Métacarpe

“ La Noix se compose d'un brou, qui est l'épicarpe uni au mésocarpe, d'un bois, qui est l'endocarpe, et d'une graine singulièrement figurée, qui remplit l'intérieur de la coque. L'Amande présente une disposition analogue.
Dans l'Orange et le Citron, la première enveloppe, mince, jaune, est l'épicarpe ; la seconde, blanche, épaisse, est le mésocarpe ; les fines cloisons membraneuses qui partagent le fruit en tranches constituent l'endocarpe; sur cet endocarpe se développent des glandes remplies d'un liquide succulent, qui forment par leur réunion la partie charnue du fruit. ”

“ Dans l'orange et le citron, composés de nombreux carpelles dont chacun forme une tranche du fruit, l'épicarpe est la couche extérieure, jaune et parsemée de petites glandes qui sécrètent une huile essentielle odorante ; le mésocarpe est la couche blanche, un peu spongieuse et dépourvue de saveur; l'endocarpe enfin est la fine pellicule qui revêt chaque tranche et contient dans son fourreau la partie comestible et les graines. ”

“ Trois couches analogues, mais très-variables pour la nature, l'aspect, la consistance, l'épaisseur de leur tissu, se retrouvent dans tout péricarpe. La couche extérieure se nomme épicarpe 1 ; la couche moyenne, mésocarpe 2; la couche interne, endocarpe 3. La première représente l'épiderme extérieur de la feuille carpellaire ; la seconde, le parenchyme; la troisième, l'épiderme intérieur. Dans les quatre fruits que nous venons de citer, l'épicarpe est la peau qui revêt la chair, le mésocarpe est la chair elle-même et l'endocarpe est le noyau. ”

“ Nous savons aujourd’hui que les élémens qui composent l’organisme végétal, et qui entrent dans cette immense série de matières organiques que les plantes produisent, doivent leur origine à l’eau, à l’ammoniaque, aux nitrates et à l’acide carbonique. C’est ce dernier corps qui paraît jouer le rôle le plus important. Il est décomposé par la matière verte des feuilles sous l’influence de la lumière solaire, et, dégageant de l’oxygène, il est ramené à l’état d’oxyde de carbone. ”

“ Les alimens de la plante sont l’eau, l’air et les engrais. Ces substances, absorbées par les feuilles, les fruits ou les racines, fournissent, par l’analyse, de l’acide carbonique, de l’oxigène, de l’hydrogène, du carbone, un peu d’azote et quelques principes terreux et salins : c’est avec ces matériaux que les organes de la plante composent cette variété presque infinie de produits si différens entre eux.
Dans le cours de la végétation, on voit ces produits changer successivement de nature : ce qui est d’abord acide devient doux, ce qui est tendre devient dur ”

“ Il est certain par exemple que les parties vertes des plantes ont la propriété de décomposer l’acide carbonique, dont elles fixent le carbone et dont elles mettent l’oxygène en liberté, et d’autre part on n’a point réussi à reproduire cette action dans les vases de la chimie. Il est certain également que les appareils de la nutrition et de la digestion déterminent la formation de composés que la chimie est le plus souvent impuissante à reproduire par des procédés identiques. ”

“ Le fruit est formé de cinq capsules, déhiscentes chacune en deux valves par la face dorsale, et contenant d'ordinaire une seule graine. A la maturité, l'endocarpe se sépare du mésocarpe. La graine est noire, luisante, réniforme, dépourvue d'albumen; elle contient, sous un tégument coriace, un embryon à radicule supère, très petite, et à cotylédons plan-convexes. Les feuilles, les parties vertes de la plante et l'écorce de la tige et des rameaux jeunes offrent de nombreuses glandes à huile essentielle. ”

“ Le mésocarpe en est la partie comestible. C'est le mésocarpe également que l'on mange dans la nèfle, dont l'endocarpe, au lieu d'être cartilagineux, forme un groupe de noyaux ligneux. — L'olive (drupe) fournit son mésocarpe. — Le melon et la pastèque (pépon) ont pour partie comestible le mésocarpe ; leur endocarpe est à peu près nul. — Dans l'orange et le citron (hespéridie) , c'est l'endocarpe qui fournit la chair au moyen de ses poils devenus cellules pleines de suc. — La grenade (balauste) nous donne les téguments mêmes des graines, transformés en pulpe succulente. ”

“ Le melon, par exemple, présente au dehors des lambeaux d'un mince épicarpe, déchiré par les rugosités du fruit ; tout le reste est formé par le mésocarpe, vert et immangeable à l'extérieur, fondant et sucré à l'intérieur. Par delà l'endocarpe fait défaut : l'ovaire, en grossissant, n'a pas développé l'épiderme intérieur des feuilles carpellaires.
4.Fruits charnus et fruits secs. — Lorsque le péricarpe est transformé en un parenchyme abondant, le fruit est dit charnu ; s'il est à parois minces et de consistance aride, le fruit est dit sec à cause de son aridité quand il est mûr. ”

“ Fruit. — Péricarpe peu épais ; épiderme lignifié pourvu de poils analogues à ceux de la tige sous lequel se voient sept ou huit rangées de cellules arrondies, à contenu brunâtre qui donne au fruit sa couleur.
Mésocarpe : cellules allongées tangentiellement entourant des faisceaux libéro-ligneux, disposés suivant deux cercles concentriques, le plus externe formé de faisceaux ligneux en éventail, accompagnés d'un liber dont les éléments criblés sont en groupes de quatre ou cinq éléments et couvert par des îlots de douze ou quinze fibres cellulosiques, à lumen arrondi et à parois épaisses. ”

“ L'analogie entre les deux existe même à un autre point de vue : le péricarpe, une fois qu'il a parcouru sur la plante sa période de grossissement, peut mûrir après en avoir été séparé, comme nous le voyons tous les jours pour nos fruits comestibles cueillis avant leur maturité, principalement pour ceux qu'on nomme fruits d'hiver; de même les graines complètement développées peuvent en général atteindre leur maturité si on les isole du pied-mère en les laissant dans le péricarpe, quelquefois même extraites de celui-ci et enfermées dans le sol humide. ”

“ Il paraît, d’après cela, que le carbone, qui forme un des principes les plus abondans des sucs et autres engrais qui sont transmis à la plante pour lui servir de nourriture, ne peut s’assimiler au végétal que lorsqu’il s’est combiné avec l’oxigène pour former de l’acide carbonique. ”

“ Fig. 147- — Fruit à péricarpe charnu (Pêche) ; a, épiderme ; b, parenchyme ou sarcocarpe; c, endocarpe ou noyau; d, funicule de la graine; c, tégument de la graine; f, embryon.
Dans la Pêche, les parties du péricarpe restent plus distinctes : l'épiderme extérieur s'épaissit, devient duveteux et constitue ce qu'on appelle la peau du fruit ou épicarpe ; le parenchyme
prend un énorme accroissement, par suite de la multiplication et de l'agrandissement de ses cellules, dont les parois restent fort minces et se remplissent de sucs savoureux : c'est le sarcocarpe. ”

“ On peut penser qu’il n’y a pas d’éléments présents dans le sol où se développent les plantes qui ne puissent être rencontrés dans leurs cendres. Mais la signification physiologique de ces divers éléments est certainement différente. Les uns, au nombre d’une quinzaine, sont présents en quantités relativement importantes et dans tous les cas. Ce sont : l’oxygène, le carbone, l’hydrogène, l’azote, le phosphore, le calcium, le magnésium, le potassium, le soufre, le fer, le silicium, l’aluminium, le chlore, le manganèse et le bore. ”

“ Le péricarpe, soit qu'il ait beaucoup d'épaisseur, soit qu'il se présente sous la forme membraneuse , est constamment formé de deux membranes et d'un tissu intermédiaire. La membrane externe est appelée Epicarpe, l'interne Endocarpe , et le tissu intermédiaire a reçu le nom de Mésocarpe ou de Sarcocarpe. Ces trois parties présentent de grandes différences organiques selon les fruits dans lesquels on les observe. Extrêmement minces dans les uns, et presqu'inapparentes, on les voit dans d'autres devenir épaisses , charnues ou ligneuses. ”

“ Je vous ai dit, messieurs, que les éléments qui entrent dans la composition des végétaux se divisent en deux groupes : les éléments organiques (carbone, hydrogène, oxygène, azote) et les éléments minéraux (phosphore, soufre, chlore, silice, fer, manganèse, calcium, magnésium, sodium et potassium) . Ces deux groupes participent à la formation des végétaux dans une proportion très-inégale. Les éléments organiques y contribuent, en moyenne, pour les neuf dixièmes, ce qui réduit la part des éléments minéraux à une fraction relativement très-minime. ”

“ Elle est indispensable aux plantes, parce qu'elle est la source unique du carbone qui est essentiel à tous leurs tissus. Aussi, quand une plante est dépourvue de chlorophylle, doit-elle puiser son carbone dans un milieu organique déjà formé : dans les graines, la plantule emprunte le carbone aux cotylédons ; dans les Champignons, le carbone est emprunté par le thalle au milieu organisé où grandissent ces végétaux. — En déterminant le poids de carbone contenu dans les tissus végétaux, d'une prairie par exemple, on peut évaluer la quantité d'acide carbonique décomposé. ”

“ Les matériaux qui servent à la nutrition de la plante se trouvent tout aussi bien dans l'air que dans le sol à l'état de combinaisons inorganiques. La plante, en se nourrissant, tend donc à organiser ces combinaisons. L'atmosphère lui fournit de l'acide carbonique, de l'oxygène et de la vapeur d'eau; le sol lui procure de Veau, de l'acide carbonique, de Yammoniaijue, des sels de potasse, de soude, de chaux, de magnésie, combinés avec le chlore, l'acidephosphorique, l'acide sulfurique, l'acide carbonique. ”

“ C'est bien à tort que l'on a cru pouvoir attribuer l'accumulation de la totalité du carbone de la plante à la précieuse faculté d'absorption de l'acide carbonique de l'air par la feuille, sous l'action combinée de la chlorophylle et des rayons lumineux. ”

“ En travaillant à la résolution des plantes je me suis vainement occupé à réduire ces mixtes en quelques matières simples, qui pussent être réputées premières et passer pour principes. Le feu des fourneaux faisait séparer de toutes les plantes de l’eau, de l’huile, du sel et de la terre. La portion d’eau que je trouvais insipide me semblait moins composée, et quoiqu’elle me parût sans mélange de sel, n’ayant aucune saveur, je n’étais pas certain qu’elle fût sans quelques particules imperceptibles de terre ou d’autre matière. ”

“ Les végétaux agents de réduction et de synthèse. — Au contraire, la vie végétale impose à la matière un mouvement inverse. Alors que les animaux minéralisent la matière organique, les végétaux organisent la matière minérale. Ils s'emparent de ses éléments inertes et isolés, le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, pour les rapprocher en une association définie et constituer, de toutes pièces, les principes
immédiats. Telle est la synthèse créatrice opérée par les végétaux et aboutissant à la production des hydrates de carbone et des albuminoïdes. ”

“ La Chimie enseigne que la matière végétale vivante résulte des combinaisons innombrables de quatre corps simples, azote, carbone, hydrogène et oxygène, associés à de minimes proportions de matières minérales. En outre, la Physiologie est parvenue à démontrer que la plante prend son oxygène à l'air et son carbone à l'acide carbonique aérien. On supposa dès lors qu'elle empruntait, par ses racines, son hydrogène et surtout son azote aux composés organiques contenus dans le sol ”

“ Méricarpe à côtes faiblement saillantes remplies de parenchyme. Épicarpe à petits éléments, à parois extérieures faiblement épaissies et très peu cuticularisées. Endocarpe à parois radiales minces, à parois internes et externes épaisses, se subérisant avec l'âge. Mésocarpe constitué par un parenchyme à éléments polyédriques devenant incolore avec l'âge. Faisceaux libéro-ligneux de section ±. circulaire, petits, plongés dans le mésocarpe, en face des côtes et au voisinage de l'endocarpe. Bandelettes nulles. ”

“ A maturité, le réceptacle floral se referme au-dessus des carpelles et, de l’ouverture primitive, il ne reste qu’une dépression peu profonde appelée oeil, qu’entoure le calice persistant. Le fruit est une drupe à endocarpe cartilagineux. La partie externe du mésocarpe charnu correspond à la coupe réceptaculaire ; la portion interne, à la paroi des carpelles devenus concrescents entre eux et avec la paroi réceptaculaire. L’endocarpe forme cinq noyaux minces et parcheminés, séparés par des bandes de tissu ”

“ Hespéridie. — Fruit indéhiscent et charnu, multiloculaire et à plusieurs graines; endocarpe pulpeux, l'épicarpe et le mésocarpe ne formant plus qu'une peau coriace. Ex. : l'Orange, le Citron.
d. Péponide. — Fruit indéhiscent et charnu, contenant une cavité centrale, aux parois de laquelle sont attachées un grand nombre de graines. Ex. : le Melon, le Potiron, le Concombre, la Courge.
IV. FRUITS AGRÉGÉS ou SYNANTROCARPÉS. — Les fruits de cette classe sont formés par la réunion de tous les ovaires appartenant à une même inflorescence. On distingue le sorose, le sycône, le cône. ”

“ L’épaisseur du péricarpe varie suivant les espèces, 1,6 mm. (Coffea arabica) 2,5 mm. (C. liberica) ; l’épicarpe est toujours réduit à une seule assise de cellules peu cutinisées. Le mésocarpe contient 2-3 rangées de faisceaux libéro-ligneux, les parties externe et moyenne restent parenchymateuses ; les assises internes épaississent et sclérifient leurs parois ; elles forment une enveloppe parcheminée (Parche) , séparée du reste du mésocarpe par une couche gélifiée qui joue un rôle très important dans la préparation industrielle du café. L’endocarpe ne comporte qu’une seule assise de cellules ”