Jean Macé

“ C'est le rôle de ce méchant centre de gravité de fatiguer les gens. C'est de lui que vient tout le mal quand on est resté trop longtemps debout, et que les reins se plaignent si amèrement. Ils se plaignent d'avoir eu à veiller constamment sur lui pour le retenir à sa place dont il cherche toujours à s'écarter, absolument comme un enfant turbulent qui tire sur la main de sa bonne pour courir en avant, au risque de s'étaler par terre. ”

“ Tout ce qui est inanimé n'échappe que trop évidemment à nos commandements. Vous viendra-t-il jamais à l'idée qu'il vous soit possible de soumettre à votre volonté la pluie qui tombe, l'air qui passe, la chaleur qui sort d'un poêle, l'électricité qui court le long des fils de la pile? Eh bien, c'est juste ce dernier miracle que vous faites à chaque fois que vous levez le bras. Vous voulez, et les courants électriques obéissent. ”

“ Il est bon que la reine du petit royaume ne mette pas toujours, à l'aveuglette, ses sujets au service de la république, sa rivale, et qu'elle sache lui tenir tête à l'occasion. Mais il ne faudrait pas non plus opprimer cette rivale, et lui refuser ce qui est juste pour le plaisir de la chagriner. Elle a aussi ses droits qu'on ne méprise pas impunément. Laisser languir la vie qui lui a été confiée, c'est exposer l'autre à languir aussi, car tout se tient en nous, et l'estomac à une jolie
manière de se venger de ceux qui ne s'occupent pas assez de lui. ”

“ Ce sont vos bras, vos jambes, votre petit nez, vos grands yeux qui me regardent, vos oreilles qui m'écoutent, toutes choses qui sont pour vous des camarades de chaque instant, et dont l'histoire doit, il me semble, vous intéresser encore davantage.
Tout cela fait partie de la machine à marcher, qui fait la paire avec notre machine à manger.
Vous avez grandi, et vous avez appris, depuis que nous avons commencé à étudier ensemble. Vous n'êtes
plus la petite fille qui ne savait rien, et je n'ai plus besoin de vous parler tout à fait comme à un enfant. ”

“ Aussi bien n'est-ce pas faute de bonne volonté, si je ne vous ai pas égayé davantage cette interminable histoire des os. Je vous le dirai tout bas, le compagnon d'étude que je m'étais donné, pour mieux vous instruire, me rendait grave malgré moi. Cela ne prête pas beaucoup à rire, un squelette, et l'on a beau contempler sans effroi ses merveilleuses combinaisons, on se sent toujours un peu glacé par cette sorte d'horreur involontaire que la mort inspire aux plus respectueux.
Mais voici que nous rentrons avec les muscles dans la vie : nous y serons plus à l'aise pour bavarder. ”

“ Tout est réveillé dans le cerveau où les facultés travaillent comme si l'on était debout, mieux quelquefois, parce que toutes les forces de la vie sont confisquées alors à leur profit. La volonté aussi est à son poste, mais indécise et languissante. On la sent comme flotter sous le haut du crâne, et ce n'est pas l'envie de se lever qui manque. Malheureusement à la nuque il y a un plomb qui cloue la tête sur l'oreiller. C'est la base de l'encéphale, le cervelet et son entourage, dont l'engourdissement se prolonge : M. l'employé n'a pas encore ouvert son bureau. ”

“ Qui ne fait rien n'a pas d'histoire. Or nos muscles n'ont plus rien à faire dès qu'ils cessent de disputer à la terre le poids que nous lui abandonnons. Il n'est plus question dès lors de centre de gravité à maintenir au-dessus de sa base. La base est partout, et les innombrables verticales qui partent de tous les points du corps sont toujours sûres de la rencontrer. Nous échappons, en abdiquant, à toute fatigue comme à tout danger. C'est plus sûr et plus commode; mais, je vous le répète, c'est moins glorieux : la surabondance de points d'appui nous enlève tout mouvement. ”

“ Les historiens ne s'y prennent pas autrement quand ils arrivent aux grandes batailles; et le système nerveux est notre grand champ de bataille, à nous. C'est là qu'a lieu la rencontre de l'âme et du corps, pour vous exprimer avec les mots consacrés une idée qui nous échappe quand nous voulons la saisir. Or, la rencontre se fait précisément à ce qu'il paraît dans ces deux substances, la grise et la blanche, que nous allons retrouver tout à l'heure s'étalant à l'aise dans le cerveau. ”

“ Qu'on donne à l'homme le plus robuste un enfant à porter dans ses bras, il en aura bientôt assez; et une pauvre petite femme le portera des heures entières sans trop se plaindre, grâce à l'excès de longueur de la clavicule qui, chez elle, donne au bras un point d'appui plus commode pour se croiser sur la poitrine. Et voilà comme un pouce de plus ou de moins dans un os de l'épaisseur du doigt détermine le rôle qui revient à chacun, à la femme celui de porter l'enfant, à l'homme celui de les défendre tous les deux! ”

“ Et même, si vous m'en croyez, quand vous serez une grande personne, et que vos os seront majeurs, vous ne ferez pas plus de sacrifices qu'il ne convient au triomphe du soulier. En richesse, en esprit, en probité, en beauté, en tout, être et paraître sont deux rivaux qui se disputent dans le monde : c'est au choix qu'ils font entre les deux qu'on peut le mieux juger les gens. ”

“ L'organe fibreux ne protège pas seulement le muscle contre les écarts, il est encore chargé, et c'est sa fonction principale, de faire exécuter ses ordres. Or, s'il était élastique, s'il pouvait s'allonger sous la traction du muscle, il s'y ferait une dépense de force perdue pour le mouvement, et l'os n'obéirait qu'à demi aux injonctions du seigneur et maître. La rigidité inexorable de l'intermédiaire force l'os à se déplacer
juste d'autant que le muscle s'est contracté : les serviteurs gênants sont quelquefois ceux qui servent le mieux. ”

“ Un système, en philosophie, c'est un ensemble d'idées en harmonie entre elles qui servent toutes à la fois à établir une doctrine. En physiologie, c'est un ensemble d'organes de structure semblable qui accomplissent la même fonction, ou, si vous l'aimez mieux, qui sont chargés de la même besogne. Ainsi l'ensemble des os qui portent notre machine, c'est le système osseux ; l'ensemble des muscles qui lui donnent l'impulsion, c'est le système musculaire ”

“ Pourquoi mettre ainsi à néant de gaieté de cœur les sages dispositions de la nature, qui a tout arrangé pour laisser un libre jeu aux parois de la poitrine ? Le plus beau cadeau qu'elle puisse nous faire ici, c'est une cage bien large, où les grands organes de la vie aient assez de place pour travailler à l'aise. C'est un grand malheur pour nous quand elle manque par hasard sa construction, quand les poumons se trouvent logés trop à l'étroit; et cette faute de la nature, on la paye trop souvent d'une vie languissante qui s'arrête en chemin. ”

“ La gravité est un mot trompeur qui impose plus de respect qu'il n'en mérite : c'est le synonyme de pesanteur. On croit recevoir un grand compliment en s'entendant traiter d'homme grave; on s'est fait dire tout bonnement qu'on est un homme lourd.
Quand les savants s'occupent des conditions dans lesquelles tombent les corps pesants, ils appellent cela les lois de la chute des graves, et je voudrais bien les voir appliquées dans le monde des hommes, ces lois qui ne faiblissent jamais dans le monde des choses. ”

“ C'était un médecin anglais, Guillaume Gilbert, qu'un savant du dernier siècle, dont j'ai le livre entre les mains, nomme respectueusement «le père de l'électricité moderne », et que nous avons tout l'air d'oublier, aujourd'hui que sa fille a fait une si belle fortune. La mémoire des hommes a parfois de ces ingratitudes. Quant à moi, je ne crains pas de ranger parmi les grands jours de l'histoire humaine, si entièrement inaperçu qu'il ait passé, celui où le médecin anglais se mit à frotter son premier morceau d'ambre jaune. ”

“ L'électricité cérébrale ne va pas se dépenser au loin à faire contracter des muscles. C'est une dame du palais qui a des fonctions bien plus relevées, et qui les remplit sur place. Je la sens qui travaille en ce moment dans ma tête, pendant que je m'ingénie à vous donner une idée de ce que je ne comprends pas bien moi-même; et ce qui me révèle son travail, c'est que la fatigue est là, c'est que le sang s'y porte en plus grande abondance, comme il fait dans les muscles au moment de leur travail, si bien que malgré le poêle allumé qui est à côté de moi, j'ai froid aux pieds. ”

“ Les muscles font le gros bataillon dans l'armée des serviteurs de l'estomac. Ils composent ce qu'on appelle la chair, c'est-à-dire la partie la plus considérable du corps, et leur métier est le même que celui du peuple, qui fait aussi la grosse part du corps social : ils sont chargés des ouvrages de force. Dans le grand travail de la marche que le cerveau dirige, ils sont les hommes de peine, et les os ne sont, pour ainsi dire, que les outils au moyen desquels les muscles exécutent le travail. ”

“ Vous connaissez maintenant du haut en bas la charpente et les murs de la maison que vous habitez, pour emprunter l'heureuse expression d'un auteur anglais, une maison bien plus merveilleuse que tous les palais des rois, puisqu'elle marche et que ses murs sont vivants. Il nous reste à en étudier le plus curieux, mais aussi malheureusement le plus difficile à saisir, la force qui la fait marcher, le souffle invisible qui fait palpiter ses murs. ”

“ Le voilà qui entre en chasse, l'œil aux aguets, l'oreille dressée, le nez au vent, trois serviteurs de son estomac qui vont pour lui à la découverte, et rapportent fidèlement si l'on ne voit rien là-bas, si l'on n'entend rien, si l'on ne sent rien. La proie dépistée par eux, il s'agit de la rejoindre. Les muscles et les os des jambes emportent alors l'animal, nouveaux serviteurs mis en mouvement tout à coup par une force mystérieuse qui se développe comme par enchantement, sur le rapport de nos éclaireurs, et qui siège dans certains organes dont vous connaissez bien le nom. ”

“ « Il n'a pas de moelle dans les os. » Par quel instinct le peuple, qui n'est pas fort en anatomie, sera-t-il allé deviner cela ? Car il a raison jusqu'à un certain point. Chez les gens débiles et rachitiques, la moelle se détériore, perd sa graisse, et se remplit d'une sorte de liquide gélatineux qui en fait quelquefois les trois quarts. Les petits enfants, dont l'énergie n'est pas bien grande, n'ont pas non plus beaucoup de moelle dans les os, et celle qu'ils ont n'est achevée qu'à demi en quelque sorte : la gélatine y dispute la place à la graisse. ”

“ Si je trouve un jour le temps de vous faire l'histoire du ciel, j'en aurai long à vous conter sur cette attraction universelle, la base fondamentale de tout notre système d'astronomie. Pour aujourd'hui, je me contenterai de vous dire que plus un corps est grand, et plus il est rapproché, plus considérable est sa force d'attraction. Naturellement, quand deux corps en attirent un autre, chacun de son côté, c'est le plus fort qui l'emporte. ”

“ Faire travailler sa tête, c'est une expression qui se présente d'elle-même à l'esprit du plus ignorant, tant est vif et universel le sentiment physique de l'acte incompréhensible de la pensée. Si je n'ai pas craint à l'occasion de faire travailler la vôtre, mademoiselle, c'est parce qu'il n'y a que cela d'important à votre âge, en fait d'éducation intellectuelle ; c'est parce que l'exercice fortilie également tous les organes, les cervelles qui réfléchissent- halte là !
où se fait la réflexion — aussi bien que les bras qui fendent du bois. ”

“ Cette machine à manger, nous aurions dû, pour bien faire, l'appeler machine à se nourrir. Se nourrir, c'est changer en sa propre substance les substances étrangères-qui entrent dans le corps, et manger n'est que le début de cette grande opération. Se nourrir est tout un livre dont manger est l'introduction. Rappelez-vous tous les voyages qu'a faits-notre bouchée de pain, une fois mangée, par combien d'organes elle a passé, estomac, cœur, poumons, veines, artères, et le reste ! ”

“ Ce qui est au-dessus du carpe, ou du poignet, c'est le plein de la main d'où partent les doigts. Vous savez déjà, je n'en doute pas, que les doigts ont trois phalanges, c'est le nom qu'on donne à leurs divisions; et d'ailleurs vous n'avez qu'à regarder vos mains. Si vous avez jamais le courage, en vous promenant dans quelque musée, de regarder aussi tranquillement une main de squelette, vous n'y trouverez plus trace de ce que nous appelons la paume, et en revanche vous verrez des doigts d'une longueur démesurée, à quatre phalanges au lieu de trois, qui s'en vont d'un trait jusqu'au poignet. ”