“ Pour Manchester comme pour Bruxelles on paiera certainement 1/8 p. c. de plus que pour Liver- pool ou pour Anvers ; car le risque sur le canal existera, il sera plus grand pour les gros navires de mer que pour les chalands. Mais, Messieurs, faisons un moment abstraction du frêt, de l’assurance, de la perte de temps. Pour que Bruxelles port de mer puisse lutter avec Anvers, Manchester avec Liverpool, il faudra y créer des installations maritimes, un outillage au moins aussi complet que dans les ports établis car aujourd’hui l’outillage est l’âme de la concurrence. ”

“ « Il faut espérer que ce soit le commencement d’une vivification de la navigation vers le Rhin et que celle-ci atteigne de grandes proportions après l’achèvement du canal vers le Merwede. « Les chemins de fer en premier lieu en tireront du profit. En effet, quelque vive que soit la concurrence et la lutte d’intérêts entre le transport par chemin de fer et par eau, il est certain que rien ne puisse être plus favorable à tous les deux que le développement du trafic de notre port d’Amsterdam. » ”

“ Nous trouvons d’abord qu’en Amérique où les centres industriels et agricoles existent sur de vastes étendues de terrain où les cours d’eau ont eux-mêmes une étendue immense, la navigation a non-seulement conservé son activité, mais elle y est en voie de prospérité, de développement constant et le gouvernement américain en a si bien compris l’importance et l’économie générale ; qu’il a interdit une concurrence qui eût été désastreuse pour les chemins de fer. ”

“ Partout, il y a lieu d’améliorer la partie maritime des fleuves, de mettre les grands ports intérieurs à la hauteur de la navigation moderne, mais avant de se lancer dans cette voie des canaux maritimes, dans l’unique but de créer un second port de mer au milieu des terres, à côté d’un pont naturel, il faut d’autres éléments d’appréciation que ceux qu’on a fourni jusqu’ici, d’autant plus qu’on n’a aucun précédent à invoquer, aucun exemple à donner. ”

“ Je terminerai, messieurs, en vous disant que pour ma part un principe dont il ne faut jamais se départir c’est que pour qu’un appareil, à terrassements soit économique il faut avant tout que cet appareil comporte un personnel peu nombreux, et qu’il ne soit pas compliqué au point de vue mécanique. Quant à moi je suis un partisan convaincu de l’emploi de l’eau comme transporteur lorsque ce système est possible et je n’employerai tout autre transporteur que lorsqu’il n’y aura pas moyen de faire autrement, aucun autre transporteur si ce n’est l’air ne pourrait lutter avec lui. ”

“ Or, loin d’être devenus inutiles dans l’appareil circulatoire du pays, les canaux jouent un rôle de plus en plus marqué puisqu’ils soulagent le railway des marchandises encombrantes, marchandises que le batelage transporte plus économiquement malgré la situation défavorable qui lui est faite. Ensemble les deux moyens de transport, chemins de fer et canaux, contribuent l’un et l’autre au développement matériel du pays, aux progrès de la richesse publique. ”

“ La grande navigation ne fait pas crédit de temps et c’est pour ce motif qu’à Anvers on recherche les places à quai, on évite de devoir entrer dans les bassins et des lignes régulières n’attendent que l’achèvement des travaux pour venir à Anvers, parce qu’elles auront alors l’assurance de trouver des places à quai. Or, la perte est moins grande quand il ne s’agit que d’entrer dans un bassin que de devoir remonter le fleuve jusqu’au canal, attendre la marée et remonter ensuite jusqu’à Bruxelles. ”

“ Messieurs, un groupe nombreux d’hommes distingués ont conçu l’idée de réunir, à l’occasion de l’Exposition universelle d’Anvers, un Congrès international pour élucider les questions économiques et techniques que soulève, à un point de vue général, l’exploitation des voies navigables. , Le gouvernement du Roi a apprécié ce que ce but a d’utile et d’élevé : il a accordé son haut patronage à cette œuvre grande et généreuse, et j’ai été heureux d’accepter la présidence d’honneur du premier Congrès international de navigation intérieure. ”

“ La différence entre le Rhin et l’Elbe s’explique encore par ce fait que, à l’exception du Neckar et du Mein, les affluents du Rhin n’ont, pour ainsi dire, pas de navigation, tandis que l’Elbe se rattache à tout un réseau de rivières et de canaux où la navigation est très développée. Nous ajouterons que la navigation a augmenté sur toutes les voies, ce qui ressort non seulement des renseignements donnés par les constructeurs mais aussi des statistiques du mouvement. Nous voyons aussi que la concurrence que les transports par eau font aux chemins de fer s’est accentuée. ”

“ Ce beau fleuve doit être considéré comme la principale artère, comme la principale voie navigable du centre de l’Europe. C’est par ce grand chemin qui marche sans cesse vers l’Orient que nos produits du centre et de l’ouest de l’Europe atteindront bientôt, il faut l’espérer, les bouches du Danube, la Mer Noire, la Mer Caspienne et le centre de l’Asie. A notre avis, c’est vers le centre Asiatique que l’Europe industrielle, commerciale, doit porter son véritable objectif. ”

“ Le commerce d’Amsterdam exige avec droit la correction du canal vers Rotterdam, la voie navigable vers la Belgique, et en outre un canal direct débouchant dans le Wahal aussi haut que possible. Il l’exige pour le développement de son transit. Le but du canal d’Amsterdam à la mer du Nord sera manqué pour une grande partie, si les communications vers l’intérieur, surtout vers le Rhin et la Belgique restent dans un état imparfait. En effet, il n’y a pas de moyen aussi efficace pour le développement d’un port de commerce, que le concours des chemins de fer et des voies navigables. ”

“ On a réfuté longuement cette assertion, et on a cherché à démontrer que jamais Bruxelles n’aurait assez de frêt en retour pour un canal maritime. On a exagéré la portée du nom de port de mer pour Bruxelles. Il suffirait que cette ville possédât un canal capable de faire le service du cabotage des cotes d’Europe. Bruxelles se trouve précisément être au centre d’un pays riche en produits agricoles et en produits tirés du sol même, son canal doit desservir surtout le centre de la Belgique. . On a dit : l’Etat doit reprendre tous les canaux. Il faut aussi abolir les péages. ”

“ Messieurs, j’ajouterai quelques mots aux paroles de M. le professeur Schlichting en ce qui concerne le plan incliné pour faire franchir aux navires les points accidentés du tracé d’un canal. Il est clair, Messieurs, que plus la différence de niveau à faire franchir aux bateaux sera grande et plus grande aussi deviendra l’économie que réalise l’emploi du plan incliné sur le système des écluses. Que l’on doive élever ou descendre les bateaux à une hauteur de 10 ou de 40 mètres cela n’a pas une très grande influence sur les dépenses, car il suffit d’augmenter la longueur de voie. ”

“ Presque tous repartent à vide et vont prendre des chargements de charbons sur les côtes anglaises. Ce vovage de retour nécessite des frais de lestage à Gand, de délestage à Hull, à Sunderland, à Newcastle ou dans les environs. Ils se font en pure perte. Si les navires trouvaient dans notre port les facilités de chargement et la simplification de main-d’œuvre qu’ils rencontrent dans les ports de la Tyne, il n’y a guère de doute que, même avec un écart dans le prix du charbon, les armateurs ne se résoudraient pas à laisser faire aux navires un détour onéreux et souvent périlleux de leur route. ”

“ La seconde conséquence aurait pour effet de faire dépendre toutes les améliorations, toutes les créations en navigation intérieure, d’une situation politique, d’un état budgétaire, voire d’une opposition purement administrative, et d’arrêter l’essor fécond de l’initiative et du capital privés, lequel ne peut conserver sa force, que rien ne remplace, s’il ne conserve pas sa liberté. ”

“ Le calcul nous prouverait à l’évidence la grande économie du travail à réaliser par le suceur-malaxeur qui lui, remarquez-le bien, ne consomme pas un seul cheval-vapeur inutilement. Messieurs, le point sur lequel j’insiste, après vous avoir fait cet exposé, c’est qu’un des avantages essentiels de l’utilité et de l’emploi de cet appareil, c’est la nécessité de peu d’hommes. Qu’il me soit permis de vous dire encore un mot d’un mode de terrassements mécaniques beaucoup employé dans ces derniers temps, je veux parler de l’excavateur. ”

“ En Angleterre, au contraire, tandis que le service extérieur des transports se fait au moyen d’une marine marchande colossale, les transports intérieurs des îles britanniques se font au moyen des chemins de fer. Cela tient à ce que les canaux intérieurs d’nne construction fort ancienne et défectueuse, ayant généralement un faible tirant d’eau, des écluses de très petites dimensions, des petits bateaux, il en résulte qu’en Angleterre, pour les transports intérieurs, l’avantage est au chemin de fer, tandis qu’à l’extérieur la navigation anglaise prime dans le monde entier. ”

“ La voie d’eau, surtout dans les canaux, présente des conditions tout-à- fait différentes et si jamais la mécanique permet de résoudre le problème d’atteindre dans les canaux des vitesses comparables à celles des trains de chemin de fer, il n’y a aucun doute, que le canal prendrait vite le premier rang et que les chemins de fer seraient limités aux contrées montagneuses où la construction des canaux serait impossible ou trop dispendieuse. ”

“ Même en Europe, dé tels ports sont peu nombreux, de sorte que là où il est question de créer un nouveau port intérieur, mis en relation avec l’Océan par une voie d’eau artificielle de dimensions raisonnables, on ne doit pas se laisser égarer, en ce qui concerne la profondeur d’eau surtout, par l’opinion d’hommes qui ne prennent pas en considération la question économique à tous égards. Pour autant que nous pouvons le prévoir, le gros des transports maritimes sera encore effectué par des navires de dimensions moyennes, afin de profiter du bon marché et de l’économie de temps. ”

“ On vient d’en faire des applications heureuses en Belgique et en Hollande. Mais cette idée secondaire n’est pas celle sur laquelle M. de Caligny a principalement attiré l’attention du Congrès. Il lui a surtout signalé Ses appareils à épargner l’eau dans les écluses de navigation. S’il a été
assez heureux pour résoudre un problème célèbre, qui a occupé des ingénieurs distingués depuis plus d’un siècle, il est le premier à convenir que les perfectionnements successifs de son travail le rendent aujourd’hui bien différent de ce qu’ont vu les ingénieurs qui Vont visité les premiers. ”

“ A mesure que les dimensions des bateaux à vapeur et des voiliers augmentent, les difficultés de navigation et des manœuvres dans les ports augmentent aussi considérablement. Tous les soins et toutes les précautions sont nécessaires aujourd’hui pour gouverner un grand navire dans les canaux et ports intérieurs. Ce fait est tellement reconnu aujourd’hui qu’au fur et à mesure que les dimensions des navires se sont augmentées, les installations des Docks se sont graduellement rapprochées du littoral de la mer. ”

“ De même que nous avons un réseau complet de chemins de fer à grande section permettant aux mêmes trains de circuler partout, de même, il nous faut un réseau complet — ce que j’appellerai le réseau principal —de canaux et rivières navigables réunissant les divers bassins du pays et permettant à tout batpau d’intérieur en rapport avec les besoins actuels du commerce, de circuler sur toutes ces artères. ”

“ Leur bassin de commerce tend à s’élargir surtout depuis la construction des chemins de fer des Alpes ; tandis que le bassin de commerce des ports situés sur la mer du Nord, se rétrécit. La ligne qui sépare ses deux bassins est généralement située là, où les frais de transport. sont égaux. Une voie d’eau, qui diminue les frais de transport d’une manière considérable et qui s’étend jusqu’au cœur de l’Europe central, doit élargir
naturellement le bassin des ports hollandais et belges et agrandir la partie de l’Europe dont ils sont les marchés naturels. ”

“ Aussi longtemps que l’architecture navale se contenta de produire des voiliers de 2 à 30O tonnes ou même 400 tonnes, les ports abordables des
cotes de l’Océan et des rives des fleuves ne réclamèrent pas beaucoup de travaux d’endiguement ou de dragage et les villes maritimes de l’intérieur devinrent des marchés importants. C’est ainsi que prospérèrent Bordeaux, Nantes, Rouen, en France, Glascow, en Ecosse, sans parler de Liverpool, Londres, Anvers, Brème, Hambourg, etc. ”

“ En Belgique, en un mot, les banaux et les chemins de fer concourrent largement, simultanément aux transports généraux du pays au grand avantage de l’industrie, du commerce, de l'agriculture, de la consommation de cette riche contrée. En France, où nous avons trouvé la coïncidence du chemin de fer du Nord-Français longeant le canal de la Sambre à l’Oise et Paris, de même que la Nord Bahn et les chemins de fer de Silésie longent le Donau- Oder- Canal. ”

“ Le Congrès qui va se dissoudre n’est qu’un point de départ, mais ce point de départ est riche en promesses pour l’avenir! Un trait d’union a pu s’établir entre des forces jusqu’ici disséminées, lesquelles en travaillant désormais avec plus d’ensemble ne manqueront pas de contribuer largement à la solution de cet important problème social, qui consiste à assurer, en dernière analyse., au plus grand nombre d’hommes la plus grande somme de bien-être possible. ”

“ Les moyens d’exécution d’un canal sont essentiellement variables suivant la nature et l’importance des déblais à exécuter.
Dans les terrains composés de sable et de gros graviers, la commission conseille l’emploi des excavateurs, complétés par des transporteurs à toile sans fin ; elle signale une amélioration récente, permettant de déblayer une tranche de quatre mètres d’épaisseur sans ripage de la voie. Dans les terrains de terre, de sable où d’alluvions, contenant peu de graviers, la drague travaillant dans l’eau paraît devoir être préférée. ”