l’Australie du Sud, de la Nouvelle-Zélande, du Chili et de la République argentine. C’est à peine si tous réunis équivalent à la moitié de l’Europe. ”

“ Par la même raison, les régions équatoriales qui reçoivent à peu près directement les rayons du soleil, s'échauffent infiniment plus que les régions polaires qui les recevant, sous une incidence très oblique, les réfléchissent en très grande partie. ”

“ La distribution actuelle des terres et des mers nous porte à croire que la forme extérieure de l’écorce du globe a pu subir toutes les transformations imaginables. Il est possible qu’à une époque les continents se soient groupés surtout dans les régions équatoriales ; qu’à une autre, ils aient envahi le pôle et les espaces circumpolaires ; qu’à une certaine période, la majeure partie de la terre ferme se soit trouvée au nord de l’équateur, et dans une autre, au sud de cette ligne ”

“ Le courant équatorial et les deux autres sont attribués, par les physiciens, à l’intumescence produite sur le dos de l’océan Atlantique par la double action attractive du soleil et de la lune ; quant au courant polaire, il s’explique par deux causes :la pesanteur, relativement plus grande, que les grands froids polaires donnent aux eaux de cette latitude, et la légèreté que prennent les mers équatoriales sous l’influence de la chaleur du tropique. ”

“ Mais par une compensation nécessaire, les eaux équatoriales forment à leur tour un contre-courant supérieur chaud, qui, en descendant vers les pôles, exercent une influence considérable sur les climats des contrées, par suite sur leurs productions animales et végétales et sur le sort de l'espèce humaine qui les habite. ”

“ Il s'ensuit que tout pays delà zone tempérée qui n'est séparé de J'équateur que par une grande étendue de pays contigus, a nécessairement l'air plus habituellement chaud que tel pays qui voit entre lui et la zone torride de vastes mers. Par contre-coup, les pays des zones tempérées qui ont entre eux et le pôle voisin beaucoup de terres, et qui sont séparés de l'équateur par des mers, auront le climat habituellement plus froid que d'autres pays sous la même latitude, mais sous une autre combinaison de localités. ”

“ L'Afrique équatoriale française, qui s'étend au nord et au sud de l'équateur, et est réunie, dans la région du Tchad, aux territoires français du Soudan, présente une assez grande diversité d'aspects dérivant de son développement en latitude. ”

“ Les régions équatoriales ne sont pas plus favorisées que les pays polaires, elles ont, chaque année, deux étés pendant lesquels le soleil monte au zénith et déverse sur elle des rayons certainement plus ardents que ceux sous lesquels rôtissent nos contrées équatoriales terrestres... ”

“ Si Hayy ben Yaqdhân, nouveau-né, issu, par génération spontanée, de l'argile en fermentation, dans une petite île déserte de l'Inde située sous l'équateur, peut subsister et s'élever, à ciel ouvert, sans autre secours que le dévouement d'une gazelle, c'est que la zone équatoriale est, de toutes les zones de la Terre, celle qui offre les conditions climatiques les plus favorables. ”

“ L’Amérique, l’Afrique et l’Océanie sont traversées par l’équateur et par les tropiques. L’Oural et l’Altaï sembleraient faire exception au premier abord ; mais on sait que leurs sables sont moins riches que ceux de la zone torride, et d’ailleurs on pourrait peut-être faire rentrer cette chaîne dans la loi générale, si l’on admet, comme le veulent plusieurs géologues, que la terre ait subi un déplacement d’axe, et que le bourrelet montagneux qui traverse le nord de l’Asie et des deux Amériques ait été jadis sous l’équateur. ”

“ Le rebroussement des eaux équatoriales donne naissance, à l'ouest, sur les côtes d'Asie, au Kuro Shio ou courant du Japon, et sur les côtes d'Australie au courant australien : le premier est plus fort et plus régulier que le second ; il atteint 50 à 100 milles par jour jusqu'au 35e lat. N. ; pourtant, il est moins accentué et moins constant que le courant de Floride de l'Atlantique. Les eaux tièdes du nord et du sud achèvent le circuit en revenant sur les côtes américaines, avec des girations secondaires comme le courant de l'Alaska ; elles demeurent tièdes au large ”

“ De chaque côté de la zone équatoriale, s'étendent les deux zones tropicales. La chaleur y est toujours très forte, mais les pluies diminuent à mesure qu'on s'éloigne de l'Équateur : ce sont des régions de savanes, où vivent les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les girafes et les lions. ”

“ Le courant équatorial se dirige de l'est à l'ouest, entre les tropiques, et donne lieu à des courants secondaires : 1° le Gulf-Stream (prononcez gueulf strime) qui sort du golfe du Mexique, remonte les côtes de l'Amérique jusqu'à Terre-Neuve, puis se dirige vers l'est où il vient réchauffer les côtes de l'Europe occidentale; 2° le Kuro-Sivo ou fleuve noir (ainsi que le nomment les Japonais) qui vient du Tonkin, traverse le Pacifique et se divise en deux branches, nord et sud, en rencontrant la côte américaine. ”

“ La première est celle des pays chauds comprise de chaque côté de l'équateur jusqu'aux 30 et 35° de latitude. C'est la zone torride, on régions intertropicales circonscrivant une grande partie de l'Asie et des îles de l'Océanie, de l'Afrique et de ses îles, de l'Amérique, entre la Plata et la Californie, de la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée et plusieurs archipels. ”

“ Le long de l'Équateur, il existe donc un courant oriental d'eaux relativement plus froides que les eaux superficielles des régions océaniques à quelques degrés au nord et au sud, lequel courant naît dans l'Atlantique, depuis le golfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique, en augmentant toujours d'intensité en approchant de celle-ci ”

“ Au pôle sud, il n’en est pas de même qu’au pôle nord ; là rien ne fait obstacle à cette force d’attraction qui appelle sous l’équateur les eaux froides. L’Amérique et l’Afrique y viennent finir en pointes effilées, laissant entièrement libres de vastes espaces. ”

“ Si, avec la même superficie de terre ferme, les continents eussent été groupés, de façon à occuper une portion considérable des océans équatoriaux, ce qui aurait été le cas si l'Afrique avait été jointe à l'Amérique du Sud, et si l'Asie eût été dirigée vers le sud-est, de façon à remplir une portion du Pacifique équatorial, les grands courants océaniques eussent alors été faibles ou nuls. ”

“ Nature et relief du sol. — L'Afrique équatoriale française est constituée, dans son ensemble, par un plateau ancien bordé à l'Ouest, où il descend en terrasses vers l'Atlantique, par les monts de Cristal, et incliné à l'Est vers deux des grandes dépressions de l'Afrique intérieure, celle du Tchad et celle du Congo. ”

“ Continuons de suivre Féquateur et rentrons dans l'ancien continent. Ici la masse des terres se développe davantage dans tous les sens. Ces terres s'étendent en longueur du S. 0. au N. E. Au nord, elles s'arrêtent au 78e degré de latitude boréale, et au sud au 35e de latitude méridionale. Les principales chaînes de montagnes suivent assez sensiblement la direction des parallèles. L'équateur traverse ce continent par l'Afrique seulement, mais l'Indoustan et l'Indo-Chine s'en rapprochent assez pour être compris l'un en grande partie, et l'autre en entier dans la zone tropicale. ”

“ Ces causes agissent avec plus de force sous l’équateur que dans les autres climats, car les vents y sont plus constants et les marées plus violentes que partout ailleurs ; aussi, les plus grandes chaînes de montagnes sont voisines de l’équateur ; les montagnes de l’Afrique et du Pérou sont les plus hautes qu’on connaisse, et, après avoir traversé des continents entiers, elles s’étendent encore à des distances très considérables sous les eaux de la mer Océane. ”

“ L'intérieur de l'Equateur est peu boisé: dès qu'on a traversé les Cordillères et qu'on parcourt les hautes régions, on n'aperçoit plus par ci par là que quelques arbres plus ou moins développés, et le voyageur fatigué cherche souvent en vain, pendant de longues heures, un ombrage qui puisse, quelques instants le soustraire à l'ardent et éblouissant éclat du soleil équatorien. ”

“ Une fois qu'il a touché terre, appelé vers le nord-ouest par l'aspiration équatoriale, combinée avec la rotation terrestre, il se rapproche de l'équateur thermal et doit encore se réchauffer. Quand il vient de la mer et qu'il va frapper, soit la côte orientale d'Afrique, où se trouvent les plus fortes altitudes moyennes du continent, soit la côte brésilienne, également plus élevée que la contrée située en arrière, il ne peut manquer d'abandonner à ces hautes terres une partie de sa vapeur. ”

“ On appelle Equateur un grand cercle qui est censé souper la terre perpendiculairement à son axe et à égale distance des deux pôles. — On suppose que la terre tourne autour d'une ligne appelée axe et les pôles sont les deux extrémités le cette ligne. — Dans les pays situés à l'équateur, les jours sont, pendant toute l'année, égaux aux nuits. ”

“ Viennent ensuite immédiatement après les alizés, en continuant à marcher de l’équateur vers chacun des pôles, deux nouvelles zones de calmes et de folles brises, moins nettement accusées que la zone équatoriale, et portant le nom des deux tropiques du Cancer et du Capricorne, dont elles sont voisines [3] . Enfin les deux dernières de ces sept zones sont comprises entre ces calmes tropicaux et les deux pôles : ce sont les vents dits généraux, qui dans l’hémisphère nord souillent du sud-ouest vers le nord-est, et dans l’hémisphère sud du nord-ouest vers le sud-est. ”

“ Voyez ces trois faibles courans, celui de la mer des Indes, celui du Pacifique sud, et celui de l’Australie, porter d’indigentes masses d’eau à peu de distance de l’équateur vers le pôle antarctique, tandis que les deux grands et énergiques courans de l’Atlantique et du Pacifique septentrional prennent au-delà de l’équateur même la masse presque entière des eaux du courant chaud qui fait la ceinture du monde intertropical, pour la verser dans notre hémisphère à des latitudes égales ou supérieures à celles du nord de l’Ecosse. ”

“ Le Mésocrétacé marque le début d’une ère nouvelle : l’Océan dépose sur les lèvres du Continent africano-brésilien qui vient de se segmenter en deux blocs continentaux, une série de sédiments côtiers que l’on suit le long du littoral de l’Afrique équatoriale, depuis l’Angola jusqu’au golfe de Guinée. ”

“ Les seuls vents qui soufflent constamment d'est en ouest sont les alizés de la zone équatoriale : ils entraînent avec eux la couche superficielle des eaux marines. Et, dans chaque océan, les courants directs sont les courants équatoriaux. Ils feraient le tour du monde s'ils ne rencontraient aucun obstacle sur leur passage; mais ils se heurtent aux continents qui les refoulent au nord et au sud. C'est ainsi que les courants les plus importants, le Gulf-Stream et le Kuro-Sivo, ne sont que des courants réfléchis. ”

“ Mais revenons aux montagnes. Les plus élevées sont dans les pays méridionaux ; et plus on approche de l’équateur, plus on trouve d’inégalités sur la surface du globe. Ceci est aisé à prouver par une courte énumération des montagnes et des îles.
En Amérique, la chaîne des Cordilières, les plus hautes montagnes de la terre, est précisément sous l’équateur, et elle s’étend des deux côtés bien loin au delà des cercles qui renferment la zone torride. ”

“ Les vieilles traditions et la science primitive enseignaient que l'Afrique intérieure était inhabitable dans le voisinage de l'équateur: c'est même pour cela que nous donnons le nom de zone torride aux terres situées sous cette latitude. Le voyageur en question constata que la science et l'opinion avaient tort ; que cette zone n'est pas stérile, mais qu'elle est couverte d'une végétation souvent vigoureuse ; qu'elle n'est pas brûlée, mais que des pluies torrentielles l'arrosent et y forment des fleuves puissants ”