François Simiand

“ Si l'augmentation de la production, plus forte que la croissance du nombre des ouvriers, n'entraîne pas forcément, semble-t-il, pour ceux-ci, l'établissement d'un salaire journalier plus favorable, n'est-ce point — restant toujours dans la conception simple et traditionnelle du jeu de l'offre et de la demande, — que l'augmentation de la production peut être obtenue autrement que par l'accès de
nouveaux ouvriers, alors même que les conditions du travail ne sont pas changées ? ”

“ En résumé, faisons, dans la réduction constatée de la production moyenne par journée, une part à un changement possible dans la proportion des ouvriers qualifiés ou dans celle de bons ouvriers, une part à la mise en exploitation de mines moins bonnes, de mines nouvelles, ou de chantiers d'un moindre rendement, faisons une part à une augmentation au moins relative du rôle de l'agent humain (ou à un moindre développement du machinisme) et une part aussi peut-être à un affaiblissement dans l'économie de l'organisation et dans l'utilisation même de la main-d'œuvre ”

“ Si le personnel ouvrier ne se développe, en nombre, pas aussi vite que, toutes choses égales d'ailleurs, la demande du produit ne l'appellerait, ne suffit-il pas, pour obtenir une production plus grande, d'augmenter le nombre des journées de travail de ce personnel relativement limité, et le fait que le nombre des journées de travail dans une année soit plus fort que dans les précédentes parait-il en lui-même devoir agir en rien sur le salaire journalier? ”

“ Une suggestion nous est, à plusieurs reprises et sous bien des formes, fournie par les ouvriers : « Lorsqu'un ouvrier, écrit un syndicat à la dernière enquête, réclame que son prix de tâche est mal établi, on lui répond : « Si tu ne peux pas gagner en 9 heures, » fais-le en 10; si tu ne pas en 10, fais-en 11. » Au bout de la quinzaine l'ouvrier qui n'aurait fait que 9 heures est certain d'avoir un salaire des plus désisoires. 2 » Autrement dit, la longue journée est à la fois effet et cause d'un taux de salaire inférieur. ”

“ Dans les phases de prix en baisse, où nous avons vu le coût de la main-d'œuvre suivre le prix dans sa baisse de façon à peu près proportionnelle, mais le salaire journalier se stabiliser à un niveau peu éloigné du niveau atteint à la hausse, il est d'abord très apparent que bénéfice par tonne et bénéfice par journée retombent très vite du niveau élevé, absolu ou relatif, où la hausse les avait portés, mais il n'est pas moins apparent qu'ils se stabilisent quant à la quotité qu'ils représentent du prix ou de la valeur produite ”

“ Il n'est pas jusqu'aux perfectionnements du machinisme qui, dans ce système, ne risquent de profiter à l'ouvrier autant ou plus qu'à l'exploitant : il n'est pas invraisemblable, en effet, que le minimum de production, une fois fixé et bien constaté par une règle collective, serait aussi difficile à relever, à la connaissance et avec l'agrément des ouvriers, sans un relèvement corrélatif de salaire, que le salaire journalier, bien et solidement établi, est difficile à abaisser directement. ”

“ Il ne faut pas oublier que le salaire journalier dont nous traitons est une moyenne établie sur tout le personnel ouvrier : or, dans cet ensemble, la proportion des ouvriers qualifiés et formés, à salaires relativement hauts, et des ouvriers débutants et des manœuvres, à salaires inférieurs, peut n'être pas constante, et ce changement de proportion peut à certains moments voiler l'effet des influences que nous avons supposé s'exercer sur le taux des salaires. ”

“ Le mode d'établissement du salaire n'est pas non plus le même pour tout le personnel. Pour une part, le salaire est fixé à la journée ; c'est le cas, d'ordinaire, pour la plupart des manœuvres du fond et du jour, pour certaines catégories d'ouvriers qualifiés, ouvriers des machines, ouvriers d'état, etc. Pour d'autres catégories d'ouvriers, au contraire, le salaire est un salaire aux pièces. Pour les mineurs proprement dits, mineurs à la veine ou mineurs au rocher, le salaire aux pièces est même établi de façon assez particulière. ”

“ Arguet-on en effet de la réduction de la production totale qui s'ensuivrait et des intérêts du chef d'entreprise lésés par là ? Cette diminution durerait le temps d'accroître le personnel (et de former ces nouveaux ouvriers) de façon à obtenir la même production totale avec un nombre plus grand d'unités ouvrières, dont chacune produirait moins qu'avant; ce ne serait donc qu'une gêne temporaire, et, si dans le nouveau régime le taux du salaire restait le même, le coût de la maind'œuvre par unité produite ne serait pas augmenté. ”

“ Leur nombre n'est pas partout et à toutes les époques, en une proportion constante avec l'effectif total; et rien ne donne a priori le droit de présumer que leur condition est dans un rapport constant avec celle des autres ouvriers et suffit à en présenter une expression valable et fidèle. Ce serait se donner une notion fort incomplète, et par là inexacte, de la rémunération et du rôle de la main-d'œuvre dans l'industrie minérale, comme de la condition des ouvriers employés par elle, que de borner l'étude à la considération du salaire propre du mineur. ”

“ En effet, laissant les tendances ouvrières être ce qu'elles sont (tendance à l'augmentation et résistance à la diminution du salaire, et tendance à ne pas augmenter l'effort ou même à le diminuer) , supposons que la direction d'entreprise, à la hausse de prix, augmente encore son effort propre d'organisation, d'économie, de productivité, développe le machinisme encore plus qu'aux périodes où ce développement s'est rencontré le plus fort, comprime encore plus qu'aux périodes. ”

“ Ainsi il n'est pas douteux que, dans ces périodes, la direction des exploitations tend à réformer l'organisation du travail ouvrier, à modifier le rôle et l'emploi de la main-d'œuvre, à surveiller et améliorer l'application des efforts, et toute cette action a manifestement pour effet de réduire les frais par unité produite ou, inversement, d'augmenter le rendement utile par unité de salaire.
D'une autre façon encore, le rendement moyen en charbon peut se trouver augmenté, indépendamment de la somme de travail ouvrier. ”

“ Et cette proportion croissante de travail qualifié, c'est-à-dire de travail à taux de salaire plus élevé, n'explique-t-elle pas que la moyenne du salaire, sur un ensemble ouvrier considéré dans une telle période de constitution, doive s'élever, et d'un mouvement particulier, différent et indépendant de ceux qui s'observeraient, toutes choses supposées égales d'ailleurs, dans une période d'exploitation constituée ? ”

“ De l'autre part, ne tirerons-nous pas du même principe de l'action intéressée que l'action patronale doit tendre à faire baisser le coût de revient du produit, et notamment, dans ce coût, l'élément salaire, mais n'en tirerons-nous pas en même temps qu'elle doit avoir cette tendance soit que le prix de vente baisse, pour maintenir le profit au moins même taux, soit que le prix hausse, pour élever le profit encore plus qu'il ne s'élèverait par le seul effet de la hausse du prix ? ”

“ Si l'accroissement de la production moyenne par journée d'ouvrier sans aucune distinction était due en entier à l'augmentation de l'effort ouvrier, et celle-ci à la réduction du taux du salaire, la production moyenne par journée de mineur proprement dit devrait donc s'être accrue encore plus que cette production moyenne générale. ”

“ Assurer une répartition plus égale des salaires, enrayer le favoritisme ou l'injustice, empêcher l'entraînement à produire exercé par certains ouvriers plus forts ou plus favorisés, faire obstacle à l'allongement de la journée et à l'accroissement de l'effort, empêcher l'abaissement du salaire au-dessous du salaire de base : tels nous apparaissent être les avantages que les ouvriers attendent de l'établissement d'un minimum de salaire. ”

“ Mais il ne s'agit pas seulement de donner un sens précis et complet à une certaine notion de salaire. Avec la constatation méthodique et critique d'un taux de salaire, l'étude économique du salaire n'a fait que le premier pas. Elle doit poursuivre et chercher autre chose. D'une, de plusieurs, de multiples observations il ne sort pas à proprement parler de résultat scientifique, si, après les avoir faites ou réunies, l'étude ne se préoccupe pas de s'en servir à comprendre et à expliquer le phénomène luimême qui y est saisi. ”

“ La variation du prix de vente est régulière et la seule régulière : en effet, en de telles circonstances, le prix du charbon du Pas-de-Calais ne saurait se régler sur les conditions d'exploitation de ce bassin, alors infime dans la production générale, et varier avec toutes les variations à ce moment anormales des éléments qui normalement sont les facteurs du prix ; qu'il soit ou non rémunérateur pour ces exploitations naissantes, il doit se modeler sur le prix du marché général ”

“ Une toute autre raison encore peut faire que, non seulement à travail égal mais même à capacité égale des ouvriers, le rendement en charbon soit moindre. N'est-il pas à considérer en effet qu'en ces périodes, des mines médiocres et peu avantageuses, négligées en temps de prix bas, peuvent être mises ou remises en exploitation à la faveur ou en raison des prix hauts, et viennent ensuite diminuer le rendement utile moyen? ”

“ Or, une meilleure organisation du travail, une meilleure accommodation de l'entreprise peuvent assurément rendre plus efficaces des travaux manouvriers : peuvent-elles suffire cependant à en accroître le rendement dans les fortes proportions que nous avons notées? Il s'y impose, quoi qu'on fasse, une somme d'action matérielle qui, de façon ou d'autre, exige une dépense de force difficilement réductible. Et la dépense de force matérielle d'un ouvrier n'est cependant extensible que dans des limites assez étroites. ”

“ Si notre hypothèse est conforme à la réalité, c'està-dire si les variations du salaire peuvent s'expliquer par les variations de la productivité du travail, nous devons trouver ici que le salaire moyen journalier varie comme la quantité moyenne produite par journée, qu'il monte, qu'il baisse, qu'il s'arrête en même temps que cette dernière ou très peu après elle, et d'un mouvement relativement pareil. ”

“ En hausse du prix, il lui est indiqué d'avoir à considérer comme probable une augmentation du salaire ; elle peut même s'attendre à ce que les progrès de l'organisation professionnelle et une meilleure connaissance par les ouvriers des conditions économiques du marché rendent la poussée en hausse du salaire plus rapide et plus sûre ; et elle ne doit pas compter que cette augmentation de salaire ne sera pas suivie, en ces conditions, d'une diminution de rendement (tant de son fait propre que du fait ouvrier, du reste) ”