François-Joseph-Victor Broussais

“ N'est-il pas vrai, ajoute-t-il, que la peau est sensible, lors même qu'elle n'est point touchée ni excitée, et qu'aucun des phénomènes de la sensation n'a lieu ? Elle ne sent pas, mais elle est apte à sentir; et c'est cette aptitude, antérieure à toute fonction, qui prouve la propriété ; tout comme la contractilité est dans les muscles, l'expansibilité dans les corps caverneux, quoiqu'elle ne s'exerce pas actuellement; tout comme, en physique, la mobilité n'est pas le mouvement, mais la propriété qu'ont les corps d'être mus et transportés d'un lieu à un autre (1) . ”

“ A merveille : personne n'a jamais nié que la fibre qui vient de se contracter se relâche l'instant d'après , et se remet à peu près dans l'état où elle était auparavant. Si c'est cela que M. Prus entend par son expansibilité, il n'y a rien à lui reprocher ; et l'on peut dire qu'en effet le relâchement est une propriété inhérente à toute fibre vivante. Cependant, comme ce phénomène n'est point actif, on ne lui donne pas place dans les propriétés vitales; la contractilité le suppose, et sur ce point il n'existe aucune contradiction parmi les physiologistes. ”

“ Est-ce par perfidie ou par niaiserie qu'on les entend demander pourquoi l'inflammation de l'estomac ne produit pas la variole, la scarlatine ou la fièvre jaune ? Le mot gastrite emporte-t-il avec lui l'idée d'une inflammation sans cause ? Le mot gastrite suppose-t-il que des miasmes ou des principes contagieux ne peuvent enflammer l'estomac ? En un mot, que signifie cette gastrite considérée comme une entité nécessairement indépendante des virus
et des poisons gazeux? ”

“ M. Prus s'occupe ensuite à assigner un siége à chacune de ses propriétés : l'agrégation est commune à tous les tissus; la production du sentiment est exclusive aux nerfs ; la contraction est l'effet propre du tissu musculaire; l'expansion est l'effet propre du tissu caverneux, qui seul jouit de l'expansibilité (1 ) . La production du sentiment n'est exclusive aux nerfs qu'autant qu'ils agissent de concert avec le cerveau, puisque, séparés du corps, ils ne font naître aucun sentiment, et que le mouvement que leur stimulation détermine dans les muscles ne leur appartient pas. ”

“ Tant qu'il y a des symptômes de phlegmasie , il y a irritation ; mais les résultats locaux de la phlegmasie, comme la gangrène, pruvent survivre à l'une et à l'autre.
La phlegmasie est toujours une maladie ; l'irritation n'est le plus souvent, au contraire, qu'un phénomène de l'état de santé , sans tendance à l'inflammation, comme il arrive dans les érections ordinaires de nos organes (3) . Nous savons aussi bien que M. Prus que toutes les irritations ne sont pas inflammatoires ”

“ L'expansion est un acte qui dépend de l'abord des humeurs : jamais M. Prus n'a vu de fibres dénuées de fluides s 'alonger quand on les stimule. L'expansion n'a donc pas lieu immédiatement et sans auxiliaire; ce n'est donc pas une propriété de la fibre vivante. Nous apprécierons plus tard les faits par lesquels il s'imagine avoir établi l'existence de cette prétendue propriété.
L'agrégation est un acte par lequel les fluides sont ajoutés aux solides pour en faire partie intégrante. Ainsi, d'après la définition de M. Prus, ce
n'est pas un acte immédiat ”

“ Vouloir que la physiologie fasse deviner , pour pouvoir servir de base à la médecine , qu'un abcès hépatique peut quelquefois s'évacuer heureusement par le poumon, c'est exiger une condition dont le défaut n'affaiblit pas l'utilité de cette science. Elle rend assez de service, dans le cas dont il s'agit, en nous faisant connaître à quoi tient le succès quand il a lieu, puisqu'elle nous apprend qu'il vient de ce que l'inflammation a épargné ce dernier organe, et qu'elle nous met sur la voie des moyens les plus propres à empêcher la propagation de ce phénomène. ”

“ Il dit que ce n'est pas l'irritation ni l'inflammation d'un viscère qui se transporte, parce qu'il faudrait que le viscère se transportât luimême. Mes expressions ne tromperont personne : on sait bien que j'exprime l'idée qu'un viscère irrité en irrite un autre par l'intermédiaire des nerfs. Il n'en est pas ainsi de ses voyages du sentiment : personne ne les comprendra ; car le sentiment est une opération du cerveau qui ne saurait parcourir les nerfs, comme le fait l'irritation, qui peut être conçue dans chaque partie isolément. M. Prus se montre malveillant, et voilà tout. ”

“ Je pourrais multiplier ces sortes d'analogie ; mais cela serait inutile : on sent qu'un tissu qui devient souffrant commence toujours par réagir plus fortement sur les mêmes organes qu'il influençait dans l'état normal ; et voilà la physiologie appliquée avec justesse à la pathologie. Le physiologiste ne se borne donc pas à dire niaisement, comme le suppose M. Prus, que l'état de maladie est différent de celui de santé; il dit pourquoi il en diffère, non pas en recourant aux causes premières, mais en faisant voir les agens perturbateurs en action sur les organes et dérangeant leurs fonctions. ”

“ Par elle, la stimulation devient un phénomène commun à tous les êtres vivans ; elle se caractérise par le mouvement organique, par l'appel de la matière vivante libre, ou des liquides, soit qu'il y ait, soit qu'il n'y ait pas mouvement circulatoire ; tandis que le sentiment reste l'apanage de l'être qui est doué d'un centre nerveux, en tant que ce même centre peut être modifié par la stimulation qui se développe dans l'un de ses tissus. ”

“ Il n'est pas un amputé qui ne ressente des douleurs dans le membre qu'il a perdu. En voilà bien assez pour prouver que le sentir peut être le résultat d'une modification de l'encéphale : voyons si M. Prus prouvera qu'il peut également être une modification des nerfs, isolés du cerveau. Ce qui démontre, selon lui, que le sentiment est dans les nerfs, c'est, outre les convulsions d'un membre amputé dont on stimule les nerfs, le développement de l'inflammation dans un membre paralysé, sous l'influence d'un stimulant extérieur tel qu'un vésicatoire. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que l'irritation avec excès de contractilité des capillaires sanguins est commune aux inflammations et aux hémorrhagies, et que ce serait une grande erreur de tirer, de l'ouverture des pores de la partie irritée, l'induction que tout le reste manque de force pour résister à l'afflux du sang. L'heureux effet des révulsifs dans les hémorrhagies démontre assez qu'elles ne dépendent pas d'une inertie de la contractilité; car il n'y a que l'irritation qui soit susceptible d'être appelée vers un autre organe : l'inertie est inac ”

“ Mais il n'y a point synergie entre la dilatation des vésicules bronchiques et la contraction qui abaisse le diaphragme, ou celle des muscles intercostaux, quand elle élève les cotes ; car le poumon est tout passif dans sa dilatation : il ne fait que céder à la pression de l'air dont l'agrandissement de la poitrine facilite l'introduction, comme les artères dans le moment où elles reçoivent l'ondée sanguine que le cœur lance dans leurs cavités. ”

“ Mon seul but est de faire comprendre aux personnes qui savent penser et réfléchir, que les obstacles que nous trouvons à propager la vérité n'ont rien qui doive les surprendre.
Du reste, il m'importe fort peu que M. Prus ou M. Miquel soient au nombre des hommes qui ont le malheur, quel qu'en soit le motif , de n'être pas faits pour la comprendre, et d'aspirer au triste honneur d'attacher leur nom à l'opposition qu'elle rencontre. ”

“ J'aurais pu dire que, quand les viscères sont irrités, le cerveau et les nerfs le deviennent aussi, parce que les nerfs ganglionnaires communiquent avec les nerfs cérébraux. Mais , en parlant ainsi , j'aurais toujours dit la même chose; c'est toujours exprimer un fait avéré; et j'aime mieux avoir tenu ce langage que d'avoir avancé, comme M. Prus, que le sentiment, qui n'est qu'une perception, passe des nerfs ganglionnaires dans les cérébraux, pour parvenir au cerveau et être ensuite réfléchi. ”

“ Si les vieillards en présentent quelquefois des exemples , c'est que leur cœur est plus irrité qu'il ne devrait l'être. Dans tous ces cas, et dans ceux où le cœur paraît suspendre son action, à la suite du déplacement d'une irritation rhumatismale ou goutteuse , le spasme de ce viscère tient toujours à la prolongation anormale de l'état de contraction. Mais c'est par la pratique , par le rapprochement des faits et par les autopsies que l'on acquiert la certitude de tous ces faits, qui d'ailleurs sont d'accord avec le résultat des expériences et avec les vivisections. ”

“ La physiologie dira ce qu'est un squirrhe au pylore, comme elle dira ce qu'est un squirrhe à la peau, dans ce sens qu'elle apprendra quels sont les modificateurs qui le produisent : après quoi, l'anatomie constatera que le tissu squirrheux s'éloigne de l'état normal. ”

“ C'est ce qui arrive pour la contractilité : ce n'est point un acte auquel donne lieu l'exercice des tissus, c'est cet exercice lui-même.
On choisit une mauvaise méthode, parce que l'on s'expose à prendre pour des propriétés, des actes réellement secondaires à l'exercice primitif des tissus; et c'est la faute que M. Prus a commise, en donnant au sentiment, à l'expansion et à l'agrégation, le titre de propriétés vitales. Ces phénomènes, en effet, sont bien des actes secondaires à l'exercice des tissus ”

“ Quel est le physiologiste ou le médecin qui ignore que l'irritation commence là où le trouble se manifeste, et que tout ce qui excite peut irriter ? Que l'on se serve de l'un ou de l'autre mot, en l'appliquant, soit aux agens, soit à l'économie, personne ne prendra le change, lorsque les phénomènes occasionés par les excitans ou par les irritans seront bien décrits. ”

“ S'ils s'enflamment, c'est l'affaire de leurs vaisseaux; s'ils s'épanouissent, c'est par le développement de leurs vaisseaux et de leur tissu cellulaire, tandis que, sans ce double secours et par la double ou triple vertu de leur fibrine, le cœur, la tunique musculeuse des intestins, peuvent se contracter, s' épanouir et s'en flammer.
Les tissus fibreux, cartilagineux, osseux, etc., ne sont ni dilatables, ni expansibles par eux-mêmes. Ainsi, vous n'y trouverez jamais ni irritation, ni inflammation : ces phénomènes appartiennent aux vaisseaux capillaires qui les pénètrent ( 1) . ”

“ Les phlegmasies doivent donc être distinguées entre elles d'après l'organe auquel appartiennent les vaisseaux capillaires; d'ailleurs les tissus propres des organes sont toujours intéressés dans l'inflammation et se résolvent en pus, ou se dénaturent d'une autre manière, à mesure qu'elle fait des progrès. M. Prus a fort mal entendu les prolégomènes de l'histoire des phlegmasies, où j'avais établi ces utiles distinctions ; son sort est de gâter tout ce qu'il touche. ”

“ La différence des douleurs ne s'explique-t-elle pas physiologiquement par celle des nerfs qui font partie des organes souffrans ? La physiologie ne nous rend-elle pas raison de la suppression des urines dans la fièvre jaune, par l'excès de la phlegmasie gastro-intestinale et par celle des voies urinaires ? ”

“ M. Prus a appris par les tables de mortalité que le plus grand nombre des
paralytiques meurent de fièvre adynamique. A cela je lui réponds que s'il a vu les paralytiques mourir avec les symptômes de la prétendue fièvre adynamique, c'est qu'ils avaient contracté une gastro-entérite par des fautes de régime ; car la bonne chère est pernicieuse à ceux qui ne font point d'exercice ; ou parce qu'on leur avait donné cette phlegmasie par des stimulans, tels que le quinquina, l'arnica, etc. ”

“ Considérée comme la propriété dont jouit la fibre de se relâcher après avoir été tendue, l'expansibilité existe dans toutes les parties du corps qui ne sont pas combinées avec le phosphate calcaire ; considérée comme une propriété d'alongement actif, inhérente à la fibre, sous l'influence des stimulans, elle n'existe nulle part. Quant à l'expansion qui est le résultat de l'abord des fluidessous l'influence de l'irritation, elle est volontaire dans les musc les où prédominent les nerfs cérébraux; elle ne l'est pas dans les autres tissus. ”

“ Quant à celles qui sont inflammatoires, si leurs progrès ne sont pas arrêtés, il arrive une époque où la contractilité s'affaiblit, où le mouvement cesse, où le ramollissement, la suppuration, la gangrène se manifestent, en un mot, où l'asthénie remplace l'hypersthénie ; mais il n'en reste pas moins prouvé que l'excès de ton, de force, de vigueur locale préside à la formation de l'inflammation et l'entretient pendant un temps plus ou moins long. ”