Virus

“ On nomme virus contagieux ceux qui se produisent seulement dans les corps vivants et possèdent la propriété, lorsqu'ils ont été communiqués par un individu à un autre individu, de se reproduire dans ce dernier, et d'y faire naître la même maladie que portait le premier. ”

“ Malheureusement la science est encore bien loin d’une perfection à laquelle on ne parviendra pas sans de grands efforts.
Enfin, les maladies contagieuses ou virulentes sont celles que produit un agent spécifique appelé virus, de nature inconnue, qui, développé primitivement chez l’homme ou chez les animaux, et toujours identique à lui-même, reproduit chaque fois qu’il est reçu et élaboré par l’organisme une maladie entièrement semblable à celle qui lui a donné naissance. ”

“ Si nous trouvons beaucoup d'obscurité dans les faits matériels qui concernent l'existence des virus, sommesnous embarrassés de constater la spécificité de leurs effets? Trouvons-nous ailleurs que dans les virus la propriété de recréer la maladie dont ils sont le produit, avec tous ses caractères, et dans la plus petite quantité, en un mot de se reproduire par contagion et par germination ? ”

“ On donne le nom de virus au produit d'une sécrétion morbide accidentelle, produit invisible, insaisissable, ayant ordinairement pour véhicule le pus, le mucus, une matière séreuse ou le sang. Les virus mis en contact avec un corps sain, y déterminent une série de phénomènes morbides qui ont pour effet la reproduction du même agent, lequel peut ainsi se transmettre d'une manière indéfinie. ”

“ Ce qui caractérise essentiellement le virus, c'est la propriété qu'il possède de produire, chez un individu sain, une affection semblable à celle qui lui a donné naissance, affection qui, à son tour, en détermine une semblable par voie d'inoculation, et ainsi de suite sans dégénérer. Les virus résident presque toujours dans des produits de sécrétion morbide ; ainsi celui de la syphilis est en germe dans le pus du chancre ; celui de la rage dans la salive; celui de la morve dans le mucus nasal; celui de la variole dans le pus des boutons varioleux ”

“ La transmission dans ce cas-là s'opère le plus souvent, par un virus liquide virulent capable d'engendrer la maladie qui lui a donné naissance et de se reproduire d'une manière considérable dans l'organisme. Faut-il, comme le veut la théorie moderne, admettre que les virus sont essentiellement formés d'organismes microscopiques, véritables ferments qui pullulent dans certains milieux et sont cultivables dans des milieux analogues à ceux dans lesquels ils vivent ? ”

“ Il se développe, en dedans de chaque malade, une espèce de germe, de virus, ou bien il se forme autour de lui une atmosphère chargée des principes de la maladie, et, par l'intermédiaire de ce germe, de ce virus ou de ce principe, le mal peut se transmettre à d'autres individus. ”

“ Or, si par le mot virus on entend des principes, des germes qui, toujours identiques, ne font que se transporter d'un individu à un autre sans s'altérer, et qui produisent des maladies identiques, quels que soient les lieux et les circonstances dans lesquels on les observe, et que le mot contagion ne signifie, rigoureusement parlant, que la transmission d'un état morbide par contact médiat ou immédiat sans le secours de l'air ambiant, je soutiens que le typhus, la fièvre jaune, le choléra et la lèpre ne peuvent être de ce nombre ”

“ Personne ne nie la contagion de certaines maladies, on admet depuis longtemps que le virus de ces maladies, communiqué ou inoculé, donne naissance à des affections identiques ; la grande découverte, sur laquelle se base la nouvelle doctrine de l'atténuation des virus consiste dans la connaissance de ce qui, d'après ses partisans, est l'élément unique de la contagion, le microbe; pour eux, aucune maladie contagieuse et virulente ne peut naître que par l'absorption de cet élément unique. ”

“ La vaccine, la variole, le charbon, la rage, etc., etc., sont des maladies virulentes et contagieuses ; virulentes, parce
qu'elles possèdent chacune un principe particulier, capable de se développer sur un autre organisme offrant un terrain de culture favorable à sa multiplication en engendrant une affection semblable à celle d'où il provient; contagieuses, parce qu'elles peuvent, pour cette raison, s'étendre facilement d'un animal à l'autre. Or, cette faculté de se développer, de pulluler en produisant un état identique à celui d'où il est sorti, constitue le caractère essentiel d'un virus. ”

“ Pas plus que les bactéries pathogènes, les virus — gros et petits — ne semblent capables de résulter de quelque processus de génération spontanée ayant pour théâtre l'organisme malade. Tout porte à croire que, comme les bactéries, les virus ne font que se transmettre des sujets déjà infectés aux sujets encore indemnes qui vont s'infecter à leur tour et que se multiplier là où ils ont trouvé accès. ”

“ Le charbon, la piqûre anatomique, l'oedème purulent de Périgoff, les grandes complications des plaies, la puerpérabté, sont autant de variétés d'infections, qui ne sont point celles de la phlébite infectieuse. Je signalerai, dans mes observations, des virus qu'on ne soupçonne guère : l'enduit des épines végétales, la salive du porc, le liquide poisseux des salamandres, la sérosité de la gangrène spontanée, etc. Combien d'autres virus sont ignorés, que nous sommes exposés à rencontrer à chaque pas, autour de nous ! ”

“ Il est de la dernière évidence qu'il existe dans quelques maladies un virus, principe dont les effets sont constatés par une foule d'expériences : la vaccine, la clavelée, la rage, le typhus, sont bien évidemment le résultat de l'action d'un principe contagieux qui, tantôt fixe, tantôt volatil, transmet et perpétue une affection dont les caractères sont invariables. La gale, le charbon, ont été pendant longtemps attribués à un virus; la science moderne a démontré que ce sont des affections parasitaires. ”

“ Dans les organismes malades, le virus est plus ou moins abondant suivant le nombre, l'étendue et la généralisation des lésions; il peut ne se rencontrer que dans les lésions, ou exister à la fois dans les lésions, dans leur voisinage, et dans des parties saines en apparence. ”

“ N'est-ce pas un virus rendu plus énergique par son passage à travers des organismes, hommes ou bêtes, appropriés; un virus qui s'inocule plus sûrement, un virus qui produit des effets plus intenses et plus certains, et qui est l'agent d'une prophylaxie plus efficace? ”

“ A l'action des virus et des miasmes, j'ai emprunté une preuve de plus de la contingence des faits vitaux ; car si cette action eût été fatale et nécessaire, si l'influence de ces agents n'avait été heureusement équilibrée et vaincue par les résistances de l'organisme vivant, comment la population de la terre aurait-elle pu résister aux grandes épidémies qui ont plusieurs fois parcouru le monde, où serions-nous nous-mêmes, sous la permanente influence de ces mêmes virus et de ces miasmes au milieu desquels nous vivons? ”

“ On sait que les maladies contagieuses se propagent avec une grande rapidité et que certaines d’entre elles, la morve et le typhus par exemple, se communiquent, non-seulement par l’inoculation et par contact, mais encore, grâce à la volatilité de leur virus, à des distances plus ou moins considérables. ”

“ Ainsi nous avons l'exemple d'un virus qui persiste à travers les siècles, qui se développe dans tous les climats, sous l'équateur comme dans les régions des pôles, et cependant, pour qu'il manifestât cette action si puissante, si générale, il a fallu que ce virus, qui a tant d'affinité pour notre espèce, ait été mis en contact avec elle par un malade qui le portait avec lui. ”

“ Aujourd'hui, il est permis de croire que tous les virus sont susceptibles d'atténuation, que toutes les maladies contagieuses qui n'atteignent qu'une fois le même individu sont susceptibles d'être prévenues par l'inoculation de leur virus atténué. ”

“ Outre que la quantité et la qualité de la matière virulente, si elle est abondante et douée de sa plus grande activité, peuvent aggraver la maladie et précipiter son évolution, il en est de même de certains modes de contagion. En choisissant certaines voies d'introduction pour le virus, on peut accélérer l'éclosion de la maladie, abréger son incubation, rendre son évolution plus rapide, ses symptômes plus manifestes, sa terminaison plus prompte et plus grave. ”

“ Le réservoir du virus dans le paludisme et le typhus exanthématique est l’homme malade sur lequel le moustique ou le pou s’infectent ; pour la fièvre méditerranéenne, la chèvre ; pour le charbon, le sol où le microbe se conserve des années sous une forme de résistance, la spore. La variole, la rougeole qui se transmettent directement par contagion d’homme à homme, ont pour réservoir les hommes malades. ”

“ Voici comment j'ai classé les principaux virus : 1er genre. — Affections virulentes qui se sont développées primitivement, soit chez l'homme, soit chez des animaux qui l'ont transmise à l'homme, mais qui, depuis leur première génération, ne se reproduisent plus que par contagion : 1° syphilis; 2° variole; 3° rougeole; 4° scarlatine.
2' genre. — Affections virulentes qui se sont développées primitivement soit chez l'homme, soit chez des animaux qui l'ont transmise à l'homme. Dans l'un et l'autre cas, se transmettent par inoculation : t, pourriture d'hôpital ”

“ Supposez que ces virus protecteurs aillent plus vite que le virus rabique ordinaire, si le virus rabique a besoin de quinze jours pour développer ses effets, et si nous avons un virus protecteur qui marche plus vite que le virus mortel, par exemple qui fasse sentir son action au bout de huit jours, nous pourrons empêcher le développement de la maladie, et l'individu mordu sera protégé. ”

“ Un virus, dit-il, alors même qu'il est constitué par un microbe, peut, sans un changement très marqué dans sa morphologie générale, être atténué dans sa virulence, conserver celle-ci dans des cultures, produire des germes et, sous son nouvel état, communiquer une maladie passagère, capable de préserver de la maladie mortelle, propre à l'action de ce virus dans son état de nature. Celte précieuse modification peut se produire par une simple exposition du virus à l'oxygène de l'air. ”

“ Je quitte cette digression quoiqu'elle soit toute au bénéfice de la vaccine parce que je ne veux pas être entraîné trop loin par mon sujet favori.
Troisième attribut : — RÉGÉNÉRATION ET DÉGÉNÉRATION DES VIRUS.
Les virus se régénèrent ou se fortifient; ils dégénèrent ou s'affaiblissent; cette double propriété réciproque est fondamentale. L'expression en est passée dans la langue scientifique. Il n'est plus utile, dès lors, d'y insister comme autrefois.
Un virus est régénéré par un bon terrain ; il s'y multiplie ; — un virus est affaibli par un mauvais terrain, il s'y dégrade et s'évanouit. ”

“ Une fois le sang vicié par ce virus, il survient des désordres organiques de toute nature; en d'autres mots, l'expression de la maladie varie en raison de l'Organe qui en est particulièrement atteint. ”

“ Puis, en modifiant les conditions de la culture, soit en rapprochant ou éloignant les semailles, soit en changeant la température, on peut rendre les virus plus ou moins actifs.
Or, l'inoculation d'un virus faible ou. atténué permet l'inoculation inoffensive d'un virus plus actif ou moins atténué. On peut ainsi graduellement inoculer sans danger des virus de plus en plus actifs, jusqu'à ceux dont la virulence dépasse l'activité du virus pathogène habituel; l'animal est mis ainsi en état de résister aux chances des inoculations communes. ”

“ Ce virus est un organisme microscopique que l'on rencontre dans le sang des animaux morts de l'inoculation, et il a pu établir la relation entre cet organisme et les accidents qui suivent l'inoculation, en recourant à la culture en dehors du corps vivant. Les épreuves faites de la virulence des liquides de culture ont été positives. Le microbe constaté dans le sang des animaux infectés est donc le vrai et seul agent de la maladie et de ses suites. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. Voici la troisième proposition de M. Hutyra.
« Interdiction de l'utilisation d'un virus actif pour l'immunisation des animaux dans des contrées indemnes ».
M. DE JONG. Le mot actif ne me satisfait pas. Vous avez voulu dire que vous interdisiez l'utilisation d'un virus dangereux, d'un virus vivant.
M. VALLÉE. Vous pourriez mettre : «produit virulent».
M. DE Roo. Virulent ou vivant c'est la même chose.
M. DE BLIECK. Vous pourriez parler d'un virus atténué.
M. LE PRÉSIDENT. Un virus atténué est encore vivant; il a une virulence atténuée. ”

“ Tous les produits organiques, retirés des malades ou des cadavres frais sont virulents, c'est-à-dire capables de transmettre la maladie, mais à des degrés fort variables. Le sang, la lymphe, la salive, les sérosités, les urines, les déjections contiennent le virus. ”

“ Les virus, comme les diverses autres causes, n'engendrent pas de maladies seulement par leur présence au sein du corps de l'homme, mais en déterminant des changements vitaux dans l'ensemble de l'économie. Dominée ainsi par une affection morbide, la nature humaine est susceptible de transmettre ses états divers. ”

“ Donnons immédiatement une certaine appréciation de ces êtres minuscules qui deviennent la cause de toutes les maladies virulentes, c'est-àdire résultant d'un virus introduit dans l'économie: la morve, le charbon, la pustule maligne, la rage, la siphylis, les fièvres typhoïques, etc.
Que l'on jette sur un filtre de papier le liquide contenant ces germes organiques capables de
communiquer si rapidement la maladie! ”

“ L'invertébré qui transmet un virus à une espèce supérieure peut être indifférent vis-à-vis de ce virus, soit qu'il ne fasse que ramasser ce virus dans la nature et le transporter sur l'être réceptif, soit que l'agent pathogène se conserve ou cultive chez lui, dans son tube digestif ou bien dans un de ses organes, sans lui occasionner de maladie véritable. ”