Nerf sensoriel

“ A notre sens, jamais un nerf sensitif ou sensoriel ne constitue de véritables voies centrales ; ses fibres s'épuisent toujours dans des foyers sensitifs ou sensoriels primaires. Ces derniers seuls donnent naissance à la voie centrale véritable. ”

“ Quoi qu'il en soit, la localisation des sensations, considérée comme résultant des propriétés du circuit sensoriel, se produit alors même que l'excitation provocatrice est portée sur le trajet du nerf, et tout le monde connaît la sensation de fourmillement qu'on éprouve dans tout le territoire périphérique du cubital, lorsque ce nerf est froissé par un choc, au niveau du coude. ”

“ Immédiatement, en suivant la direction de leurs voies naturelles, ces mêmes vibrations appliquées à chaque nerf sensoriel en particulier, mettent en jeu les activités spécifiques des diverses cellules des centres des couches optiques (3 et 13, fig. 6) . f Celles-ci entrent aussitôt en vibration et, à l'aide des fibres' rayonnantes qui les relient aux différentes régions de la périphérie corticale, transmettent aux cellules sensitives partenaires les modalités dynamiques nouvelles dans lesquelles elles viennent d'être incontinent placées par le fait de l'incitation extérieure. ”

“ Mais, en plus de cette sensibilité, qu'on appelle également sensibilité « tactile », il y a les sensibilités sensoriales, c'est-à-dire celles qui appartiennent en propre aux organes des sens. Chaque organe a un nerf à lui, dont l'impressionnabilité est en rapport avec les fonctions qu'il doit remplir. Ainsi le nerf optique perçoit la lumière, le nerf olfactif les odeurs, le nerf lingual les saveurs, et le nerf acoustique les sons.
Une particularité très curieuse à noter, c'est que chacun de ces nerfs ne possède que sa sensibilité spéciale ”

“ Nous avons vu que l’existence de neurones spéciaux pour le tact et pour le sens thermique est admise par tous ; par contre, il semble qu’une pareille distinction ait été superflue pour expliquer la transmission des impressions de douleur dont notre peau est le siège. Un nerf sensitif quelconque vivement influencé, excite de façon différente les centres récepteurs, et notre jugement dissocie. ”

“ Il s’opère toujours dans les œuvres vivantes une sorte d’accommodation qui mesure l’imperfection des organes à l’imperfection de la sensibilité. Le nerf optique ne se distingue point à cet égard des autres parties du système nerveux. On sait que les nerfs ont dans le corps humain des fonctions très diverses; suivant l’organe où ils sont logés, ils accomplissent les ouvrages les plus dissemblables : ici ils remuent les muscles, ailleurs ils élaborent des sécrétions, dans les organes des sens ils apportent au cerveau des impressions. ”

“ La susceptibilité spéciale des différents nerfs des sens pour certaines influences, telle que celle du nerf optique pour la lumière, ou celle des nerfs auditifs pour les vibrations, etc., a été jadis attribuée à une irritabilité spécifique de chacun de ces nerfs. Mais cette hypothèse est évidemment insuffisante pour expliquer tous les faits. Les nerfs des sens ont assurément une irritabilité spécifique, sous certaines influences ; beaucoup de stimulus qui ont une action énergique sur un sens, n’en ont qu’une faible, ou n’en ont pas sur un autre. ”

“ C'est évidemment confondre deux états fort différents, comme nous le prouverons bientôt, et c'est une vérité patente que là où il y a plus grande abondance de matière nerveuse, toutes choses égales d'ailleurs, là aussi il y a plus de sensibilité et d'activité vitale : témoin l'œil, la langue, etc. , et témoin aussi, en sens inverse, les ongles, les cornes, les poils, les plumes,
les tèts ou coquilles, et même l'épiderme, productions, pour ainsi dire , excrétées, dépourvues de tout nerf sous quelque forme que ce soit, et partant totalement insensibles et incapables de réactions vitales. ”

“ Les fonctions physiologiques telles que la déglutition, la modification des mouvèments respiratoires, comme la toux, l'éternument, etc., sont produites à la fois par des nerfs sensitifs et motoriques ou involontaires, et elles sont connues sous le nom de mouvements réflexes. Comme la sensation nerveuse produit la réaction de l'irritation du nerf, le nerf est l'expression de sa vie et de la manière dont il agit. Pourquoi un nerf réagit-il sur la sensibilité, un autre sur les mouvements? ”

“ Mais, si une douleur analogue à celle qu'occasionne la blessure d'un nerf de sensibilité générale n'est point alors perçue, les sensations propres à chaque nerf sensorial peuvent, au contraire, se développer sous l'influence d'excitations mécaniques ou électriques dirigées sur lui. ”

“ Dans la paralysie du facial l'œil ne peut se fermer, par défaut de contraction de l'orbiculaire des paupières; les lèvres et les joues sont flasques et se soulèvent à chaque expiration (on dit que le malade fume la pipe) .
Nerf acoustique. — C'est un nerf de sensibilité spéciale qui donne les perceptions de l'ouïe (V. Organes des sens) . Son excitation ne peut donner lieu qu'à des sensations sonores ; sa section produit une surdité complète et provoque des mouvements de rotation ou une perte d'équilibre (Flourens1) , que l'on a voulu expliquer par un vertige des sens (Gratiolet2, Vulpian 3) . ”

“ Nous ferons observer que l'élément nerveux a une si grande influence sur la vitalité de tous les organes, qu'il suffit de couper le nerf conducteur de cette influence pour leur enlever aussitôt la sensibilité, le mouvement, et les conduire à l'atrophie ou privation de nourriture. ”

“ Les nerfs, en effet, ne répondent à l'action des alcaloïdes, comme d'ailleurs à celle des autres agents, que de deux manières différentes: ou bien ils sont excités, ou bien ils sont paralysés. Mais cette excitation ou cette paralysie se traduisent, suivant le nerf intéressé, par des phénomènes variables : l'oeil répond par une sensation de couleur ou d'étincelles; la langue, par une sensation de goût; les nerfs sensibles, par une sensation de tact ou de douleur ; les nerfs moteurs et les muscles, par une secousse convulsive, etc. ”

“ Chacun des nerfs des sens ne peut nous donner qu’une sensation, toujours la même, quelle que soit, du reste, la nature de l’excitation.
Le nerf optique ne peut transmettre qu’une impression de lumière, quel que soit l’agent qui excite la rétine. La section du nerf est indolore, elle est accompagnée d’une vive sensation de lueur ; et si un choc porté sur l’oeil, une radiation trop intense sont douloureux, il faut bien admettre la mise en vibration de nerfs bien différents du nerf optique. ”

“ Lorsqu'un objet extérieur vient frapseras sens, un son, par exemple , afsecter notre oreille, le nerf doit être ébranlé : il communique le mouvement qu'il a reçu jusqu'au sensorium , qui est lui-même affecté, &fait paffer au principe sentant cette impression. Si cette sensation est très-forte, elle produira un de ces mouvemens que nous appelions involontaires, auquel l'ame n'a autune participation : ce ne pourra être que parce qu'elle aura forcé le sphincter de de la vésicule nerveuse du sensorium. ”

“ Mais la sensibilité spéciale dont il s sont les organes offre des caractères si particuliers, que les nerfs qui président à ces sensations ne jouissent plus de la sensibilité ordinaire commune aux autres nerfs : qu'on les coupe ou qu'on les déchire, il n'en résulte pas de la douleur, mais une sensation correspondant à la fonction à laquelle ils président. Ainsi dans la déchirure du nerf optique, auquel l'oeil doit la faculté d'être impressionné par la lumière, il n'y a pas de douleur, mais seulement une sensation lumineuse ”

“ Aussi le résultat de l'excitation, quel que soit l'excitant, est-il toujours le même.
A l'état physiologique, un nerf n'est excité qu'à l'une'de ses extrémités et par un seul excitant, qui est spécifique. Ainsi les impressions de son, de lumière agissent exclusivement sur les appareils terminaux des nerfs auditif, optique, etc. De même, les nerfs centrifuges sont mis en activité à leur origine dans les centres nerveux par des excitations produites dans les cellules constitutives de ces centres. ”

“ La sensation nerveuse (qui peut être provoquée par une impression mécanique chimique, ou dynamique) se fera sentir d'après la qualité du nerf. Si c'est un nerf sensitif, il produira la sensibilité ; si c'est un nerf motorique, il produira la contraction du muscle auquel il aboutit. Il est bon de faire remarquer en passant que la douleur, impression de la sensibilité, se fait seulement sentir par le nerf sensitif. ”

“ Parmi les nerfs crâniens, les uns sont doués d'une sensibilité spéciale, comme les nerfs auditif, olfactif et optique, les autres sont affectés à la sensibilité générale. Quelques-uns servent à la fois à la sensibilité et au mouvement. Nous renvoyons au moment où nous nous occuperons des nerfs de la moelle épinière, l'explication générale de ce fait qu'un même nerf peut servir à la fois à la sensibilité et au mouvement. ”

“ L'absence de l'influx nerveux fait perdre aux parties organiques l'état qu'il leur donne par la circulation. Le nerf facial, ne communiquant plus avec les renflemens nerveux, enlève à la peau sa forme vitale, sa fermeté, sa résistance, son élasticité ; enfin, elle a pour ainsi dire moins de vie, parce que le cours du fluide nerveux est interrompu : elle n'est plus que comme un corps brillant dont l'éclat a disparu - avec celui de la lumière. Ce qui arrive pour la peau arrive aussi pour les muscles, les conduits et les vaisseaux sanguins. ”

“ De même la section d'un nerf de sensibilité abolit les sensations correspondantes ; celle du nerf optique, par exemple, rend l'organisme insensible à la lumière, car les impressions lumineuses, bien que normalement recueillies par la rétine, ne peuvent plus être transportées au centre cérébral où se fait leur perception. ”

“ Si donc, comme c'est le cas chez notre malade, ces phénomènes se présentent seuls, sans emprunter le caractère principal de la névralgie cervico-temporale ou de la migraine, de l'hystérie ou de l'irritation spinale ; si, en outre, ils sont escortés de troubles fonctionnels développés dans les organes innervés par le trisplanchnique, tels que le coeur, les poumons, l'estomac et les reins, il est permis de dire que le nerf sympathique est le siége du mal et l'on peut croire à l'existence d'une névrose de ce nerf. ”

“ Aujourd'hui l'on sait que la diversité des impressions est le fait de l'organisation du nerf, et non de l'appareil dans lequel il plonge ou de l'objet qu'il touche. Ainsi, lorsqu'on dirige une étincelle électrique dans le nez, l'oreille, sur l'œil ou la langue, chacun de ces sens est affecté suivant sa manière d'être spéciale.. ”

“ On les provoque artificiellement en coupant la moelle épinière au-dessus du point d'origine du nerf sensitif irrité.
L'irritation sensitive ne pouvant alors remonter au cerveau se réfléchit en entier sur le nerf moteur.
A l'état physiologique, c'est un réflexe qui fait éternuer lorsqu'on chatouille le nez, qui fait cligner de l'œil avant qu'on ne sente aucun attouchement, qui fait avaler le bol alimentaire, etc. Tous les mouvements de défense involontaire sont des réflexes plus ou moins parfaits. ”

“ Nous avons vu précédemment que ces dernières étaient transmises par les nerfs périphériques pris dans leur ensemble; lorsque nous aborderons l'étude de l'odorat, de la vue ou de l'ouïe, nous verrons au contraire un nerf spécial, déterminé, être affecté à leur service exclusif : nerf optique lorsqu'il s'agira de conduire des excitations lumineuses, nerf acoustique pour les vibrations sonores, nerf olfactif pour les impressions odorantes. ”

“ Telle est l' opinion des plus grands physiologistes , et l' auteur éminent que j' ai déjà cité l' exprime ainsi : « Le sensorium agit alors précisément comme le nerf isolé , dans lequel tout changement brusque de son état , quelle qu' en puisse être la cause , met le principe nerveux en action . . . L' idée d' une saveur répugnante peut occasionner des vomituritions . » ( Manuel de Physiologie )
» A cet exempie , on peut en ajouter de bien plus saisissants : je disais tout à l' heure que la santé de l' âme reçoit le contrecoup des troubles survenus dans les viscères ”

“ Il en est de même pour les nerfs : il est bien rare, sinon impossible, qu’une fonction physiologiquement utile à l’individu s’exerce au moyen d’un seul nerf, faisant contracter au maximum tous les muscles qu’il innerve. Il y a toujours collaboration inégale de plusieurs nerfs, quelquefois d’origine très différente.
Les mouvements pathologiques se rangeront donc dans deux classes, suivant qu’ils consistent en une excitation élémentaire portant sur tel ou tel organe de la fonction, ou bien qu’ils sont constitués par une agitation systématique de la fonction elle-même dans son ensemble. ”

“ Je m’explique : si on fait agir l’électricité sur le nerf optique, on voit de la lumière ; si sur le nerf auditif, on entend un son ; si sur l’olfactif, on perçoit une odeur ; si sur le nerf du goût, une saveur ; si sur un nerf tactile, une douleur. Ainsi un même agent, ne possédant aucune des propriétés qui se perçoivent par les sens, développe, s’il est mis en contact avec le nerf de chaque sens, l’impression spéciale à ce nerf. ”

“ Les nerfs sont doués d'irritabilité, c'est-à-dire susceptibles de réagir sous une excitation; leur excitabilité, c'est-à-dire la dose d'excitation nécessaire à leur entrée en activité, est variable. Tandis que la première propriété est absolue, la seconde est fonction de la nutrition. Le repos et l'activité trop prolongés d'un nerf diminuent son excitabilité. ”

“ C'est qu'en effet l'appareil sensitif du nerf optique n'est jamais dans un repos absolu, mais est soumis, par le fait même de sa circulation et de sa nutrition, à des causes d'excitation propre qui y font naître une impression lumineuse constante plus ou moins prononcée. ”

“ Il ne devait point se terminer par un épanouissement, comme le nerf optique et le nerf auditif, parce que les odeurs ne lui arrivent point en rayons, comme la lumière au nerf optique, ni par vibration, comme le son au nerf auditif ; elles n'ont d'ailleurs ni la consistance du son, ni la consistance de la lumière ; elles sont plus susceptibles d'expansion. L'odorat devait occuper plus de surface que la vue et que l'ouïe. ”