Ruminant

“ Tenez, je vais vous apprendre à distinguer les ruminants des autres animaux, même sans les voir. Si vous avez remarqué le pied des vaches, des chèvres, des moutons, vous avez vu que tous ces animaux ont le pied fourchu ; c'est-à-dire que la corne de leurs pieds est fendue en deux parties comme une fourche, tandis que le cheval, l'âne, ont le sabot d'une seule pièce.
— Fort bien, dit Raymond, un animal qui a le pied fourchu, le sabot fendu, est un ruminant. Mais encore faut-il voir cet animal pour pouvoir examiner son pied. ”

“ Ceux-là seuls qui ont vécu à la campagne avec les paysans savent ce qu’il y a de détresses et de douleurs dans ces trois mots : « vendre la vache. »
Pour le naturaliste, la vache est un animal ruminant ; pour le promeneur, c’est une bête qui fait bien dans le paysage lorsqu’elle lève au-dessus des herbes son mufle noir humide de rosée ; pour l’enfant des villes, c’est la source du café au lait et du fromage à la crème ; mais pour le paysan, c’est bien plus et bien mieux encore. ”

“ Les ruminants se distinguent par la faculté qui leur est propre de ramener dans la bouche leurs aliments pour les mâcher de nouveau, action qui se nomme ruminer. Tous les ruminants sont herbivores, faciles à apprivoiser, parce qu'ils ont besoin d'une grande quantité d'aliments, et disposés à la domesticité, parce qu'à l'état sauvage ils n'ont pas besoin de faire, pour se nourrir, la guerre à d'autres animaux, ce qui les rend naturellement très-pacifiques. ”

“ Ce ruminant passe l’hiver sur les hauteurs, où il subsiste de mousse et de jeunes arbustes ; au printemps, cinglant vers le nord, les femelles arrivent en mai, sur les rives de l’océan où elles mettent-bas leurs petits ”

“ Dans les phénomènes extérieurs de la préhension des alimens, le zoologiste distingue le carnassier féroce qui se nourrit de chairs palpitantes, le ruminant paisible qui se repaît de l’herbe des prés, le frugivore et le granivore qui se nourrissent plus spécialement de fruits et de graines ”

“ Nos animaux de boucherie sont essentiellement des mammifères domestiques appartenant aux genres bœuf, chèvre, mouton et porc. En Chine, on mange le chien; sur les bords de la mer Glaciale, on utilise le renne, et des naturalistes voudraient qu'on en fit de même pour la viande du- cheval, ce qui a déjà reçu, même chez nous, un commencement d'exécution. Qui ignore, d'autre part, à combien d'usages la graisse des ruminants, principalement celle des moutons, est employée? ”

“ Les derniers ruminants dont j'aie à parler, le renne, le cerf, le daim, le chevreuil et les types immédiatement voisins, sont plus intelligents que le mouton, le boeuf et le chameau. J'aurais donc dû logiquement les placer avant ces espèces, si mon désir de m'occuper avant tout des animaux les plus utiles ne l'avait emporté sur celui de faire un classement — d'ailleurs forcément un pou fantaisiste — de mes sujets, d'après leur mérite... intellectuel.
Tous ces animaux vivent à l'état sauvage et sont très difficiles à apprivoiser. ”

“ Tout cela est si beau par soi-même : les grands ruminants à l’œil fier et calme, la moisson ruisselante, les fleurs souriant sur les épis, et, plus que tout cela, les enfants blonds comme les gerbes, comme les bœufs, comme la terre couverte de son chaume, car tout est coloré harmonieusement dans ces chaudes journées où le ciel lui-même est tout d’or et d’ambre à l’approche du soir. ”

“ On donne le nom de ruminants à tous les animaux qui possèdent cette faculté. La girafe, les cerfs, les gazelles, les antilopes et tous les animaux analogues, sont des ruminants. La plupart ont à leur disposition des armes dont ils savent admirablement se servir : leur front est muni de cornes osseuses qui font des plus grands d'entre eux de terribles adversaires, lorsqu'une attaque ou une blessure les a mis en fureur. ”

“ On leur fait la guerre pour leur graisse huileuse, utilisée principalement par la tannerie.
a Les ruminants nous intéressent beaucoup plus, car nous leur devons le bœuf, le mouton et la chèvre, trois des animaux les plus utiles à notre agriculture ; les habitants des pays chauds leur doivent le chameau et le lama, les plus indispensables de leurs serviteurs. Les habitants du nord de l'Europe leur doivent le renne ou cerf polaire, qu'ils attellent à leurs traîneaux et qui leur tient lieu de tout autre bétail. ”

“ A chaque instant, ces honnêtes ruminants réclament en secouant la tête, en battant de la queue ; mais l'importun volatile recommence de plus belle sa chasse, ses caresses, ses indiscrétions et son repas. ”

“ Les animaux qui sont employés pour les travaux, comme le cheval, l'âne, le boeuf, sont appelés bêles de trait ou de somme ; ceux qui sont élevés exclusivement en vue de leurs produits, comme la vache, le porc, la poule, etc., sont dits bêtes de rente.
LES ANIMAUX DE LA FERME
3. — Les animaux de la ferme se divisent en deux groupes suivant qu'ils ruminent ou ne ruminent pas. Ruminer, c'est ramener dans la bouche, pour les broyer, les aliments accumulés dans l'estomac.
Les animaux ruminants de la ferme sont le boeuf, le mouton et la chèvre. ”

“ Ils sont caractérisés :
1° par leur dentition : pas d'incisives à la mâchoire supérieure, pas de canines (barre) , molaires avec collines d'émail ;
2° par leur estomac, composé de 4 poches ; la panse, le bonnet, le feuillet, la caillette ; ils mâchent deux fois leurs aliments, c'est l'acte de ruminer ;
3° par leurs pattes, terminées par deux doigts portant des sabots ;
4° par les cornes, qui peuvent être persistantes (Boeuf) ou caduques (Cerf) .
Ils comprennent : 1° les Ruminants ordinaires (Boeuf, Zébu, Bison, Buffle, Cerf, Chevreuil, Renne, Mouton, Chèvre, Antilope, Girafe) ”

“ Le premier estomac se nomme la panse ou le rumen, et de ce mot on a fait celui de ruminants, qui sert à désigner tous les animaux de cette espèce. Lorsque les aliments avalés sont difficiles à digérer, ils s'arrêtent dans ce rumen, et de là reviennent dans la bouche de l'animal, qui les remâche une seconde fois, qui les rumine. ”

“ L'engraissement des ruminants pour la production de la viande se fait à l'étable et au pâturage.
La production du lait se fait dans le voisinage des villes, dans les contrées humides ou montagneuses. Avec le lait on fabrique le beurre et le fromage.
Les Suidés nous fournissent leur viande. Ils comprennent une seule espèce domestique, le porc. Cet animal utilise beaucoup de résidus sans valeur. On le nourrit avec du petit-lait, des pommes de terre, de la farine d'orge ou de maïs et des tourteaux. ”

“ Cette période de préparation est d’autant plus indispensable que chaque bol alimentaire et, conséquemment, toute la masse ingérée, est soumise, dans le corps des ruminants, à un mélange beaucoup plus intime que chez le chien ou chez l’homme. ”

“ De fait, les ruminants cornus, sans canines, ont une chair plus délicate et semblent destinés plus spécialement à être mangés. Et pourtant, s'il ne fallait regarder qu'à l'estomac, le caractère distinctif de l'ordre, les chameaux et les lamas seraient les premiers des ruminants. Les autres ont quatre estomacs : eux, ils en ont cinq. Leur panse est garnie de grandes cellules, véritables réservoirs où l'eau vient s'engouffrer, quand l'animal en trouve à discrétion. Puis, aux heures de disette, il la fait remonter dans la bouche et boit en dedans , comme les autres ruminants mangent. ”

“ Pour montrer l'importance de l'ordre des ruminants à l'égard de l'homme, il suffit de nommer le chameau, le boeuf et le mouton ; les trois services essentiels des animaux domestiques y sont réunis : la force, l'alimentation, le vêlement ”

“ Toutes sont de première utilité pour les peuples qui les possèdent; toutes, comme le bœuf chez nous, sont à la fois auxiliaires et alimentaires, et plusieurs donnent en outre à l'industrie des produits qui s'exportent au loin.
Comment se fait-il que dix espèces de ruminants, do mestiquées chez d'autres peuples de temps immémorial, nous soient restées jusqu'à ce jour étrangères, tandis que les carnassiers, les rongeurs, les oiseaux domestiques, même les plus complétement accessoires, se trouvent partout répandus? ”

“ Leurs instincts restant ainsi inactifs finissent par s’affaiblir et ne leur permettent plus de distinguer ce qui est sain de ce qui est nuisible. Il n’est pas étonnant alors que nos grands ruminants domestiques, presque toujours parcimonieusement nourris, se gorgent outre mesure d’aliments lorsqu’ils en trouvent à leur disposition, et ingèrent en même temps des substances nuisibles que, sans aucun doute, ils auraient su discerner à l’état de nature. ”

“ L'estomac des ruminants est divisé en quatre compartiments 3ommuniquant entre eux et avec l'œsophage. Le premier et le plus grand de ces compartiments, est I'IIERBIER OU RUMEN : c'est une vaste poche où l'animal entasse l'herbe, le foin et les feuilles, à mesure qu'il pâture. C'est pour ainsi dire un magasin où il
tient sa nourriture en réserve ”

“ Tous les Ruminants sont des animaux craintifs et paisibles ; ils vivent généralement en ■troupeaux, ils sont sociables ; mais cependant leur intelligence est très bornée. C'est parmi les Ruminants que se trouvent les animaux les plus utiles à l'homme : le Boeuf, le Mouton, la Chèvre doivent être placés au premier rang pour des services qu'ils rendent. ”

“ Les Ruminants sont des mammifères doués de peu d'intelligence ; mais qui rendent à l'homme de grands services , soit par leur travail , soit par les aliments qu'ils lui fournissent, soit. enfin, par les nombreux usages, auxquels sont employés dans l'industrie, toutes les parties de leur corps. Cet ordre peut se partager en trois tribus : les Ruminants sans cornes, les Ruminants à cornes pleines , et les Ruminants à cornes creuses. ”

“ Les animaux qui portent ce nom paraissent avoir été tous créés sur le même modèle. Ruminer veut dire penser et repenser à une même chose. Les ruminants sont faits de façon à remâcher plusieurs fois leurs aliments avant de les engloutir définitivement dans leurs estomacs, qui sont chez eux au nombre de quatre ”

“ Chez les ruminants dont les cornes sont simples, comme les boeufs, les chèvres, etc., ces cornes sont creuses à l'intérieur et ne tombent jamais. Quant aux ruminants qui portent des bois au lieu de simples cornes, ils ont le plaisir d'avoir chaque année une coiffure neuve. Au printemps, les bois rameux de ces animaux se détachent et tombent de leur tête; à leur place une nouvelle ramure se forme, toute petite d'abord, puis cette ramure grandit comme un petit arbre qui croît et pousse des branches. ”

“ Ces ruminants, malgré leur puissante stature, sont d’une douceur extraordinaire, aussi ne les châtre-t-on jamais. Ils obéissent au moindre signe, grâce à un appareil fort simple qui consiste en un anneau en bois passé dans les naseaux et rattaché au sommet de la tête au moyen d’une cordelette dont l’action est si violente qu’en toutes circonstances il préfère exécuter de suite ce qu’on lui commande. ”

“ Les bêtes qui ruminent sont les bœufs, les moutons, les cerfs, les chevres, les chameaux, &c. Les animaux qui semblent imiter la rumination, & qui ne ruminent pas effectivement, ruminantia spuria, sont les taupes, les grillons-taupes, les abeilles, les escarbots, les crabes, les écrevisses de mer, les surmulets, le perroquet, & plusieurs oiseaux. ”

“ Les malheureux ruminants ont beau s'agiter de mille manières, enfoncer leur museau dans la terre, pour empêcher les œstres de placer leurs œufs sur le bord de leurs narines, leurs efforts sont ordinairement inutiles. De ces œufs naissent ensuite des larves qui montent jusque dans l'intérieur des os du front, s'y fixent à l'aide de crochets dont leur bouche est armée , et y séjournent depuis le mois de mai ou de juillet, jusqu'au mois d'avril de l'année suivante. ”

“ Combien parmi les cornes des ruminants sont, je ne dirai pas inoffensives, mais du moins relativement peu redoutables, si l'on considère surtout les fronts massifs contre lesquels elles sont appelées à se heurter ! Ce sont moins des armes que des ornements guerriers. ”

“ Tous ces animaux se sont multipliés par l'industrie de l'homme; ils forment la base de la nourriture animale. Il en mange surtout la chair, le lait, les graisses.
La bonne viande des ruminants n'est ni violette ni rouge foncé. Elle a une apparence marbrée due aux ramifications
veineuses, et aux dépôts de la graisse interceljulaire. ”

“ Les animaux en général, mais plus particulièrement les ruminants, sont très-voraces ; aussi il est très-utile d'établir dans les mangeoires mêmes de certains animaux des séparations afin de les empêcher de consommer la portion de leurs voisins. ”

“ Enfin, les ruminants sont les seuls de tous les mammifères qui aient le front couronné d'une paire de cornes; mais tous ne possèdent pas cet ornement, et, dans les espèces mêmes qui en sont pourvues, là femelle en est souvent privée ; de sorte que tous les animaux à cornes sont bien des ruminants, mais qu'il y a aussi des ruminants dépourvus de cornes. ”

“ Les Ruminants paissent vite et d'une façon continue, sans prendre le temps de mâcher leurs aliments. Il en résulte que ces aliments ne se trouvent point suffsamment divisés pour être livrés d'une façon profitable au travail digestif. Ils doivent donc, quand l'animal a fini de paître et se livre au repos', remonter dans la bouche pour y être soumis à une nouvelle mastication. ”

“ Il arrive, en second lieu, que lorsque les animaux, notamment les ruminants, sont annuellement mis au vert, ils appètent avec une sorte de voracité l’aliment frais et aqueux qui leur est distribué ; alors nous voyons se développer des tympanites d’une plus ou moins grande gravité. ”

“ Beaucoup d'autres ruminants pourraient être ajoutés. Il n'est peut-être pas une seule espèce de cet ordre dont on ne pût avantageusement tirer parti pour notre alimentation. Mais n'oublions pas qu'il s'agit ici de dresser la liste, non de tous les animaux qui pourraient nous rendre des services, mais de ceux qui se recommandent, ou par l'utilité mieux établie, ou par la facilité plus grande ou mieux constatée de leur domestication. C'est pourquoi je passe sous silence plusieurs Cerfs indiqués par Daubenton; rien ne prouve jusqu'à présent qu'il y ait lieu de les faire sortir de leurs forêts. ”