L. Pourret

“ Le flamant, au contraire, a les pieds palmés ; mais il a aussi le long cou, les longs pieds, les formes sveltes et les habitudes semi-aquatiques des échassiers, jusqu'à se reposer volontiers comme eux sur un seul pied.
Il a en outre un gros bec coudé en forme de pioche, et de magnifiques couleurs, rouge de feu sur le dos, rose sous les ailes, noire à l'extrémité des pennes. ”

“ A l'état sauvage, le rosier est un arbuste épineux connu sous le nom vulgaire d'églantier. Sa fleur, nommée églantine, est très élégante. Elle a un calice à cinq lobes, une corolle de 5 pétales très délicatement colorés. Mais quelle distance, au point de vue de la beauté, entre l'églantine et la rose, c'est-à-dire entre la rose sauvage et la rose cultivée! Pétales agrandis et multipliés aux dépens des étamines, coloris plus vif, parfum suave, la rose doit tout ou presque tout à l'art des jardiniers. ”

“ Caractères distinctifs de l'ordre des rotateurs.
— Classés très longtemps dans le groupe très vague des animaux infusoires, les rotateurs, qui sont des êtres microscopiques, ont en réalité une complication d'organes qui ravit l'imagination, quand on songe à leur extrême petitesse. Dans ce corps, que l'on ne peut distinguer qu'à l'aide d'un instrument grossissant, on a découvert : une bouche entourée d'une touffe de petits poils ou cils vibratiles en mouvement perpétuel, et créant dans l'eau un tourbillon qui amène dans la bouche de l'animal des proies vivantes d'une petitesse prodigieuse ”

“ Éclat des minéraux. — Il ne faut pas confondre l'éclat avec la couleur. La couleur, ainsi que l'expliquent les physiciens, est produite par la façon dont les corps se comportent avec les rayons du prisme, absorbant les uns et réfléchissant les autres. Le saphir est bleu, parce qu'il absorbe, éteint, si l'on veut, les rayons violets, indigos, verts, jaunes, orangés, rouges, et réfléchit les seuls rayons bleus. L'éclat, c'est la manière particulière dont la lumière fait briller la surface des corps plus ou moins polis, lorsqu'elle est réfléchie par eux. ”

“ Lorsque, par conséquent, on compare la surface de la terre à l'écorce rugueuse d'une orange, on exagère encore d'une façon monstrueuse les dimensions des montagnes et les profondeurs des vallées. Mais il y a une autre raison pour laquelle on ne parle pas tout à fait rigoureusement quand on dit que la terre est une sphère : c'est qu'en réalité la terre est aplatie à ses deux pôles, précisément comme une orange est aplatie à l'endroit où était attaché le pédoncule et à celui où l'on voit une légère trace du calice. ”

“ Nature du calorique. — Quand un corps a une température supérieure à celle de notre propre corps, nous disons qu'il est chaud ; dans le cas contraire, nous le déclarons froid ; mais quelle est la cause du froid et du chaud ? On attribuait autrefois ces phénomènes à un fluide spécial qu'on appelait calorique ; on a retenu ce nom, mais on attribue maintenant la chaleur aux vibrations d'un fluide invisible, impondérable, qu'on appelle éther, et qui aurait la propriété de vibrer sous l'action, des corps en combustion, comme le soleil, une lampe, un charbon incandescent, etc. ”

“ Quand, par hasard, il se trouve attaqué par un chien, par un renard ou par quelque autre animal, il n'a d'autre défense que d'enfermer son museau et ses pattes entre ses dards, de se rouler en boule et d'attendre les attaques de ses ennemis, qui s'ensanglantent la gueule en essayant de le mordre et finissent presque toujours par se décourager.
On détruit souvent ces bêtes innocentes : c'est là une cruauté, non seulement inutile, mais nuisible ; car ils rendent de véritables services à l'agriculture en faisant la chasse aux insectes. ”

“ Nous avons vu la tige se ramifier dans le sol, pour aller recueillir, dans toutes les directions, l'eau et les matières nutritives contenues dans la terre ; la tige se ramifie de môme dans l'air, pour recueillir aussi, non pas seulement l'oxygène nécessaire à la respiration, mais l'eau atmosphérique et l'acide carbonique toujours contenu dans l'air, acide qui joue un rôle fort important dans la nutrition des végétaux, en lui fournissant une très bonne partie du carbone dont leur substance est presque entièrement formée. ”

“ Si l'on a donné au plus petit de tous nos oiseaux d'Europe le nom singulier de roitelet, qui veut dire petit roi, ce n'est pas, comme le prétend une légende enfantine, parce qu'il a défié et vaincu l'aigle nu vol au moyen d'une supercherie, mais plus vraisemblablement parce qu'il porte sur sa tète une belle aigrette jaune bordée de noir, qui lui fait une sorte de diadème.
Le roitelet a un petit bec court et grêle, sans courbure aucune. ”

“ Le paon fait la roue aussi, mais il a sur le dindon l'avantage de posséder une queue immense et splendide qui, étalée en rond, jette des reflets comparables à ceux de l'arc-en-ciel. Son cou bleu, sa poitrine d'un beau vert, son aigrette de fines plumes bleues, projetés sur le splendide fond que forme la queue, achèvent de faire du paon une merveille de beauté qui justifie bien la fierté de ses altitudes. ”

“ On distingue généralement dans les feuilles : un réseau de nervures formées de fibres résistantes, réseau qui est comme la charpente de l'organe ; une masse de matière verte et molle, le parenchyme, qui est un simple amas de cellules; un épiderme transparent qui enveloppe le parenchyme et les nervures, et donne sa forme au limbe ou partie plane de la feuille; un pétiole, vulgairement appelé queue, formé d'un faisceau de fibres et unissant le limbe de la feuille au rameau. ”

“ L'oxygène apporté par l'air est donc nécessaire pour brûler ces matières ; mais l'azote l'est aussi pour tempérer l'oxygène, qui donnerait un sang trop vif, trop ardent, trop actif, comme le vin est trop fort si l'on n'y ajoute pas d'eau.
L'oxygène se mêle au sang veineux à travers les parois des veines, s'associe au carbone pour former de l'acide carbonique, qui reste en partie dissous dans le sang, et se dégage en partie pour être rejeté par les poumons, avec l'acide carbonique que l'air lui-même avait amené. ”

“ De même encore qu'il existe, chez les animaux, du sang veineux impropre à la nutrition et du sang artériel propre à la nutrition, il y a, dans les végétaux, une sève brute ou ascendante, qui est impropre à la nutrition, et une sève élaborée ou descendante, qui est propre à la nutrition. La ressemblance s'arrête ici : tandis que le sang veineux est du sang épuisé, la sève brute, qui ressemble au chyle plutôt qu'au sang, est toute chargée de matières nutritives qui ont seulement besoin d'être transformées par la respiration. ”

“ La finesse du merle n'est peut-être, au fond, qu'une timidité farouche, qui fait que l'oiseau, solitaire par défiance, ne se laisse jamais approcher.
Son bec long et grêle est jaune pâle. Son plumage est d'un noir de fumée qu'on peut trouver peu agréable et quelque peu sale; mais il a un grand charme qu'on ne peut nier, c'est son incomparable talent de siffleur.
Le merle se nourrit de vers et d'insectes.
369. — La grive, qui, pour bien des naturalistes, n'est qu'une espèce du genre merle, préfère les baies et les fruits charnus. Son plumage, de couleur terne, est assez agréablement tacheté ”

“ Lorsque, en descendant l'échelle animale, nous commençons à nous demander si un être vivant a ou n'a pas la faculté de se mouvoir volontairement, nous nous demandons aussi s'il est un animal ou un simple végétal. ”

“ Il va donc sans dire que les insectes n'ont pas de coeur, car cet organe n'a pas d'autre rôle que d'envoyer le sang veineux aux poumons ou aux branchies et d'en recevoir le sang artériel ; or le sang veineux des insectes se transforme en sang artériel, non pas dans des poumons ni dans des branchies, mais sur toute la surface du corps. ”

“ Le condor est plutôt une espèce du genre vautour qu'un genre spécial. C'est, en tout cas, le plus grand
des oiseaux de proie ; ses ailes atteignent jusqu'à 4 mètres d'envergure. Son vol est puissant ; dans les Andes, montagnes de sa patrie, il s'élève parfois à 6000 mètres de hauteur, dominant de là une immense étendue de pays, pour y découvrir sa proie.
Le condor est un oiseau d'une beauté étrange, avec sa grande crête rouge, le caroncule rouge pendant sous sa mandibule inférieure, la magnifique collerette d un blanc pur tranchant sur le bleu foncé de la peau de son cou. ”

“ Le pistil peut être considéré comme la partie fondamentale de la fleur, puisque c'est lui qui doit se transformer en fruit. Il n'existe pourtant pas dans toutes les fleurs ; mais lorsque certaines fleurs d'un végétal n'ont que des étamines, cas où on les appelle des fleurs mâles, il existe toujours, soit sur le môme pied, soit sur un pied différent de la même espèce, des fleurs femelles qui ont un pistil et pas d'étamines. Si les fleurs mâles et les fleurs femelles sont réunies sur le même pied, quoique distinctes les unes des autres, la plante est dite monoïque ou à une seule maison ”

“ Au sortir de l'oeuf, car les insectes sont ovipares, le petit animal a plutôt l'air d'un ver que d'un insecte, bien que ses trois paires de pattes soient déjà distinctes et que les vers soient dépourvus de pattes. Il est alors à l'état de larve. Toutes les fois que l'on rencontre un animal vermiforme pourvu de trois paires de pattes seulement, on peut se prononcer sans hésiter: c'est une larve d'insecte.
La larve se nourrit abondamment, avec voracité souvent, malheureusement pour nos récoltes, grossit rapidement, s'engourdit, change de forme et passe à son second étal, l'état de nymphe. ”

“ L'ensemble des fonctions qui concourent à l'entretien des tissus, dos organes et des appareils constitue ce qu'on appelle les fonctions de nutrition ; elles se rapportent directement et uniquement à l'individu lui-même.
Il existe d'autres fonctions qui mettent l'homme en rapport avec le monde extérieur, et qu'on appelle des fonctions de relation ; nous allons étudier séparément les unes et les autres, en commençant par les fonctions de nutrition, qui comprennent : la digestion, la circulation, la respiration, l'exhalation, la sécrétion, l'assimilation et l'excrétion. ”

“ Il n'est personne qui ne connaisse le moineau, son plumage gris, le nid grossier qu'il construit dans les trous de murs, sa familiarité poussée jusqu'à l'impudence, son intelligence, sa rouerie plutôt. On le domestique au point de l'habituer à revenir librement à sa cage, ce qui est un fait presque unique pour les passereaux. ”

“ On range aujourd'hui dans ce dernier embranchement du règne animal tous les animaux dont l'organisation est réduite à la dernière simplicité, qui ne se distinguent plus des végétaux que par la nature de leur substance, composée d'un unique élément appelé sarcode, et par la faculté de se mouvoir, qui suppose, dans ces petits êtres, l'existence d'une volonté.
La volonté et la locomotion ne supposent-elles pas elles-mêmes un système nerveux? On le croit, mais l'existence de nerfs ne peut être directement saisie dans ces corps infiniment petits. ”

“ Quant au pouce, il n'est composé, il est vrai, que de deux phalanges ; mais la mobilité de l'os du métacarpe auquel il est fixé lui en fait comme une troisième.
L'avantage principal du pouce, humain, c'est que son extrémité libre peut s'appliquer également contre l'extrémité de chacun des autres doigts ; c'est ce qu'on appelle le pouce opposable, faculté qui n'est complète que dans la main de l'homme. ”

“ La chimie, à peu près inconnue des anciens, est la science des phénomènes qui président à la composition et à la décomposition des corps. Elle décompose les corps par l'analyse, en isolant leurs éléments ; elle les recompose par la synthèse, en combinant leurs éléments. ”