Dujardin

“ L'équateur coupe la chaîne un peu au nord de Quito, et sort de l'Amérique par l'est, après avoir traversé des plaines immenses où coulent l'Orénoque, l'Amazone, leurs affluents innombrables, et plus au sud les rivières imposantes du Rio de la Plata. Les tropiques renferment ainsi les contrées les plus inondées du globe, et les plus propres par leurs terrains boisés ou couverts d'herbes sauvages à retenir l'humidité. L'Amérique méridionale sera donc moins chaude à latitude égale, que l'ancien continent. ”

“ Mais comme la lumière du soleil, à mesure qu'il s'élève vers le nord envahit de plus en plus les cercles situés de ce côté de l'équateur, et se retire dans la même proportion des cercles situés au sud, il s'ensuit que les jours croissent dans notre hémisphère et diminuent dans l'hémisphère austral depuis notre équinoxe de printemps jusqu'à notre solstice d'été, qui deviennent ainsi l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver des pays situés au sud de l'équateur. ”

“ La surface solide de la terre se brise de la sorte, en une multitude de plans inclinés dans toutes les directions, depuis les flancs des plus hautes montagnes jusqu'à ces pentes presque insensibles, qu'accuse à peine le cours d'un mince filet d'eau. ”

“ Partout où le soleil promène verticalement ses rayons, une évaporation abondante produit sur son passage ces pluies de l'hivernage qui accompagnent l'été de ces régions. Ce phénomène se retrouvera - nécessairement sur les autres points du globe où les mêmes causes se rencontreront : aux Antilles, dans l'Indoustan, dans les îles de l'océan Pacifique; et là aussi la réunion de l'humidité et de la chaleur en aussi grande quantité engendrera ces prodiges de la végétation par
lesquels la nature resplendit dans toute sa magnificence. ”

“ Non, et voici pourquoi : plus le soleil reste de temps au-dessus de l'horizon, plus la chaleur qu'il envoie à la terre s'accumule à la surface du sol. Or pendant l'été, la durée des jours augmente en allant de l'équateuraux pôles, c'est-à-dire dans le même sens que l'obliquité des rayons solaires; cette circonstance viendra donc corriger la différence que cette obliquité tendrait à établir entre les étés des lieux situés à des distances différentes de l'équateur. ”

“ Au sud-est le climat, ne perd rien de sa rigueur. Si au contraire nous quittons les marais glacés qui avoisinent Saint-Pétesbourg, pour aborder, en nous dirigeant au sud-ouest, les contrées situées au sud de la Baltique, les marais et l'humidité ne nous abandonnent pas, il s'en faut de beaucoup, mais la température s'adoucit sensiblement quoique nous traversions encore des rivières qui gèlent jusqu'au mois d'avril. ”

“ Les vents froids s'échauffent et les vents chauds se rafraîchissent en effleurant la surface des mers. C'est pourquoi les vents d'ouest si froids sur la côte orientale de l'Amérique du nord sont devenus des vents chauds quand ils atteignent les côtes occidentales de l'Europe. C'est pourquoi si la Méditerranée était tarie, les vents brûlants du désert Africain auraient bientôt transformé le midi de l'Europe en un autre désert aride et désolé. ”

“ A l'est et au sud-est, des plaines fertiles se déroulent entre les montagnes et la mer, mais les vents de l'est contribuent à les refroidir en y poussant les brumes de l'océan Pacifique: aussi, Messieurs, ses températures moyennes sont-elles à peu près celles des divers climats de l'Europe. Par conséquent, beaucoup moins chaude que l'Asie occidentale, l'Asie orientale subit, même sur les bords de la mer, des températares hivernales beaucoup plus basses que
celles des côtes occidentales du continent. ”

“ Si les régions de l'air dans lesquelles la condensation s'opère sont très-froides, ce n'est plus de
la pluie, c'est de la neige qui survient. Si la vapeur est répandue jusque dans les couches inférieures de l'atmosphère, ce qui arrive quand la chaleur est assez forte pour produire une évaporation abondante, et si en même temps le rayonnement nocturne refroidit suffisamment le sol, ce qui, dans nos climats, arrive, avons-nous dit, en automne et au printemps,et dans les régions tropicales toute l'année, la condensation s'opérera également à la surface du sol et produira la rosée ”

“ Occupons-nous uniquement de ce qui est au nord de l'équateur.
Située au S. 0. de l'ancien continent anquel elle se rattache par l'isthme de Suez, l'Afrique a ses côtes généralement bordées de montagnes; la principale chaîne est celle de l'Atlas, au nord, le long de la Méditerranée. A l'intérieur ce sont d'immenses plaines ou plateaux, quelques lacs, peu de cours d'eau, presque partout du sable : donc de vastes déserts arides et brûlés par un soleil ardent. Le plus intéressant pour nous est le Sahara touchant à notre Algérie par le sud. ”

“ Mais le Sahara n'en est pas moins un bienfait pour l'Europe méridionale : non-seulement en effet il réchauffe pendant l'hiver les rivages de la Méditerranée, mais encore par ses aspirations puissantes il contribue pendant l'été à déterminer nos vents du nord, tout en nous envoyant par intervalles, ses bouffées brûlantes. ”

“ Quand le diamètre aura atteint la longueur voulue, la circonférence, aussi loin que nos regards pourront porter, se confondra pour nous avec la ligne droite, et voilà pourquoi la rondeur de la terre échappe à notre vue. ”

“ Héros de la guerre pour le mal, comme nos soldats le sont pour le bien, comme vous êtes les héros de la paix pour le bonheur prochain du monde, ces Romains se piquaient, en outre, d'être le peuple le plus policé de la terre ”

“ Vous savez parfaitement que tous ces mouvements du soleil ne sont qu'apparents.
En réalité, c'est la terre qui, opérant sa révolution annuelle autour de cet astre, lui présente progressivement et successivement chacun de ses deux pôles. ”

“ Comme l'Asie , l'Europe a son massif principal et culminant auquel se rattache le système presque tout entier. Moins élevé, moins étendu et moins central que le massif asiatique, il est situé dans cette partie de l'Europe occidentale qui se resserre entre la mer du Nord et la Méditerranée, et à une distance assez rapprochée de cette dernière mer. C'est la chaîne des Alpes. Une suite de hautes montagnes couvertes de neiges éternelles, dirigée de l'E. N. E. à l'O. S. 0.
et atteignant une altitude de 4810 mètres avec le mont Blanc, surplombe tout le massif. ”

“ Or, vous savez , Messieurs , que plus les rayons du soleil frappent d'aplomb, plus ils échauffent la surface frappée par eux, car plus grand est le nombre des rayons concentrés sur cette surface , tandis que s'ils arrivent obliquement, ils s'éparpillent en raison de leur obliquité, échauffent moins, d'autant moins qu'ils s'éparpillent davantage, au point de n'échaufler pour ainsi dire plus du tout, dès qu'ils en viennent à raser le sol, pour aller se perdre dans l'espace. ”

“ L'Europe, vous le voyez, est convenablement arrosée.
Revenons au massif principal des Alpes.
Sur les sommets innombrables de ce fouillis de montagnes élevées, les neiges et les glaces forment de vastes champs dont quelquesuns ont glissé jusque dans les vallées. Si nos regards passant par-dessus les Cévennes pouvaient atteindre cette autre partie de la frontière française qui s'étend de la Méditerranée à l'Atlantique, les Pyrénées leur offriraient le spectacle de frimas à peu près semblables. ”

“ La quantité de pluie qui tombe dans l'année augmente comme la chaleur et la constance des vents en allant vers l'équateur, mais le nombre de jours pluvieux comme le froid et l'irrégularité des vents en allant de l'équateur aux pôles. ”

“ Enfin dans les pays du nord où les accidents naturels du sol ne viennent pas troubler les influences contraires des climats allemands et de l'océan Atlantique, la différence entre la température moyenne de l'hiver et celle de l'été s'affaiblira à mesure que l'on se rapprochera de l'Océan. ”

“ Mais à Pékin même, la température moyenne de l'été est de 28°, 1, tandis qu'à New-York elle n'est encore que de 26°, 2, et à Naples de 23°, 9. Malgré le ciel souvent nébuleux du Céleste Empire, le soleil n'y perd donc pas entièrement ses droits. Des fleuves imposants promènent leurs eaux à travers des campagnes où la main des hommes a creusé de nombreux canaux. C'est pourquoi, dans les plaines que je viens de citer, l'agriculture des Chinois fait prospérer à la fois les produits des tropiques et ceux des zones tempérées. ”

“ Dans ces régions on a fort peu d'ombre à midi, et même en certains endroits où le soleil frappe d'aplomb, on n'en a pas du tout. Pays privilégiés, n'est-ce pas, où chacun peut prendre place au soleil , avec la certitude de ne porter ombrage à personne ! Mais il faut arriver à l'heure : midi précis.
Des deux côtés de cette zone, au contraire, l'obliquité des rayons solaires augmente rapidement à mesure qu'on se rapproche du pôle, au point que dans les
régions polaires , leur direction devient presque parallèle au plan de l'horizon. ”

“ La longueur des nuits d'hiver favorisant au contraire, et pour le même motif, l'effet de l'obliquité, il s'ensuit : 1° que la chaleur de l'été varie moins que le froid de l'hiver suivant les distances à l'équateur; 2° que le même point du globe pourra avoir des hivers très-rigoureux et des étés trèschauds ; 3° que l'hiver s'allonge en augmentant d'intensité, en même temps que l'été se raccourcit sans cesser souvent d'être brûlant, à mesure qu'on se rapproche des régions polaires. ”

“ L'Océan, vous le voyez, occupe près des trois quarts de la surface du globe, et les terres se montrent principalement dans l'hémisphère boréal.
Parmi toutes ces terres qui surgissent ainsi du sein des eaux, deux masses beaucoup plus grandes que les autres portent le nom de continents, les autres sont des îles. Des deux continents l'un est dit ancien continent et comprend l'Europe l'Asie et l'Afrique; l'autre est le nouveau continent ou nouveau monde et se -compose des deux Amériques. ”

“ On rencontre quelquefois des plaines à des altitudes considérables, sur les flancs des grandes chaînes de montagnes comme en Amérique, d'autres fois elles s'élèvent par gradins comme en Asie. Dans les deux cas, on leur donne communément le nom de plateaux; mais cette dénomination convient davantage à des contrées souvent très-vastes situées à des hauteurs plus ou moins considérables par rapport aux lieux qui les environnent, et susceptibles d'être coupées de ravins et de collines, quoique présentant une surface à peu près horizontale dans son ensemble. Pour en sortir il faut descendre. ”

“ Une longue chaîne de montagnes, qui, de l'isthme de Suez va se rattacher au Plateau central, la sépare du reste ; l'une et l'autre région possèdent peu de cours d'eau importants; mais les montagnes' s'amoncellent au N. E.; les lacs et les mers intérieures y abondent; l'humidité y facilite la végétation, et la fraîcheur augmentant avec la hauteur et le voisinage des montagnes, ramène cette végétation aux espèces répandues dans nos climats tempérés. La partie comprise dans le versant de l'océan Indien se compose de ces plates-formes souvent arides dont je parlais en abordant l'Asie. ”

“ La Pologne reçoit par les vents d'est l'air glacé de la Russie centrale et de l'Oural, mais les vents d'ouest qui soufflent à Varsovie pendant les trois quarts de l'année, lui apportent la pluie. Dans les contrées occidentales, l'air s'adoucit. Sec et tempéré dans le royaume de Saxe qui, cependant, comme la Silésie, se ressent du voisinage des montagnes, il recouvre son humidité dans le Brande bourg, à cause des lacs et des forêts, et parce qu'aucun obstacle ne protège le pays contre les vents de l'est et contre ceux du nord. ”

“ Les mers polaires sont encombrées de glaces; c'est pourquoi les vents qui soufflent de là vont à leur tour glacer 1 es îles et les conti nents voisins. Partout ailleurs, au contraire, le voisinage de la mer adoucit la température. L'eau de la mer, en effet, s'échauffe moins vite que la surface solide des terres, mais aussi elle perd moins vite sa chaleur.
Quand le soleil est au-dessus de l'horizon, les rivages s'échauffant plus fortement, l'air se
dilate à leur contact et s'élève dans l'atmosphère, tandis que l'air plus frais de la mer vient le remplacer : ainsi naissent les brises de mer. ”

“ Le printemps commence quand les jours et les nuits étant d'égale longueur, la durée du jour va dépasser celle de la nuit, à l'équinoxe du printemps, soit le 21 mars ; l'été au moment où les jours ont atteint leur plus grande longueur, soit le 21 juin; l'automne, quand les jours et les nuits étant redevenus égaux, la durée des nuits va dépasser celle des jours, à l'équinoxe d'automne, soit le 23 septembre ; enfin l'hiver arrive quand les nuits ont at-
teint leur plus grande longueur, au solstice d'hiver, soit le 22 décembre. ”

“ Elle reçoit en plein les rayons les plus brûlants du soleil d'Afrique; la température s'y maintient très-élevée partout où un changement de ni veau ne vient pas la modifier brusq uement ; le ciel y conserve une pureté admirable; mais aussi l'aridité y marque largement sa place, à moins que quelque cours d'eau comme le Tigre ou l'Euphrate n'y ramène la végétation en y rétablissant l'union féconde de la chaleur et de l'humidité. ”

“ Poussés par leurs goûts, leur curiosité ou leurs intérêts, les hommes à leur tour, vont chercher au loin de nouvelles sensations et de nouvelles idées. Si l'existence matérielle s'accroît, l'existence morale se multiplie. ”

“ Dieu a donné davantage, Messieurs. Sur les abîmes qui auraient à jamais séparé les continents, il a jeté les océans qui les réunissent. Par les fleuves et les rivières, il a appris aux hommes comment les richesses des nations pourraient circuler et se - répandre dans l'intérieur des terres ou s'écouler vers les mers, afin de se communiquer à des pays plus éloignés. Les hommes à leur tour ont percé des routes et creusé des canaux. ”

“ L'Indo-Chine fortement retrécie de l'ouest à l'est, mais très-allongée du côté de l'équateur, et parcourue longitudinalemont par de grands fleuves bordés de longues chaînes de montagnes, doit participer du versant méridional plus que du versant oriental sur lequel elle déborde.
Ce versant oriental, la Chine l'occupe en grande partie. Au midi, elle dépasse le tropique; au nord elle atteint à peine la latitude septentrionale de la France. ”