Matériau

“ Si nous joignons aux substances que nous venons d’indiquer quelques matières grasses et sucrées, nous aurons complété la liste des principes immédiats essentiels de toute organisation. Ainsi quatre élémens et tout au plus une douzaine de composés secondaires, tels sont les matériaux qui suffisent à la nature pour couvrir le globe de sa riche parure végétale, pour peupler la terre et la mer, la forêt la plus vaste comme la moindre touffe d’herbe, l’Océan comme la goutte d’eau. ”

“ Toute la nature a besoin de matériaux, de même que tout art manuel. Ainsi, pour éclaircir ma pensée, j’appelle parties de notre corps les mains, les os, les nerfs, les yeux ; et matériaux, les sucs alimentaires qui doivent se distribuer dans ces parties. Le sang à son tour est comme partie de nous-mêmes, bien qu’il soit compté parmi les matériaux, comme servant à former les autres parties, et n’en est pas moins l’une des substances dont le corps entier se compose.
IV. C'est ainsi que l’air est une partie du monde, une partie nécessaire. Car c’est l’air qui joint la terre et le ciel. ”

“ Je ne puis assez dire combien la connaissance que j’ai péniblement acquise des produits naturels que l’homme emploie comme matériaux, et qu’il applique à son usage, m’est utile en toute occasion pour m’expliquer les procédés des artistes et des artisans. ”

“ Tout ce que je dis ici des matériaux s’applique aussi aux forces que nous fournit la nature. La gravitation, l’élasticité des gaz, la puissance des vents, les lois de l’équilibre, la vie végétale, la vie animale, ce sont autant de forces que nous apprenons à faire tourner à notre avantage. ”

“ Outre les matériaux plus particulièrement nécessaires à l'existence, il y en a donc d'autres, inférieurs dans l'ordre physiologique, mais tout aussi importants, pour que ces êtres accomplissent leur destinée. ”

“ En effet, tant qu'on ne pouvait avoir aucun égard ni aux matériaux ni aux produits gazeux, un grand nombre de phénomènes remarquables devaient inévitablement inspirer l'idée d'anéantissement ou de production réelle de matière dans le système général de la nature. ”

“ Les formes vivantes, nous disent-ils, ont pour instruments les lois physiques. La matière organique a pour éléments les substances minérales; de même, la raison et la vertu humaine ont pour matériaux les instincts et les images animales. ”

“ Nous sommes tous sculpteurs et peintres, et nos matériaux sont notre chair, notre sang, nos os. ”

“ Et, chose bizarre ! quand on veut définir la matière, c'est à l'aide de ses propriétés immatérielles, comme la forme, déterminée par la ligne, qui est elle-même une simple conception de l'esprit, ou par la couleur, qui n'a pas d'existence individuelle.
La matière renferme tout ce qui est accessible aux organes des sens ; or, ces organes très-limités, fort défectueux dans certains cas, nous fournissant des données souvent contradictoires, ces organes, disons-nous, peuvent-ils nous livrer la connaissance précise de tout ce qui est matière? ”

“ Et je compris que tous ces matériaux de l’œuvre littéraire, c’était ma vie passée; je compris qu’ils étaient venus à moi, dans les plaisirs frivoles, dans la paresse, dans la tendresse, dans la douleur emmagasinée par moi, sans que je devinasse plus leur destination, leur survivance même, que la graine mettant en réserve tous les aliments qui nourriront la plante. ”

“ Le matérialisme trouve devant lui deux grands problèmes : la matière et la vie. Qui ne croirait que le premier de ces problèmes est tout à sa portée, et que la solution lui en est naturellement dévolue? Qui peut mieux nous enseigner ce qu'est la matière, que ce système qui ne voit, n'accepte, et sans doute ne comprend qu'elle? La matière a-t-elle en elle la raison de son existence, la raison surtout du mouvement qui la pousse, la meut, proyoque tous ses changements d'état, et qui semble aujourd'hui l'origine unique de toutes ses propriétés et de toutes ses manifestations? ”

“ A cela je réponds que, d'après la nature, l'on ne peut donner le nom de science qu'à la connaissance de l'ensemble de l'action universelle ou bien à celle de l'une de ses parties; que dès-lors la physique rentre naturellement dans le domaine de la métaphysique, en ce qui concerne les notions de propriété générale de la matière, des idées de couleur, de son, d'odeur, de saveur et des qualités tactiles, d'étendue, de solidité, de porosité, d'impénétrabilité, de fluidité, etc. ”

“ Prenez une pierre, une plante, un homme, et dépouillez-les par la pensée de toutes leurs propriétés physiques, chimiques et biologiques, il ne vous restera plus rien. Oter à la pierre sa forme, son volume, sa densité, sa masse, son poids, etc.; à la plante et à l'animal les propriétés précédentes, plus les propriétés particulières qui les caractérisent, telles que la nutrition, le développement, la reproduction, la contractilité, l'innervation, c'est leur enlever l'être, les réduire au néant. ”

“ La matière, demeurant toujours la même en quantité, peut changer de forme en des modes infinis... La matière, donc, passant d’un mode de vie à un autre mode, vit en changeant sans cesse, en se transformant, en se révolutionnant. ”

“ On le regarde comme l'agent de la nature, employé par elle à achever, à polir son ouvrage; à mettre en œuvre les portions de la matière brute qui lui sont accessibles; à soumettre aux lois de l'harmonie les composés informes; à purifier les métaux, à embellir les plantes; à dégager ou combiner les principes; à changer les substances grossières en substances volatiles, et la matière inerte en matière active; à rapprocher de lui les êtres moins avancés, et à s'élever et s'avancer lui-même vers le principe universel de feu, de lumière, d'ordre, d'harmonie, d'activité. ”

“ La théorie de la substance composée réellement d’essence et d’être, se reflète dans la théorie du corps, composé, réellement aussi, de matière et de forme. Comme l’être est l’acte de l’essence, la forme est l’acte de la matière. ”

“ La matière naturelle, c’est-à-dire la substance étendue, se meut pour atteindre la forme des quatre éléments ; puis elle aspire à prendre la forme des minéraux, plus haut encore celle des végétaux, celle des animaux, à s’imprégner enfin de raison, et à s’élever jusqu’à l’intellect universel, limite et mesure de tout ce progrès, où tout mouvement va cesser.
L’unité, la forme, Dieu d’une part, et de l’autre la matière, voilà les principes de toute réalité. ”

“ Un terrain dont l’exploitation a été plus fructueuse pour eux, est celui des métamorphoses de la matière et en général l’application de la physique et de la chimie aux fonctions de l’organisme vivant. ”

“ C’est un grand progrès pour la science de pouvoir formuler ce qu’on ne sait pas. Pour fixer les idées, je commencerai par établir que tous les corps de la nature se montrent à nous sous l’un des trois états suivans : solide, liquide, ou fluide élastique. Le premier état est bien connu, — les roches, les terrains, le bois, la pierre, le fer, enfin tous les corps durs vivans ou inorganiques nous en offrent des exemples. ”

“ Cette partie de la philosophie et des sciences, que l'on appelle physique ou philosophie naturelle, a pour objet de nous faire connattre les corps naturels, leurs principes et leurs éléments., leur matière et leur forme, leur essence et leurs accidents, leur organisation et leur constitution, leurs lois et leurs fins, leurs propriétés et leurs opérations. Les corps artificiels, comme le verre, les tissus, une maison, les remèdes, ont des propriétés naturelles d'où découlent leurs propriétés artificielles : sous ce rapport/ils sont aussi du domaine de la physique. ”

“ Les propriétés les plus simples et les plus générales qui semblent avoir été ébauchées sans plan ; la matière, qui semble être purement passive et absolument dépourvue de forme et d’ordonnance, possède dans son état le plus simple une tendance à se façonner en une organisation parfaite par une évolution naturelle. ”

“ Depuis cette vaste conception, l’esprit humain s’est rouvert à une notion de plus en plus large du rôle de la matière, et la science démontre chaque jour la sublimité de ce rôle dans son union intime avec le principe de la vie. ”

“ Ce qui est divisible, ce qui tombe sous les sens, ce qui est susceptible de toute forme et de toute dimension constitue la matière. Toute chose physique, corporelle ou non, prend le nom de matière. La matière représente toujours un phénomène et se rapporte à l’ordre physique, à l’ordre naturel. ”

“ C’est précisément celle des propriétés de la matière, qui rend son mouvement possible, que nous appelons force. — Les éléments ne manifestent leurs propriétés que dans leurs rapports avec d’autres éléments. ”

“ De même encore pour les philosophes qui n’admettent qu’une matière unique pour tous les éléments, il y a quelque embarras à expliquer comment une substance peut se former de deux éléments, par exemple, de chaud et de froid, ou de feu et de terre. ”

“ On l’appelle substance & matière en deux sens, en tant qu’elle est substance & matière dont toutes choses sont faites, & en tant qu’elle est substance & matière de choses particulières. Comme matière universelle, elle n’est sujette, ni à augmentation, ni à diminution ”

“ La matière, qui, par ellemême, est indéterminée et est en simple puissance; la forme, qui donne à la matière sa réalité, sa perfection, en la faisant passer de la puissance à l'acte; Y être composé, produit de l'union de la forme avec la matière. Or, quelle est la place de l'âme entre ces trois essences ? ”

“ Ne serions-nous en effet que des laboratoires, des microcosmes chimiques et physiques, où la matière essaie ses combinaisons les plus délicates, mais aussi les plus transitoires ? L’âme, la volonté, la vie elle-même, ne seraient-elles que des mots sans réalité que nous plaçons derrière les phénomènes dont l’explication rigoureuse nous échappe ? ”

“ Il est clair qu’une science qui s’occupe des conditions physiologiques de la pensée, c’est-à-dire du rôle de la matière dans les opérations de l’esprit, aura toujours une apparence ou une couleur de matérialisme. ”

“ La Chimie étale une collection d’une centaine de matières corporelles irréductibles les unes aux autres, et à chacune de ces matières, la Physique associe une forme capable d’une multitude de qualités diverses. ”

“ En chaque matière est une puissance par laquelle les choses naissent de la matière, et cette puissance est la forme. Par exemple, de la chaleur et de la siccité, lorsqu'elles concourent, naît le feu; la matière est dans la chaleur et dans la siccité; la forme est le feu; la puissance est ce qui rend la matière feu... ”

“ Et d’abord, à l’égard de cette chose mystérieuse qui se nomme tantôt la matière, tantôt la substance des êtres corporels, il ne partage pas les grossières illusions d’une ignorance présomptueuse. Vous trouverez aujourd’hui à chaque pas des esprits dont rien n’égale l’assurance, si ce n’est leur manque de savoir, et qui, à toutes les questions ardues que posent en tremblant les physiciens, les chimistes, les physiologistes et les philosophes, répondent invariablement : u C’est un effet de la matière, une propriété de la matière, un changement de la matière. ”

“ A toute la matière sont inhérentes des propriétés impénétrables qui ne se manifestent que par leurs effets. Pour la nature inorganique, qu'est-ce que l'électricité, la calorique, la lumière? Pour la nature organique, qu'est-ce que la vie? ”

“ Parmi les substances, les unes sont universellement admises, d’autres au contraire ne sont reconnues que par quelques philosophes. Les substances universellement admises sont les substances physiques, par exemple le feu, la terre, l’eau, l’air, et les autres corps simples ”

“ Dans la terminologie de la science, le matérié est une combinaison de la forme unie à la matière ou une forme matérialisée, c'est-à-dire une réalisation produite par l'union de la matière et de la forme. ”

“ En un mot, toutes les propriétés de la matière vivante sont, au fond, ou des propriétés connues et déterminées, et alors nous les appelons propriétés physico-chimiques, ou des propriétés inconnues et indéterminées, et alors nous les nommons propriétés vitales. ”

“ Ainsi l’apparition de la matière et de ses modes est une nouvelle victoire des choses sur la nécessité : victoire due à la valeur supérieure de la matière, et aussi à l’élasticité du tissu des causes et des espèces, qui a permis à cette forme nouvelle d’y naître et de s’y développer. ”

“ Soit qu'on observe les nombreux phénomènes de la matière, soit qu'on étudie les mécanismes imaginés par l'homme, il est certain que la matière est douée de propriétés intrinsèques en rapport avec sa structure et qui en maintiennent la forme et la composition. ”

“ Mais la théorie n'a jamais expliqué, comment une substance peut être immatérielle et dépourvue d'étendue, comment ce qui n'a ni dimension, ni poids, ni réalité perceptible, peut exercer une action sur la matière, la mouvoir, l'agiter et la guider dans ses transformations. ”

“ Je le demande encore , que peut-il y avoir au-delà de ces termes? Le principe vital forme, entretient, ordonne, anime toutes les molécules vivantes, toutes les fibres du composé, tous les organes, tous les grands appareils,
toutes les fonctions de l'économie, et de là arrive à les unifier, à leur donner la forme, l'harmonie, l'action d'un tout vivant, d'un être indépendant et animé. ”

“ La science considère les objets du monde extérieur d’après deux abstractions différentes d’abord suivant leur simple existence, sans se préoccuper de leur action sur d’autres objets ou sur les organes de nos sens : comme tels, elle les désigne sous le nom de matière. ”

“ Les affinités chimiques, les forces d’attraction et de répulsion, la polarité primitive de tous les êtres, autant de noms différens donnés par la science à cette impulsion initiale de la vie déposée dans chaque molécule de la matière, et qui est le ressort de son activité inépuisable, le principe de toutes ses métamorphoses. ”