Chimborazo

“ La Condamine et Bouguer n'avaient pas dépassé 4700 mètres sur le Chimborazo; de Humboldt et Bonpland se trouvaient donc à la plus grande élévation que les hommes eussent atteinte jusqu'à ce jour.
- On ne pouvait demeurer longtemps dans ce sombre désert.
Le brouillard s'était épaissi de nouveau; déjà la cime du Chimborazo, ni aucune des montagnes voisines, n'étaient plus visibles. On n'apercevait autour de soi qu'une immense merde nuages. Pas un être organisé ne se montrait. M. de Humboldt finit cependant par découvrir une espèce de lichen de rocher. ”

“ Une admirable lune dominait juste la crête du Chimborazo. Ça c’est une montagne ! La voie la contournait à quatre mille mètres au-dessus du niveau de la mer et son sommet se dressait encore à trois mille mètres plus haut. ”

“ Quelque surprenante que soit la hauteur du Chimborazo, son sommet est pourtant de quatre cent cinquante mètres plus bas que le point auquel M. Gay Lussac, dans son mémorable voyage aérien, a fait des expériences également importantes pour la météorologie et pour la connoissance des lois magnétiques. Les indigènes de la province de Quito conservent une tradition d'après laquelle une cime de la crête orientale des Andes, appelée aujourd'hui l'Autel (el Altar) , et en partie écroulée au quinzième siècle, a été jadis plus
élevée que le Chimborazo. ”

“ Seul un palmier y a su planter ses racines et s’y dresser au milieu de la solitude.
Les affranchis de la vallée appellent ce pic le Jumbé-roc, nom caractéristique par les idées qui s’y rattachent. Pas un nègre de la plantation ou des domaines environnants ne se hasarderait à le visiter, et le haut du cône est aussi inconnu d’eux que le Chimborazo, bien qu’il l’ait constamment devant les yeux, et qu’une heure suffise pour le gravir. ”

“ Jugez des transports de milord, en présence de ce géant, dont la tête chenue se perdait dans le bleu du ciel ! On a pu lui dérober la virginité du Chimborazo ; mais à lui, à lui seul la virginité du Tchamalouri ! Après quelque repos, ayant pris toutes ses mesures, un beau matin, au soleil levant, voici milord qui commence à gravir avec l’orgueilleuse satisfaction d’un amant qui, laissant ses rivaux se morfondre dans l’antichambre, se glisse furtivement par un escalier dérobé, la clef du boudoir dans sa poche. ”

“ Du Tambo, la seule halte possible et la seule hacienda de cette route, nous pûmes mesurer de l'oeil le Chimborazo, énorme masse granitique dont la tête blanchie avait un air triste et sévère. Qu'on se figure une montagne de sept mille mètres de largeur à son sommet, se découpant sur une voûte d'un bleu indigo et nageant dans une atmosphère transparente, tandis que des teintes vaporeuses semblent voiler les plans inférieurs du paysage (PL. XIII — 1) . Autour de nous, de quelque côté que l'oeil se tournât, la nature était morne et ingrate. ”

“ La masse du Chimborazo est si énorme, que la partie que l'oeil embrasse à la fois près de la limite des neiges éternelles, a sept mille mètres de largeur. L'extrême rareté des couches d'air, à travers lesquelles on voit les cimes des Andes, contribue 1 beaucoup à l'éclat de la neige et à l'effet magique de son reflet. Sous les tropiques, à une hauteur de cinq mille mètres, la voûte azurée du ciel paroît d'une teinte dindigo. ”

“ Anciennement, on n’aurait voulu croire à ces attractions que près des montagnes ; mais l’expérience a parlé : au milieu d’une vaste plaine, des accidents géologiques dont l’observateur ne peut pas même soupçonner l’existence, dévient quelquefois le fil à plomb sept à huit fois plus que le Chimborazo ne le fit dans les expériences de Bouguer. ”

“ C'est à être ravi en extase. Madame Pfeiffer s'en donne à cœur joie, et en toute hâte, car le capricieux géant rappelle bientôt à lui sa fourrure de nuages et de brouillards, et toute la magie des merveilleux aspects de la montagne s'efface et disparait.
Le Chimborazo compte une cime principale, à laquelle trois autres
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plus petites font cortège. ”

“ La Planche XVI représente celte montagne colossale environnée d'une zone de neiges perpétuelles qui, près de l'équateur, se soutiennent à la hauteur de quatre mille huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer. La Planche XXV offre le Chimborazo, comme nous l'avons vu après une chute de neige des plus abondantes, le 24 juin 1802, jour qui suivit immédiatement celui de notre excursion vers la cime. Il m'a paru intéressant de donner une idée précise de l'aspect imposant des
Cordillères, aux deux époques du maximum et du minimum de la hauteur des neiges. ”

“ Il suffit d'ouvrir sa fenêtre pour voir l'ancien monde plus dé-radé que le nouveau, qui lui-même ne mérite plus ce nom de nouveau, excepte dans ces régions où la Colombie voit grandir deux géants jumeaux, enfants de la Liberté, et où le Chimborazo promène son regard de Titan sur l'air, la terre et les flots, sans apercevoir un seul esclave. ”

“ Relation d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique méridio-
dire la neige de l'autre bord, parce que, près du village de Chimbo, on traverse le ruisseau en face de cette gigantesque montagne. De même dans la langue Qquichua, chimpa désigne l'autre rive, le côté opposé, et chimpani exprime l'idée de traverser, traverser une rivière ou un pont. Plusieurs indigènes de la province de Quito m'ont assuré que Chimborazo signifie simplement la neige de Chimbo. La même terminaison se retrouve dans Carguai-razo; mais razo paraît être une expression provinciale. ”

“ Bien des siècles depuis les siècles du Chaos,
La flamme par torrents jaillit de ce cratère,
Et le panache igné du volcan solitaire
Flamba plus haut encor que les Chimborazos.
Nul bruit n’éveille plus la cime sans échos. ”

“ Le Chimboraço, sous son ample vêtement de neiges éternelles, la plus majestueuse montagne des Andes, comme aussi la plus élevée, car elle compte six mille cinq cent trente mètres d'altitude; L'Antisanna, qui suit de près le Ghimboraço ; Le Cotopaxi, haut de cinq mille neuf cent quarante-quatre mètres, en y comprenant le cône de son cratère, très-régulier, et dont les éruptions sont fréquentes et terribles ”

“ Cependant, le peuple sceptique et léger apprend avec indifférence la mort de la Chimère, plaisante l'exploit du héros sans se détourner de sa tâche quotidienne. Les courtisans, de leur côté, équivoquent sur les prouesses nocturnes du jeune aventurier et sur la complaisance forcée du roi qui couvre mal un scandale.
La ville, lasse de sa propre rumeur, fait de la Chimère ridiculisée le symbole du néant.
Iobate, resté perplexe, doute presque de l'aventure ; Philonoé, revenue de son évanouissement, croit, peut-être, à un rêve. ”

“ Plus haut est une autre montagne qu’on appelle la Chimère. Or, dans ce temps-là, à ce que disent les gens du pays, la partie antérieure du chemin était habitée par un lion, et la partie opposée par un serpent, également redoutés des pâtres et des bucherons. Bellérophon étant survenu, à cette époque, mit le feu à la montagne, et ces animaux malfaisants périrent dans les flammes qui embrasèrent le Telmisse. Les gens du pays dirent que « Bellérophon amené par Pégase avait abattu la Chimère d’Amisodare ; » ”

“ Avec quelques autres noms de Bochica et de Huaythaca, voilà tout ce que nous connaissons de la mythologie chibeha, ou du moins de celle des Indiens qui habitaient le plateau de Bogota. Nous ne sommes guère mieux renseignés sur leurs rites. On sait cependant que les Indiens du Bogota honoraient leurs dieux dans des temples, dont l’un des plus réputés était celui du Soleil à Sogamozo. Les Chibehas de Bogota plaçaient-ils dans ces temples des représentations anthropomorphes de leurs divinités ? On ne peut pas le dire. ”

“ Surmontant l'impression première qu'il avait ressentie à cette rencontre inopinée, James marcha vers le chef et allongea le bras pour lui frapper dans la main, en signe d'amitié, suivant la coutume usitée parmi les Indiens de la baie d'Hudson.
Mais, loin de répondre à ce témoignage de bienveillance, le sauvage recula dédaigneusement d'un pas, en disant dans l'idiome des Chippiouais:
—Les Anglais sont des méchants (câhin nischischin Saganosch) ! ”

“ Pas le développement d’une mine laide et malpropre, mais la création d’une industrie similaire à celle de Spa, de Vichy, d’Évian, D’Aix-les-bains, de Bath ou de Baden-Baden en Europe, où des milliers de personnes souffrant des reins ou du foie vont séjourner tous les ans, pour boire les eaux curatives. Peut-être, me disais-je en rêvant, la source de Chibougamau dont les plus vieux indiens vantaient les vertus bienfaisantes attirerait-elle malades, riches et pauvres, de toutes les parties du monde. ”

“ Car les Indiens s'attachent avec une persistance incroyable à la poursuite d'un désir non satisfait. Cette ténacité est telle, que l'objet qu'ils ont souhaité et n'ont pu posséder ici-bas, beaucoup croient qu'ils en jouiront dans le monde des Esprits.
—Mon frère, dit madame Robin vivement et en se rapprochant du sagamo, mon frère peut me donner des nouvelles de mon mari?
Comme il gardait le silence, elle ajouta:
—Mon frère lui a parlé? m'a-t-on dit.
Avant que Kit-chi-ou-a-pous eût répondu, un Chippiouais entra dans la grand'salle, en disant:
—Pied-de-Buffle est mort! ”

“ Conduisant toujours Mac Carthy devant lui, il monta sur le toit d'une cabane plus élevée que les autres, et força James de s'asseoir à ses pieds dans la neige.
Plus de deux cents Chippiouais, hommes et femmes entourèrent aussitôt l'okema [21] .
[Note 21: Chef.]
—Frères, dit-il, les ossements de nos compatriotes morts, tués par les Visages-Pâles, restent à découvert. Ils nous appellent pour venger leurs insultes; tarderons-nous à les satisfaire?
—Ka! ka! (Non! non!) répondit unanimement l'assemblée.
L'orateur reprit:
—Les esprits de nos aïeux sont irrités contre nous; il les faut apaiser. ”

“ Tous les regards se dirigent vers l’animal fabuleux, lequel se compose d’une enveloppe en grosse toile de bâche, d’une tête énorme et d’une ossature rudimentaire en bois et renferme deux indigènes qui, les jambes dans ses jambes flasques, le font avancer à pas pesans. Balançant lourdement la tête, la Chimère darde un regard terrible de ses yeux peints ; un mécanisme intérieur lui fait ouvrir démesurément la gueule, et, sous l’impulsion d’un ressort, ses mâchoires battent l’une contre l’autre avec fracas. ”

“ Le comte de Chimay s'abstint de nouvelles récriminations. En effet, à quoi bon chercher à exciter le remords d'un homme qui se glorifiait de son infamie et qui se posait presque en calomnié? Toutefois, en sortant de sa cage, Claude ajouta :
— Quel supplice me destinez-vous ?
— Ah ! le genre de mort vous intéresse?
Le vieillard rougit d'indignation, mais il se tut, et Tristan poursuivit :
— Vous serez pendu ; c'est là une fin éminente.
— Vous avez sans doute infligé cette mort honteuse à Jean de Saint-Yon? se contenta de dire le comte de Chimay. ”

“ Nous traversons le Chihombo à douze milles au-dessus de Cabango ; le courant est rapide, et l'eau nous monte jusqu'à la ceinture. Avec quel plaisir nous apercevons sur ces bords la trace des buffles et des hippopotames ! A peine avons-nous quitté la route suivie par les marchands d'esclaves, que la générosité des Balondas méridionaux commence à reparaître ; un vieillard nous apporte une quantité de provisions que nous envoient les habitants de son village, et s'offre de lui-même à nous servir de guide. ”

“ François, qui souffrait des fièvres, décida de porter lui-même son courrier à Hirado. Pourquoi ne le confiait-il pas à Cosme ou à Fernandez ? Comme les hommes d’action, chez qui le pressentiment de la mort se traduit par un redoublement d’activité, il s’exagère ses obligations. Accompagné d’un interprète, il fit les cent lieues qui le séparaient de Hirado, moitié par terre, moitié par mer. Shimadzu apprit que les Portugais, heureux de revoir François, avaient pavoisé leur bateau, ce qui le confirma dans ce que lui avait dit Yagirô de son autorité sur les barbares du Sud. ”

“ L’hiver s’insinuait graduellement dans le Chibougamau. Je fermai la maison et quittai la région le 9 novembre, le jour même que l’eau gela sur les lacs ; une mince couche de glace se forma subitement, isolant d’un seul coup tous ceux qui habitaient ailleurs que sur la terre ferme. Si j’avais voulu revenir à Rainbow Lodge, il m’aurait fallu marcher du Bras du Sud-Ouest jusqu’au bout de la péninsule Gouin, soit une distance de quinze milles à travers une brousse épaisse, sans même un sentier pour me guider. ”

“ Le lendemain de cette malheureuse affaire, nous eûmes la visite du vieux Chinsounsé qui venait conjurer l'Évêque de s'établir auprès de lui. « Chigounda, lui dit-il, n'est qu'un enfant; c'est avec le père, non avec le fils, qu'il faut vivre. » Mais il était évident que le brave homme ne tenait à la mission que pour s'en faire un bouclier contre les Ajahouas ; et sa demande ne fut pas écoutée. Pendant qu'il nous suppliait de chasser les maraudeurs, il avait recours à un moyen qui, pensait-il, nous ferait engager le combat ”

“ La légende de Bellérophon et de la Chimère nous offre une des formes mythologiques dont ce phénomène a été revêtu dans les monuments de l'art et de la littérature grecques.
La Chimère, à la fois lion, serpent et chèvre, est un de ces monstres qui personnifient la tempête, l'obscurité que l'orage produit, le mal. Elle est de race divine, et, avec l'aide des dieux, un héros la tue. En souvenir de cette victoire, ce héros porte le surnom de Βελλερο-φόντης, ou meurtrier de Belléros ”

“ Si pareil animal avait existé, nous en verrions encore. On ajoute qu’il tua la Chimère d’Amisodare. Or, la Chimère était un monstre, lion par la partie antérieure, serpent par la queue, et chèvre par le milieu du corps : il y en a même qui pensent que ce monstre a existé avec trois têtes. Mais le serpent, le lion et la chèvre ne peuvent pas user des mêmes aliments, et c’est un conte absurde que de prétendre qu’un animal mortel (2) puisse exhaler du feu. ”

“ Il se contenta de confier, au jeune étranger, des tâches extrêmement périlleuses. Tout d'abord, la tâche de combattre la Chimère.
C'est en ce moment-là que les malheurs et les vertus de Bellérophon touchèrent Minerve.
— Qui lui donna Pégase.
— S'il y a eu des monstres aussi néfastes que la Chimère, il n'y en a pas eu de plus extravagant. Son nom, en grec, signifie simplement la « Chèvre ». Mais.
— Suivant certains poètes, la Chimère avait un corps de chèvre, terminé par une queue de dragon et couronné par une tête de lion, laquelle vomissait des flammes. ”