Marc Seguin

“ Mais il ne faut pas oublier qu'il n'en est pas de l'existence des univers comme de la nôtre propre, et qu'au milieu de l'accumulation des siècles le temps ne compte pour rien dans l'accomplissement des desseins du grand ordonnateur de toutes choses, tandis que c'est à peine si nous y occupons un point imperceptible, auquel cependant il est dans notre nature de vouloir tout rapporter comme si nous étions nous-mêmes le centre autour duquel tous les secrets que Dieu a voulu cacher à nos regards se trouvent coordonnés. ”

“ Mais, comme il en fut de même de toutes les créations des arts industriels ; comme les établissements où l'on travaille le fer, les filatures de coton et cent autres branches ont subi en peu d'années des modications inattendues, incroyables ; comme les machines même qui fonctionnent sur les rails, ont eu aussi une enfance, et ont été admirées comme idée, avant d'être admirées pour la puissance et la facilité de leur jeu, il serait insensé de ne pas espérer des chemins de fer, pour l'avenir, des avantages beaucoup plus grands encore que ceux que l'on obtient aujourd'hui. ”

“ Des deux attributions : la matière et le mouvement, qui constituent l'existence de tous les êtres considérés collectivement, la matière, par elle-même, est immuable et inerte ; mais le mouvement qui modifie profondément l'existence de cette matière dont j'ai discuté longuement l'origine dans un autre mémoire, peut se traduire par une foule de manifestations diverses dont une partie seulement nous est connue, l'autre restant encore cachée à nos regards malgré tous les efforts que font les savants de nos jours pour chercher à soulever le voile qui nous en cache la connaissance. ”

“ Mais il est bien évident qu'il ne viendra jamais à l'idée de quelqu'un, quelque infime que soit la position qu'il occupe dans la science, de venir se rattacher, pour en faire usage, à des calculs et des formules destinés à être ensevelis avec leurs auteurs dans le plus profond oubli ; calculs et formules que chacun de ceux, dont les importants travaux auront abouti à résoudre ces difficiles et délicates questions, sauront bien eux-mêmes exécuter, sans avoir besoin pour cela d'avoir recours à qui que ce soit ! ”

“ Les hommes de talent qui y dévouent leur temps, leurs travaux, leurs réflexions, leurs recherches, s'acquièrent ainsi des droits incontestables à la reconnaissance publique. Souvent, il est vrai, pendant qu'ils poursuivent leur but avec une généreuse persévérance, leur pays, leurs contemporains, les ignorent; mais quand ils parviennent à réaliser quelque amélioration réelle, ils s'assurent une gloire durable. ”

“ Les progrès de la science, de fréquentes découvertes ou dans l'art lui-même ou dans les industries qui y concourent, ne peuvent manquer d'y opérer journellement des réformes. Mais toutes ces réformes ayant pour résultat d'augmenter la vitesse, d'éviter les accidents, de simplifier le service, on doit, en tout état de cause, les considérer comme un bien ; et quand une compagnie a des ressources à sa disposition, elle ne doit pas reculer devant une dépense qui porte dans son objet même sa compensation. ”

“ La désorganisation des corps qui est la suite de leur extrême division et la conversion de leurs principes constituants en force et en chaleur, reçoit une de ses plus importantes applications, et devient encore plus sensible et plus apparente, dans l'acte de la nutrition qui constitue le principe de l'organisation animale et le maintien de la vie des êtres organisés. Tout le monde sait, en effet, que l'édifice de la vie animale repose tout entier sur la sanguification qui en est la plus importante, la plus essentielle et la plus indispensable des fonctions. ”

“ Tous les matériaux, chacun suivant sa nature, se comportent d'une manière différente au choc et à la pression ; le talent du constructeur consiste à faire un choix qui soit en rapport avec l'espèce de fatigue à laquelle ils sont destinés à résister. La fonte de fer est très résistante à l'écrasement, très dure, très cassante ; le fer forgé est tenace et ductile ; le bois, léger et élastique; enfin l'acier fondu, que son haut prix a empêché jusqu'ici d'employer à la construction des machines, allie les principales qualités de ces divers matériaux, et est exempt d'une partie de leurs défauts. ”

“ Si l'on considère, en particulier, une agrégation de molécules d'un ordre quelconque telle que la nébuleuse à laquelle nous appartenons, le système du soleil, tout comme le plus petit cristal que nos yeux puissent apercevoir, ou dont notre imagination puisse se faire une idée, on arrivera bien vite à reconnaître que le mode d'existence de tous ces corps est constaté par la somme des molécules matérielles qui concourent à leur formation, multipliées respectivement par le carré des vitesses dont chacune d'elles est animée. ”

“ Tout ce qui sort de la main de l'homme porte nécessairement avec soi l'empreinte de la faiblesse des moyens que lui a départis la providence divine, faiblesse qui exclut de ses actes toute possibilité d'exactitude mathématique.
Mais il n'en est pas ainsi des œuvres de Dieu, et l'harmonie qui préside à tous les actes de la création suffit pour nous faire présumer que, très-probablement, il existait aussi une égalité parfaite entre la dimension, le volume, la densité et les espaces qui séparaient les molécules matérielles à l'origine de leur formation. ”

“ La meilleure manière d'utiliser la vapeur est évidemment de l'employer au plus haut degré de tension et de température possible ; mais comme la difficulté de la renfermer dans des vases clos et de l'empêcher de fuir augmente avec sa tension, il est nécessaire d'apporter d'autant plus de précision dans la construction des machines, que l'on emploie de la vapeur plus chaude et plus tendue. Cette précision d'exécution, de laquelle dépend la force de la machine, est donc l'objet le plus important de l'art du constructeur. ”

“ Mais il faut considérer qu'un chemin de fer est une machine de précision sortant tout à fait de la ligne des moyens grossiers, qui suffisent pour constituer de très bonnes voitures ordinaires ; et puisque l'on ne doit pas négliger les précautions les plus minutieuses pour prévenir des inconvénients qui n'influent souvent que pour quelques fractions de millièmes dans l'expression du frottement, il ne serait pas raisonnable de refuser son attention à des causes qui peuvent exercer un effet beaucoup plus considérable sur l'ensemble de la résistance, et devenir la source de graves accidents. ”

“ Les éléments, dont l'ensemble constitue les plus petits cristaux, sont régis par les mêmes lois, et analogues en tout aux plus immenses systèmes stellaires. Ces corps sont formés par d'innombrables quantités de molécules animées d'immenses vitesses; elles sont réunies par les lois de l'attraction et maintenues à distance, tantôt en vertu des rapports qui s'établissent entre leurs vitesses tangentielles et l'attraction qu'elles exercent les unes sur les autres, et tantôt par la distension qu'exercent sur elles les molécules étrangères à leur système, que ces molécules viennent à traverser. ”

“ Quoi qu'il en soit, les chemins de fer, dans leur état actuel, suffisent aux besoins de notre époque ; la France surtout en retirera de grands avantages. En tout ce qui tient aux moyens de transport, les Anglais nous ont devancés de beaucoup ; leurs belles routes, leurs excellents chevaux, la bonne organisation du service de leurs voitures publiques, leur ont donné sur nous jusqu'ici une supériorité incontestable : nos chemins de fer construits, nous n'aurons plus rien à envier à nos voisins pour la commodité et la rapidité des voyages. ”

“ D'autre part la forme elliptique de la terre, aplatie vers ses deux pôles, suite de son mouvement diurne de rotation sur elle- même, ainsi que la différence dans la densité des couches dont elle est formée qui augmente à mesure que l'on pénètre de plus en plus dans son intérieur, ne permettent pas de considérer l'action qu'elle exerce sur les autres corps dont elle est environnée comme si sa masse entière était concentrée en un seul point à son centre de gravité. ”

“ Cependant, lorsqu'on considère l'énorme différence que l'on trouve dans la main-d'oeuvre, en général, exécutée par l'un ou par l'autre de ces deux moyens, la facilité avec laquelle on pourrait disposer du mouvement des machines locomotives pour forer dans le rocher des trous de mine d'un grand diamètre et à une grande profondeur, pour enlever et transporter à de grandes distances des masses considérables de déblais, on reste convaincu que l'on parviendra un jour à faire ces immenses travaux avec plus d'économie et de célérité. ”