Louis Castel

“ Le plus souvent la puissance nerveuse n'a point subi la première atteinte dans les maladies, soit qu'elles dépendent de l'excès ou de l'insuffisance de la sensibilité,
soit qu'elles dépendent de l'excès ou de l'insuffisance des excitants; car en dernière analyse chaque maladie reconnaît une de ces quatre causes. Voilà pourquoi ce que dans l'hygiène on appelle ingesta joue un si grand rôle dans l'étiologie. L'acide carbonique a altéré le sang avant que le cerveau soit frappé d'inertie. Un miasme s'insinue, il pénètre dans la circulation, il en change les éléments avant d'arriver aux nerfs. ”

“ Les mouvements involontaires ne dépendent pas plus des ramifications du grand sympathique qu'ils ne dépendent des nerfs cérébraux.
Ils dépendent du concours de l'innervation (quel que soit son point de départ) et d'un stimulus. Seulement le stimulus est autre que la volonté.
Le grand sympathique est-il un centre pour les ganglions et pour leurs nerfs? Les stimulations reçues par les nerfs des ganglions ont-elles pour but et pour limite le grand sympathique, indépendamment de la moelle et du cerveau? ”

“ Dans la privation du sentiment sans paralysie du mouvement, la cause peut être indépendante de toute compression; elle peut être hors des centres, avoir son siège uniquement dans les nerfs, dans l'extrémité des nerfs. La sensibilité peut s'émousser dans les nerfs d'un membre, comme elle s'émousse dans le nerf d'un sens. La privation du sentiment sans paralysie est ordinairement la suite d'une dépense excessive de l'innervation, sous l'empire des causes que je viens d'énumérer. ”

“ En décomposant ces subtilités, on reconnaît que Legallois n'a point abordé une vérité du premier ordre, savoir que la mort est plus souvent l'effet de l'insuffisance des excitants que de l'insuffisance de l'excitabilité; celle-ci réside dans l'ensemble de la substance médullaire, qui constitue un système, soit par ses agglomérations, soit par les nerfs auxquels elles donnent naissance. La dépendance entre ses parties est telle que la vie du tronc et des membres est subordonnée à la puissance de la moelle épinière, et que la puissance de la moelle est subordonnée à celle du cerveau. ”

“ Mais, ni les nerfs, ni leurs racines ne sont contractiles ; la contractilité est dans les muscles ; lorsqu'ils se contractent sous l'influence d'un irritant appliqué à un nerf, c'est parce que la sensibilité est un des éléments de la contractilité. Remarquons d'ailleurs qu'en irritant un nerf on a pour but la mise en action d'une propriété, non sa transmission. Charles Bell a porté l'obscurité jusqu'à assimiler la transmission d'une stimulation à la transmission d'une attribution ou d'une propriété. ”

“ La diminution de la contractilité est la première cause de la plupart des fièvres En mettant obstacle à la libre circulation du sang dans les petits vaisseaux, elle produit l'irritation.
Voilà pourquoi les phénomènes de l'inflammation s'associent le plus souvent à ceux de la fièvre. Les organes qui ont le moins de contractilité sont les plus sujets aux phlegmasies (exemple : les poumons, le foie, le tissu cellulaire) ; les muscles y sont moins sujets que les viscères et les membranes. Une inflammation aiguë est extrêmement rare dans le cœur. ”

“ Le théorème de Bell exclut les agents moraux , autres que la volonté, de toute influence sur les contractions. Cette influence, qui commence toujours dans le cerveau, ne peut s'exercer que par l'entremise de la sensibilité. Une scène dramatique, l'éloquence d'un orateur, n'excitent pas seulement en nous une vive admiration, une émotion profonde; elles produisent un spasme, qui n'est autre chose que des contractions involontaires. Pourra-t-on rendre raison de ce phénomène si l'on trace une ligne de démarcation entre les nerfs moteurs et les nerfs sensitifs? ”

“ Le caractère d'une fièvre se dessine-t-il dès les premiers jours? tous les phénomènes dont il se compose sont-ils simultanés ? toute inflammation doit-elle être attaquée par la saignée? Je suis amené à cette considération générale qu'elle est le produit des agents asthéniques plus souvent que des stimulants. Si la médecine se montre impuissante dans le traitement de beaucoup de fièvres, c'est qu'elle s'attache à guerroyer contre les symptômes, à les poursuivre un à un, au lieu d'attaquer la cause. ”

“ Tout ce que M. Tiedemann a écrit sur les sympathies de l'odorat et du goût avec les agents de la nutrition et des sécrétions se lie avec la même hypothèse. Leur prétendue source est toujours dans la communication des nerfs de ces deux sens avec un ganglion ou avec un rameau du grand sympathique. Les vices de ses explications tiennent à d'autres hypothèses, savoir que les proportions de la sensibilité sont les mêmes dans tous les individus, les mêmes dans chaque sens, les mêmes dans chaque viscère; que la faculté de perception n'est pas plus grande dans les sens que dans les viscères ”

“ Il me semble plus rationnel de remonter à une cause générale : dans un grand nombre d'affections de la moelle, comme dans celles du cerveau, l'hémiplégie ne s'étend point aux agents de la respiration; elle épargne les viscères, parce que la vie exige moins de puissance nerveuse que n'en exigent les mouvements volontaires et les facultés, et aussi parce que d'un côté à l'autre du corps les communications sont plus faciles et plus nombreuses entre les nerfs des viscères qu'entre les nerfs des membres. ”

“ Ceux des nerfs cérébraux qui ont des ganglions peuvent être des auxiliaires des organes des sens, concourir à leur nutrition, quelquefois à leurs mouvements; mais ils n'ajoutent rien à la puissance du nerf même du sens. Le ganglion ophthalmique est étranger au siège de la vision; les nerfs ciliaires n'exercent sur elle qu'une influence indirecte, ils n'en sont pas moins dans le domaine de la vie animale. Pour prouver qu'ils sont renfermés dans les limites de la vie organique, Bichat dit, au sujet des ganglions de la tête, qu'il n'y a de mouvement involontaire qu'à l'oeil ”

“ Dans ce mode de paralysie, beaucoup plus encore que dans les autres, la lésion ou la congestion qui amène l'apoplexie, dénouement ordinaire de la maladie, n'est point celle qui avait produit l'insensibilité ; elle s'est accrue ou elle s'est compliquée. Outre cet inconvénient, qui se présente quand on cherche par l'autopsie la cause d'un mode de paralysie, quel qu'il soit, il en est un qui ne se rencontre que dans celui-ci, savoir qu'il n'existe pas toujours de lésion appréciable ”

“ Des relations continuelles, immédiates avec le cerveau, ne leur sont point nécessaires ; la volonté n'y intervient point. Cette dépendance entre les fonctions a présidé à la création du grand nerf sympathique. Il n'est point un agent exclusif de communication ; il peut être suppléé; il n'est pas moins vrai qu'il en est le principal agent. Il ne possède point des propriétés dont les autres nerfs ne jouissent point ; son influence, il la doit aux relations qu'il a avec eux, à ses nombreuses anastomoses, à la profusion de filets, qu'il répand, à l'étendue du trajet qu'il parcourt. ”

“ Y aurait-il moins de justesse à supposer des vaisseaux impropres à la circulation, des muscles sans myotilité, des viscères sans fonctions ? à quelle source les muscles puiseraient-ils leur sensibilité, si leurs nerfs étaient exclusivement moteurs? Si l'on répond qu'ils reçoivent et des nerfs moteurs et des nerfs sensitifs, je demanderai si les nerfs sensitifs peuvent porter au cerveau la conscience de mouvements à l'exécution desquels ils n'ont eu aucune part ? si elle peut arriver au cerveau par les nerfs moteurs qui ne sentent point? Toute conscience suppose une sensation. ”

“ Une répartition égale de l'innervation est une des conditions qui se rencontrent le plus rarement.
Beaucoup de circonstances, notamment l'état de société, l'attirent, tantôt sur un organe, tantôt sur un autre, au préjudice du plus grand nombre, et empêchent que chacun d'eux reçoive la part qui lui était dévolue en raison de sa contexture et de ses fonctions. La santé est subordonnée à un juste équilibre entre les excitants et la sensibilité. La faim n'est autre chose qu'une somme de sensibilité qui n'est pas occupée, qui demeure en excès. ”

“ Les deux principaux moteurs de la vie sont aussi les deux principaux types des tempéraments, selon la prédominance de l'un ou de l'autre; ils peuvent, jusqu'à un certain point, se suppléer mutuellement; c'est ainsi qu'une grande somme de sensibilité est moins nécessaire à l'entretien de la vie lorsque le système sanguin est très-développé; à son tour la richesse du système sanguin est moins nécessaire lorsque la puissance nerveuse a un grand développement. ”

“ Par ces rapprochements on peut juger de la futilité de l'hypothèse qui fait naître le grand sympathique des ganglions, et de celle qui établit une ligne de démarcation tranchée entre leurs propriétés et celles des nerfs cérébraux. Chaque ganglion ne forme, à lui seul, un système que dans les animaux chez lesquels le cerveau manque ou en totalité ou en partie; dans ceux-là même les nerfs servent aux sensations, mais à des sensations purement locales, et qui ne sont point suivies de perception. ”

“ Le cervelet joue un grand rôle dans la concentration de la substance médullaire, ainsi que l'indiquent l'élévation de son milieu relativement à ses bords, la forme et la disposition de ses sillons, les rainures qui séparent la portion corticale qui entoure chaque division médullaire, le peu d'épaisseur de la substance corticale qui recouvre le cervelet, si on la compare avec celle du cerveau, les centres et les lames médullaires qui sont dans son intérieur, et qui l'unissent avec la protubérance cérébrale 1. ”

“ Quand on a fait la section du plexus cardiaque, les contractions et la circulation ont cessé sur-le champ. De là, M. Brachet infère qu'elles ne dépendent que du système ganglionnaire. Les ganglions, dans les animaux vertébrés surtout, existent-ils par euxmêmes, sans connexité ni avec la moelle, ni avec le cerveau? le plexus cardiaque est-il formé exclusivement par les nerfs des ganglions?
Beaucoup d'organes sont indépendants de la volonté, non parce qu'ils sont animés par les nerfs ganglionnaires, mais parce qu'ils ne sont
point susceptibles de mouvement. ”

“ Il ne devait point se terminer par un épanouissement, comme le nerf optique et le nerf auditif, parce que les odeurs ne lui arrivent point en rayons, comme la lumière au nerf optique, ni par vibration, comme le son au nerf auditif ; elles n'ont d'ailleurs ni la consistance du son, ni la consistance de la lumière ; elles sont plus susceptibles d'expansion. L'odorat devait occuper plus de surface que la vue et que l'ouïe. ”

“ L'influence des agents moraux commence toujours sur le cerveau. Les rapports entre les viscères et le cerveau sont-ils entretenus uniquement par la paire vague? Toujours est-il que l'innervation est un élément de la vie avant d'être un agent des sensations, et que la vie exige moins d'innervation que le mouvement et les facultés.
Pour peu qu'on s'arrête à ce parallèle, on concevra comment les ganglions suffisent à quelques classes du règne animal. ”

“ Pour aucunes parties de l'encéphale, il n'existe d'isolement absolu : leur continuité est réelle, malgré les cloisons, les écartements, les interstices, les scissures. Dire qu'elles naissent les unes des autres, qu'elles ne sont entre elles que des moyens de communication, est une locution défectueuse. Les parties de la protubérance qui se continuent dans le cervelet sont sans alliage de substance corticale, non parce qu'elles sont destinées à former les centres de celui-ci, mais parce qu'à la base du cerveau et dans sa partie postérieure, l'innervation se concentre davantage. ”

“ Il serait au moins aussi difficile de rendre raison de la paralysie qui résulte de l'hydropisie des méninges. C'est peut-être par une juste appréhension de ces difficultés et de beaucoup d'autres du même genre que M. Longet, dans le choix d'observations pathologiques citées à l'appui de la distinction des nerfs en deux ordres, a donné la préférence à celles qui ont été recueillies sur la moelle épinière. Les conséquences qu'il en a déduites sont hors de la nature. La paralysie du mouvement s'y montre plus fréquente que la paralysie du sentiment. ”

“ Quand je veux remonter à l'origine d'une idée ou d'un sentiment, je cherche quel est le stimulant qui l'a fait naître. Il est des idées et des affections qui nous paraissent innées, parce qu'elles ont pris place avant toutes les autres dans notre intelligence et dans notre âme. A cette prérogative de premier occupant s'en joint une autre en faveur des affections; elles ont plus de persistance, plus de durée, moins de mobilité. ”

“ L'impuissance de l'odorat vient ici, non de la privation de tel ou tel mode de sensibilité, mais de ce que les émanations odorantes ne peuvent pénétrer dans les extrémités nerveuses. Considérées comme des stimulants, elles ont beaucoup moins de puissance que le son et la lumière. Voilà pourquoi les impressions de l'odorat sont les moins durables ou les plus passagères , pourquoi la mémoire ne les retrace que faiblement, pourquoi elles produisent beaucoup moins d'idées que les autres impressions. Elles ne laissent point de vestige dans le cerveau. ”

“ Les effluves des marais, les miasmes d'une prison, d'un hôpital, agissent de la même manière : introduits dans l'économie, ils diminuent le stimulus ; aussitôt la contractilité est en échec, et comme elle est le principal mobile de la circulation, celle-ci languit, et les dernières ramifications vasculaires s'engorgent par atonie : tel est aussi le mode d'influence des climats chauds, de l'humidité, des vents d'ouest et de sud, d'un excès de travail, de l'abus des plaisirs, et aussi des sédatifs moraux, la peur, la tristesse, le chagrin. ”

“ Cela arrive ainsi lorsque, dans la période de l'accès de chaud, la réaction de la peau cesse tout à coup, lorsque le spasme recommence.
Comment la science pourrait-elle faire des progrès dans le diagnostic des fièvres et dans la recherche des moyens cura tifs qui leur conviennent? Le point de départ est faux. Il est impossible qu'on avance, tout le temps qu'on restera engagé dans un défilé. On cherche une cause pour chaque phénomène; bien plus, chaque phénomène est rapporté à un système particulier de l'économie; les spasmes, au système nerveux; l'inflammation, au système vasculaire. ”

“ Les individus qui vivent par le sang plus que par les nerfs, sont renversés plutôt que les autres par les grandes hémorragies ou les copieuses saignées. Comme l'air humide et chaud, qui produit la fièvre jaune, porte d'abord son influence sur l'agent excitateur, cette fièvre fait plus de victimes parmi ceux des Européens qui ont un tempérament sanguin, que parmi ceux qui ont une constitution nerveuse. ”

“ Mais comme le concours de la volonté est nécessaire à l'une et à l'autre, il s'ensuivrait qu'elle a un double siège, que la volonté qui fait exécuter les mouvements a son siège dans la moelle épinière, que la volonté qui les dirige a son siège dans le cerveau. ”