Ferdinand Taule

“ La seconde résulte de l'antagonisme naturel des liquides et des fluides, antagonisme qui finit à la longue par rompre l'équilibre du mouvement nutritif. Cet équilibre une fois rompu définitivement, l'organisme s'altère chaque jour de plus en plus, et la vie va en s'affaiblissant jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement avec la propriété fondamentale des êtres organisés, la nutrition, qui apparait la première et s'éteint la dernière, comme s'il appartenait à elle seule d'ouvrir et de fermer la scène de la vie. ”

“ C'est ce double mouvement de composition et de décomposition, d'entrée et de sortie des principes immédiats qui caractérise la nutrition, propriété fondamentale des êtres vivants. Or, ces principes ou leurs éléments venant tous du dehors, il s'ensuit que la plante et l'animal ne pourraient vivre ni se former sans l'intervention incessante du milieu ambiant. La vie, réduite à sa plus simple expression, la nutrition, consiste donc uniquement dans un échange continu de matière entre l'organisme et le milieu cosmique ”

“ Après avoir énuméré les propriétés générales des cellules
(1) M. Luys désigne sous ce nom la propriété qu'ont les cellules nerveuses de se mettre spontanément en action, soit sous l'influence d'incitations parties des cellules ambiantes, soit par le fait des incitations d'origine périphérique. Mais, en réalité, cette propriété n'est pas particulière aux cellules nerveuses. Tous les éléments de l'organisme la possèdent à des degrés divers ; car tous sont susceptibles d'être impressionnés par les excitants physiques, chimiques ou biologiques, et de réagir à leur façon sur ces impressions. ”

“ Il est prouvé scientifiquement, depuis que la chimie est constituée, qu'il n'y a qu'une seule espèce de matière dans le monde, la matière inorganique, dont les molécules, associées de diverses façons et dans des conditions spéciales, ont produit les corps organisés. C'est toujours la même substance fondamentale, les mêmes principes formateurs qui sont en jeu dans les combinaisons inorganiques et chez les êtres vivants. Les différences de composition et de structure ne portent jamais que sur le nombre, les quantités pondérables et le mode de groupement des éléments. ”

“ L'histoire de la contractilité nous conduit naturellement à l'étude de l'innervation, qui est l'excitant physiologique de la fibre musculaire. L'innervation a plusieurs modes, et chacun d'eux est inhérent à une variété déterminée d'éléments nerveux. C'est en vain que les métaphysiciens revendiquent la partie intellectuelle de notre être, sous prétexte que les propriétés cérébrales sont l'apanage exclusif de l'âme immatérielle. ”

“ Or, pour établir un rapport, il faut au moins deux termes différents et isolés l'un de l'autre. Si les ultimates n'étaient point séparées et ne différaient point par leur masse il n'y aurait ni corps ni mouvement. Il n'y aurait plus que l'espace continu, uniforme et immobile,
acides cholique, choléiques, aux cholates et aux choléates, qui en dérivent, à la cholestérine et à une substance grasse phosphorée, la cérébrine, qui entre dans la composition du tissu nerveux. ”

“ « On a appelé espèce, dit-il, toute collection d'individus semblables qui furent produits par d'autres individus pareils à eux. Cette définition est exacte; car tout individu jouissant de la vie ressemble toujours à très-peu près à celui ou à ceux dont il provient. Mais on ajoute à cette définition la supposition que les individus qui composent une espèce ne varient jamais dans leur caractère spécifique, et que conséquemment l'espèce a une constance absolue dans la nature. » C'est là précisément qu'est l'erreur, selon Lamarck. ”

“ Tant que la nutrition persiste, la vie n'a pas complètement disparu, mais, au moment même où elle s'arrête, la mort devient générale et définitive.
Si l'assimilation et la désassimilation se faisaient toujours équilibre, il n'y aurait pas de raison pour assigner un terme à l'existence des éléments anatomiques et des individualités plus complexes qui résultent de leur aggrégation. Mais la vie éternelle n'est pas moins chimérique que le mouvement perpétuel, et pour les mêmes raisons. ”

“ Maintenant, la combustion qui avait changé les parties constitutives du sang en principes histogènes, continue sa marche. Les éléments des tissus se décomposent dès que l'oxygène se combine avec la matière qui les forme. La fibre charnue se décompose en une substance neutre, la créatine; une basique, la créatinine : une acide, l'acide inosique. Aux dépens d'une matière albuminoïde qui occupait le plus haut degré de composition organique, se forment d'autres corps azotés qui s'en distinguent par une richesse en oxygène toujours croissante. ”

“ Il faut, de toute nécessité, que les animaux et les végétaux restituent au monde minéral les matériaux qu'ils lui empruntent chaque jour, sans cela la vie s'éteindrait sur le globe par l'épuisement même de ses conditions d'existence. Mais, grâce à la mort et aux transformations qui l'accompagnent, l'être organisé retourne à la masse commune et garantit de la sorte l'évolution des générations futures. ”

“ Ils pénètrent ainsi dans les artères pour aller porter partout le mouvement, c'est-à-dire la vie. Du reste, le fluide nerveux n'est pas seulement secrété dans les ventricules ; il l'est aussi dans la substance spongieuse des nerfs et peut se porter tour à tour du cerveau vers les organes, et des organes vers le cerveau. Celui qui produit le mouvement est le même que celui qui donne lieu au sentiment. ”

“ Aussi les physiologistes actuels, tout en conservant la division établie par Bichat, ont fait disparaître l'épithète organique appliquée à la vie des plantes. Ils ont donné le nom de vie végétative aux fonctions de nutrition et de reproduction, et celui de vie animale aux actes moteurs et sensitifs. Les êtres organisés sont ainsi naturellement divisés en deux classes : les végétaux, qui possèdent seulement les propriétés affectées à la vie végétative, et les animaux, qui jouissent à la fois des unes et des autres. ”

“ Il semble au premier abord que rien n'est plus simple. Mais, pour peu qu'on y réfléchisse, on s'aperçoit que la contraction n'est pas constituée uniquement par le raccourcissement du muscle. Quand on excite artificiellement un muscle à l'aide du courant ou de l'étincelle électrique, il y a, en effet, un resserrement brusque et rapide qui peut faire illusion sur la nature du phénomène. Mais la contraction physiologique offre un tout autre caractère. ”

“ La théorie de la permanence des espèces et des créations successives a le désavantage d'invoquer une action mystérieuse; mais, en revanche, elle a le bonheur de ne point se trouver en contradiction évidente avec la cosmogonie hébraïque, aujourd'hui généralement révérée dans le monde civilisé. La théorie de la transformation des espèces a, au contraire, l'avantage d'être plus en harmonie que sa rivale avec les procédés habituels de la nature ; elle ne renferme pas, comme l'autre, l'élément que notre esprit se sent disposé à qualifier de prime abord de surnaturel. ”

“ Du reste, Weitbrecht ne se faisait pas de la contractilité capillaire, l'idée que nous avons aujourd'hui de la propriété de l'élément musculaire. Pour lui, comme pour Stahl, cette contraction était due à un principe vital spécial qui n'est autre que le moins tonico-vitalis du médecin de Halle.
Stahl et tous les physiologistes de son école s'étaient attachés avant tout à faire ressortir les différences qui existent entre les corps organisés et les corps bruts; à tel point que la vie n'était
pour eux qu'une lutte continuelle de l'organisme contre les forces physiques et chimiques. ”

“ Les propriétés élémentaires sont aveugles. Si les éléments se régénèrent, ce n'est point qu'ils y soient excités par une force directrice, d'ailleurs purement imaginaire, mais simplement en vertu de leur structure et de leurs propriétés spécifiques. De même qu'un germe tend à reproduire les traits de l'animal ou de la plante qui l'a produit, de même les éléments anatomiques tendent à régénérer le type auquel ils appartiennent.
Les phénomènes de la vie organique se passent aussi fatalement que ceux de la vie minérale. ”

“ Il va sans dire que l'expérience ne réussit point si les effets du poison se sont déjà fait sentir sur les filets cardiaques du grand sympathique et du pneumogastrique. Mais si la dose de curare n'a pas été trop forte et son action trop prolongée, il est peu à peu éliminé par le rétablissement de la circulation, et l'on assiste alors au retour successif des propriétés vitales dans � les différents éléments de l'organisme. Dès que le cerveau et les muscles ont recouvré leurs fonctions, la résurrection est complète et la vie définitivement rétablie. ”

“ Voici la matière appelée à la vie sous la forme de monade. Les influences extérieures vont agir sur le nouvel être de façon à favoriser ou à enrayer son développement. Si le milieu ne lui est pas favorable, ses organes vont s'atrophier et il va marcher vers sa ruine. Dans le premier cas, au contraire, ils vont croître sans cesse jusqu'à ce qu'ils aient atteint le dernier terme de leur évolution. ”

“ C'est ce que l'étude des fossiles ne nous dit pas. Ce qui est certain c'est que nous sommes maintenant au moins au milieu d'une quatrième succession d'animaux terrestres, et qu'après l'âge des reptiles, après celui des paleotheriums, après celui des mammouths, des mastodontes et des megatheriums, est venu l'âge où l'espèce humaine, aidée de quelques animaux domestiques, domine et féconde paisiblement la terre. ”

“ On comprend dès lors que l'activité de la nutrition doit varier avec la structure des éléments et le milieu où ils se trouvent; car chaque espèce de principe immédiat a ses affinités propres, et la puissance de ces affinités varie avec le nombre et la qualité des principes qui sont en présence. Ce fait explique mieux que tout autre la grande activité de la nutrition dans les tissus vasculaires, lesquels sont imprégnés de fluides blastématiques sans cesse renouvelés par le courant sanguin. ”

“ C'est ainsi que les hématies ont, grâce à l'hématome qu'ils contiennent, le pouvoir d'assimiler l'oxygène et de désassimiler l'acide carbonique. Chaque élément a de même des affinités particulières inhérentes à sa composition immédiate; affinités qui garantissent l'exercice régulier de la nutrition et des sécrétions. Tous possèdent également à des degrés divers le pouvoir osmotique, ce qui les rend aptes à absorber certaines substances plutôt que d'autres. Quelques-uns enfin, comme les fibres élastiques, possèdent l'élasticité dévolue à tous les corps en général ”

“ Ce sont l'urée, les urates, la créatine, la créatinine, l'acide inosique, les inosates, etc.
Ces substances appartiennent exclusivement au règne organique. Seuls les végétaux ont la propriété de les former de toute pièce aux dépens des matières minérales qu'ils puisent dans les milieux ambiants. Elles n'entrent point, d'ailleurs, telles quelles dans l'organisme animal. Il faut avant tout qu'elles soient dissoutes et transformées en corps isomères par les sucs digestifs. ”

“ L'identité des ultimates ne saurait d'ailleurs être absolue. Elles doivent différer au moins par leur masse, sans quoi il serait absolument impossible de se faire une idée de leurs vibrations. Le mouvement, qui est la propriété dynamique fondamentale de la matière, la seule qui soit réellement irréductible, implique nécessairement la diversité des ultimates et leur séparation par des intervalles plus ou moins grands ; car toute propriété, quelle qu'elle soit, est le résultat d'un rapport. ”

“ Toute propriété ou force, de quelque nature qu'elle soit, qu'on la qualifie de force physique, de force chimique ou de force vitale, est constamment le produit de l'état moléculaire habituel ou momentané du corps où elle se manifeste. ”

“ Mais il avait raison en affirmant l'autonomie organique des muscles et des nerfs.
Lary et R. Whytt n'admirent point l'indépendance des propriétés vitales telle qu'elle avait été conçue et établie expérimentalement par Haller. Ils prétendirent que le système nerveux est le moteur unique et universel, la source commune de la sensibilité et du mouvement. Si les muscles se contractent encore lorsqu'on les a séparés des troncs nerveux, cela tient uniquement, disaient-ils, aux filets nerveux qui y sont contenus
et qui n'ont point perdu tout leur pouvoir excitateur. ”

“ On reconnaîtra même, si l'on va au fond, qu'il n'est ni plus étonnant, ni plus prodigieux que la formation d'un corps quelconque. C'est une évolution nouvelle de la matière, un phénomène plus complexe que la simple combinaison chimique. ”

“ L'urée, la créatine, la créatinine se formeraient de même par suite du dédoublement des principes de la troisième classe, tels que l'albumine, la plasmine, la fibrine, la musculine, la kératine, etc.
La théorie de la respiration, telle que l'ont formulée Lavoisier et les chimistes de nos jours, paraît même contestable à M. Robin. Il en ferait volontiers le sacrifice pour revenir aux idées de Pepys et d'Allen. Pour lui, comme pour eux, l'oxygène, en se combinant aux globules, ne brûlerait pas le carbone, qui n'y existe pas à l'état libre; il en chasserait simplement l'acide carbonique. ”

“ Les espèces supérieures, une fois formées, doivent donc résister aux croisements tant que les conditions mésologiques demeurent favorables à leur libre développement. On s'étonne que les métis ne soient pas indéfiniment féconds. Mais on oublie que cette fécondité indéfinie ne profiterait qu'à l'espèce inférieure. La sélection naturelle ne s'opère qu'à la condition d'être profitable en même temps aux deux espèces qui se croisent. L'infécondité de certains hybrides ne saurait donc être alléguée contre la théorie des transformations spécifiques. ”

“ De même, le nerf sensitif, impressionné à son extrémité périphérique par les excitants divers, transmet cette impression aux cellules sensibles de la moelle ou du cerveau; lesquelles, en vertu de leur activité propre et de leurs connexions avec les cellules motrices, peuvent, à leur tour, la réfléchir jusque dans les nerfs moteurs et dans les muscles. Mais, dans tout cela, les tubes nerveux ne jouent jamais qu'un seul rôle, celui de conducteurs de l'influx nerveux. ”

“ Delà la nécessité du sommeil durant lequel la nutrition, qui persiste toujours, emmagasine une nouvelle provision d'influx nerveux dans les tubes et dans les cellules de l'axe cérébro-spinal. Le mouvement nutritif joue alors par rapport aux éléments nerveux le même rôle qu'une source électrique vis-à-vis d'un condensateur. Quand la charge est à son maximum, l'appareil laisse échapper une partie de son fluide, et, si la source agit toujours sur lui avec la même intensité, ce dégagement devient continu. De l'état statique, où il était d'abord, il passe à l'état dynamique. ”

“ Les rotifères, les tardigrades, les anguillules et quelques autres infusoires présentent des immunités du même genre. Ces animaux tués par la dessiccation absolue, peuvent se ranimer après plusieurs mois et même après des années, lorsqu'on les met de nouveau au contact de l'eau. Spallanzani, qui a été un des premiers a les étudier, les avait désignés à cause de cela sous le nom d'animaux ressuscitants. Quelques physiologistes considèrent encore cette réviviscence comme une illusion. Pour eux, la vie est un phénomène continu qui ne saurait se rétablir dès qu'il a réellement cessé d'exister. ”

“ Pour ces derniers, l'unité de composition s'applique non-seulement à un organisme donné et à tous les organismes existant actuellement, mais à la série entière des êtres depuis l'évolution de la matière organisée sur la terre jusqu'à nos jours. Dans cette théorie, on admet que tous les types spécifiques actuels ou passés dérivent d'un type originel unique qui, par ses transformations successives de générations en générations, a donné naissance à tous les autres. ”