William Little Hughes

“ Pourquoi donc l'homme vivant garde-t-il sa chaleur? Pourquoi l'air glacé ne lui emprunte-t-il pas cette chaleur, tout comme s'il s'agissait d'une masse de bois ou de fer ?
L'expérience nous démontre chaque jour que nous pouvons avoir très-froid aux mains et aux pieds, que notre visage peut être presque gelé, tandis que notre sang et notre chair conservent leur température ordinaire. Pourquoi, durant un hiver rigoureux, lorsque nous ne demeurons pas renfermés dans une salle bien close, le calorique ne s'échappera-t-il pas du corps humain aussi bien que des autres corps? ”

“ J'ai dit que le mécanisme du pied humain est le résultat d'une combinaison admirable, et on ne saurait le nier.
Chez les autres animaux, si merveilleusement construits qu'ils soient, on ne rencontre rien qu'on puisse comparer à cette partie de notre individu. Quand on examine le pied du chameau, de l'éléphant, du cheval, du chien, du chat ou de l'oiseau, on est frappé de la sagesse infinie avec laquelle le Créateur adapte leurs organes au genre de vie qu'ils doivent mener. ”

“ Ces battements de cœur, qui ont lieu dès que le sang est poussé dans les artères, paraissent se manifester dans les grandes artères sur tous les points du corps. Je dis qu'ils paraissent se manifester ; car c'est là une question qui n'est pas encore résolue. Nous savons seulement que si nous posons le doigt sur une artère sur le poignet, sur le cou-de-pied ou sur un point du corps où les vaisseaux se trouvent près de la surface extérieure, nous sentons battre le pouls dont les battements correspondent exactement à ceux du cœur. ”

“ Dans tous les siècles et dans tous les pays les savants ont hasardé là dessus une foule de théories plus ou moins ingénieuses; mais ils n'ont formulé que de simples hypothèses dont la plupart ne méritent guère d'être discutées. Le procédé de la digestion, la formation du chyle, le changement du chyle en sang et surtout celui que subit le sang dans les poumons passent pour jouer un rôle dans la production de la chaleur. Toutefois, ces efforts réunis du corps ne semblent pas accomplir la moitié de la besogne et il reste encore un large champ ouvert aux recherches des physiologistes. ”

“ Mais pour les besoins de la vie, une contraction et un relâchement rapides et alternés de certaines séries de muscles sont souvent indispensables ; c'est pour cela que la plupart des muscles sont pourvus de muscles antagonistes, c'est-à-dire que chaque muscle qui sert à un mouvement contractile a généralement, du côté opposé du membre où il se trouve, un muscle agissant en sens contraire qui contribue nonseulement à rétablir l'équilibre dérangé, mais produit un mouvement d'extension d'une force égale. ”

“ On dit donc de ceux qui examinent le corps humain, avec ses muscles, ses os, ses tendons, ses nerfs, ses veines — tel qu'il apparaît lorsque l'âme l'abandonne — qu'ils se livrent à l'étude de l'anatomie.
La Physiologie.
La physiologie embrasse quelque chose de plus que tout cela. C'est l'étude de l'animal vivant. Elle nous apprend
comment fonctionnent le cœur, l'œil, l'oreille, les muscles et les autres parties du corps humain. ”

“ En somme, nous ne réussirons guère dans nos tentatives pour améliorer l'œuvre du Créateur, si habiles que nous soyons à remédier aux défauts d'un appareil inventé par l'homme. Le divin Architecte a rendu ma maison si parfaite que nous avons grand tort d'essayer d'y changer quelque chose. Sans nos vains efforts qui dérangent le mécanisme du corps humain, il fonctionnerait souvent plus longtemps. ”

“ La plupart des os sont percés extérieurement d'un ou de plusieurs trous d'un diamètre considérable qui livre passage aux artères qui doivent nourrir les os, et aux veines qui ramènent le sang lorsqu'il a accompli sa mission.
Vous vous étonnerez sans doute de m'entendre parler de sang à propos des os; mais ils en contiennent une petite quantité qui, avec les vaisseaux sanguins, les nerfs, les doublures membraneuses et la moelle, représente un poids de plusieurs livres. En effet, dès que les os d'un animal quelconque ont été desséchés, ils perdent la moitié de leur poids. ”

“ Les Poumons.
Notre maison se trouve pourvue d'un curieux appareil que l'on peut comparer à un grand soufflet dont le jeu admirable nettoie et purifie le sang. Cet appareil occupe presque tout l'étage supérieur, ne laissant libre qu'une petite chambre où loge le cœur. Il souffle, se gonfle et se dégonfle vingt ou vingt-cinq fois chez les personnes adultes, qu'elles marchent ou qu'elles s'arrêtent, qu'elles soient endormies ou éveillées, et cela jusqu'à ce qu'elles aient cessé de vivre. ”

“ Aucune partie de notre corps ne semble plus compliquée que le cerveau et il n'en est aucune dont les fonctions soient moins connues. Les expériences incessantes des savants nous ont fourni une foule de renseignements anatomiques sur cet organe ; mais leurs études physiologiques n'ont abouti à aucun résultat positif. Nous savons que le cerveau, grâce au jeu de ses nerfs, remplit un rôle important dans la sensation, le mouvement, la digestion, en un
mot dans toutes les fonctions du corps humain ”

“ Les meilleurs matériaux que l'on puisse soumettre au procédé de la digestion, sont le lait, le pain, le riz, le tapioca, les légumes verts ou farineux, la viande fraîche, le poisson, les œufs, le beurre et les fruits mûrs. Toutes ces substances se digèrent aisément si l'on a soin de les bien broyer, de les imprégner de la salive nécessaire et de ne point surcharger son estomac. Quelle que soit leur excellence, elles ne produiront qu'un sang d'une qualité inférieure, elles nous nourriront moins si nous ne savons pas faire bon usage de nos dents. ”

“ En effet, les nerfs sont si nombreux que s'il y avait moyen de faire disparaître toutes les autres parties de notre individu, sans détruire ou déplacer les réseaux nerveux, ils offriraient jusqu'à un certain point le dessin de la forme humaine. L'ensemble des artères (ou des vaisseaux qui portent le sang du cœur aux divers points du corps) produirait un effet identique, si l'on parvenait à les isoler, et l'on peut en dire autant des veines.
Il existe cependant une différence notable entre les nerfs
et les vaisseaux sanguins. ”

“ Le globe de l'œil se meut à l'aide de six petits rubans musculaires que l'on divise en quatre muscles droits et deux muscles obliques. Les muscles droits sont placés de chaque côté du globe, deux en haut et deux en bas ; ils ont leur origine dans un petit trou du crâne et traversent le cerveau pour entourer le nerf optique avant de se relier à l'enveloppe de l'œil.
Un des nerfs obliques a le même point de départ que les muscles droits, — l'autre vient de la partie antérieure de l'orbite, et tous deux s'unissent imperceptiblement à la tunique de l'œil. ”

“ Je remarquerai en passant que l'on découvre aussi de la chaux dans les dents, les ongles, les cheveux et dans le sang.
Le but que s'est proposé le Créateur en nous douant d'une charpente capable de résister à bien des chocs, a sans doute été de soutenir et de consolider les parties les moins vigoureuses de notre maison. Imaginez-vous un corps sans os et qui ne se composerait que d'une masse de chair, les jambes ne céderaient-elles pas, écrasées sous le poids du torse ? ”

“ Avant de passer à un autre chapitre, je vous rappellerai que les os des animaux inférieurs sont d'une grande utilité dans les arts industriels. Sauf de rares exceptions, les ossements humains tombent en poussière dans la tombe où on les a déposés; mais ceux des quadrupèdes servent à fabriquer une quantité d'objets d'un usage journalier, tels que des manches de couteau, et la chimie nous apprend à en tirer beaucoup de produits précieux. Les os pulvérisés font un excellent engrais et favorisent ainsi la croissance des végétaux nécessaires à l'entretien de la vie des animaux. ”

“ A l'endroit où les doigts aboutissent aux os du métacarpe, le mouvement est beaucoup plus libre qu'aux articulations à charnière des doigts ; quant à l'articulation du poignet, elle permet à la main de se mouvoir aisément dans toutes les directions.
Lorsque les os de la main ne sont pas aussi nus qu'on les voit dans notre gravure, lorsqu'ils sont garnis de muscles, de tendons, de membranes, de nerfs, d'artères et de veines, revêtus de leurs peaux et de leurs ongles, le tout offre un ensemble des plus gracieux. ”

“ Il y a quatorze os dans la face, outre les trente-deux dents. Vous vous rappelez aussi les quatre osselets de chaque oreille et celui qui se trouve à la racine de la langue. La tête ne renferme donc pas moins de soixante-trois os ; le cou en a sept, mais en général on les regarde comme faisant partie de la charpente du corps, parce qu'ils forment l'extrémité supérieure de la colonne vertébrale.
Arrêtons-nous un moment pour admirer le moyen si simple et si efficace que le Créateur a imaginé pour mieux garantir le cerveau. ”

“ Or, le chyme et le chyle, tirés des matières alimentaires, ne renferment ni soufre, ni fer, ni azote, tandis qu'à moins d'un douzième de pouce de distance, coule un fluide qui contient toutes ces substances. Par quel procédé mystérieux ces petits vaisseaux transforment-ils ainsi avec une rapidité incroyable, un liquide laiteux, extrait de matières les plus simples, du pain ou deslégumes
que nous mangeons ? ”