“ Tant que les chalands de l’Ems, du Weser, de l’Elbe n’ont eu d’autre voie que le détroit pour pénétrer dans la Baltique, leur emploi, soit par le fait de la longueur de la navigation, soit par crainte des dangers que présente la navigation autour de Jutland, ne s’est pas développé. Le jour où le canal de la mer du Nord à la mer Baltique a été ouvert, ce mode de transport a pris un développement extraordinaire ; des courants de transport se sont créés. On a pu construire un matériel de chalands et de remorqueurs plus robuste, on s’est enhardi. ”

“ Au contraire, il n’est pas rare qu’une forme flottante vienne à couler ; l’entrée des grands navires dans la forme flottante et leur maintien à sec exigent des soins et une attention très grands, ce qui m’est nullement le cas pour la cale sèche. Par contre, les formes flottantes présentent des avantages marqués sur les cales sèches pour les frais d’exploitation et surtout pour la rapidité de la construction. Le volume d’eau à épuiser dans une forme flottante ne dépasse pas sensiblement le déplacement du navire ; il est d’autant plus faible que le navire est petit. ”

“ Il y a lieu, dit le Congrès, d’encourager les études ayant pour but de diminuer encore la consommation d’eau des écluses à sas. Puisque les installations fixes, telles que les bassins d’épargne ont apparemment donné tout ce que l’on en pouvait attendre, il semble qu’il faille se résoudre, pour aller plus loin, à faire usage d’organes mobiles. Dans le système de Béthancourt, c’est un flotteur qui, toujours en équilibre sous l’action d’un contrepoids décrivant un arc de cercle à l’extrémité d’un levier, monte ou descend en faisant varier le plan d'eau du sas. ”

“ On peut noter qu’il n’existe pas d’aiguillages le long des quais ; presque toutes les manœuvres s’effectuent au moyen de chariots transbordeurs mus à l’électricité et perpendiculaires aux voies principales. Si le tonnage absolu est inférieur à celui de Rührort, la valeur des marchandises constituant le trafic du port de Mannheim dépasse de beaucoup celle des houilles de Ruhrort ; en se plaçant à ce point de vue, le port de Mannheim serait le plus important des ports intérieurs de l’Europe. ”

“ Malgré les succès obtenus aux Fontinettes et à La Louvière, M. Gerdau se montre défavorable à l’ascenseur hydraulique parce que sa stabilité repose tout entière sur celle de la fondation, dont le moindre mouvement peut mettre l’appareil en souffrance. En outre, le système comporte nécessairement deux sas voisins conjugués, alors qu’un seul suffit lorsque le trafic est intense. Ce n’est pas le principe de l’ascenseur vertical qui est critiquable, mais le dispositif spécial de l’ascenseur hydraulique.
L’ascenseur flottant à sas unique, comme celui d’Henrichenburg, I marque un réel progrès. ”

“ Les matières charriées par l’Elbe supérieure, qui constituent le débit solide d’amont pour la partie maritime du fleuve, sont du sable très fin et des limons argileux arrachés aux rives par les crues. Elles mélangent dans l’estuaire aux vases et sables vasards provenant des watten et des bancs extérieurs, énergiquement corrodés par la mer. Le débit solide local ne prend d’importance qu’en temps de glaces. ”

“ Le droit ne devra pas perdre le caractère d’une contribution ou recouvrement des frais ; il ne pourra pas être fixé à un taux tel que la fonction économique de la navigation s’en trouve empêchée, que la répartition convenable du trafic entre le chemin de fer et la voie navigable soit rendue impossible et que des groupes importants de contribuables soient entravés dans leur industrie. ”

“ Lorsque l’on a étudié, en Belgique, la question du rachat des grandes différences de niveau rencontrées sur le canal du Centre, on a renoncé aux plans inclinés parce qu’il ne fallait pas songer à transporter à sec les bateaux appelés à fréquenter cette voie navigable, parce que le transport à flot eût donné lieu à des difficultés insurmontables dans l’état de la question à cet époque, parce qu’enfin le plan incliné est un appareil beaucoup plus compliqué que l’ascenseur hydraulique, dont M. Génard fait ressortir la simplicité. ”

“ Il semble désirable que les voies navigables débouchant directement dans la mer aient une profondeur de 3 mètres et une largeur correspondante. 3° La grandeur des allèges de mer n’est limitée que par la puissance des remorqueurs. La mer du Nord et la Baltique ainsi que les côtes de la Méditerranée ne constituent pas les seules zônes d’utilisation des allèges ; mais il n’y a pas encore d’expériences suffisantes sur l’utilisation des allèges dans la navigation de l’Océan. 4° L’emploi des allèges de mer ne saurait remplacer celui des voies navigables intérieures. ”

“ M. Squire insiste sur le très grand soin avec lequel les portes des écluses maritimes doivent être construites, quel que soit le type adopté; sur la solidité exceptionnelle qu’il faut donner aux parties essentielles ; sur les précautions à prendre pendant la mise en place et l’enlèvement des portes en bois pour éviter les déformations. Il faut faire en sorte que les grosses réparations nécessitant l’enlèvement des vantaux, qui sont toujours des opérations coûteuses et très gênantes pour le trafic du port, soient aussi rares que possible. ”

“ Il est, en outre, démontré que les économies de fret obtenues grâce à la navigation intérieure, profitent non seulement aux entrepreneurs de transport, aux intermédiaires, etc., mais aussi aux consommateurs. La navigation intérieure n’entrave pas une politique douanière protectionniste, mais elle l’adoucit. Les discussions des précédents Congrès ont montré que la politique financière des chemins de fer est, en général, toute différente de celle des voies navigables ”

“ Pour les portes des écluses à dimensions plus faibles on pourra faire usage de fer pour l’ossature avec simple bordage en tôle ou en bois selon les circonstances. Là où les intérêts de la navigation le justifient, il est utile de disposer d’un matériel à enlever les portes d’une manière économique, sans perte de temps et sans entraver plus que de besoin la navigation. ”

“ Pour éviter les mouvements tumultueux de l’eau dans deux petits biefs de 876 mètres de longueur seulement, la conduite de vidange de l’écluse d’amont communique avec un aqueduc régnant sous la cuvette, revêtu d’un plancher percé comme celui du sas et relié au tuyau de remplissage de l’écluse d’aval. Les portes busquées, en acier, sont allégées par des compartiments à air. L’entretoise supérieure, très résistante, est pourvue d’une fourrure en bois et assez peu reliée au surplus de l’ossature pour qu’un choc de bateau puisse l’endommager sans que le vantail soit mis hors de service. ”

“ M. Barbet constate qu’il est rare de rencontrer, dans les travaux de navigation intérieure, de tels accidents de terrain que l’on se trouve absolument obligé de racheter d’un seul jet une très grande différence de niveau. Toutefois, dit-il, le choix à faire entre les écluses et les élévateurs dépend des considérations et d'éléments divers qu’il convient d’examiner. Les grands biefs sont favorables à la traction mécanique des bateaux, de sorte que l’intensité du trafic et le mode d’exploitation de la voie doivent entrer en ligne de compte dans l’étude de son profil en long. ”

“ M. Guérard n’est pas convaincu que les transports sur mer par chalands remorqués à Saint-Louis-du-Rhône prendront fin une fois que le canal de Marseille au Rhône sera construit, ainsi que l’a dit M. le rapporteur général, par la raison qu’une partie du trafic du Rhône échappe au port de Marseille. Il signale une double omission de M. le rapporteur général. Le transport sur mer par chalands remorqués est économique lorsque le trafic comporte des chargements complets au moins dans un sens. ”

“ On admet et, à juste titre, il semble qu’il est nécessaire, pour qu’un port prospère, que la navigation y rencontre un certain nombre d’installations essentielles, et qu’il y a lieu de les établir sans chercher à se rendre compte si par elles-mêmes elles seront ou non rémunératrices ; parmi ces installations, les formes de radoub sont au premier rang, et celles qui sont établies dans les ports secondaires ne donnent lieu qu’à des recettes extrêmement faibles comparées à l’importance des capitaux engagés. ”

“ Le bateau porteur à vapeur n’est avantageux à partir d’une certaine distance qu’à la condition de pouvoir mettre à profit sa vitesse. Si les transports s’effectuent dans les canaux maritimes où les navires ne peuvent naviguer qu’à une vitesse réduite,les porteurs perdent évidemment de leurs avantages : la distance à laquelle l’emploi des chalands remorqués est préférable augmente considérablement : les difficultés du remorquage, les difficultés que présente l'approvisionnement des remorqueurs en combustible n’existent plus. De là le succès du canal Kaiser Wilhelm. ”

“ Pour les engins de radoub établis par l’organisme qui exploite le port, la question peut être envisagée tout autrement. On peut déterminer, en effet, quel est le trafic nécessaire pour que l’exploitation d’un appareil de radoub déterminé puisse faire face non seulement aux dépenses d’exploitation, mais encore à l’intérêt et à l’amortissement des capitaux engagés en établissant des tarifs qui rendent cette exploitation aussi avantageuse que possible. ”

“ Ce qui est décisif, dit-il, c’est avant tout la condition de la navigation intérieure par rapport au chemin de fer. Une appréciation exacte de tous les intérêts n’est guère possible, que lorsque les chemins de fer et les canaux se trouvent dans une seule main, celle de l’Etat. Dans ce cas encore, la question des droits de navigation dépend absolument de la politique des tarifs de chemins de fer de l’Etat dont il s’agit. Le rapporteur général termine en proposant des conclusions qui servent de base aux résolutions que la section doit proposer au Congrès, et la discussion s’engage. ”

“ La station de Cuxhaven entretient dans la mer du Nord cinq bateaux pilotes hambourgeois, dont le plus éloigné croise aux abords du Borkum Riff, une grande galiote, ancrée dans le chenal comme un feu flottant en amont de 1’ « Elbe II », et deux vapeurs destinés à assurer la relève des bateaux à voiles et de la galiote au mouillage. Des remorqueurs des Compagnies hambourgeoises stationnent toujours, lorsque le temps le permet, auprès de la galiote des pilotes. ”

“ Après plusieurs années d’hésitations, la compagnie générale de navigation du Rhône, formée par la fusion successive des différentes compagnies de navigation qui existaient sur le Rhône, a transféré son port de transbordement d’Arles à Saint-Louis-sur- Rhône en 1881. Les bateaux du Rhône ont continué leur service jusqu’à Saint-Louis et les chalands maritimes remorqués n’ont plus été employés que pour les transports sur la mer. On a employé, pour les remorquages, des remorqueurs plus puissants, à hélice. ”

“ Pour de grandes hauteurs d’ascension, le rendement d’un élévateur est moindre que celui d’une série d’écluses ; on peut les comparer, à ce point de vue, à un ascenseur desservant, à côté d’un escalier, les divers étages d’une maison : une série de personnes peuvent s’échelonner sur les différentes marches de l’escalier, tandis que l’ascenseur n’en fait monter ou descendre qu’une à chaque manœuvre. Aussi le Gouvernement prussien a-t-il prévu une échelle d’écluses, concurremment avec un ascenseur, pour la descente de Liepe (33m,25 à 36m,25) du canal projeté de Berlin à Stettin. ”

“ Les portes à vantail unique offriraient à ce point de vue des facilités toutes spéciales quand il s’agirait d’écluses de moyenne largeur.
IXe CONGRÈS INTERNATIONAL DE NAVIGATION 147 Les vantaux peuvent être enlevés dans des conditions exceptionnelles de rapidité et d’économie quand on dispose dans le port d’une grue flottante suffisamment puissante. Il serait bien connu en Angleterre, d’après M. Squire, que les portes en acier se corroderaient plus vite que les portes en fer. Certains Ingénieurs estiment, au contraire, que l’acier, métal homogène, est moins exposé à la rouille que le fer. ”

“ Il signale qu’en France et en Angleterre le rôle des voies navigables consiste, notamment, à agir comme modération sur les tarifs des chemins de fer privés et qu’ils produisent ainsi une réduction des frais de transport. 2. — Le rapport de M. Charguéraud a pour objet de répondre à l’une des questions particulières posées par le Comité du Congrès, celle de savoir s’il est possible, au moyen de droits de navigation, de couvrir les frais d’entretien et d’exploitation et d’amortir modérément le capital de premier établissement des voies de navigation intérieure. ”

“ IXe CONGRÈS INTERNATIONAL DE NAVIGATION 317 L’exécution du projet d’ensemble de 1879 y fut commencée en 1880 ; les seuils du chenal furent dragués et les produits de dragages servirent à remblayer les Intervalles entre les ouvrages de défense et les rives. Des cubes importants de graviers furent vendus comme ballast à des entrepreneurs. Pendant ces dernières années, on a même souvent fait exécuter les dragages à l’entreprise, suivant des programmes déterminés et sans aucune dépense, l’entrepreneur payant en outre une redevance suivant le cube des matériaux qui lui* était abandonné. ”

“ La prédominance du tonnage des navires à vapeur est due non seulement à leur nombre et à leurs dimensions, mais aussi au nombre de voyages que leur vitesse leur permet d’effectuer chaque année. Le tableau II (page 270) indique l’importance des lignes régulières à vapeur qui ont desservi Hambourg en 1900. Les seules lignes étrangères importantes sont les lignes anglaises reliant Hambourg aux ports de la Grande-Bretagne. Les autres pavillons ne comptent pour ainsi dire pas dans le trafic avec les pays d’Europe ; ils disparaissent complètement dans le trafic avec les pays hors d’Europe. ”

“ En ce qui concerne les manœuvres, les portes en fer sont non seulement supérieures aux portes en bois, mais sont seules à même de répondre aux exigences d’un trafic intensif ; il est facile de les construire avec une solidité suffisante, pour qu’il soit possible de les ouvrir avec une dénivellation notable sans qu’on ait à craindre de les déformer, les portes en bois seraient exposées à des gauchissements. ”

“ Le tirant d’eau disponible sur le seuil de l’écluse d’entrée peut être très sensiblement inférieur à celui des grands navires : ceux-ci, en effet, n’entrent le plus souvent en cale sèche que lèges ou tout au moins délestés d’une grande partie de leur cargaison. En fait, il semble aujourd’hui utile de donner aux écluses d’entrée une largeur de 24 mètres et un tirant d’eau de 7 à 8 mètres et de donner à la forme proprement dite une longueur utilisable de 225 à 250 mètres. ”