François Tabourin

“ La putréfaction des substances végétales donne aux miasmes une nature différente. L'organisme infecté ne peut reproduire le miasme. Lorsque le miasme procède de substances mixtes, il n'est pas étonnant que les maladies soient moins susceptibles de se transmettre par contagion que les premières et plus que les secondes. Ainsi la peste, la fièvre jaune et le choléra sont moins contagieux que les maladies infectieuses déterminées par les substances animales en décomposition. ”

“ D'après ce qui vient d'être dit et démontré par des faits, il me semble, Monsieur le Directeur, qu'il est maintenant de toute évidence que les faits cliniques sont impuissants à trancher la question qui nous divise, et que l'expérimentation rigoureuse et vraiment scientifique est seule capable de faire voir de quel côté est la vérité : c'est ce qu'il fallait démontrer, comme disent les mathématiciens, et je crois l'avoir fait. ”

“ Ce que l'on sait d'une façon certaine, c'est que, quel que soit son mode de manifestation extérieure (fièvre charbonneuse, charbon symptomatique, pustule maligne, sang de rate, pissement de sang du mouton, etc.) , elle est toujours la même au fond et facilement inoculable à tous les animaux. Le charbon paraît avoir pour principe essentiel, ou mieux pour caracteristique, une sorte de bactérie ou de vibrion, ou ce qu'on appelle encore un microzyma. Cette espèce de ferment septique vit, se développe et se multiplie à l'infini dans le sang des animaux, qui paraît être son milieu le plus favorable ”

“ Personne n'ignore que la population bovine de la Suisse est fort belle, très-nombreuse, et qu'elle constitue une des principales richesses du pays, j'allais dire une de ses gloires nationales;
aussi les Suisses veillent-ils avec une sollicitude constante et éclairée sur la conservation de leurs troupeaux de bêtes bovines. Le corps vétérinaire helvétique n'admet pas la spontanéité de la péripneumonie, et il a eu assez d'influence pour faire partager sa conviction à cet égard aux pouvoirs publics et pour faire édicter des mesures sévères capables d'empêcher sa propagation. ”

“ Tout le monde admet que le virus de la péripneumonie contagieuse est un de ceux dont l'évolution est la plus longue et qui peut par conséquent rester le plus longtemps à l'état latent dans l'organisme; vous- même, Monsieur le Directeur, en toutes circonstances, dans ces derniers temps surtout et dans vos diverses Chroniques, vous avez beaucoup insisté sur ce point important d'étiologie qui nous occupe. ”

“ En présence de cette invariabilité, de cette immutabilité des espèces végétales et animales élémentaires, et de celle non moins évidente des espèces morbides virulentes, comment voulez-vous, Monsieur le Directeur, que j'admette la naissance spontanée de ces dernières, quand l'état actuel de la science me recommande de la repousser pour les premières ! Comment croire qu'un corpuscule virulent s'engendrera par des causes diverses pour produire un résultat constant, la même maladie! ”

“ Je dis plus, je soutiens que le chien est souvent nuisible aux affections et aux intérêts des familles. Dans les hautes classes de la société, on voit souvent les petits animaux absorber l'attachement de certaines personnes, trop tendres pour les bêtes, au détriment des parents ! N'a-t-on pas vu des testaments faits en faveur de chiens ou de chats au préjudice des héritiers légitimes! ”

“ En 1866, cette question si importante d'étiologie fut portée par M. Chauveau devant la Société de médecine de Lyon, où la doctrine de la non spontanéité des maladies virulentes fut vigoureusement soutenue par M. Saint-Cyr. A cette occasion, le corps médical lyonnais, qui renferme tant de praticiens distingués, prit une large part à cette discussion et se partagea en deux camps, comme la section vétérinaire; seulement il est à remarquer que les médecins non spontanéistes se firent remarquer par un raisonnement plus serré et par un esprit scientifique bien supérieur à celui de leurs adversaires. ”

“ Je sais bien, Monsieur le Directeur, ce que vous allez m'objecter; vous me direz sans doute : Vous voulez donc proscrire l'observation clinique ? Telle n'est pas et telle ne peut être ma pensée. Tout ce que le praticien nous apprendra sur les symptômes, les lésions et le traitement des maladies, surtout s'il a procédé avec méthode et précision, doit être accueilli avec empressement, parce que c'est son œuvre directe et qu'il a agi avec connaissance de cause, c'est-à-dire comme un homme instruit. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit possible par la voie de la clinique seule, comme les faits exposés le prouvent, d'établir une loi scientifique quelconque, et surtout une loi étiologique comme celle qui nous divise, c'est-à-dire la genèse des maladies virulentes ; à l'expérimentation seule appartient un pareil rôle. ”

“ Il est un autre point, Monsieur le Directeur, où il m'est également impossible, malgré la meilleure volonté, d'accepter vos critiques : c'est tout ce que vous dites relativement au projet de loi de police sanitaire que j'ai proposé dans ma première lettre. Ce projet repose, vous le savez, sur une donnée très-simple: c'est d'étendre à toutes les maladies contagieuses, curables ou incurables, la législation en vigueur contre le typhus des bêtes bovines, c'est-à-dire de sacrifier les premiers animaux atteints ou suspects afin d'éteindre le mal à son début. ”

“ Et pourtant, nous savons aujourd'hui, en dépit de la vraisemblance, et en dépit des faits cliniques, que le cœnure vient réellement du dehors et que le germe qui lui donne naissance sait parfaitement se frayer un passage jusqu'à la pulpe cérébrale! Ce que nous disons ici du cœnure nous pourrions le dire de la plupart des helminthes, qui ont
été très-bien étudiées dans leur genèse et leurs transformations, surtout depuis une vingtaine d'années, non pas par des cliniciens, comme on serait porté à le croire, mais bien par des physiologistes et des naturalistes. ”

“ Malgré ces conditions très-favorables, jamais la morve aiguë ne s'est manifestée sur ces petits solipèdes, où elle a une marche foudroyante, ce qui n'eût pas manqué d'avoir lieu si la tranformation dont il s'agit s'était accomplie. Une seule fois, me disait M. Chauveau, j'ai obtenu une manifestation réellement morveuse : c'est en injectant du vaccin dans les lymphatiques d'un cheval; mais, ajoutait-il, je ne me suis pas mépris sur la nature réelle du phénomène. Un expérimentateur superficiel aurait pu en conclure que le virus vaccin s'était transformé en virus morveux ”

“ D'après ces principes et ces faits, je me demande si les virus ne sont pas aussi des agents de destruction destinés à limiter l'existence de certains êtres, car s'il en est de généraux, comme la rage, le charbon, par exemple, il en est de spéciaux à certaines espèces, comme la morve et le farcin pour le cheval, le typhus et la péripneu- monie pour le bœuf, la clavelée pour le mouton, etc. ”

“ Renault a fait dans un temps, avec votre aide et votre active coopération, Monsieur le Directeur, des expériences à l'École d'Alfort sur les transformations du pus en morve; elles donnèrent un résultat favorable a l'hypothèse. Ces expériences furent-elles environnées de ces précautions minutieuses que réclame la rigueur scientifique ? je ne sais ; en tout cas, il est permis de suspecter le milieu où elles furent exécutées, et je dirai avec M. Weber : Alfort est un lieu trop infecté pour ne
pas inspirer quelques doutes sur la valeur des essais qui y ont été faits. ”

“ N'en croyez rien, Monsieur le Directeur, car cette couronne est en or trop pur pour ne pas gagner à perdre une de ses dentelures en clinquant ! Vous pourriez leur répondre comme le roseau répondit au chêne : «Votre mouvement part d'un bon naturel, mais quittez ce souci. » Il y a toujours avantage à abandonner la voie de l'erreur pour entrer dans celle de la vérité. ”

“ Aussi un de vos collaborateurs a-t-il publié naguère un Mémoire sur le tournis, où il admettait l'origine du cœnure par l'hérédité et la spontanéité. Et comment l'en blâmer? Quoi de plus vraisemblable, en effet, que la spontanéité de ce parasite ! Comment admettre qu'un organe aussi bien protégé que le cerveau puisse être envahi par un ennemi venant du dehors? Et certes les faits cliniques ne devaient pas manquer à l'appui de la théorie que soutenait le savant praticien auquel nous faisons allusion. ”

“ La part considérable que nous faisons à 'la contagion dans le développement de la morve nous conduit aussi à penser qu'en temps de paix il ne nous paraît pas impossible d'arriver à éteindre complètement la morve, au moins à ne plus compter ses victimes que par quelques unités clair-semées dans les régiments, en prenant, dès la première heure, .les précautions les plus rigoureuses d'isolement vis-à-vis des animaux suspects, et en se montrant impitoyable vis-à-vis de ceux qui persistent à montrer cette suspicion, après un traitement suffisant pour la faire disparaître (1) . ”

“ En l'état des choses et en présence de l'opinion de plus en plus unanime du non développement spontané de la rage, je persiste à dire, dans cette lettre comme dans la précédente, que ce qu'il y a de plus sage à faire pour la sécurité de notre espèce, c'est de sacrifier sans hésitation et sans pitié tous les chiens mordus ou présentant les moindres signes précurseurs de la rage ”

“ Vous appartenez, Monsieur le Directeur, ainsi que vos correspondants et la plupart de nos lecteurs, à une École scientifique que j'appellerai clinicienne et dont M. Renault est le chef incontesté et incontestable.
Cette École, qui domine encore l'enseignement pratique vétérinaire, surtout à l'École d'Alfort, accorde la prépondérance du fait clinique sur le fait expérimental, ce qui est contraire à la vérité et à la nature même des choses. Pour les partisans de cette École, le fait clinique est tout et juge tout ”

“ Par exemple, j'appelle diagnostic empirique le jugement que l'on porte sur une affection de poitrine sans employer l'auscultation et la percussion, comme le font encore certains praticiens ; il en est de même du diagnostic des affections cutanées sans l'emploi de la loupe ou du microscope; du diabète et de l'albuminurie sans l'analyse des urines, et surtout du diagnostic des maladies virulentes, objet de celte étude, sans
l'emploi de l'inoculation, etc., etc. ”

“ Sous l'influence de cette belle théorie, appuyée pourtant elle aussi sur des faits cliniques et même d'expérimentation, la morve ne tarda pas à envahir l'armée et les écuries des maîtres de poste, nombreuses à cette époque. Mais, l'expérience ayant démontré que la morve se transmettait du cheval à l'homme, des mesures sévères furent prescrites partout et surtout dans les régiments de cavalerie et d'artillerie, dont les infirmeries regorgeaient de morveux et de farcineux. ”

“ Il est certain, par exemple, que si aujourd'hui les pertes par la morve, dans l'armée, sont réduites à de si faibles proportions, cela dépend surtout du grand soin qu'on a de se mettre à l'abri de la contagion. J'oserai même dire que les chefs de corps n'ont plus qu'à commander pour que la morve disparaisse. ”

“ Je m'en rapporte à M. Benjamin lui-même, en sa double qualité d'ancien vétérinaire militaire et de vétérinaire en chef d'une grande administration de voitures publiques; il possède, mieux que personne, tous les éléments nécessaires pour résoudre la question posée.
Et puis, au point de vue où je me suis placé dans ma première lettre, c'est-à-dire à celui de la police sanitaire, le développement spontané de la morve, en le supposant possible, a-t-il une aussi grande
importance que M. Benjanin et les spontanéistes le croient? ”

“ Mais si le vétérinaire, — comme cela arrive dans la grande majorité des cas, — se trouve en présence d'un domestique, son enquête sera bien plus difficile et encore moins concluante; en s'adressant à cette couche sociale, pour employer une expression devenue fameuse, il a moins de chance de rencontrer de l'intelligence et surtout de la sincérité. ”

“ Mais le diagnostic étant établi, tout n'est pas terminé pour le praticien, il doit procéder à une sorte d'enquête auprès de ses clients pour découvrir l'origine de la maladie caractérisée, et c'est là précisément cette deuxième portion du fait clinique que l'on appelle les commémo- ratifs. C'est, en effet, une tendance naturelle à l'esprit humain, qu'un phénomène étant donné, on est porté à remonter à sa cause ; or, les maladies, qui sont des phénomènes morbides, ont des causes très-nombreuses, fort diverses et souvent mal connues. ”

“ Les animaux atteints ou morts du charbon peuvent donc transmettre, par contagion et inoculation, la maladie à d'autres animaux sains en leur fournissant les germes du vibrion caractéristique de l'affection ”

“ Le plus souvent, au contraire, après la contamination, le virus morveux met plusieurs semaines à faire son évolution au sein de l'organisme et à manifester son existence par des signes extérieurs. D'après M. Aub- ner (1) , auteur d'un traité de police sanitaire en allemand, la durée moyenne de l'évolution de la morve serait de une à trois semaines et la durée maximum de trois, six et neuf mois. En présence de ce résultat, qui paraît bien acquis, on peut se demander qui pourrait répondre de tout contact impur pendant plusieurs mois à l'égard d'un cheval, fût-il le plus exactement surveillé ”

“ Le praticien, dans cette circonstance, peut avoir affaire au propriétaire de l'animal malade ou à ses serviteurs. Dans le premier cas il se trouve dans les meilleures conditions possibles pour découvrir la vérité, car les possesseurs d'animaux sont généralement plus instruits, plus intelligents et surtout plus sincères que leurs domestiques. Néanmoins on ne doit accepter leur dires qu'avec une grande circonspection et sous le bénéfice d'un examen sévère, attendu qu'ils peuvent tromper le praticien à leur insu et avec la meilleure foi du monde. ”

“ Qu'est-il résulté de cettte manière de faire? c'est que la morve, si commune autrefois, est devenue rare et que beaucoup de vétérinaires militaires, naguère partisans de la non-contagion et de la spontanéité, sont obligés de convenir, dans leurs rapports au ministre de la guerre, qu'ils restent maintenant plusieurs années sans observer de morve dans leurs escadrons, ainsi qu'on peut le lire dans les volumes publiés chaque année par la Commission d'hygiène hippique attachée au ministère de la guerre. ”

“ M. Leblanc, dans un Mémoire étendu sur la rage qui a été présenté successivement à l'Académie de médecine, à la Société centrale vétérinaire, etc., et qui a, en outre, reçu la large publicité des Archives générales de médecine et du Recueil de médecine vétérinaire, soutient que la rage se développe chez le chien spontanément plus souvent qu'on ne pense, surtout sous l'influence de l'excitation génésique non satisfaite, et il donne quelques faits cliniques à l'appui de son opinion. ”