Canal central

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Je voulus la faire visiter par nos canots, mais ils ne purent vaincre les courants de l'entrée. Nos frégates mouillaient à son embouchure ; l'eau était blanchâtre et douce à trois ou quatre lieues au large : ainsi il est vraisemblable que le canal, entre les îles et le continent, ne court pas plus nord que le 57° 30'. Je sais que les géographes peuvent tirer des lignes au nord-est, laisser le Port des Français et la rivière de Behring en Amérique, et prolonger leur canal au nord et à l'est jusqu'aux bornes de leur imagination : mais un pareil travail, dénué de faits, ne sera qu'une absurdité ”

“ Nous observâmes dès lors le canal : il paraissait avoir été taillé à la pointe du marteau dans la roche vive. Sa largeur était de deux pieds, sa hauteur de dix, depuis le bas jusqu'à la voûte qui est faite en pierres plates qu'on appelle dalles. Tout le long des deux parois du canal transsude une multitude de filets d'une eau claire et limpide, se réunissant dans une rigole de trente centimètres de largeur et de quinze de profondeur, qui laisse couler ses eaux sur un lit de rocher dont la pente est imperceptible. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Des maisons peintes en rouge, entourées de jardins, surgissent à chaque pas. Une population active qui respire le bien-être et le travail circule des deux côtés du canal. Des vapeurs nous croisent; leur pont est encombré d'une foule bigarrée de voyageurs ; nous-mêmes, à chaque relai, nous changeons de compagnons. C'est un va-et-vient incessant, qui donne la meilleure mesure de l'important service que l'achèvement du canal a rendu au pays. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Vous dites que le canal est monotone comme une route nationale? Comme la route, il est une allée bordée d'arbres en sa pompeuse régularité. Parfois il s'élargit en une place publique : le port où se rangent les bateaux. Il aligne ses biefs sur le terrain, comme un trait à l'encre de Chine sur un plan de Vauban. Un architecte de mes amis, sans doute perverti par sa profession, m'avoue préférer le canal à la rivière. On y sent davantage une volonté humaine, l'artifice délicat d'un ouvrage, sinon d'une œuvre d'art. ”

“ Il ressort de ces faits authentiques, que le canal maritime aura son origine dans une rade magnifique, spacieuse, bien couverte, exempte de tout écueil, avec un fond offrant les plus grands avantages et la plus parfaite sécurité pour l'ancrage et le stationnement des navires en quantités illimitées, et que la mer, qui remplit cette rade d'une eau presque toujours calme, apporte à chaque marée des hauteurs d'eau supérieures à celles des ports voisins. ”

“ On peut ranger dans ce nombre la création du grand canal. Le site où il a été pratiqué étoit un vaste marais : déjà, par des essais infructueux, on avoit tenté un dessèchement qui devoit coûter des sommes énormes, et dont le succès étoit douteux, Le Nôtre, au lieu de chercher à détourner les eaux de ces terres basses, où elles n’avoient aucune issue naturelle, fut les réunir, et forma le vaste canal, qui est un des plus beaux ornemens de ces jardins célèbres, dans lesquels le génie de la magnificence eut à lutter contre l’ingratitude de la position du sol et de ses aspects. ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Après avoir quitté la galerie souterraine et le bassin, le canal passe au-dessus de plusieurs routes, sur des arches plus ou moins élevées, selon qu'il s'agit de traverser une vallée plus ou moins profonde. Dans les lieux où le niveau du chemin diffère peu de celui du canal, on a creusé le sol de la route, en double rampe au-dessous du canal ; afin que les voitures les plus hautes pussent encore aisément franchir ce passage. ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”

“ La profondeur du canal n’est pas moins variable ; en moyenne, elle est de dix à trente brasses, mais peut aller jusqu’à cinquante-six. À l’intérieur, c’est le plus souvent en pente douce que le récif s’allonge sous le canal-lagune ; rarement, il s’y plonge, comme un mur vertical de deux à trois cents pieds. À l’extérieur, de même que dans les attoles, le roc escarpé, monte invariablement à pic, du fond de la mer. ”

“ Ce canal a une largeur au plafond de 8 mètres; il présente une profondeur de 3 mètres sous le plan d’eau des petites vives eaux. Depuis l’expiration de la concession, l’Administration a fait exécuter des travaux considérables pour améliorer l’entrée ; l’écluse à sas qui terminait le canal du côté de la mer était autrefois placée à 11 kilomètres de Luçon, cet ouvrage a été reporté à 2 kilomètres plus en aval, à la Pointe-aux-Herbes, avec de bien plus grandes dimensions. ”

“ Pour les éviter, il suffit de ne jamais approcher des côtes par des fonds au-dessous de 36 mètres à marée basse. On se trouve alors dans le canal connu sous le nom de Canal des grands fonds. Ce canal commence à l’entrée du Pas-de-Calais et se termine un peu au nord du 53e degré de latitude.
Si l’on se rapproche, au contraire, de la terre sans tenir compte de la limite que nous venons d’indiquer, on ne cessera plus un instant de marcher d’embûche en embûche. ”

“ L'avant-port et le canal ont une profondeur d'eau de 10 mètres au-dessous des plus basses eaux.
Actuellement les rives de ce canal sont affectées aux opérations commerciales des navires; des quais et des appontements établis le long de ses rives permettent aux navires d'accoster et d'effectuer leurs opérations avec rapidité et économie; de vastes terre-pleins, des magasins et hangars, des grues à vapeur, des matures flottantes de 25 à 50 tonnes et des voies ferrées qui se raccordent directement à celle du réseau des chemins de fer de la Compagnie de Bône-Guelma complètent l'outillage du port. ”

“ Au reste rien n’empêcherait d’employer, comme moyen de chasses, après les coups de mer du sud, les seuls qui puissent encombrer la passe, la retenue entière du canal et celle même du bassin des lacs amers, et c’est dans cette mer qu’il convient de maintenir la ligne d’eau du canal à la hauteur de 6 mètres jusqu’à son embouchure. ”

“ Le canal ne saurait suffire à tous ses transports et il aura à son tour besoin de faire appel au chemin de fer. Le développement des usines nouvelles escomptant l’avenir sera tel, durant la construction du canal, que dans notre conviction intime, la Compagnie de l’Est ne perdra pas une seule tonne du trafic actuel le jour de l’inauguration de cette voie navigable et continuera avec le canal sa brillante marche en avant vers l’épanouissement complet pour ne pas dire le maximum de possibilité. ”

“ La passe, à l'entrée, a une largeur de 110 à 150 mètres.
Le côté Est du canal est sain, mais son côté Ouest est bordé de bancs dont la position change et dont les bords sont signalés par des Louées. A l'endroit où la jetée Est se joint à la terre, et lorsqu"on a dépassé les fortifications qui s'y relient, on rencontre à bâbord un petit port assez bon qui gèle rarement pendant l'hiver, et dans lequel on peut mouiller lorsque la partie du canal qui est plus en dedans est obstruée par les glaces. ”

“ Un canal est une suite de plans d’eau, de biefs toujours également larges, également profonds, sans pente, immobiles entre des talus souvent ombragés de grands arbres ; chaque bief finit par une porte d’écluse où l’eau tombe tout à coup de la hauteur que le canal aurait perdue depuis la porte précédente s’il avait suivi la pente de la vallée au lieu de rester toujours à son même niveau. ”

“ Au moyen de quelques épuisements opérés à bras d'hommes, les entrepreneurs ont pu approfondir une partie du canal et du bassin jusqu'à la cote — 2 mètres.
On a établi alors, dans les derniers mois de 1866, le centre d'épuisements près du Rhône, et le batardeau qui sépare le canal en deux tronçons.
Les moellons employés pour la construction des perrés provenaient des carrières de Lavera, sur la côte, près de l'entrée de Port-de-Bouc. Le sable était pris dans les déblais du canal; la chaux provenait des carrières du Theil, des fours de MM. Pavin de Lafarge. ”

“ On pourrait, il est vrai, diminuer considérablement l'article des curemens et réparations , et réduire le passage des barques à une simple traversée, en ouvrant vis-à-vis de l'embouchure de la retenue de Notre-Dame, une nouvelle branche de Canal qui irait rejoindre l'ancienne, un peu en amont de la demi-écluse des Moulins neufs, et en construisant immédiatement au-dessous de ce canalet, une chaussée en pierres , percée de quinze épanchoirs , qui rendrait inutile la chaussée du Pont-Rouge, la jetée et les lignes de charpente. ”

“ Annecy, délicate, aimable, humble Venise,
Maisons et quais bâtis sur des canaux étroits,
Ville où Jean-Jacque a vu pour la première fois
Madame de Warens qui sortait de l’église...
Voici, baigné des eaux d’un vert canal qui dort,
Le jardin où vivait, jeune veuve isolée,
Sous un arbre fleuri comme un grand azalée,
Celle dont le regard brillait de gouttes d’or.
Le vent de l’aube fraîche est bleu comme la sauge,
On voit déjà passer un marchand matinal,
Un gai moulin, sur l’eau joyeuse du canal,
Fait, en tournant sa roue, un bruit clair qui patauge.
Là-bas c’est le lac chaud, le lac fondu d’amour ”

“ Enfin, si ainsi que des hommes compétents le prétendent, un canal maritime n'est pas une utopie, notre contrée serait transformée par les communications qui s'établiraient entre la mer des Indes et l'océan Atlantique, après le succès du canal de Suez. ”

“ Le canal a dans cette région une ample largeur moyenne soumise à des vicissitudes, à des dilatations et à des étranglemens, mais jamais telle qu’on ne distingue très nettement, à droite et à gauche, les deux côtes, plates, sablonneuses ou terreuses, jamais vertes. Elles sont même assez souvent suffisamment rapprochées pour qu’on puisse se figurer naviguer sur une grande rivière voisine de son embouchure. Car le chenal ne semble plus être de la mer. ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ Nous sommes informés d'ailleurs que, pour la facilité de la navigation, il est essentiel de faire des changemens dans les ouvrages qui mettroient le canal dans un état de perfection, auquel les entrepreneurs n'auroient pu le porter d'abord sans eexposer à se ruiner, à cause des difficultés extraordinaires qu'ils ont trouvées à vaincre sur une grande partie de la direction du canal. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ La hauteur de la crête de l'intérieur des digues a été fixée audessus du repaire connu de l'intumescence que peuvent éprouver les eaux du Canal.
On a donné au plateau des francs-bords une inclinaison vers l'extérieur, qui diminue d'autant l'effet des pluies, et rejette dans les contre-canaux et sur les terres riveraines, les dépôts qu'elles entraîneraient dans le Canal.
Rien n'est plus essentiel à la conservation du Canal, que las travaux qui tendent à lui donner cette forme par-tout où elle est possible, et à la conserver dès qu'elle a été acquise. ”