Jean-Louis Brachet

“ Voilà le fait : il ne s'accorde pas bien avec la destruction d'une grande partie de son organe vivifiant, si l'on ne veut lui accorder que le pouvoir d'opérer une hématose régulière et uniforme. Mais si l'on envisage que l'action de tous les organes peut être accidentellement accrue , on reconnaîtra qu'ici l'hématose est augmentée dans les poumons, que le mode d'excitation que leur imprime le développement des tubercules exalte dans eux l'acte ou les actes qui opèrent la transformation du sang et la rendent beaucoup plus prompte et plus grande dans les parties encore saines de l'organe. ”

“ C'est par cet appareil que les animaux sont ce qu'ils sont; c'est par lui que l'un est doué d'une force surprenante, que l'autre supplée à la force par la ruse, l'agilité ; que celui-ci montre une intelligence peu commune, que cet autre vous ravit par son talent musical. Supprimez le cerveau, tout est inerte, sans mouvement; plus de sensation perçue, plus de réflexion, plus de moi ”

“ Déjà nous avons vu les contractions de l'estomac se manifester dans les affections cérébrales et par l'irritation de la luette.
La même chose a lieu bien souvent à la suite des plaies. Dans ce dernier cas, le phénomène se présente sous deux points de vue bien différens : ou bien l'estomac était vide, ou bien il était rempli d'alimens au moment de la blessure. S'il est vide et que le vomissement survienne, la réaction de la plaie sur l'encéphale se fait par les nerfs cérébraux ; l'encéphale réagit, par les pneumo-gastriques, sur les fibres de l'estomac ; la sympathie est cérébrale. ”

“ La nature n'a point établi brusquement ces grandes différences, ce n'est que par gradation qu'elle est arrivée du végétal le plus simple à l'animal le plus complet. La classe nombreuse des zoophytes ne possède ni organe des sens, ni appareils compliqués ; ils n'ont de plus que le végétal, que le rudiment d'un appareil digestif, ne jouissent que d'une sensation tactile générale, et n'exécutent que des mouvemens décidés par les impressions du moment, et jamais par un raisonnement combiné. ”

“ Aux poumons, d'une part il reçoit et transmet le besoin de respirer, d'expectorer les mucosités amassées en trop grande quantité, et d'expulser les corps étrangers qui s'y seraient introduits : d'autre part, il donne aux fibres contractiles des bronches la faculté de se resserrer, lorsque la chose est devenue nécessaire pour la respiration comme pour les différentes expectorations. A l'estomac, il est l'organe de la faim et de la satiété, dont il transmet la sensation au cerveau ; il communique aussi au plan musculaire l'influence nerveuse de laquelle dépendent ses contractions. ”

“ Le végétal jouit de la vie dont manquent les minéraux ; il en jouit comme tous les êtres organisés, moins par l'arrangement organique de ses molécules, que par le ministère des nerfs. Supposez un instant l'être le mieux organisé privé de nerfs, de sensibilité, et je vous défie de lui donner la vie. La vie est tout entière dans les sensations : Vivre, c'est sentir a dit avec beaucoup de vérité un médecin philosophe. Supprimez la sensibilité, toutes les fonctions cessent, il n'y a plus de vie. ”

“ C'est la nutrition qui dans l'intérieur du végétal fait assimiler à chaque partie les matériaux qui lui sont apportés , et le fait ainsi développer et grandir jusqu'à son état de maturité.
Sous le rapport de la nutrition et du développement, le végétal vivace présente une particularité qui est étrangère à l'animal : il a un vaste appareil d'organes qui se développe à l'extérieur, croît et meurt chaque aimée ; ce sont les feuilles , qui, pendant leur accroissement, sont ainsi que les jeunes pousses, douées d'une nutrition des plus actives. ”

“ Cela est si vrai, que les fœtus acéphales et sans moelle exécutent des mouvemens dans le sein maternel. L'action du nerf est la même, parce que c'est là sa fonction; mais elle est indépendante de l'influence cérébrale, de la volonté , parce que l'organe de cette fonction n'existe pas : elle est encore
plus indépendante du système ganglionique, quoi qu'en aient dit quelques auteurs qui ont voulu lui assimiler les mouvemens des endormis , des hystériques , des apoplectiques, des asphyxiés , puisque le système ganglionaire reste le même après la naissance, et qu'alors tout mouvement cesse. ”

“ Si l'on ne peut entretenir la vie d'un animal dont on anéantit la circulation, pourquoi voudrait-on qu'il en fût différemment pour le végétal? Les mêmes effets reconnaissent toujours les mêmes causes ; la nature ne multiplie pas sans nécessité ses moyens.
Ces expériences, mais principalement celles qui sont relatives à la reproduction, deviennent la preuve la plus convaincante que l'appareil médullaire des végétaux est un véritable système nerveux. ”

“ Enlevez la masse encéphalique et rachidienne et les nerfs volumineux qui en partent, comparez-les au faible assemblage de tous les ganglions et de leurs nerfs, et vous conclurez que l'homme est appelé à de plus nobles fonctions qu'à végéter, croître et se nourrir, puisque le système cérébral, l'organe de l'intelligence, est si supérieur au système ganglionique.
Dans les végétaux, il nous a été facile d'apprécier les fonctions du système nerveux ganglionaire ; puisqu'il y est seul, que seul il préside à leurs fonctions, il en est le seul vivificateur. ”

“ Puisque nous ne pouvons plus douter de l'existence de cet appareil nerveux, de cet organe de la sensibilité, la physiologie végétale ne sera plus un chaos pour nous, et toutes les fonctions des plantes rentreront, avec celles des animaux, dans les attributions de la sensibilité. Dès-lors, nous n'avons plus besoin de chercher une explication particulière pour chaque phénomène : l'absorption , la circulation, la nutrition, l'exhalation, la génération, ne sont plus un mystère, la sensibilité préside à leur exercice. ”

“ N'est-ce pas par exhalation que les fouilles, les tiges de certains végétaux se couvrent d'une liqueur, d'un enduit qui varie selon les espèces; que les gommes, les résines, et différens sucs découlent de beaucoup d'arbres ; que différentes liqueurs sont déposées dans des vésicules , des drupes , des noix et autres parties des végétaux ? La génération est la fonction la plus féconde en merveilles ; le végétal ne semble exister que pour elle : ou il meurt aussitôt que son objet est rempli, ou il tombe dans un sommeil voisin de la mort. ”

“ I. — Plus un organe exécute d'actes fonctionnels, plus ses sympathies sont nombreuses, parce que chaque acte peut être excité sympathiquement, isolément ou combiné. Or, l'estomac est, sous ce double rapport, un des organes les plus compliqués et les plus fréquemment excités sympathiquement ; ses contractions, sa sensation cérébrale , son exhalation et sa sécrétion, sont les actes à l'aide desquels il remplit ses fonctions : tous peuvent être excités sympathiquement. ”

“ Arrêtons-nous donc un instant à rechercher comment la vie agit sur les êtres vivans, par quel moyen, par quel mécanisme, elle porte son influence à tous les organes ; en un mot, quel est l'instrument, quel est l'organe de cette fonction première. Que notre ignorance sur ce mystère ne nous étonne point , les naturalistes , peu versés dans la connaissance de l'organisation, n'ont dû qu'être conduits à de fausses conséquences , et entraînés hors de la voie de la vérité, parce que l'erreur ne peut engendrer que l'erreur. ”

“ Malgré les belles expériences de Legallois et de beaucoup d'autres physiologistes modernes, on n'est guère plus avancé qu'on ne l'était, parce qu'on ne voit et ne veut voir qu'une sorte de sensation et de vie, et qu'il s'en faut bien qu'il en soit ainsi. A mesure qu'on a observé de nouveaux phénomènes, on a reconnu que le sensorium commune était loin d'être démontré : il en est de même du siège unique d'un principe de vie, parce qu'il est impossible de concilier tous les faits avec cette idée. ”

“ Pendant la gestation , le sang arrive au fœlus avec les qualités requises pour servir à son accroissement ; la respiration lui est inutile. Après la naissance , il n'en est plus de même, la respiration devient de première nécessité, sans elle, la vie s'éteint; et dans l'acéphale, cette fonction ne peut avoir lieu puisque les muscles respirateurs ne se contractent point; le sang n'a pu acquérir, en traversant les poumons , les qualités nécessaires pour aller porter la nourriture et l'excitation à tous les organes ; la vie doit cesser, et cesse faute d'aliment. ”

“ Aussi remarquez bien que le système cérébral n'a d'influence , réellement indépendante de la volonté, que sur les organes ou appareils d'organes qui manquent dans les êtres organisés les plus simples , dans les végétaux.
Nous sommes arrivés à la connaissance de l'action du cerveau sur le cœur , le canal alimentaire, la vessie et la matrice, et à établir son mode de communication avec ces viscères. Ce n'est pas tout : le cerveau réagit encore, dans les passions, sur les organes sécréteurs. Voyez, dans le chagrin, les larmes couler ; dans la colère, la salive s'épancher en écume ”

“ Les êtres organisés sont distingués des corps bruts, moins par leur organisation que par le mouvement intérieur qui s'opère en eux et y détermine les phénomènes multipliés qu'ils nous présentent.
Ces mouvemens, ces phénomènes physiologiques des êtres organisés n'ont lieu que par une impulsion particulière, connue par ses effets, inconnue dans son essence, et qui constitue la vie.
Un appareil d'organes semble être le siège primitif de ce principe animateur de la vie, puisqu'il transmet l'influence vitale à tous les autres organes : cet appareil , c'est le système nerveux. ”

“ C'est aussi par les nerfs pneumo-gastriques que s'expliquent les effets souvent singuliers de la réaction de l'estomac sur l'encéphale, effets sympathiques qui jouent un grand rôle dans les maladies, et auxquels on a peut-être trop accordé dans ces temps derniers. Voyez seulement ce qui se passe dans l'ivresse, et vous y reconnaîtrez l'effet de l'action du nerf vague, bien plus que de l'absorption du liquide spiritueux. L'ivresse a lieu avant que l'absorption ait pu se faire : ce qui le prouve, c'est l'effet presque subit de l'ammoniaque liquide, chez un homme ivre. ”

“ Il ne se passe pas de jour que la pratique de la médecine n'ait à signaler les effets avantageux ou nuisibles de l'influence de l'imagination sur le physique. Aussi, je le dis avec conviction, le médecin habile à captiver la confiance et à persuader son malade, doit peut-être un plus grand nombre de succès à ce talent qu'aux remèdes qu'il prescrit, et le plus souvent une potion ne sera pour lui qu'un moyen de plus de commander à l'imagination, ou de faire la médecine morale par des remèdes. ”

“ L'estomac et les intestins, me dira-t-on, appartiennent à la vie organique, et cependant la contraction de leurs fibres est sous l'influence des nerfs cérébraux. Je ne nie point ce fait, puisque je l'ai établi le premier; mais je ferai remarquer que ces organes, de même que la vessie et l'utérus, ne sont point'des organes essentiels à la vie organique ; qu'ils ne sont que des organes de circonstance, adaptés à la commodité de l'animal; la preuve, c'est qu'ils manquent dans le plus grand nombre des êtres vivans, tandis que l'appareil circulatoire ne manque dans aucun. ”

“ La physiologie est riche d'un si grand nombre de faits qui établissent les preuves de l'action des nerfs des sens , que ce serait perdre un temps précieux à les rapporter. Les nerfs sont donc le siège et les agens des sensations, et comme ils pénètrent partout, partout ils doivent porter leur action. Si la manière dont ils l'exécutent n'est pas toujours la même , cela tient à des modifications qui leur sont propres, ou qui sont dues à l'organisation différente de l'organe , qui en modifie l'action pour l'adapter à l'exercice spécial de ses fonctions. ”

“ Cette objection pourrait nous, conduire à placer les passions dans les organes mêmes des sens, si nous ne savions pas que ces organes ne sont-que les agens du cerveau , auquel ils ne font que transmettre les impressions qu'ils ont reçues, et qu'à cause de cela, ils sont placés à la circonférence , comme des sentinelles destinées à l'avertir de tout ce qui se passe au dehors , chacun selon son emploi. Si l'organe d'un sens était le siège de la passion, la passion devrait s'éteindre avec la destruction de l'organe, et cependant il n'en est rien : un organe disparaît, et la passion reste. ”

“ Le système nerveux végétal présente trois parties distinctes ; l'une est le centre , le siège principal de la vie, ce sont les ganglions ; l'autre , le cordon médullaire , qui établit la continuité, n'a aucune action par elle-même, et doit tout aux ganglions dont elle émane ; la troisième, consiste dans les prolongemens médullaires ou filets qui se rendent dans tout le végétal, et surtout à l'écorce, où ils se ramifient à l'infini avec les vaisseaux du végétal, qu'ils accompagnent partout. Ainsi, les nerfs des végétaux appartiennent tous au système nerveux ganglionaire. ”

“ On a fait beaucoup d'expériences et aucune n'a atteint le véritable but. Comme au poumon , deux sortes de nerfs se rendent en grand nombre à l'estomac : ce sont le pneumo-gastrique, nerf de la vie de relation, et le plexus coronaire stomachique, provenant du grand plexus solaire. Les pneumo-gastriques, droit et gauche, se portent sur l'œsophage qu'ils accompagnent, en l'embrassant d'une foule de divisions et subdivisions, qui, par leurs anastomoses, imitent assez bien la disposition plexiforme des nerfs de la vie organique. ”

“ Quel est le médecin qui n'a pas observé mille fois la dyscousie et même la surdité qui accompagnent ordinairement les fièvres cérébrales, les phlegmasies de l'encéphale et de ses dépendances, l'hydrocéphalite, lorsqu'elles sont arrivées à une certaine période?
Si le cerreau influence l'organe de l'ouïe, il en est à son tour, influencé. Un bruit violent ou discordant cause de violens maux de tête, et, chez les malades, le délire en a souvent été la suite. Bien des personnes nerveuses éprouvent une émotion violente, et même une crise au moindre bruit. ”