Nerf optique

“ Le nerf optique est composé de plusieurs éléments, qui sont tous complétement transparents. D'où il résulte qu'en regardant dans le fond de l'oeil avec l'ophthalmoscope, non-seulement nous pouvons distinguer les détails de la surface de la papille, mais encore voir à une certaine profondeur dans l'épaisseur du nerf optique lui-même. Ce qui prouve sa transparence, c'est qu'on voit quelquefois deux branches de la veine centrale suivre le trajet du nerf optique, s'enfoncer dans sa substance et se réunir en un tronc principal au niveau de la lame criblée. ”

“ Un arrachement du nerf optique s'opère beaucoup plus aisément près de son entrée dans l'orbite. Ici, le globe oculaire et le nerf ont été violemment attirés, ou projetés en avant. La violence du traumatisme peut être, en pareil cas, assez forte pour que les muscles droits soient simultanément arrachés et entraînés avec le globe oculaire, en dehors de l'orbite, l'oeil restant parfois pendu sur la joue et retenu seulement par la conjonctive et les muscles obliques. ”

“ Le nerf optique existe-t-il toujours quand l'œil existe, et son existence est-elle indispensable à l'exercice de la vue ?
Plus d'une fois déjà nous avons eu occasion de parler de Fimportance accordée au nerf trijumeau (cinquième paire) par Serres, Desmoulins, Magendie ; les observations pathologiques du premier, les expériences du dernier sur des animaux vivants, prouvent effectivement que l'intégrité de la branche ophthalmique de ce nerf est indispensable à l'intégrité de l'organe visuel et à l'exercice complet de ses fonctions. ”

“ Enfin, ne quittons pas le globe de l'œil sans remarquer de quelle étonnante manière le nerf optique s'en dégage, à la partie postérieure de la sclérotique. Il faut se rappeler, d'abord, que ce nerf résume les myriades de fibrilles et de nerfs qui viennent y aboutir de toutes les parties concourant à l'organe visuel : c'est comme un faisceau dans lequel ils se perdent. On doit remarquer, ensuite, la direction que prennent les deux nerfs optiques en se détachant du globe de l'œil. ”

“ On a pu se trouver embarrassé par les phénomènes subjectifs qui se présentent précisément à l'entrée du nerf optique, tels que les gerbes lumineuses qui accompagnent les mouvements rapides de l'œil et les cercles clairs ou sombres que produit l'excitation électrique. On ne peut les expliquer qu'en admettant une excitation des parties qui entourent immédiatement le nerf optique. ”

“ Vous savez, d’autre part, que le nerf optique ne peut envoyer au cerveau que des impressions lumineuses, et point d’autres. Pincez-le, ce n’est pas une douleur qui en résulte, mais la sensation d’une clarté. ”

“ Quand dans l’amputation de l’œil on sectionne le nerf optique, l’opéré accuse non une douleur, mais une lumière vive, éblouissante, parce que la lumière est dans ses attributs. Quand on coupe un nerf cutané, on provoque de la souffrance parce que son lot est la sensibilité générale. Ces phénomènes subjectifs ne sont pas dus à une aptitude purement fonctionnelle qui, on le conçoit, pourrait se déplacer et être acquise momentanément par tout autre nerf ; mais bien à une structure particulière que présente chacun des nerfs sensoriels dans ses épanouissements terminaux. ”

“ Nerf optique. — Il peut être affecté directement, ou bien indirectement, sous l'influence de lésions et tumeurs cérébrales. Il survient de la névrite, puis de l'atrophie. Au début, la papille est congestionnée, un peu floue, puis tout à fait diffuse, et ses bords en sont effacés. Ultérieurement le nerf peut s'atrophier. L'affection est grave, mais peut guérir. Un traitement actif amène, en effet, s'il est appliqué à temps, une résolution totale ou partielle.
Le pronostic général des lésions syphilitiques oculaires est assez grave (FOURNIER) . ”

“ Il arrive que des altérations cancéreuses rendent l'ablation de l'œil nécessaire chez l'homme : dans les cas de ce genre, où le nerf optique n'a pas encore subi d'altération, de grandes masses lumineuses (1) apparaissent au moment de la section du nerf optique, et, à ce moment, la douleur est un peu plus vive que pendant le reste de l'opération. ”

“ Cette disproportion entre les troubles fonctionnels et les lésions du nerf optique, qui étonne au premier abord, s'explique néanmoins si l'on songe qu'en pareil cas le processus intéresse plutôt le tissu cellulaire interstitiel que les fibres nerveuses proprement dites. Quelquefois l'inflammation du nerf optique donne naissance à des phénomènes lumineux subjectifs, tels qu'éclairs, étincelles, phosphènes, etc., qui sont l'indice de la compression mécanique que subit ce tronc nerveux par suite du gonflement des tissus environnants. ”

“ On regardait autrefois comme un étonnant paradoxe cette circonstance que le nerf optique et la rétine, qui ont la faculté de percevoir un agent aussi subtil que la lumière, restent relativement insensibles aux actions mécaniques les plus grossières, c'est-à-dire qu'ils n'éprouvent aucune douleur du ressort de la sensibilité tactile. ”

“ L'étude des affections du nerf optique, est beaucoup plus compliquée qu'on ne pourrait le supposer au premier abord, tant au point de vue de l'examen ophthalmoscopique qu'à celui de l'anatomie pathologique. ”

“ Grâce à l'attache solide de la gaine externe du nerf aux parois osseuses du canal optique, la traction qui détermine l'arrachement du nerf, se produisant parfois, comme dans le cas précédent, suivant une section très nette, ne se communique guère, d'une façon fâcheuse, au cerveau et à ses enveloppes. A deux reprises, le nerf optique a d'ailleurs été arraché, en pratiquant la distension, sans qu'il en résulte de complication (Pamard) .
Une arme pointue, à moins de pénétrer jusqu'au voisinage du trou optique, glisse généralement sur le nerf, qui se dévie ”

“ Mais, au niveau du trou optique, les deux autres méninges se réfléchissent sur lui et l'accompagnent jusqu'au globe de l'œil. Les portions intra-canaliculaire et intra-orbitaire du nerf optique nous présentent donc, comme le névraxe lui-même, trois enveloppes concentriques, que nous désignerons sous le nom de gaine interne, de gaine moyenne et de gaine externe : La gaine interne ou gaine piale (fig. 470,6) est une membrane conjonctive, très mince et très délicate, enveloppant le nerf optique sur tout son pourtour et constituant son névrilème proprement dit. ”

“ On détache ensuite, très près de la sclérotique, les tendons des muscles droits, saisis avec le crochet. Pour sectionner le nerf optique et les obliques, il est nécessaire de luxer l'oeil, ce qu'on obtient aisément, en repoussant l'écarteur dans l'orbite, derrière le globe oculaire. Cette luxation peut aussi être produite au moyen d'une cuillère fendue, qui embrasse le nerf optique, et à l'aide de laquelle on soulève légèrement le globe de l'oeil, pour faciliter le passage des oiseaux, qui doivent sectionner le nerf optique tout près de son insertion. ”

“ Pour que le nerf se trouve détaché de son insertion oculaire, il est nécessaire que la violence ait été exercée avec un corps contondant, qui, à la fois, fixe le globe de l'oeil, contre les parois de l'orbite, et refoule le nerf optique en arrière, en le chargeant sur un plan d'une largeur suffisante pour qu'il ne puisse s'échapper, ou en l'emboîtant dans un instrument en forme de fourche ou de simple crochet. ”

“ Tant que la protrusion de l'oeil est légère, le nerf optique n'est pas tiraillé, car sa courbure en S s'efface d'abord (voir page 498) . Ce n'est que lorsque la protrusion de l'oeil devient plus prononcée, que le nerf optique est tendu. Mais, quand le nerf optique s'allonge lentement, les fibres nerveuses s'accommodent merveilleusement à cette extension, de façon qu'elles conservent leurs propriétés conductrices et que la vue se maintient. Par contre, lorsque l'exophtalmie prend rapidement un grand développement, le nerf optique, tiraillé, s'enflamme et finit par s'atrophier. ”

“ En voici la raison : l'extrémité intraoculaire du nerf optique, ou papille du nerf optique, tranchant d'ordinaire d'une façon très-accusée sur le fond de l'oeil environnant et étant, dans un grand nombre de cas, le siège de l'altération qui motive l'examen ophthalmoscopique, c'est elle qu'il importe de chercher à voir tout d'abord. ”

“ Ainsi M. Serre, d'Uzès, a démontré que la pression du globe avec le doigt produit un phosphène ou spectre lumineux; un coup porté sur l'oeil détermine la même impression. Une marche fatigante, une lecture prolongée, lorsque les yeux se sont congestionnés, peut amener un résultat identique. Ces fausses sensations lumineuses s'appellent photopsies. Des éclairs, des étincelles, des lueurs de différentes couleurs ressemblant quelquefois à de véritables feux d'artifice, peuvent apparaître devant les yeux dans diverses affections du nerf optique et de la rétine. ”

“ Peut-être même y a-t-il autant de différence entre un nerf servant au toucher, et un nerf sensitif, qu'entre ce dernier nerf et le nerf optique qui, comme on le sait, ne transmet que des sensations lumineuses. ”

“ Le tronc du nerf optique, depuis le point où naît le canal central, jusqu'au point où il s'épanouit, pour donner naissance à la rétine, peut être divisé à son tour en plusieurs segments. Sur une poupe longitudinale, passant à la lois par le canal central et par la partie postérieure du globe, à travers laquelle le nerf pénètre dans l'oeil, on est surtout frappé en observant que, dans le point où la gaîne fibreuse se transforme en sclérotique, la coloration blanche du nerf cesse tout à coup, pour faire place à une coloration grise transparente. ”

“ Il en est de même dans le domaine de la vue, quand nous venons de regarder un objet brillant et que le nerf optique continue de vibrer. Ceux qui étudient les objets au microscope voient très souvent une « image consécutive » de l’objet, qui persiste quelques instans après qu’ils ont cessé de le regarder. L’expérience montre que l’idée persistante d’une couleur brillante fatigue le nerf optique : cette idée implique donc une force qui produit ses effets dans les organes. ”

“ Ainsi le nerf optique donne une variation négative, quand des lumières colorées passent devant la rétine, alors que sur les autres nerfs la lumière et les couleurs n'agissent pas. Mais cette différence entre eux et le nerf optique ne tient pas à une structure différente.
La cause est tout autre. Il y a à la périphérie du nerf optique un appareil terminal, la rétine, qui est apte à recevoir l'excitation lumineuse et à la transformer en une vibration nerveuse. Cette disposition n'existant pas pour les autres
nerfs, il ne peut y avoir excitation de ces nerfs par les ondes lumineuses. ”

“ Il est une très mauvaise manière de recueillir le nerf optique ; elle consiste à procéder comme pour une énucléation, c'est-à-dire qu'après section des muscles et de la conjonctive on passe derrière le globe une paire de ciseaux courbes et l'on sectionne le nerf plus ou moins profondément et plus ou moins à l'aveugle dans l'intérieur de l'orbite. Le nerf est ainsi tiraillé dans sa longueur, son extrémité est écrasée par les ciseaux; ces traumatismes ont pour résultat de provoquer des lésions mécaniques qui peuvent en imposer pour des altérations pathologiques, comme on le verra plus loin. ”

“ Les faisceaux du nerf optique se composent de fins fibres nerveuses à gaine de myéline, d'un diamètre de 2 p. ordinairement. Entre ces fibres s'en trouvent de nombreuses d'une finesse extrême, ainsi que de plus épaisses de 5 à 10 p. de diamètre. Les fibres à myéline du nerf sont dépourvues de la gaine de Schwann. Elles sont réunies entre elles par un ciment, mou pendant la vie, la neuroglie. La surface des faisceaux est, le plus souvent, séparée du système trabéculaire de tissu connectif du nerf, par un système de fentes capillaires appartenant aux canalicules lymphatiques. ”

“ Mais parmi les ' blessures de roeil, il est un genre de lésion que nous nous proposons d’étudier et qui est toujours d’une extrême gravité, au point d’une fonctionnel ; ce sont les blessures du nerf optique.
Le nerf optique peut être atteint secondairement : c’est le résultat d’une fracture des parois orbitaires, d’une luxation du globe oculaire, d’une héniorragie causant une compresion. ”

“ Ainsi, quand on coupe le nerf optique à son entrée dans le globe de l'œil, qu'on enlève la choroïde et la rétine, on voit qu'il n'y a pas là de solution de continuité, mais une petite lamelle fibreuse très mince, criblée de pertuis, à travers laquelle les fibres médullaires du nerf optique passent dans l'œil. ”

“ Si, sur une coupe horizontale pratiquée à travers la papille, on porte son attention sur la partie du nerf optique située derrière la lame criblée, on voit que toute la moitié du nerf placée en dehors des vaisseaux centraux se montre dégénérée, et, en particulier, c'est la forte rétraction qui est frappante, ainsi que le rapetissement de cette moitié du nerf, quoiqu'on puisse, en différents endroits encore, reconnaître des traînées de fibres nerveuses saines, mais, il est vrai, très amincies et raréfiées. ”

“ Malgré les apparences, le nerf optique ne doit pas être assimilé à un nerf cranien : car, si l'on cherche le neurone périphérique visuel, on le trouve non pas dans les centres nerveux, mais dans la rétine. Ce qui correspond à un nerf crânien, ce sont les prolongements protoplasmiques émis par les cellules rétiniennes et se rendant vers les cônes et les bâtonnets de cette membrane sensorielle. Le nerf optique doit être regardé comme une voie centrale de la vision : l'histologie et l'embryologie confirment d'ailleurs cette opinion. ”