Coût d'exploitation

“ En même temps que le prix de toutes les denrées fournies par l'agriculture diminuait, ou cessait de progresser, la main d'œuvre éprouvait une augmentation énorme ; les bras manquaient dans la campagne, et le cultivateur payait au double tous les objets nécessaires à ses besoins, ou à ceux de son exploitation. ”

“ Confier à des tribunaux le soin de décider quel est actuellement le coût de production d’un objet est une chose bien grave. Sera-ce le coût de production moyen ou le coût de production dans l’établissement le mieux outillé ? ”

“ Qu'est-ce en effet que le coût de production? Nous l'avons dit. C'est le coût de la matière première, de la main-d'œuvre (c'est-à-dire du travail de transformation de cette matière) ; c'est l'intérêt, l'amortissèment, l'assurance, du capital engagé mais c'est aussi le salaire du travail de direction. La preuve c'est que dans toutes les sociétés, non seulement les s sociétés coopératives, mais les sociétés par actions ”

“ Si les frais dépassent les prévisions de l'entrepreneur, il est tenté, et cela s'explique, de faire le travail au plus juste prix. Il ne s'y retrouve peutêtre pas malgré cela et, en tout cas, le chef de l'exploitation y perd certainement. ”

“ Le producteur devient un simple accessoire de la machine, on n'exige de lui que l'opération la plus simple, la plus monotone, la plus vite apprise. Par conséquent, ce que coûte l'ouvrier se réduit, à peu de chose près, au coût de ce qu'il lui faut pour s'entretenir et perpétuer sa descendance. Or, le prix du travail, comme celui de toute marchandise, est égal à son coût de production. ”

“ Les frais qui grèvent l'Agriculture sont considérables : ce sont le fermage, les intérêts du capital, les impôts, les assurances, l'enfretien, les amortissements, les réparations locatives, l'éclairage, les salaires, qui représentent 25 à 30 % du coût de la production (avant-guerre le paysan payait un domestique avec 25 sacs de blé, aujourd'hui il en faut plus de 50) , en y comprenant les charges sociales, les engrais, les semences, la force nécessaire au fonctionnement des machines, l'entretien d'animaux, etc. ”

“ Les charges de l'exploitation, autrement dit les frais qui grèvent le produit net tout en ne concourant que de façon indirecte à l'obtention du produit brut, sont constituées en première ligne par l'intérêt du capital foncier lorsque l'agriculteur est propriétaire du domaine dont il a entrepris la gestion. ”

“ Il faut établir le coût général de la vie dans les grands centres industriels, et le comparer à ce qu’il est dans les villes moyennes et dans les campagnes ; dresser des budgets d’ouvriers et d’ouvrières, en recettes et en dépenses, actif et passif, par catégories d’industries et lieux de résidence ”

“ La dépense de construction est prévue; elle est éclairée par des évaluations et des devis; mais l'exploitation est plus ou moins productive suivant le trafic, et l'industrie du transport donnant des produits variables , il vaut mieux qu'elle soit confiée à des entrepreneurs habitués aux incertitudes du commerce. Tout ce que fait l'État est coûteux; les mêmes travaux exécutés par les particuliers le sont moins; c'est un fait universellement reconnu et une vérité qui n'a manqué à aucune entreprise en régie. ”

“ C’est parce que, la demande devenant plus forte, on peut développer les exploitations ; l’échelle de la production s’agrandit, ce qui permet de produire à moins de frais. Soit une usine où l’on fabrique de certains produits. Si cette usine devient de plus en plus importante, si le capital qu’elle représente, par exemple, passe de 100.000 francs à 200.000 francs, puis à 500.000 francs, le coût de revient de l’unité de produit tombera de 10 francs à 8 francs, puis à francs. ”

“ Enfin, le coût de fabrication de l'article industriel, à cause de tout ce que la fabrication consomme, sera affecté par tout ce qui affecte la production des articles consommés : insuffisance des ressources naturelles, taxes, monopoles artificiels, droits de propriété qui entraînent une rémunération pour le propriétaire, et qui sont une conséquence de la limitation des ressources naturelles. ”

“ C’est la création d’un capital d’exploitation. On se procure des matériaux presque toujours d’espèces très-nombreuses, en très-grande quantité, et l’on y applique une main-d’œuvre le plus souvent fort compliquée et coûteuse, le tout se payant au fur et à mesure. ”

“ Si le coût de l'outillage fournissant le travail d'un homme passe en effet de 90.000 à 110.000 francs par suite de l'augmentation du rendement du travailleur, il deviendra alors avantageux de recourir aux travailleurs. ”

“ Nous avons déjà vu que cette diminution a lieu en effet et qu’elle provient de la facilité croissante d’accumulation, — la terre obéissant aux mêmes lois que les charrues, les haches et les engins — tous objets qui tombent, avec le temps, au-dessous un coût de production. Sa valeur étant partout limitée au coût de reproduction, et celui-ci tendant à diminuer à chaque accroissement de richesse, le propriétaire se trouve forcé d’accepter, de l’homme qui en fait usage, moindre quote-part dans les produits. ”

“ Nous nous bornerons, pour le moment, à enregistrer le fait que les bénéfices réalisés au cours des périodes prospères sont trop rarement conservés ou consacrés à l'amélioration des conditions d'exploitation. Les besoins en capitaux n'en sont que plus impérieux, et plus coûteux à satisfaire lorsque se présentent les années de crise. ”

“ Chaque exploitation bien dirigée doit porter, tous les ans, une certaine somme inscrite à son budget pour améliorations foncières, et sous ce titre, nous comprenons toutes les dépenses qui ont pour but de modifier avantageusement les propriétés physiques ou chimiques du sol, de faciliter l'économie de son exploitation, de favoriser en un mot le maximum de production. ”

“ Dans ces conditions, le personnel allant toujours croissant, la part de chacun diminuerait. Mais, lorsque je parlais de primes en proportion du bénéfice net, je parlais du bénéfice net de l’exploitation, c'est-à-dire de la différence entre les recettes et les dépenses de l’exploitation. Le personnel de l’exploitation, qui n’a aucune action sur la construction, c’est-à-dire sur le montant du capital, n’a évidemment rien à voir dans les charges de ce capital, et ne peut être intéressé à autre chose qu’aux résultats actuels de l’exploitation. ”

“ Elle prend naissance, quand les produits agricoles et similaires obtiennent sur le marché un prix supérieur au coût de production couvrant le remboursement des avances et un profit moyen. Si nous admettons que chaque producteur cherche à obtenir le maximum de produits avec la moindre dépense possible d'énergie nerveuse et musculaire, personnelle ou complémentaire, l'idéal pour l'économiste serait donc que les denrées nécessaires à la vie fussent obtenues si régulièrement, si aisément et au prix de si peu d'efforts, c'est-à-dire à si bon marché, qu'aucune rente ne pourrait en résulter. ”

“ « Les travaux d’industrie ne multiplient pas les richesses », est expliquée en ces termes :
« Les travaux d’agriculture, après avoir couvert les frais de main-d’œuvre et procuré des gains aux laboureurs donnent encore des revenus aux biens-fonds. Les travaux d’industrie couvrent les frais de fabrication et donnent des gains aux marchands, mais ils ne produisent rien au delà. » ”

“ Ainsi la dépense annuelle de la classe productive est de trois milliards, sçavoir deux milliards de productions qu’elle retient pour sa consommation, & un milliard d’ouvrages qu’elle a acheté à la classe stérile. ”

“ Quant aux conditions économiques, elles ne peuvent être appréciées que par une classification exacte des dépenses, qui permettra de reconnaître si l'exploitation est en perte ou en bénéfice. Le bénéfice étant le but de l'entreprise, il importe que le système adopté exprime à la fin de chaque mois les résultats obtenus. ”

“ Lorsqu'un industriel fait lui-même construire une usine , il doit compter dans le prix de revient de ses produits: 1° l'intérêt à 5 °/0 des sommes consacrées à l'acquisition des terrains et des cours d'eau; 2° l'intérêt à 5 °/t et l'amortissement en 75 ans environ, des dépenses occasionnées pour l'organisation des cours d'eau, routes, canaul, tiavaux d'art et maisons d'habitations; 3° l'intérêt à 6 0/0' et l'amortissement en 50 ans, des sommes nécessaires à la construction des magasins, halles et autres bâtiments et dépendances directes de l'exploitation ”

“ Pendant ce temps le coût de production ne manifestait qu'une hausse beaucoup plus modérée : l'allègement du poids des charges d'intérêt et des fermages compensant l'adaptation inévitable des salaires ainsi que le renchérissement de différents éléments du coût de production. ”

“ Dans cette situation tragique de l'Agriculture, ce qui est le plus angoissant c'est que la condition actuelle du paysan ne permet la rémunération ni de son travail, ni de son capital. La comparaison des coefficients du coût de production et des prix de vente des produits agricoles traduit sa situation tragique.
Il a été établi que 60 heures de travail étaient nécessaires à la production d'un quintal de blé. Quand le blé est vendu 80 francs, le cultivateur a travaillé
à 1 fr. ”

“ Les frais accessoires sont très-considérables dans la deuxième zone, parce qu'il faut, pour l'exploitation, des bâtiments d'une grande étendue, dont l'entretien, réuni aux intérêts du capital affecté à leur construction, absorbe une partie du revenu. ”

“ Les syndicats et les coopératives d'achat permettent aux cultivateurs de réduire les frais d'exploitation en leur procurant aux prix de gros si éloignés des prix de détail, ce qui est nécessaire à la production. ”

“ Il semble qu'en divisant le total des dépenses par les quantités récoltées, on obtient exactement le coût de production. Le public est tenté d'ajouter que tous les commerçants utilisent leur comptabilité pour connaître les prix de revient de leurs marchandises et qu'il suffit aux agriculteurs de suivre cet exemple pour être exactement renseignés. ”

“ Bref les chiffres que nous indiquons n’ont rien d’absolu ; mais il est certain que, pour obtenir des résultats tout à fait satisfaisants, il ne faut pas se contenter d’une petite exploitation pour laquelle les frais généraux et certaines autres dépenses sont à peu près les mêmes que pour une entreprise importante susceptible de gros bénéfices. — C’est ainsi que, pour une usine pouvant travailler 8.000 kilogrammes de fruits frais par jour, on pourra espérer obtenir un bénéfice de 125.000 à 130.000 francs toutes dépenses soldées. ”

“ De plus, en ce qui concerne l'agriculture, en dehors de l'augmentation des charges fiscales et sociales, la rareté de plus en plus grande de la main-d'œuvre contribue dans une large mesure à accroître les frais généraux qui grèvent la production. ”

“ On peut reprocher à ce système d'être incomparablement plus coûteux que l'industrie particulière, de faire entrer des dépenses administratives dans le coût de production et de ne pas présenter en échange des comptes de revient sincères, puisque l'amortissement des immeubles et du matériel n'entrent pas en ligne de compte. ”

“ Le coût de production le plus élevé détermine sur le marché le prix uniforme des produits de même nature et qualité, et les propriétaires des terrains plus fertiles ou mieux situés recueillent un bénéfice qui a pour mesure la marge entre leur coût de production et celui des propriétaires les moins favorisés dont les produits ont fixé les cours : c'est la rente dite différentielle. Cette rente résulte de l'inégalité des coûts de production et de l'uniformité des prix sur le marché. ”

“ De même que la portion de la récolte que reçoit le propriétaire du sol comme rente à la fin de la moisson, dans les formes les plus simples d’organisation industrielle, amoindrit la quantité laissée au cultivateur comme salaire et intérêt, de même la rente de la terre sur laquelle est construite une cité manufacturière ou commerçante, amoindrit la somme qui peut être partagée en salaires et en intérêt entre le travail et le capital engagés dans la production et l’échange de la richesse. ”

“ Ils présentent l'avantage de franchir sans ouvrages d'art tous les obstacles. Ils réduisent à une somme insignifiante, sous d'orme de droits de passage, les frais d'acquisition de terrains; en somme, ils sont souvent économiques, tant comme premier établissement que comme frais d'exploitation, et leur usage est maintenant fréquent pour les mines, les carrières, les usines, ainsi que dans les exploitations agricoles, les défrichements de forêts et les travaux publics. ”

“ L’autre moitié du revenu du propriétaire est employée par celui-ci en achat d’ouvrages de main-d’œuvre pour ses entretiens de vêtements, ameublement, ustensiles et de toutes choses qui s’usent ou qui s’éteignent sans reproduction renaissante de ces mêmes choses. Ainsi le produit net du travail des ouvriers qui les fabriquent ne s’élève pas au-delà du salaire qui fait subsister ces ouvriers et qui leur restitue leurs avances. Il n’y a là que des dépenses pour nourrir des hommes qui ne produisent que pour leur dépense et celle-ci est payée par le revenu produit par l’agriculture. ”

“ Il est certain que, pendant quelques années, la hausse des prix assurera des bénéfices à l'agriculture dont profiteront principalement les grands propriétaires fonciers. Mais de ces bénéfices chacun voudra avoir une part : la production augmentera tandis que le développement de la consommation sera ralenti par la surélévation des prix. ”

“ Les frais de culture sont très multipliés et peu faciles à calculer en détail; on peut seulement direqu'ilfaut y comprendre les objets suivants : L'intérêt de toutes les avances premières nécessaires pour l'exploitation, telles que les bestiaux et les autres dépenses qu'on est obligé de faire avant d'arriver au moment où l'on peut vendre ou consommer les produits, l'entretien des bâtiments, celui des instruments aratoires, les salaires des ouvriers, les salaires ou bénéfices du cultivateur qui partage ou dirige leurs travaux. ”

“ L'année suivante, les engrais et autres produits manufacturés ont baissé, mais le loyer de la terre et les salaires se sont maintenus au même niveau. Aussi la situation de l'agriculteur devient de plus en plus critique : le profit marginal disparaît, le
coût de production se rapproche du prix de vente, puis le dépasse. ”