Eau thermales

“ Soequet, Martinet, et autres savans, ont pensé que le fluide électrique (1) si généralement répandu , pourrait mieux que tout autre agent , procréer la chaleur des eaux thermales. D'après ce système, tout concourt dans les entrailles de la terre , à donner aux courans électriques la plus grande efficacité pour la décomposition des corps ; leur choc près des réservoirs d'eau salée, les amas de roches métalliques, terreuses, produit des sommes de calorique suffisantes , et même plus fortes qu'il n'en est besoin , pour main- tenir nos eaux à leur température ordinaire. ”

“ La température de ces eaux est pour beaucoup dans leur manière d'agir. Il est telles sources qui sont purgatives quand elles sont chaudes, et ne le sont plus une fois refroidies. Cette action est nulle parfois , bien qu'on les chauffe ensuite par la chaleur ordinaire; au lieu que si on les échauffe en les plongeant dans une source d'eau thermale d'unenature différente , leur action purgative reparaît, ce qui ferait croire que la nature de la chaleur de ces sources est différente de celle que nous créons par tout autre moyen. ”

“ M. LONGCHAMP a reconnu que toutes les eaux thermales doivent leur origine aux eaux pluviales et ne proviennent point, comme l'ont prétendu quelques géologues, de réservoirs intérieurs sans communication avec la surface du globe ; et il cite à l'appui de cette assertion l'analyse du gaz fourni par les différentes sources d'eaux thermales connues. Toute eau thermale, dit-il, provient de réservoirs intérieurs alimentés par l'eau des pluies. J'invoque à cet égard les résultats que j'ai obtenus dans les Pyrénées, dans les Vosges, dans le Bourbonnais, enfin dans toutes les sortes de terrains. ”

“ Dans le cas très rare ou l'activité de nos thermes paraît trop puissante, leur température élevée permet d'ajouter une assez grande quantité d'eau commune, pour affaiblir de moitié, et même davantage la solution des sels qu'elles renferment. ”

“ L'étuve est dite sèche quand elle ne contient que de l'air ordinaire chaud, que la température decet air soit élevée par réchauffement des parois ou qu'il s'agisse d'apports d'air préalablement chauffé au dehors.
L'étuve est dite humide quand l'élévation de la température tient à l'introduction de vapeurs d'eau chaude, d'où le nom de bain de vapeur (vaporarium) sous lequel on la désigne communément".
C'est cette dernière qu'on trouve dans un assez grand nombre de localités thermales, particulièrement auprès des sources chaudes. Ces étuves sont alimentées par les vapeurs des eaux minérales. ”

“ Mais, si elles ne donnent origine au phénomène des sources de gaz que dans des cas exceptionnels, c'est parce qu'à mesure qu'elles se rapprochent de la surface du globe, elles se mélangent aux courants d'eau souterrains. Certaines sources thermales doivent leur température élevée au mélange de leur eau avec la vapeur d'eau venant des profondeurs de l'écorce terrestre. Quant à l'acide carbonique, c'est son. absorption par certains courants d'eau souterrains qui donne naissance au phénomène des sources gazeuses. ”

“ Des différences assez tranchées sem- blent le distinguer: i°Les eaux thermales, quoique déjà pourvues d'un degré considérable de chaleur , n'entrent pas plus vite en ébullition que l'eau commune, toutes choses égales d'ailleurs; elles se refroidissent plus lentement , et n'abandonnent pas avec autant de facilité les gaz dont elles sont saturées. ”

“ De l'électricité comme cause principale de l'action des eaux minérales sur l'organisme, 1864.
diminue au fur et à mesure du refroidissement du bain, de sorte qu'une eau thermale complètement froide ne laisse plus apercevoir que de légères traces d'électricité.
La proportion et la nature des principes fixes contenus dans l'eau, surtout des sels et des combinaisons sulfureuses, exercent une influence notable sur la gradation des phénomènes électriques. Les eaux thermales présentent une différence qui varie entre 30 à 70 degrés, d'après la quantité de substances salines qu'elles contiennent ”

“ Le plus souvent les sources thermales sont en même temps des sources minérales, parce que l'eau chaude dissout plus facilement les matières minérales que l'eau froide. Les eaux minérales et les eaux thermales sont utilisées pour le traitement de certaines maladies, soit en boisson, soit en bains ; auprès des sources on construit souvent de vastes établissements pour les malades qui viennent y prendre les eaux. ”

“ Cette disposition , imitée aujourd'hui des Anciens dans nos grandes stations thermales, est, sans contredit, la plus heureuse quand elle est applicable. Mais souvent il faut vaporiser l'eau artificiellement pour la transmettre aux étuves, et même dans beaucoup de petits établissements on se borne à y dégager de l'air chaud. De là résulte dans l'opinion vulgaire
176 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
une assez grande confusion au sujet d'étuves si diversement alimentées. C'est quelquefois à qui se vantera d'y avoir supporté la plus haute température. Il convient de s'entendre. ”

“ Certains jours d'été , lorsque le Ciel est couvert de nuages électriques, ou dans des temps de brouillards , on ne peut entrer dans le bain, même dans la grotte , sans courir le risque d'être asphixié. L'Auteur fait dépendre ce phénomène dangereux du gaz qui se dégage des Eaux, & propose, pour y remédier, de présenter à la surface de l'Eau du bain , une assez grande masse d'air, ou des courans d'air atmosphérique suffisans, pour absorber le gaz par un heureux mélange, & rendre l'air rcfpirable. ”

“ Ils jettent de -l'eau à quelques pouces d'épaisseur sur la voûte. Lorsque cette dernière est bien chaude, l'eau bout et s'élève en vapeurs épaisses et brû- lantés. Des tuyaux en fer ou en cuivre sont distribués tout autour de l'inté-.
rieur des cabinets: leur orifice infé- rieur perce. la voûte, pour communiquer avec la capacité -du four: ces tuyaux réchauffent promptement l'atmosphère intérieure. Lorsqu'on ouvre au dehors quelques-unes de leurs extrémités supérieures, la circulation de bas en haut devient plus active et fait les fonctions de cheminée tirante pour accélérer la combustion. ”

“ Désormais, nous devrons donc ranger la chaleur parmi les principes constituants de la vapeur d’eau. La chaleur, on ne l’obtient qu’en brûlant du bois ou du charbon ; la vapeur a donc une valeur commerciale supérieure à celle du liquide, de tout le prix du combustible employé dans l’acte de la vaporisation. Si la différence de ces deux valeurs est fort grande, attribuez-le surtout à la chaleur latente ; la chaleur thermométrique, la chaleur sensible n’y entre que pour une faible part. ”

“ De quelque façon qu’il soit produit, il est certain qu’un rayon de chaleur est l’essence de la chose — une chaleur invisible au lieu d’une lumière visible. Tout ce qui est combustible s’enflamme à son contact, le plomb coule comme de l’eau, le fer s’amollit, le verre craque et fond, et l’eau se change immédiatement en vapeur. ”

“ On s’est aussi souvent demandé, si les bains chauffés artificiellement se réfroidissent moins lentement que les bains d’eau thermale, et l’expérience a démontré qu’à densité égales, sous les mêmes conditions de pression et de température atmosphériques et dans des vases dont la nature, la forme et la capacité sont semblables, l’eau ordinaire et l’eau thermale, la première élevée artificiellement à la même température que la seconde, perdent dans des temps égaux, des quantités de calorique absolument égales. ”

“ Nous ne dirons pas que la chaleur des eaux thermales est d'une essence particulière, qu'elles sont pour ainsi dire vivantes, parce que nous n'avons aucun penchant pour ce genre d'explication et que l'uniformité de leur température suffit pour rendre compte de leurs effets spéciaux. ”

“ Dans l'étuve humide, et principalement dans celles qui sont incessamment alimentées par d'abondantes vapeurs élevées des courants thermaux à leur émergence, tout se passe autrement. Là le véritable bain de vapeur s'établit. L'air déjà saturé d'eau est peu propre à nous en enlever de nouvelle, et même si la température ambiante est sensiblement plus élevée que celle du corps humain, qui est communément de 37 à 38 degrés, nous faisons en entrant l'office d'un corps froid, qui recueille et condense la vapeur à sa surface. ”

“ L'influence de l'excès de température sur le coefficient de transmission peut s'expliquer par le rôle que joue le rayonnement dans ces expériences ; la transmission ne s'effectue pas uniquement par convection, mais aussi en partie par radiation, parce que le tuyau d'eau chaude rayonne sur les parois de l'enveloppe, qui s'échauffent et communiquent leur chaleur à l'air qui se meut à leur contact. ”

“ Cette tendance décroissante de la vapeur d'eau qui constitue les nuages, bien plus rapide sur leurs confins que dans leur intérieur, détermine les molécules matérielles qui forment les courants électriques dont ils sont environnés, à pénétrer de plus en plus dans le nuage jusqu'à ce que les éléments dont il est formé exercent sur ces courants des actions égales et opposées. ”

“ On pourrait appuyer la conjecture de propriétés électriques de l'eau sur le mode d'échauffement qu'elle subit dans l'intérieur de la terre, sur les réactions chimiques qui ont lieu entre les différents principes chimiques qui s'y dissolvent, enfin par le frottement que les thermes subissent en jaillissant de profondeurs considérables, et par conséquent par la production de leur calorique intrinsèque. ”

“ L'activité dissolvante est entretenue et augmentée par le haut degré de chaleur, par l'imprégnation de l'eau avec de l'oxygène et de l'acide carbonique, par la haute pression sur le jet liquide et peut-être aussi par l'électricité que développent ces différents procédés. ”

“ Si au lieu de rencontrer une couche profonde de liquide , le courant ne rencontre qu' une surface humide telle que les parois mêmes ou le fond incliné de la cuvette , les effets calorifiques prédominent , l' auréole est plus brillante , et l' eau est rapidement transformée en vapeur . ”

“ Nous y touchons au contraire : lorsque de l’eau s’évapore en partie, elle se refroidit avec intensité, ou du moins sa transformation en vapeur ne peut se faire qu’avec une assez vive absorption de chaleur. ”

“ Il y a alors formation d'eau ; la température à laquelle se fait la combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène pour produire de l'eau est bien supérieure à 100 degrés. L'eau formée se réduit alors en vapeur. Or, on sait qu'un volume d'eau produit 1,700 volumes de vapeur, et un chiffre plus élevé si la température est supérieure à 100 degrés, comme dans le cas qui nous préoccupe. Cette immense quantité de vapeur brise tout ce qui lui résiste, puis immédiatement elle se condense; le vide se fait dans tout l'espace occupé par la vapeur, et l'air s'y précipite avec violence. ”

“ On obtiendra des résultats parfaits au moyen de la chaleur et de l'électricité : Dans les appareils utilisant la première, l'eau est, en vase clos, amenée à la température d'ébullition, puis refroidie, conservant ainsi en dissolution les gaz qui la rendent digestible et d'un goût agréable. ”

“ A 30,000 mètres, la chaleur se serait élevée à plus de 1,000 degrés ; mais l’effort de l’eau pour se transformer en vapeur croissant dans une proportion beaucoup plus rapide que la température, il est probable que déjà vers 15,000 mètres de profondeur les fissures de la terre sont remplies de vapeur d’eau à la température de 4 à 500 degrés. ”

“ C'est ce caractère essentiel des forces de la nature, que l'on ne peut atteindre par aucune autre voie. Aussi considérons-nous nos eaux thermales avec leur riche contenu de substances fixes, tel que l'analyse chimique nous l'a fait connaître, avec son développement caractéristique de gaz et avec sa haute température, comme un tout complet ayant sa forme propre. ”

“ Lorsqu'on doit transporter la chaleur à distance, dans des conduits ou des tuyaux, par un courant d'air chaud, d'eau chaude ou de vapeur, il importe, pour réduire, dans le transport, les pertes de chaleur qui tendent toujours à se produire, sous l'action refroidissante du milieu ambiant, d'entourer ces tuyaux d'une enveloppe de corps mauvais conducteur de la chaleur. ”

“ Lorsque le vase métallique isolé dans lequel l’eau s’évapore devient électrique [2] , c’est, dit Volta, que pour passer de l’état liquide à l’état aériforme, cette eau emprunte aux corps qu’elle touche, non-seulement de la chaleur, mais aussi de l’électricité. Le fluide électrique est donc une partie intégrante des grandes masses de vapeurs qui se forment journellement aux dépens des eaux de la mer, des lacs et des rivières. Ces vapeurs, en s’élevant, trouvent dans les hautes régions de l’atmosphère un froid qui les condense. ”

“ Enfin, dans les calorifères à vapeur, le foyer fait bouillir l'eau d'une chaudière et envoie la vapeur dans des tuyaux qui traversent toutes les pièces à chauffer : la condensation, partout où elle se produit, développe une grande quantité de chaleur, qui élève rapidement la température. ”

“ Quand on met de l'eau froide dans une chaudière pour la transformer en vapeur, la chaleur à dépenser peut se partager par la pensée en deux parties : la première sert à élever l'eau de sa température primitive à la température à laquelle on veut produire la vapeur ”

“ Pour arriver à ce but on a employé le chauffage à l'air chaud, la vapeur et la circulation de l'eau chaude dans des tuyaux ; ces divers moyens, pour être bons, demandent une grande dépense de combustible, afin de maintenir toujours la chaleur à un degré égal, sans lequel le but désiré ne saurait être atteint. ”

“ D'où il conclut que plus la chaleur sera grande, plus la vapeur sera abondante, pourvu qu'il y ait beaucoup d'eau ou d'humidité. Et comme il existe dans l'intérieur de la terre une très-grande quantité d'eau qui doit servir à la génération de celle des fleuves, il faut qu'il règne aussi dans l'intérieur de la terre une chaleur très-grande et capable de former assez de vapeur et assez d'eau pour alimenter tous les fleuves qu'on voit couler dans le monde. ”