Quito

“ Nous arrivâmes à Quito, le 13 mars 1830, par une pluie battante, qui donnait à ses rues l’aspect d’autant de rivières. La nouvelle de notre arrivée mit toute la ville en émoi ; chacun voulait nous voir. Le mouvement est tellement contre la nature de ces peuples, qu’ils ne peuvent s’imaginer qu’on quitte son pays uniquement pour en connaître d’autres : ils attachent toujours aux voyages des motifs d’intérêt ou d’ambition. ”

“ Il a formé ces monts, des rochers calcinés, des métaux brûlants et liquides, des flots de cendres et de bitume qu'il lançait, et qui, dans leur chûte, s'accumulaient aux bords de ces gouffres ouverts. Malheur aux peuples que la fertilité de ce terrain perfide attache: les fleurs, les fruits, et les moissons, couvrent l'abyme sous leurs pas. Ces germes de fécondité, dont la terre est pénétrée, sont les exhalaisons du feu qui la dévore; sa richesse, en croissant, présage sa ruine; et c'est au sein de l'abondance qu'on lui voit engloutir ses heureux possesseurs. Tel est le climat de Quito. ”

“ Aux portes même de Cuzco, commençaient deux immenses chaussées de cinq cents lieues de longueur, allant à Quito, l'autre cité des Incas, magnifique résidence également, la première parle littoral, la seconde par les montagnes. Sur le point culminant je voyais régner une terrasse avec des escaliers en pierre des deux côtés, pour reposeer ceux qui portaient l'Inca, et lui permettre de porter sa vue sur le vaste horizon
de ses états. ”

“ A Quito règne, on peut le dire
1 Villavicencio, loc. cit., et la plupart des auteurs modernes portent la population de Quito au chiffre de 80,000 habitants. Pourtant, le recensement de 1873 n'en mentionne que 23,944 pour les paroisses urbaines, qui composent à proprement parler la ville, et 78,377 pour les paroisses rurales du reste de la province de Pichincha.
Pour nous, qui avons vécu plusieurs années dans la capitale, nous sommes convaincus de l'inexactitude de ces divers chiffres. Notre impression, partagée par tous les Européens, est que la ville compte plus de 40,000 habitants. ”

“ Ils purent contempler et admirer à loisir, en remontant le rivage occidental de l’Amérique du Sud, et toujours sous le même ciel éblouissant de lumière, la longue chaîne des Andes avec leurs cimes gigantesques couvertes de neiges éternelles, la Cordillière centrale avec ses volcans et leur panache de fumée, Lima l’antique cité péruvienne, dont la silhouette se dessine en lumière dans le lointain sur le dernier versant des montagnes, et Quito perché comme un nid d’aigle dans les airs. ”

“ Ce qui manque à Quito, ce sont les légumes verts : on y supplée par des racines et des légumes secs. Les fruits qui demandent un climat chaud croissent partout dans la plus grande abondance, tels que les oranges douces et amères, les citrons et les petits limons, les limes douces et aigres, les cédrats et les toronjes. Les arbres ne cessent jamais d’être revêtus de fruits, de feuilles et de fleurs. L’usage des habitans de Quito est de couvrir leurs tables de ces diverses espèces de productions : ce sont les premiers plats qu’on y voit servir, et les derniers qui disparaissent. ”

“ La population de Quito est universellement el, on peut le dire, fanatiquement catholique. Elle se compose d'éléments divers: blancs, métis et indigènes forment autant de classes distinctes.
Nous ne parlons pas des mulâtres, qui sont une rare exception.
A Quito, il est peu d'hommes nés dans le pays qui restent célibataires, quelle que soit la classe de la société à laquelle ils appartiennent. La plupart se marient, et se marient jeunes. Il y a peu d'étrangers en permanence ; et comme, d'un autre côté, ce n'est pas un lieu de passage, il n'y a pas de population flottante. ”

“ La couleur du firmament paraît d'un bleu foncé ; la raréfaction de l'air accroît sa transparence, et la vue s'étend à des distances incroyables. Dans la province de Quito, élevée de 3,000 mètres au-dessus de l'Océan, on peut distinguer à l'oeil nu le manteau blanc d'un voyageur à cheval, éloigné de six à sept lieues sur un plan horizontal. ”

“ Je vais vous raconter une histoire vraie ; elle s’est passée à Quito, dans l’arène, pendant une course de taureaux. J’étais assis dans une loge en compagnie de John Harned, de Maria Valenzuela et de Luis Cervallos. Ce drame s’est déroulé sous mes yeux ; j’y ai assisté du commencement jusqu’à la fin. J’étais venu sur le vapeur Ecuadore faisant le service de Panama à Guayaquil. Maria Valenzuela est ma cousine, une femme d’une ravissante beauté, que j’ai toujours connue. Je suis, moi, de race espagnole – ”

“ Sa température est plus froide que chaude ; le pays est assez peuplé de bourgs & de villages, habités par des espagnols & par des indiens. Il y a dans ce gouvernement deux îles : celle de la Plata & celle de la Puna. On divise le pays en trois parties ; le Quito proprement dit, los-Quixos, & los-Paçamores La capitale de toute la province est Quito, que les Espagnols appellent sant Francisco del Quito. ”

“ Plus à l'est, s'élèvent les Andes Equatoriennes, dont les altitudes variables portent des villages et des villes, et parmi elles Quito, à 22 kilomètres seulement de l'Équateur. Cette ville très salubre, au climat tempéré, est peuplée de 80,000 habitants que quatre siècles ont singulièrement mélangé dans leur sang, mais parmi lesquels, quand ils l'ont voulu, les hommes de race blanche ont pu se perpétuer en toute pureté. ”

“ Plus généralement encore que les autres Espagnols Américains, ils vivent dans une oisiveté dont rien ne les fait sortir, dans des débauches qu’aucun motif ne peut interrompre. Ces mœurs sont plus particulièrement les mœurs des hommes que la naissance, les emplois ou la fortune ont fixés dans la ville de Quito, capitale de la province & très-agréablement bâtie sur le penchant de la célèbre montagne de Pichincha. ”

“ C'est depuis cette époque que l'ancienne vice-royauté de Quito a pris le nom de République de l'Equateur, sous lequel elle s'est donné une constitution particulière et n'a cessé de demeurer un Etat indépendant, en entretenant des relations diplomatiques séparées avec les autres nations.
L'indépendance de la République de l'Equateur a été reconnue par l'Espagne en l'année 1840. ”

“ Un pays aussi fécond en tremblemens de terre que le Pérou devait être un champ inépuisable de miracles et de légendes merveilleuses. Parmi ces traditions populaires, il en est une qui est consacrée par une singulière coutume. Quito, l’une des villes les plus considérables de la vice-royauté, ayant été ruinée par un tremblement de terre sans que le village voisin de Guapulo eût souffert de la secousse, on se perdit en conjectures sur les causes de cette préservation miraculeuse. ”

“ On ne se figure pas l'immensité et la puissance formidable, gigantesque, de cette civilisation donnée par les Incas. Ainsi, aux portes mêmes de Cuzco, commencent deux chaussées grandioses de cinq ents lieues de long, allant à Quito, une autre ville des Incas, et l'une les grandes villes du Pérou actuel. ”

“ Les Quiteñas, ou habitantes de Quito, portent des souliers beaucoup trop grands pour leurs pieds, et les remplissent de laine ou de coton, pour ressembler aux Européennes, car elles regardent un petit pied comme la marque d’une origine indienne. ”

“ On ne regarde pas comme un crime à Quito de dérober les choses comestibles ni les ustensiles de table. Un métis ou un Américain qui se trouve à portée de prendre une pièce d’argenterie ne manque jamais de s’en saisir, et choisit toujours la moins précieuse, dans l’espérance qu’on s’en apercevra moins facilement. ”

“ Les plateaux qui renferment ces sommités ont leur fond élevé de 2,800 m. au-dessus de la mer, et, comme ils sont tout enveloppés de montagnes qui les isolent de la terre, ils ressemblent à des îles suspendues dans l'océan des airs. Le plateau de Quito offre, depuis la rivière de Chota jusqu'au Paramo d'Assuay, un dos de 3,000 m., entouré de sommets élevés, qui sont rangés sur deux lignes, et forment une double crête, pays merveilleux, où les céréales et les fruits de l'Europe sont cultivés à une hauteur où chez nous l'on trouve des neiges éternelles. ”

“ Ceux-ci peuvent être distingués en quatre classes, Espagnols ou blancs, les métis, les naturels du pays, les nègres et leurs descendans, dont le nombre m’est pas grand à Quito en comparaison de quelques autres villes du Nouveau Monde ; car il n’est pas aisé d’y amener des nègres ; et d’ailleurs ce sont les naturels du pays qui cultivent les terres. Par le simple nom d’Espagnol, on n’entend pas un Européen, qu’on nomme chapeton, comme à Carthagène, mais un homme né de parens espagnols : ils ont la peau blanche, ce qui les fait considérer comme Espagnols, quoiqu’ils ne le soient pas réellement. ”

“ Ainsi l’attention et les soins de l’académicien s’étendaient à tout. Il marque l’époque du fâcheux accident qui le priva de l’ouïe. Ce fut en 1741, au retour d’une course qu’il fit derrière les montagnes, à l’ouest de Quito, en allant reconnaître le nouveau chemin que don Pédro Maldonado venait d’ouvrir de Quito à la rivière des Émeraudes. ”

“ Un gouvernement provisoire se forma. Le mouvement de Quito gagna immédiatement les provinces de Imbabura, Pichincha, Chimborazo. Il ne restait à Roblès que Guayaquil et Cuença, qu’il s’agissait de lui enlever en provoquant, s’il était possible, la défection de son armée. C’est ce dont se chargea M. Garcia Moreno, qui partit de Quito avec 5 ou 600 hommes, ramassés à la hâte, tandis que de son côté le général Urbina accourait avec des troupes pour étouffer l’insurrection. ”

“ Nous allons de là chez le président Larrea qui nous a déjà donné une si grande marque de prévenance. Il est encore jeune, a voyagé et parle très bien le français.
Nous ne trouvons ni le général Daste ni le colonel Demarquet, et nous montons au placer; ainsi se nomme la demeure de M. Ascasubi.
C'est de tout Quito, ville où l'on ne jure que par la France, la maison la plus amie des Français. Le digne homme, qui y goûte en ce moment une paix peut-être éphémère, a connu, et tout récemment encore, des jours agités. ”

“ Le général Flores se trouvait à Lima lorsque ces ouvertures lui furent faites. Oubliant les outrages qu'il avait subis, les persécutions qu'il avait endurées, ce grand citoyen, n'écoutant que la voix du devoir, se mit aussitôt en route pour Quito. Les fatigues de la route, les détours qu'il fut obligé de faire par des chemins affreux, ne purent ralentir la marche du général Flores. Aussi la promptitude de
son arrivée dans la capitale surprit-elle tout le monde, même les hommes les plus habitués aux longs voyages. ”

“ Les habitants de Quito sont intelligents, Tifs, hospitaliers; ils ont le goût inné de la peinture et il ne leur manque pour y réussir que des maîtres habiles. Ils fabriquent des draps, des cotons, de la bonneterie, des dentelles.
Les Indiens des vallées voisines de Quito sont trèsdoux et passablement industrieux; ils aiment les fêtes nationales et religieuses de la capitale et leurs costumes pittoresques n'égaient pas moins que leurs jeux et leurs danses bizarres , les processions solennelles où ils se rendent en masse Kgrav. ”

“ La paresse, l'esprit de routine des Indiens empêchent toute amélioration dans l'agriculture ; les dangers du climat, dans les terres chaudes, la pauvreté du sol des hauts plateaux, s'opposent à l'émigration et à toute entreprise sérieuse venant du dehors.
Vue de Quito.
Le pays, sous la domination espagnole, faisait partie de la capitainerie générale de Quito.
Après la guerre de l'Indépendance, il contribua à former la république de Colombie ; il comprit alors les trois départements de l'Ecuador, de Guayaquil et d'Assuay. En 1831, la Colombie se divisa en trois républiques ”

“ Il parcourut dans un grand espace les lits de tous les torrens et de tous les ravins pour trouver de quoi former deux tables de la grandeur qui convenait à ses vues. Lorsqu’elles furent trouvées, il fit faire à Quito les instrumens nécessaires ; et, quoique muni des ordres du président, du corrégidor et des alcades, il eut beaucoup de peine à rassembler les tailleurs de pierre. À mesure qu’ils désertaient avec ses outils, il en renvoyait d’autres à leur place. Un travail pour lequel ils étaient payés à la journée ne laissait pas de leur paraître insupportable par sa lenteur. ”

“ Le pays voisin de l’isthme au sud reçut aussi, dans le temps, le nom de Castille d’Or.
L’histoire des découvertes et celle de la conquête du Pérou ont appris comment les Espagnols s’emparèrent des côtes baignées par la mer des Caraïbes, et comment dans l’intérieur ils se rendirent maîtres de Quito. Il convient d’ajouter que le pays voisin de Santa-Fé était habité par un peuple qui avait fait, dans la civilisation, d’aussi grands progrès que les Mexicains et les Péruviens. ”

“ Le désir de se créer un gouvernement étendu et indépendant, lui fit oublier les souffrances qu'il venait d'éprouver tout récemment encore, et son ardeur
guerrière ne fit que s'exalter à l'idée des nouveaux dangers qu'il allait courir. Afin de l'aider autant que possible , son frère lui donna le gouvernement de Quito, où il devait trouver des recrues et des approvisionnements. Ayant ainsi réuni trois cent cinquante hommes, dont la moitié était achevai, et quatre mille Indiens, il partit pour son aventureuse expédition au commencement de 1539. ”

“ A la même époque, Pierre d'Alvarado, qui s'était si fort distingué sous Cortès et qui avait été nommé gouverneur du Guatemala en récompense de ses services, feignit de croire que la province de Quito n'était pas sous le commandement de Pizarre et organisa une expédition forte de cinq cents hommes, dont plus de deux cents servaient à cheval. Débarqué à Porto-Viejo, il
voulut gagner Quito, sans guide, en remontant le Guyaquil et en traversant les Andes. ”