François-Joseph-Victor Broussais

“ Il est bon de remarquer que, loin de s'émousser, la sensibilité devient plus délicate à mesure que l'on avance dans la carrière de la vie; à cinquante ans l'homme est plus sensible qu'à vingt : on ne peut attribuer ce progrès qu'à l'habitude acquise peu-à-peu par le centre de perception, d'analyser les sensations qui résultent pour lui de la stimulation des différentes surfaces sensitives, tant externes qu'internes : c'est l'éducation de la partie du cerveau destinée à l'intelligence, ou, pour mieux dire, de cette faculté que les philosophes ont appelée le moi. ”

“ Il est, disent-ils, caractérisé par un corps maigre et robuste, de grosses veines, une figure pâle, alongée, des chairs dures, une sensibilité profonde et tenace, des cheveux noirs et plats, une digestion lente, difficile, avec de fréquentes éructations, des rapports acides et bilieux, une teinte jaunâtre et un penchant décidé à la tristesse, avec des singularités dans le caractère qui font regarder ces sujets comme des originaux ou des espèces de fous. On leur accorde d'ailleurs beaucoup d'imagination et souvent même du génie. ”

“ Il n'est pas moins chimérique d'admettre un embryon dans chaque vésicule des ovaires, d'abord parce qu'il est impossible de l'y démontrer, et que ceux qui assurent avoir distingué ses organes dans les œufs ou dans le frai non fécondés, n'ont fait qu'imaginer une fable pour soutenir leur opinion; ensuite parce que cet état particulier de vie soporeuse, non susceptible de permettre un développement ultérieur jusqu'au moment où le sperme viendra stimuler l'ovaire, est une pure supposition, semblable à celle des animalcules spermatiques, un roman dont l'invention n'est justifiée par aucun fait. ”

“ Ces conditions étant remplies, la fécondation a lieu : elle est pour l'homme, comme pour tous les animaux et pour tous les végétaux, une œuvre de la chimie organique ; l'impulsion vitale nécessaire ayant été donnée, c'est-à-dire tous les mouvemens nécessaires pour la mise en rapport des deux matières animales ayant eu lieu , le jeu des affinités moléculaires, dirigé par l'inconnu que nous appelons la vie ou la force vitale, opère le reste, et vouloir y pénétrer, c'est nous perdre dans les ténèbres. ”

“ Il ne suffit pas de dire en général que la sobriété est la base de la santé, ni même de le prouver par des exemples nombreux ; il faut le démontrer par la considération -physiologique des fonctions de l'estomac, et par l'exposition fidèle de toutes les nuances de l'irritation gastrique, qui se développent sous l'influence des différens ingesta et qui amènent la détérioration complète de la santé. ”

“ L'influence du coït se fait sentir avec force à l'appareil urinaire. L'urèthre s'irrite d'abord, ensuite l'irritation gagne le col de la vessie, la prostate, et se communique souvent à la vessie et même aux reins; ces parties deviennent fort excitables, et disposées à contracter l'inflammation sous l'influence du froid, des boissons stimulantes, ou bien par le seul effet de l'acte lui-même; l'urine, imparfaitement combinée dans les reins, se décompose dans leur bassinet ou dans la vessie, et les maladies calculeuses en sont la suite. ”

“ Il serait donc possible qu'une vive émotion de l'âme vînt détacher de l'ovaire le pavillon qui l'embrasse avant qu'il eût effectué l'absorption de l'œuf fécondé. Mais, comme l'embryon qui l'habite est un vrai parasite à qui tous les points du corps sont indifférons, aussitôt que le moment sera venu où la masse gélatineuse qui le renferme ne pourra plus suffire à son avidité, aussitôt qu'il aura projeté hors de lui les suçoirs de son placenta, il les implantera sur la portion de matière animale fixe qui se trouvera à sa portée, et s'y fixera pour toujours. ”

“ Cependant il est important de donner, à ce sujet, une explication : si l'on entend par virus une matière appliquée sur la surface d'une membrane muqueuse, certes il est impossible de nier l'influence irritante d'une pareille cause. C'est ainsi que la suppuration âcre et sanieuse produite par une vive inflammation irrite, enflamme, excorie, ulcère la surface muqueuse qui la reçoit immédiatement, dans le
rapprochement des sexes et dans toutes les applications immédiates de même nature. ”

“ En général, il faut une stimulation plus forte et plus rapprochée pour exciter l'évacuation de la vésicule. On pense, en conséquence, que l'irritation du duodénum lui-même est la plus efficace, et que, dans la digestion ordinaire, c'est au moment où le chyme traverse cet intestin que cette bile arrive pour se mêler avec lui. On peut encore observer que ce n'est qu'après des efforts de vomissemens
violens et répétés que l'on rend cette bile, toujours reconnaissable en ce qu'elle est plus foncée et plus amère que celle qui vient immédiatement du foie. ”

“ Au lieu de laisser sortir l'air avec liberté, nous le retenons dans le larynx, nous le comprimons, nous le forçons de faire vibrer les différentes pièces du larynx, qui sont alors plus ou moins tendues, resserrées ou élargies par les actions diverses des muscles de ce petit appareil : dans la bouche, notre volonté fait éprouver à l'air expiré de pareilles modifications, et nous en faisons sortir un volume plus ou moins considérable, avec plus ou moins de vitesse ou de lenteur, afin de prononcer les lettres, les syllabes; c'est un produit de l'éducation. ”

“ Outre les corps étrangers et les substances alimentaires, l'estomac peut encore être affecté par les poisons. Les uns, comme les alkalis et les acides concentrés, le désorganisent, et par la douleur qu'ils développent répandent l'irritation dans tout le système nerveux; ensuite, si la mort n'est pas le résultat immédiat de cette commotion de l'appareil sensitif, l'inflammation se forme dans les membranes de l'estomac, et le malade est exposé à toutes les conséquences qu'elle entraîne. ”

“ Jetons donc un coup-d'œil sur les organes chargés de l'excrétion de ce fluide.
Les uretères sont deux canaux fibreux continus avec le bassinet, et tapissés par une membrane interne du nombre des muqueuses, analogue à celle du bassinet et des calices ; ils sont doués de la contractilité au degré où peuvent la posséder les tissus gélatineux.
La vessie est formée sur le plan du canal digestif : on y trouve une membrane muqueuse, munie d'un sens interne de rapport, qui tapisse sa cavité; un tissu musculeux très-puissant lui est uni par des
feuillets lamineux et cellulaires ”

“ Quelquefois elle se fait aussi par la séreuse des viscères, ce qui peut laisser encore quelque espoir dans la plèvre, lorsque le mal se borne à l'un des côtés de la poitrine; mais cette espèce d'hémorrhagie n'est pas moins fâcheuse pour le cerveau que celle qui se fait dans son tissu médullaire.
Les viscères aplatis et membraneux sont moins exposés à ces sortes de congestions que les parench ymes; toutefois ils n'en sont pas à l'abri : on les observe dans les organes digestifs. Alors, si l'hémorrhagie se fait par la surface muqueuse, la guérison est facile ”

“ Et alors même que les spasmes et les douleurs provenant de la stimulation du sens gastro-intestinal suffisent pour donner la mort en peu de temps, il y a phlogose dans la membrane muqueuse où il réside; à plus forte raison doit-elle exister lorsque le malade survit aux évacuations, et qu'il se présente dans un état de fièvre et d'accablement adynamique.
Le défaut de défécation peut aussi devenir une cause de maladie, toujours d'après la loi si importante à retenir, que toute exagération de fonction tend à la phlegmasie. ”

“ L'exercice musculaire augmente aussi la nutrition ; il agit spécialement sur les muscles : ce n'est point, à la vérité, une cause de maladie, mais comme l'estomac acquiert, par l'exercice, une force assimilatrice considérable, et qu'il la perd difficilement lorsque le repos vient succéder au travail, la nutrition agit au profit des tissus graisseux et des vaisseaux sanguins, d'où résultent polysarcie et pléthore , avec toutes les conséquences de ces deux états. ”

“ Quand le
poumon agit avec trop de célérité et d'énergie, le sang pèche par un excès de décarbonisation. Celui qu'on tire des veines est quelquefois alors aussi vermeil que celui que fournissent les artères; aussi les sécrétions sont-elles dépravées, et le corps marchet-il avec rapidité vers le marasme. Les pathologistes devraient s'occuper à distinguer, parmi les affections des poumons, celles qui diminuent la décarbonisation d'avec celles qui la rendent plus active qu'elle ne devrait l'être. ”

“ Enfin, lorsqu'on arrive aux animaux à sang chaud, les vaisseaux sont multipliés, le cœur est fort énergique; il a deux ventricules, et son impulsion retentit fort au loin dans le système vasculaire : tout cet appareil est muni de nerfs particuliers. Mais est-ce à dire que le cœur préside seul aux mouvemens des fluides, ou même que là où son influence cesse de se faire sentir, elle soit toujours remplacée par celle des tuniques des vaisseaux capillaires? ”

“ Mais si l'on blesse le cervelet, il survient des convulsions dans les muscles volontaires du côté opposé; et si on le désorganise, ou que l'on enlève un de ces hémisphères, ce côté devient paralytique. L'animal voit, entend, interprète si bien les menaces qu'on lui fait, qu'il veut s'enfuir quand il redoute d'être frappé; mais les muscles se refusent à l'ordre de la
volonté. Toutefois, dans l'un comme dans l'autre cas, la respiration continue; elle ne cesse avec la vie que lorsque l'altération se propage jusqu'à la moelle alongée. ”

“ Les membranes qui exhalent les humeurs de l'œil contractent l'irritation par les violences extérieures, et la reçoivent de quelques autres tissus voisins plus vivans qu'elles : c'est ainsi que les coups portés sur le globe produisent un surcroît d'exhalation qui est une véritable hydropisie. On la voit également survenir à la suite des céphalalgies violentes qui causent aussi l'opacité de l'humeur vitrée et du cristallin. D'autre part, les ophtalmies de la conjonctive communiquent aux membranes d'où viennent ces mêmes humeurs une impulsion irritative qui leur fait perdre leur transparence. ”

“ L'homme tient un des premiers rangs dans l'échelle zoologique, sous le rapport de l'étendue de la respiration. En sa qualité d'animal à sang chaud, il est destiné à vivre dans une atmosphère libre et riche en oxigène. S'il manque de cette première condition, ses poumons n'arrivent point au degré de développement dont ils sont susceptibles, et le reste de ses organes s'affaiblit dans la même proportion; l'appareil musculaire surtout ne peut acquérir ni volume ni énergie, parce que sa vigueur est étroitement liée à celle des poumons. L'homme se trouve donc au-dessous de son type originel. ”

“ Mais, comme le tempérament peut être en même temps sanguin et bilieux, sanguin et pituiteux, bilieux et mélancolique, etc., on sentit qu'il était absurde d'admettre qu'un homme pût être tout à la fois humide et sec, chaud et froid, gras et maigre; on reconnut également, par les progrès du vitalisme, que les humeurs ne sont point les causes, mais plutôt les effets du mode d'action des solides ; que l'atrabile n'est point produite par les capsules surrénales, puisqu'elle n'est autre chose que de la bile ou du sang altérés, et l'on chercha une meilleure base pour la distinction des tempéramens. ”

“ On force donc l'estomac à entrer trop tôt en fonction; s'il est sain, il obéit aux excitans, et toute la nutrition tourne au profit du noyau inflammatoire qui est resté dans les poumons, dans les intestins, etc. ; s'il est lui-même le foyer de la phlegmasie non éteinte, l'estomac se refuse à la digestion ; il se surexcite, et la maladie recommence. Mais bien souvent, quoique malade, il ne l'est pas au point d'être incapable de toute assimilation; il digère donc, mais en faisant éprouver ”

“ L'épididyme est un petit corps oblong, vermiforme, renflé à ses extrémités, couché sur le bord supérieur du testicule, auquel il ne tient que par sa tête ou son extrémité la plus renflée, et par sa
queue ou son extrémité la plus mince, tandis que son corps, plus mince encore que la queue, paraît libre. L'épididyme est un conduit formé par la réunion des vaisseaux qui, après avoir traversé le corps d'hygmore, se sont abouchés dans la tête de l'organe dont nous parlons, puis se sont continués dans son corps, et se sont terminés dans sa queue. ”

“ En effet, on ne meurt point dans ces cas sans convulsions ; tant il est vrai que ce viscère est de nature à ne pouvoir jamais rester longtemps sans être excité; qu'il le soit d'une manière opposée ou conforme au bien de l'économie, il ne saurait jamais rester dans l'inaction.
Toutefois ce genre de mort est extrêmement rare: le plus souvent, lorsque l'estomac refuse d'assimiler les alimens, ces substances se décomposent à-peuprès comme elles le feraient dans un vase inerte chaud et humide au même degré que l'estomac. ”

“ Souvent au premier abord l'inflammation est générale dans la peau et véritablement sanguine ; ensuite l'érysipèle se calmant, l'irritation ne persiste que dans les follicules qui fournissent une excrétion qui se convertit en croûtes. D'autres fois, le mal débute par de légères pustules rougeâtres, plus ou moins confluentes, couronnées à leur sommet par une vésicule qui se crève, et l'humeur sous-jacente se desséchant prend encore la forme croûteuse. Une fois que l'irritation s'est établie dans les follicules sébacés, elle y persiste par une habitude ”

“ C'est malgré la volonté que le cerveau, dans ses excès d'innervation, excite le cœur, encore ne le remue-t-il pas exclusivement ni d'après une intention déterminée ; il n'agit sur lui que d'une manière générale, comme il agit sur tous les tissus chargés des fonctions organiques ; et lorsqu'il lui a lancé une stimulation, celle-ci persiste un certain temps, malgré son ordre le plus exprès. S'il en était
autrement, on arrêterait les palpitations de la crainte, de la colère, etc. ”

“ On voit donc que, lorsque le sang est accumulé dans une partie par une force mécanique, il peut en être éliminé par une extravasation ; mais il est fort remarquable qu'il ne produit pas alors l'inflammation. Telle est, à mon avis, la raison pour laquelle les congestions des poumons et du foie, produites
par l'anévrisme du cœur, ne provoquent ni pneumonies ni hépatites. Lorsque ces maladies se déclarent chez les sujets anévrismatiques, c'est toujours par l'effet de quelque agent particulier d'irritation. ”

“ Les phlegmasies du péritoine pelvien et de tous les organes contigus avec la vessie produisent la rétention d'urine sans inflammation vésicale ; mais seulement parce que les mouvemens, de la vessie augmentant, la douleur des tissus malades, l'instinct retient ce viscère dans l'immobilité. Les praticiens ne doivent jamais perdre de vue cette cause assez fréquente de la rétention d'urine.
L'intellect exerce une influence très-marquée sur la vessie, dans certains cas; je veux parler de la honte ou de la timidité. Cette affection morale nous empêche de satisfaire le besoin d'uriner ”

“ Les follicules ou cryptes muqueux sont, plus rarement que les sébacés, irrités indépendamment de la membrane à laquelle ils appartiennent. Le plus ordinairement c'est cette membrane qui contracte l'irritation sous l'influence des causes stimulantes, et les glandes muqueuses, qui la partagent, fournissent une sécrétion morbide que l'on désigne par le nom de mucosité. ”

“ Il résulte des unes et des autres que les blessures faites aux hémisphères du cerveau, chez plusieurs animaux vertébrés, produisent l'assoupissement, un état comateux, la perte de la mémoire, de l'attention, en un mot, de l'intelligence, sans paralyser les muscles de la locomotion; l'animal est comme stupide; mais si on le pousse, il marche, et l'on voit qu'il ne lui manque que la volonté de mettre ces muscles en action. ”

“ Mais saisissons cette dernière idée : toutes les fois que le poison agit avec trop de violence, la sécrétion dépurative n'a pas lieu : j'en trouve pour cause l'excès d'irritation des viscères gastriques, qui produit un double effet : I.° celui d'y concentrer l'action en les enflammant; 2.° celui de paralyser le cerveau en y appelant trop de sang, d'où résultent l'état comateux, ou des convulsions qui achèvent d'épuiser les forces. ”

“ Il me semble que l'on peut déduire de tous ces faits que le grand sympathique n'est point sensible dans l'état normal, mais qu'il peut le devenir dans l'état pathologique, lorsqu'il a été modifié par l'inflammation. En d'autres termes, cet appareil nerveux reçoit du cerveau des stimulations qui cessent de causer des sensations lorsqu'elles sont parvenues dans son tissu ; il lui transmet des stimulations qui, n'étant point perçues dans son tissu, le deviennent, du plus au moins, à l'instant où elles sont versées dans les nerfs encéphaliques ”

“ Ce ne sont pas seulement les corps étrangers qui exaltent la susceptibilité de l'estomac ; les substances les plus saines, les plus nutritives, celles qui, dans l'état normal, produisent une excitation agréable, relèvent les forces, raniment et font briller les facultés morales, finissent, à la longue, par altérer la santé, préparent une existence malheureuse, et abrègent de beaucoup la durée de la vie. ”

“ Dans les plaines humides, dans les vallées profondes, l'exercice, même considérable, et la nourriture la plus copieuse, ne sauraient annuler l'influence débilitante de l'obscurité et des effluves marécageuses ; l'homme prend donc une constitution débile: d'autre part, l'air saturé d'eau refuse de se charger des émanations du corps ; d'où il résulte que le tissu cellulaire reste chargé de graisse et les viscères remplis de sang et de lymphe. ”