François-Joseph-Victor Broussais

“ Est-ce par perfidie ou par niaiserie qu'on les entend demander pourquoi l'inflammation de l'estomac ne produit pas la variole, la scarlatine ou la fièvre jaune ? Le mot gastrite emporte-t-il avec lui l'idée d'une inflammation sans cause ? Le mot gastrite suppose-t-il que des miasmes ou des principes contagieux ne peuvent enflammer l'estomac ? En un mot, que signifie cette gastrite considérée comme une entité nécessairement indépendante des virus
et des poisons gazeux? ”

“ Lorsque l'air inspiré est dépourvu d'oxygène, l'aération du sang n'a garde de s'opérer.
Ce sont alors des gaz plus ou moins ennemis de la vie, et non de l'air atmosphérique, qui s'introduisent dans les poumons. Parmi ces gaz il en est qui ne nuisent que par le défaut d'oxygène; tels sont l'azote, son protoxyde, l'hydrogène pur, l'oxyde de carbone, l'acide carbonique sans mélange. Il n'en résulte qu'une asphyxie sans phlegmasie; mais il en est beaucoup d'autres qui portent une atteinte profonde au système nerveux par une qualité vénéneuse, et qui
produisent un véritable empoisonnement. ”

“ Nous avons dit : la nature ou l'essence des maladies est ce qui nous conduit à la connaissance des causes qui les provoquent, de la modification des propriétés vitales qui les entretient, enfin des moyens qui peuvent les guérir quand elles sont curables, ou diminuer les souffrances et prolonger l'existence quand elles ne le sont pas. Pourquoi chercher au-delà ? Pourquoi reproduire sans cesse des questions reconnues insolubles, sur l'essence première des phénomènes vitaux; car je pense bien que M. Prus ne nous contestera pas que les maladies sont des phénomènes vitaux. ”

“ Il est, disent-ils, caractérisé par un corps maigre et robuste, de grosses veines, une figure pâle, alongée, des chairs dures, une sensibilité profonde et tenace, des cheveux noirs et plats, une digestion lente, difficile, avec de fréquentes éructations, des rapports acides et bilieux, une teinte jaunâtre et un penchant décidé à la tristesse, avec des singularités dans le caractère qui font regarder ces sujets comme des originaux ou des espèces de fous. On leur accorde d'ailleurs beaucoup d'imagination et souvent même du génie. ”

“ Il n'est pas moins chimérique d'admettre un embryon dans chaque vésicule des ovaires, d'abord parce qu'il est impossible de l'y démontrer, et que ceux qui assurent avoir distingué ses organes dans les œufs ou dans le frai non fécondés, n'ont fait qu'imaginer une fable pour soutenir leur opinion; ensuite parce que cet état particulier de vie soporeuse, non susceptible de permettre un développement ultérieur jusqu'au moment où le sperme viendra stimuler l'ovaire, est une pure supposition, semblable à celle des animalcules spermatiques, un roman dont l'invention n'est justifiée par aucun fait. ”

“ M. Prus a senti que l'affinité vitale n'est pas un acte immédiat : car il dit qu'elle a cela de particulier, qu'elle n'est pas bornée aux solides : en effet, elle n'a lieu que dans le rapport des solides avec les fluides ; et c'en est assez pour faire conclure à tout homme de sens que l'affinité vitale est une fonction et non pas une propriété de la matière animale vivante.
Enfin, le docteur Prus est arrivé à sa fameuse expansibilité, qui est la dernière de ses propriétés vitales. ”

“ Il est bon de remarquer que, loin de s'émousser, la sensibilité devient plus délicate à mesure que l'on avance dans la carrière de la vie; à cinquante ans l'homme est plus sensible qu'à vingt : on ne peut attribuer ce progrès qu'à l'habitude acquise peu-à-peu par le centre de perception, d'analyser les sensations qui résultent pour lui de la stimulation des différentes surfaces sensitives, tant externes qu'internes : c'est l'éducation de la partie du cerveau destinée à l'intelligence, ou, pour mieux dire, de cette faculté que les philosophes ont appelée le moi. ”

“ A merveille : personne n'a jamais nié que la fibre qui vient de se contracter se relâche l'instant d'après , et se remet à peu près dans l'état où elle était auparavant. Si c'est cela que M. Prus entend par son expansibilité, il n'y a rien à lui reprocher ; et l'on peut dire qu'en effet le relâchement est une propriété inhérente à toute fibre vivante. Cependant, comme ce phénomène n'est point actif, on ne lui donne pas place dans les propriétés vitales; la contractilité le suppose, et sur ce point il n'existe aucune contradiction parmi les physiologistes. ”

“ C'est dans les glandes dites amygdales que la nature a rassemblé en plus grand nombre les tissus sécréteurs du mucus : on sait qu'elles sont situées entre les piliers du voile du palais, et que les grains glanduleux qui les composent sont unis par le moyen d'un tissu aréolaire, et recouverts par la membrane muqueuse, qui se comporte à leur égard comme elle fait partout ailleurs pour les tissus de même espèce.
En général, dans tous les points de rétrécissement des organes creux qui contiennent des membranes muqueuses, les follicules sont toujours beaucoup plus multipliées. ”

“ La physiologie n'est donc plus , depuis long-temps, la science de l'état de parfaite santé.
C'est la science qui, prenant pour base l'organisation et les propriétés vitales des organes, se sert de ces premières notions pour expliquer les fonctions , soit dans l'état normal, soit dans l'état anormal. Mais cette science, pour être bien conçue et traitée avec fruit, ne doit point s'occuper des causes premières.
Il n'y a plus désormais en médecine que les personnes qui n'entendent pas la science, ou les insensés, qui puissent perdre leur temps à la recherche de ces causes. ”

“ Il ne suffit pas de dire en général que la sobriété est la base de la santé, ni même de le prouver par des exemples nombreux ; il faut le démontrer par la considération -physiologique des fonctions de l'estomac, et par l'exposition fidèle de toutes les nuances de l'irritation gastrique, qui se développent sous l'influence des différens ingesta et qui amènent la détérioration complète de la santé. ”

“ Il dit que ce n'est pas l'irritation ni l'inflammation d'un viscère qui se transporte, parce qu'il faudrait que le viscère se transportât luimême. Mes expressions ne tromperont personne : on sait bien que j'exprime l'idée qu'un viscère irrité en irrite un autre par l'intermédiaire des nerfs. Il n'en est pas ainsi de ses voyages du sentiment : personne ne les comprendra ; car le sentiment est une opération du cerveau qui ne saurait parcourir les nerfs, comme le fait l'irritation, qui peut être conçue dans chaque partie isolément. M. Prus se montre malveillant, et voilà tout. ”

“ Il serait donc possible qu'une vive émotion de l'âme vînt détacher de l'ovaire le pavillon qui l'embrasse avant qu'il eût effectué l'absorption de l'œuf fécondé. Mais, comme l'embryon qui l'habite est un vrai parasite à qui tous les points du corps sont indifférons, aussitôt que le moment sera venu où la masse gélatineuse qui le renferme ne pourra plus suffire à son avidité, aussitôt qu'il aura projeté hors de lui les suçoirs de son placenta, il les implantera sur la portion de matière animale fixe qui se trouvera à sa portée, et s'y fixera pour toujours. ”

“ L'expansion est un acte qui dépend de l'abord des humeurs : jamais M. Prus n'a vu de fibres dénuées de fluides s 'alonger quand on les stimule. L'expansion n'a donc pas lieu immédiatement et sans auxiliaire; ce n'est donc pas une propriété de la fibre vivante. Nous apprécierons plus tard les faits par lesquels il s'imagine avoir établi l'existence de cette prétendue propriété.
L'agrégation est un acte par lequel les fluides sont ajoutés aux solides pour en faire partie intégrante. Ainsi, d'après la définition de M. Prus, ce
n'est pas un acte immédiat ”

“ L'influence du coït se fait sentir avec force à l'appareil urinaire. L'urèthre s'irrite d'abord, ensuite l'irritation gagne le col de la vessie, la prostate, et se communique souvent à la vessie et même aux reins; ces parties deviennent fort excitables, et disposées à contracter l'inflammation sous l'influence du froid, des boissons stimulantes, ou bien par le seul effet de l'acte lui-même; l'urine, imparfaitement combinée dans les reins, se décompose dans leur bassinet ou dans la vessie, et les maladies calculeuses en sont la suite. ”

“ M. Prus s'occupe ensuite à assigner un siége à chacune de ses propriétés : l'agrégation est commune à tous les tissus; la production du sentiment est exclusive aux nerfs ; la contraction est l'effet propre du tissu musculaire; l'expansion est l'effet propre du tissu caverneux, qui seul jouit de l'expansibilité (1 ) . La production du sentiment n'est exclusive aux nerfs qu'autant qu'ils agissent de concert avec le cerveau, puisque, séparés du corps, ils ne font naître aucun sentiment, et que le mouvement que leur stimulation détermine dans les muscles ne leur appartient pas. ”

“ Ces conditions étant remplies, la fécondation a lieu : elle est pour l'homme, comme pour tous les animaux et pour tous les végétaux, une œuvre de la chimie organique ; l'impulsion vitale nécessaire ayant été donnée, c'est-à-dire tous les mouvemens nécessaires pour la mise en rapport des deux matières animales ayant eu lieu , le jeu des affinités moléculaires, dirigé par l'inconnu que nous appelons la vie ou la force vitale, opère le reste, et vouloir y pénétrer, c'est nous perdre dans les ténèbres. ”

“ Mais si l'on blesse le cervelet, il survient des convulsions dans les muscles volontaires du côté opposé; et si on le désorganise, ou que l'on enlève un de ces hémisphères, ce côté devient paralytique. L'animal voit, entend, interprète si bien les menaces qu'on lui fait, qu'il veut s'enfuir quand il redoute d'être frappé; mais les muscles se refusent à l'ordre de la
volonté. Toutefois, dans l'un comme dans l'autre cas, la respiration continue; elle ne cesse avec la vie que lorsque l'altération se propage jusqu'à la moelle alongée. ”

“ Mais il n'y a point synergie entre la dilatation des vésicules bronchiques et la contraction qui abaisse le diaphragme, ou celle des muscles intercostaux, quand elle élève les cotes ; car le poumon est tout passif dans sa dilatation : il ne fait que céder à la pression de l'air dont l'agrandissement de la poitrine facilite l'introduction, comme les artères dans le moment où elles reçoivent l'ondée sanguine que le cœur lance dans leurs cavités. ”

“ Cependant il est important de donner, à ce sujet, une explication : si l'on entend par virus une matière appliquée sur la surface d'une membrane muqueuse, certes il est impossible de nier l'influence irritante d'une pareille cause. C'est ainsi que la suppuration âcre et sanieuse produite par une vive inflammation irrite, enflamme, excorie, ulcère la surface muqueuse qui la reçoit immédiatement, dans le
rapprochement des sexes et dans toutes les applications immédiates de même nature. ”

“ J'aurais pu dire que, quand les viscères sont irrités, le cerveau et les nerfs le deviennent aussi, parce que les nerfs ganglionnaires communiquent avec les nerfs cérébraux. Mais , en parlant ainsi , j'aurais toujours dit la même chose; c'est toujours exprimer un fait avéré; et j'aime mieux avoir tenu ce langage que d'avoir avancé, comme M. Prus, que le sentiment, qui n'est qu'une perception, passe des nerfs ganglionnaires dans les cérébraux, pour parvenir au cerveau et être ensuite réfléchi. ”

“ Ce ne sont pas seulement les corps étrangers qui exaltent la susceptibilité de l'estomac ; les substances les plus saines, les plus nutritives, celles qui, dans l'état normal, produisent une excitation agréable, relèvent les forces, raniment et font briller les facultés morales, finissent, à la longue, par altérer la santé, préparent une existence malheureuse, et abrègent de beaucoup la durée de la vie. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que l'irritation avec excès de contractilité des capillaires sanguins est commune aux inflammations et aux hémorrhagies, et que ce serait une grande erreur de tirer, de l'ouverture des pores de la partie irritée, l'induction que tout le reste manque de force pour résister à l'afflux du sang. L'heureux effet des révulsifs dans les hémorrhagies démontre assez qu'elles ne dépendent pas d'une inertie de la contractilité; car il n'y a que l'irritation qui soit susceptible d'être appelée vers un autre organe : l'inertie est inac ”

“ Quand le
poumon agit avec trop de célérité et d'énergie, le sang pèche par un excès de décarbonisation. Celui qu'on tire des veines est quelquefois alors aussi vermeil que celui que fournissent les artères; aussi les sécrétions sont-elles dépravées, et le corps marchet-il avec rapidité vers le marasme. Les pathologistes devraient s'occuper à distinguer, parmi les affections des poumons, celles qui diminuent la décarbonisation d'avec celles qui la rendent plus active qu'elle ne devrait l'être. ”