Charles Dupin

“ Après avoir suivi les trésors de l'industrie anglaise, jusqu'aux rivages de la mer, par toutes les voies des communications intérieures, nous les suivrons sur les vaisseaux, à travers les océans. Nous aborderons, avec la marine d'Albion , chez tous les peuples qui trafiquent avec elle. Nous examinerons cette lutte, en apparence pacifique, qui subsiste sans cesse, entre le commerce de l'Angleterre et celui des autres nations. Chaque peuple nous offrira le spectacle d'un nouveau genre de combat. Nous verrons l'un s'élever à la concurrence par sa prudence et son économie ”

“ Les hommes de notre génération , suivant le cours ordinaire des mortalités humaines, ont quelques années à vivre. Fasse le ciel, qu'au déclin de leurs jours, ils puissent dire à la génération qui les remplacera : Nous avions reçu de nos pères, une France appauvrie, agitée, déchirée; recevez de nous une France couverte de monumens d'utilité publique, érigés par notre industrie ; exubérante de richesses, produites par notre travail; plus riche encore, en vertus, en concorde, en magnanimité. ”

“ Or une industrie savamment exploitée par l'Angleterre, est l'art de changer en hostilité déclarée, la secrète inimitié des nations limitrophes. C'est encore un intérêt que lui rapportent les trésors de son négoce.
Quant aux peuples qui ne sont pas établis aux frontières de ses possessions, la sphère de leur action est bien plus rétrécie que celle de son iniluence. Aucun d'eux ne saurait soutenir la lutte avec la
Grande-Bretagne, sur un champ de bataille également éloigné des deux mères-patries ”

“ Mais la voix de l'histoire aura de grands résultats à proclamer, pour l'admiration de la postérité, lorsqu'elle montrera le vaste système de travaux utiles, exécutés par les mains de la sagesse, avec les dehors de la modestie, et sur les plans de la prudence. Au lieu d'ensevelir notre richesse sous le luxe stérile des constructions d'apparat, nous la planterons, nous la sèmerons en quelque sorte dans une foule de sillons productifs, humbles si vous voulez par leur aspect, mais admirables dans leur ensemble, et par les fruits de leur végétation. ”

“ Ni l'ardeur et l'activité, ni la science et le génie, ne manquent à notre heureux pays. Notre territoire est plus vaste, notre climat plus beau, notre sol plus fertile. Une immense frontière et deux mers y ouvrent leurs débouchés aux produits des entrailles et de la superficie de notre terre. Mais nous manquons encore, pour arriver à ces limites, de communications intérieures assez nombreuses, assez aisées, assez économiques. Sachons les entreprendre, avec les efforts combinés et les sacrifices communs d'un grand nombre de citoyens. ”

“ Mais tout centre de pouvoir, en se déplaçant, entraîne avec lui cette foule d'intrigans et d'ambitieux dont l'existence est de courir sur les traces des distributeurs de la puissance et des honneurs. Enfin , dès que l'élite de la noblesse et de la bourgeoisie , au lieu d'être appelée à Dublin pour y donner des lois à l'Irlande, fut appelée à Londres, il fut du bon ton pour les riches oisifs, de venir passer le temps des sessions parlementaires dans la capitale de l'empire. ”

“ LES Européens ont été devancés par les Asiatiques, dans l'érection des ponts suspendus, soit à des câbles de végétaux, soit à des câbles de fer. A la Chine, au Thibet, les Occidentaux ont admiré ces constructions hardies ; elles embellissent le récit de leurs voyages. C'est ainsi qu'ils nous apprennent qu'un des plus grands ouvrages de cette nature, le pont de Chuka, jeté sur le Jampo, existe depuis un temps dont les traditions ne peuvent fixer l'époque avec quelque certitude. ”

“ Lorsque l'inspecteur des routes fait sur un terrain quelconque une excavation pour en tirer de la pierre , du gravier , etc. , il doit, dans les dix jours qui suivent l'ouverture de cette carrière , l'entourer d'une barrière ou défense ; il doit la combler en entier et sur-le-champ, s'il n'y trouve pas les matériaux qu'il espérait en tirer. Dès qu'il n'exploite plus une carrière , il doit y reverser tous les matériaux inutiles qu'il en avait extraits, et qui sont restés sur la place ; puis faire adoucir la pente des bords de l'excavation, pour qu'elle n'expose personne à des dangers *. ”

“ LA nature même favorise, en Angleterre, la navigation intérieure. Une chaleur très-modérée, des vents d'ouest qui règnent durant la majeure partie de l'année, qui portent toujours d'épais brouillards, et souvent amènent des pluies copieuses ; tout Semble se réunir pour accroître la masse des eaux fluviatiles et pour en diminuer l'évaporation. Il faut attribuer à de semblables causes le nombre prodigieux de torrens et de rivières qui sillonnent en tout sens le territoire de la Grande-Bretagne. ”

“ La qualité des matériaux, importante sans doute, n'est pas non plus la Cause essentielle de la supériorité des voies publiques de la Grande-Bretagne ; puisqu'aux endroits mêmes où le voyageur est frappé davantage de cette supériorité, les matériaux sont le moins propres à former des routes excellentes.
A coup sur, on ne dira point que l'Angleterre possède à la fois des matériaux préférables à ceux des autres contrées, pour bâtir des édrfices, pour construire des vaisseaux, pour fabriquer des voitures et des machines. ”

“ Si vous parcourez les plus belles cités de la Grande-Bretagne, vous trouverez de même, à chaque pas, des monumens d'utilité publique, élevés par la seule munificence de quelques particuliers opulens et généreux. Un simple marchand a bâti la Bourse de Londres. Un chevalier a construit à ses frais le grand aqueduc de la Nouvelle-rivière. ”

“ Voilà ce qu'il nous importe de savoir : comme Français, pour l'avantage de la France ; comme amis de toute l'humanité, par ce juste et généreux sentiment qui nous fait prendre intérêt, à la dignité, à la paix, à l'indépendance, au bonheur de toutes les nations; quel que soit l'endroit du globe où la nature ait placé le siège de leur patrie. ”

“ Si le canal du duc de Bridgewater est remarquable par la beauté et l'originalité de ses ouvrages d'art, il ne l'est pas moins pour nous, par l'esprit d'ordre et d'économie qui dirigea l'exécution des travaux. ”

“ C'est à l'administration locale de Paris de se former des vues moins rétrécies, et de contraindre les spéculateurs à ne pas achever de déparer, par leur stupide et sordide système, une ville que ses monumens placeraient parmi les plus belles capitales du monde civilisé, si la voie publique y était mieux tenue, et mieux proportionnée aux besoins et aux plaisirs de la circulation. ”

“ Les Français, ce me semble, sont tombés dans un excès opposé à celui d'où les Anglais s'efforcent de sortir. Nous avons des routes fort longues, et qui dans la plupart de leurs parties ont une largeur disproportionnée avec les besoins de la circulation. Osons le dire; c'est une absurdité que ces routes qui, dans les districts les moins fréquentés, conservent les mêmes dimensions qu'à l'approche des plus grandes villes et de la capitale. ”

“ Des ingénieurs , trésorier, un secrétaire, des greffiers, des collecteurs, sont les agens de ce pouvoir exécutif; ils fournissent caution.
Examinons maintenant ce qui distingue la législation des ponts. L'Acte de concession comprend le devis général des ouvrages, et l'ordre qu'on devra suivre dans leur exécution.
Le nombre des arches, leurs dimensions, celles des piles et des culées, celles de la voie publique , aux abords du pont et sur le pont même , tout est spécifié ; trottoirs, escaliers , rampes, chemins de halage, rien n'est omis. ”

“ Un gouvernement a des besoins si nombreux et si divers ; il a tant de pertes à réparer durant la paix, tant de sacrifices à faire en tout autre temps ; il est si vivement pressé par toutes les dépenses qui se rapportent à des intérêts personnels, que toujours il incline à retrancher sur les justes dépenses, consacrées aux intérêts matériels, qui ne sauraient se défendre par eux-mêmes.
De telles causes ont été plus puissantes en France qu'en toute autre contrée. ”

“ Quelquefois enfin, comme pour les routes commerciales de la Haute-Écosse, dont l'objet est d'accélérer l'amélioration physique et la civilisation d'une contrée où le sol et le climat présentent à vaincre des difficultés extraordinaires, le gouvernement offre de subvenir à la moitié des dépenses nécessaires pour assurer et faciliter les communications; il éveille ainsi l'émulation et le patriotisme des citoyens, jusque dans les parties les plus reculées de l'empire. ”

“ Mais au pont de Blackfriars, les arches étant plus petites aux extrémités qu'au milieu, les colonnes en avant des piles sont aussi de plus en plus petites, en allant du milieu du pont vers l'une ou l'autre rive, ce qui produit un détestable effet. Au contraire les colonnes du pont du Strand sont toutes égales; elles gagnent, par l'harmonie de leur ensemble, ce que les autres perdent par leur disparité : enfin les colonnes soutenant les espèces de balcons qui donnent sur les trottoirs, au-dessus de chaque pile, on ne peut pas dire à la rigueur que ces colonnes soient inutiles. ”

“ Telle est la gloire légitime et la durable récompense qui couronnèrent les travaux du duc de Bridgewater. Pour obtenir les succès qui signalèrent toutes ses entreprises, il eut le mérite de découvrir, dans un rang obscur, un artiste que la nature avait favorisé, ce qu'elle fait rarement, d'un esprit juste et d'une imagination féconde. ”

“ Offrons cet exemple à l'imitation de nos grands propriétaires et de nos capitalistes, titrés ou non titrés, vains ou non de leurs biens, de leurs trésors ou de leurs dignités. Montrons-leur quelle illustration nouvelle, établie sur les idées d'un siècle ami des lumières, couronnera leurs nobles efforts. Les yeux d'un peuple avancé dans la civilisation, ne sauraient plus être entièrement fascinés par le puéril spectacle d'un luxe sans utilité. ”

“ Pour donner à la porte de sûreté, le moins de surface possible, on fait une maçonnerie, comme à l'entrée d'une écluse : en ne laissant que la largeur nécessaire au passage d'un bateau. Cette maçonnerie est un peu concave, du côté de l'eau qui la baigne ; elle reçoit par encastrement une feuillure saillante , assez ordinairement en fer coulé. C'est contre cette feuillure que doit battre la porte , dont elle détermine le contour et la grandeur. ”

“ Le gouvernement a fait paraître un travail plein d'intérêt sur les canaux qu'il a le projet d'ouvrir dans toute la France, avec un luxe de dimensions qui, sans doute, a son utilité, mais qui peut-être n'est pas, en tout, ce qui convient le mieux à l'état actuel de notre industrie et de notre commerce. ”

“ On met autant de soins, en A.ngleterre, à rendre la voie publique, libre, commode et sûre, devant les habitations des simples particuliers, que devant les monumens publics. Aucun objet volumineux ne doit être étalé en dehors des boutiques ; aucun objet stationnaire ne doit obstruer ni les rues, ni les places ; tout citoyen a droit de saisir ces objets, d'en dénoncer le propriétaire, et de recevoir, pour sa récompense, la moitié d'une amende qui va de 5o à 120 fr. ”

“ Pour montrer par le précepte de l'exemple, les avantages immenses d'une voie d'association dans laquelle nous essayons avec peine des pas encore incertains, je ne puis redouter d'offrir à vos regards, le spectacle d'une rivalité qui sert également les nations fameuses et les hommes illustres, en les élevant au-dessus d'eux-mêmes, par la nécessité de l'emporter sur leurs émules. ”

“ Je tenterais vainement de rendre l'impression de ce spectacle imposant, où l'image la plus frappante de la destruction, résulte d'une industrie dont la force productive montre l'heureuse puissance que le génie des peuples modernes exerce sur la nature. ”

“ En Angleterre, il faut le dire, l'immense fortune de quelques particuliers contribue puissamment à l'entreprise, à l'exécution des travaux d'utilité commune, qui demandent, aux sociétaires unis pour cette entreprise et cette exécution, des avances considérables et de longs sacrifices. Les grands propriétaires ne sont pas les ennemis des perfectionnemens et des inventions propices à l'industrie et favorables au commerce. ”

“ Ajoutons à ces considérations que, chez les nations où l'on adopte le système d'entretien constant, tous les édifices, toutes les machines, tous les travaux publics, ont un air de fraîcheur et de solidité, qui manifeste la richesse, l'ordre et la prudence des particuliers et du gouvernement. ”

“ Jadis, au temps des justes défenses, nous avons dompté des peuples agresseurs, et pour vengeance immortelle, reprenant l'œuvre des Pharaons, des Césars et des Rois, nous avons enrichi les bords du Nil, et du Tibre, et du Rhin, par des monumens consacrés au bien-être des vaincus. Surpassons, dans nos travaux pour la patrie , nos travaux pour l'étranger. Sachons être grands, et par nous, et pour nous-mêmes. Ne laissons point la fatigue de tout faire, en notre faveur, à la main qui nous régit. ”

“ Les travaux imaginés, dès l'origine, pour améliorer la navigation des cours d'eau naturels ne remédiaient que fort imparfaitement aux difficultés; il se formait des bancs d'alluvions au-dessous des barrages et des pertuis ; les rivières dont on altérait l'état primitif, changeaient avec rapidité la forme de leur lit; maintes fois les débordemens détruisaient les digues et les autres constructions. Dans tous les temps, on trouvait long et difficile de remonter, au moyen d'un halage tortueux et fatigant. ”

“ Le parlement nomme quelquefois plus de cent vingt personnes pour former une curatèle. Il vaudrait mieux que le législateur en désignât un moindre nombre, et se montrât plus sévère sur les conditions nécessaires à remplir, pour qu'on soit admissible à ces places de confiance. Il est juste d'observer que la loi nouvelle a rendu ces conditions plus difficiles : c'est une amélioration qu'on regarde comme importante.
Les juges de paix des comtés que traverse une route à barrières , sont de droit au nombre des curateurs. ”

“ Chez le peuple dont nous étudions les prospérités, une expérience grande, éclatante, a montré le pouvoir de ces occupations fortunées, pour adoucir l'âpreté des passions politiques, et ramener la paix intérieure par le bien-être général. ”

“ En un mot, la guerre elle-même, comme la paix et les traités, entreprise et poursuivie dans un but purement industriel, eut la victoire pour moyen, la conquête pour accessoire, le calcul pour auxiliaire, et le commerce pour objet principal. ”

“ Si jamais , dans les îles britanniques, l'utile citoyen perdait ces vertus, soyons certains que pour l'Angletere, comme pour toute autre contrée, malgré la protection des flottes militaires les plus formidables, malgré la prévoyance et les secours de la diplomatie la plus étendue et de la politique la plus profonde, bientôt, les navires d'un commerce dégénéré, repoussés de tous les rivages, disparaîtraient des mers qu'ils couvrent aujourd'hui des trésors de l'Uni vers, échangés contre les trésors de l'industrie des trois royaumes. ”

“ Les routes ferrées qui traversent Londres ont la plus belle apparence ; en hiver même on y remarque à peine des ornières. Cependant elles fatiguent plus les chevaux que les pavés ordinaires. Les inspecteurs des routes, interrogés par le comité spécial de 1819, assurent qu'en prenant la moyenne de tous les jours de l'année, des chevaux feront plus d'ouvrage, pour la même fatigue, sur une voie pavée que sur un chemin ferré, si le roulage est considérable. ”

“ Dans la Grande-Bretagne, on est frappé du nombre considérable d'individus qui se présentent pour l'entreprise de chaque nouveau canal : ils sont souvent plus de deux cents actionnaires ; et, pourtant, la plupart ne sont point capitalistes. Dans tous les environs de la voie navigable qu'il s'agit d'ouvrir, les propriétaires de terrains, de mines et de fabriques, calculent en premier lieu, d'après les débouchés qui leur sont offerts, la vente plus étendue et la valeur plus élevée
de leurs produits d'agriculture et d'industrie ”