Paul Cahen

“ La rémunération de l'ouvrier peut, en effet, se ramener à différents éléments. D'abord, la part strictement nécessaire à l'existence, ensuite des sortes de plus-values, provenant soit de l'augmentation de productivité du travail, soit de la plus ou moins grande concurrence que se fait à elle-même la main-d'œuvre, soit enfin de la libéralité du patron. Or, il semble bien que ces divers éléments exigeront tous les jours un revenu plus considérable. ”

“ Pourtant, il est nécessaire de faire remarquer que l'on trouve chez presque tous les économistes cette idée que la baisse du taux de l'intérêt profite aux salaires, qu'il y a entre eux un lien principal.
Ainsi Ricardo en fait le fond même de sa doctrine : « La valeur entière des articles, dit-il, se partage en deux seules portions, dont l'une constitue les profits du capital, tandis que l'autre est consacrée aux salaires des ouvriers. Tout ce qui augmente les salaires réduit les profits » (Ricardo, Œuvres complètes, pages 75, 82, 83 de l'édition Guillaumin) . ”

“ Mais comme la part de l'ouvrier augmentera moins que celle du capital, sa situation, par comparaison lui paraîtra toujours plus misérable, son sort plus malheureux.
D'ailleurs, tant qu'on aura pas modifié l'organisation du travail, l'ouvrier ne saurait profiter de rabaissement du loyer de l'argent, pas plus que de toutes les autres causes de plus-values : ce qu'il faut donc souhaiter, pour l'avenir qui
se prépare, c'est une amélioration de la situation de l'ouvrier, par la participation aux bénéfices, et surtout par la coopérative. ”

“ Pas plus que le capital il ne peut donc compter avec certitude sur une rémunération, mais tandis que ce dernier va au devant de risques dont il peut mesurer l'étendue, dont il connaît la portée, qu'il peut chercher à éluder, au contraire, le travail est exposé à des dangers que ni sa prévoyance, ni sa sagesse, ni son habilité, ne peuvent lui permettre de vaincre. ”

“ « Le salaire dépend surtout de l'offre et de la demande, ou, selon une expression courante, du rapport entre la population et le capital. Les salaires ne peuvent s'élever que par suite de l'accroissement de l'ensemble des fonds qui servent à payer les ouvriers, ou par la diminution du nombre des salariés, et ils ne peuvent au contraire s'abaisser que par suite de la diminution du fonds destiné au paiement des salaires ou de l'augmentation du nombre des ouvriers ».
Enfin Thünen, et plus récemment F. Walker ont enseigné que le salaire était réglé par la productivité du travail ”

“ Lorsqu'on parle, en effet, de baisse du taux de l'intérêt, il faut bien comprendre à la fois les propriétés mobilières et immobilières ; mais, comme il ne s'agira exclusivement que du salariat industriel, nous avons cru pour ne pas trop étendre cette étude, pouvoir négliger la baisse du taux de l'intérêt dans les revenus fonciers (i) ; d'ailleurs si l'abaissement du loyer de l'argent a pu avoir une influence quelconque sur la part du travail, l'ouvrier industriel plus intelligent et mieux groupé, aura été plus apte à en recueillir les fruits. ”

“ Il n'est donc pas plus vrai de dire pour les sociétés nouvellement constituées que pour les sociétés plus anciennes, que le travail a pu profiter de je ne sais quelle part que lui aurait abandonné le capital ; peut-être même, au contraire, le patronat se montre-t-il plus âpre, ne donnant à l'ouvrier que ce qu'il lui doit strictement, voulant d'abord et avant tout, assurer le crédit de l'entreprise, faire monter le cours des actions, afin d'assurer aux souscripteurs des plus-values souvent considérables sur le capital. ”

“ Assurément le travail est même plus indispensable à la production que le capital : une machine, sans bras pour la mouvoir, ou la surveiller est absolument incapable de produire quoi que ce soit : tandis que l'ouvrier, abandonné à lui-même, pourra toujours faire un emploi utile de ses bras. ”

“ Si le salarié qui veut devenir patron ne trouve pas la situation améliorée par une baisse du taux de l'intérêt dont il ne ressent pas les effets, les grandes entreprises en pleine prospérité, peuvent, elles, profiter de cette diminution du loyer de l'argent pour s'agrandir, absorber les petites industries similaires, faire une concurrence acharnée et désastreuse aux exploitations qui se fondent. ”

“ Mais on peut prévoir le moment où toutes les plus-values profiteront à la fois au capital et au travail, et, ne s'agiraitil alors que d'un bock de bière par jour, il n'en serait pas moins exact de dire que la situation de l'ouvrier s'est améliorée, qu'en tous cas elle est conforme à la justice et à l'équité. Cela vaut toujours mieux que de refuser toute aide au travail, sous prétexte qu'on ne pourrait assez faire pour lui, que de s'enfermer dans des théories trop volontairement optimistes et peut-être un peu égoïstes. ”

“ Lassalle, page 15, expose sa loi d'airain sous la forme suivante : « La loi d'airain qui, avec le régime de l'offre et de la demande, règle les salaires, se traduit ainsi : Le salaire moyen ne dépasse jamais ce qui est indispensable, d'après les coutumes du pays, à l'existence de l'ouvrier et à la perpétuation de la race ; c'est autour de ce niveau qu'oscille le salaire, sans jamais s'élever ou s'abaisser longtemps au-dessus ou au-dessous ». ”

“ Il est évident qu'on ne saurait traiter le travail, c'est-à-dire, l'intelligence et la force d'un homme comme une marchandise quelconque; il est tout aussi dangereux de faire croire que l'ouvrier profite seul de toute l'augmentation de la productivité de son travail, la part de ses autres collaborateurs restant fixe ou décroissante. ”

“ L'ouvrier plus intelligent sait tirer un meilleur partie de ses outils et de ses forces, et
la division du travail, d'autre part, permet d'obtenir des objets plus parfaits, dans un temps plus court. Voilà donc une première cause qui ira grossir la rétribution du capital; mais, en même temps, elle profitera aussi à l'ouvrier, et si ce dernier touche sa part proportionnelle, leur situation respective ne se trouvera pas aggravée. En réalité l'ouvrier ignorera le plus souvent la quotité de la plus-value qu'il aura ainsi apportée ”

“ Il est donc profondément injuste que la rétribution du capital s'accroisse ainsi plus rapidement que celle du travail ; il est de même assez peu légitime que la baisse du taux de l'intérêt, n'ait eu aucune heureuse influence sur le salaire. ”

“ On ne prête d'abord qu'aux riches, et si, par hasard, il se trouve quelqu'un pour avoir confiance dans la bonne volonté et dans le courage d'un jeune ouvrier, soyez sûr que le créancier fera payer cher les risques supplémentaires que courront ses capitaux ; d'un autre côté tout a renchéri : la main d'œuvre, le loyer, les impôts, de sorte qu'une plus grande quantité de capitaux est nécessaire, et le revenu global qu'ils exigent est peut-être plus considérable qu'il y a cinquante ans. ”

“ Or, dans la réalité, il n'en est pas ainsi ; ce n'est pas comme associé que l'ouvrier vient à la répartition : son labeur a été acheté à des prix fixés par la coutume, et par le coût des objets de première nécessité ; il n'a rien à réclamer quelle que soit la réussite de l'entreprise, il n'est qu'un instrument, qu'une main (hand) , suivant l'expression anglaise. C'est là une vérité bien évidente : un patron, en effet, avant de fonder une usine fait des devis, et il comprend dans ses frais généraux le total prévu des salaires. ”

“ Établir entre ces deux phénomènes de la hausse des salaires, et de la baisse du taux de l'intérêt une relation, faire de l'un la cause principale de l'autre, était trop tentant pour ne pas être accueilli par les économistes qui voient partout un effet bienfaisant du libre jeu des forces sociales. ”

“ Les économistes nous montrent volontiers le capital se dépouillant, en ce dernier quart de siècle, de la plus grande partie de ses revenus, pour les attribuer au travail. C'est M. Delombre qui dans le « Temps » écrit : « La part du travail va en augmentant ; l'intérêt du capital s'abaisse., les salaires s'élèvent. L'accumulation de la richesse, due à l'effort des générations successives, aboutit à une rémunération de plus en plus large des masses laborieuses : c'est l'affranchissement graduel, pacifique du travail » (i) . ”

“ C'est une marchandise qui lui est indispensable, dont la valeur lui est connue, et il est trop soucieux de ses intérêts personnels pour aller bénévolement la payer plus cher que le prix courant. « Que l'on ne perde pas de vue que la science industrielle consiste à obtenir d'un être humain la plus grande somme possible de travail utile, en le rémunérant au taux le plus bas », répond un patron à l'enquête belge de 1886 (1) . ”

“ Dès le seuil de cette étude, nous trouvons une inégalité de traitement entre le travail et le capital, au profit de ce dernier. Lorsqu'un ouvrier cesse de travailler, de concourir à la production, il n'a plus droit (sauf les cas, malheureusement assez rares, où il existe des caisses de secours ou de
retraite) à aucune rémunération : le capital, au contraire, n'en continue pas moins, lui, à exiger un revenu, même lorsque, entièrement remboursé, il ne joue plus aucun rôle dans cette production ”

“ En outre, la part du travail dans la production est, en général, proportionnellement plus importante que celle du capital, le total des salaires à distribuer plus considérable que le capital circulant nécessaire à l'entreprise. ”

“ Le progrès des idées morales a produit ce résultat, qu'on n'estime plus aujourd'hui le travail comme une marchandise quelconque, dont le prix serait invariablement fixé par la loi de l'offre et de la demande, que l'exploitant ne se considère plus comme complètement libéré vis-à-vis de l'ouvrier quand il lui a versé son salaire. ”

“ Ce que nous venons de voir à propos des chemins de fer doit se retrouver dans toute industrie prospère. Lorsqu'une entreprise réussit, le cours de ses actions subit une hausse souvent rapide, et, dès lors, comme la somme à distribuer ne s'accroît régulièrement que de peu, l'intérêt apparent de chaque action semble diminuer, alors qu'en réalité la part totale attribuée aux actionnaires n'a pas cessé de s'augmenter.
Prenons par exemple les mines d'Anzin, sur lesquelles s'appuie M. Neymarck (i) pour sa démonstration. ”

“ De nombreux économistes font observer que, légitimement, le capital a droit à une part assez large, parce que ses risques sont plus considérables que ceux du travail, sûr d'être rétribué à date fixe, et aussi parce que le profit comprend le salaire du patron. ”

“ Les économistes, même les plus conservateurs., sentent bien qu'il y a là une infériorité du travail dans la répartition ; ils trouvent, en effet, parfaitement légitime que la part de ce dernier s'accroisse, tandis que celle du capital diminue : c'est admettre implicitement que le salarié n'avait pas autrefois toute la rémunération qui devait lui revenir (r) et que le capital prenait trop : mais d'après eux, le jeu des lois naturelles, serait, aujourd'hui, en train de rétablir l'équilibre, et de rendre à chacun la récompense qui lui est due. ”

“ Lorsqu'une compagnie a consenti un emprunt à un taux déterminé, elle sera obligée de verser tous les ans les arrérages stipulés, quelque prix qu'atteignent ses obligations au cours de la Bourse. Si le capital nominal de ses titres vient à doubler, en quoi cela peut-il l'intéresser, en quoi la situation de l'ouvrier s'en trouvera-t-elle améliorée ? ”

“ Dans la réalité, ces différents éléments agissent tous concurremment : malheureusement, c'est surtout la loi de l'offre et de la demande qui paraît jouer le rôle principal, et comme la classe ouvrière se multiplie très rapidement, comme l'offre de main d'œuvre augmente plus vite que la demande, il est à craindre que le salarié ne se trouve sacrifié, obligé d'accepter toutes les conditions qu'on lui imposera. ”

“ Nous laisserons, en effet, complètement de côté le salariat agricole, et ceci pour plusieurs raisons.
D'abord, parce que l'ouvrier, dans les campagnes, est très souvent propriétaire lui-même (i) , et ensuite, à cause de la nature du prolétariat agricole. Là, aucune organisation, aucun groupement, aucun syndicat : le salarié, d'ailleurs fait partie de la maison, il est logé et nourrie il mange à la même table que le patron dont il partage les travaux : il est plutôt comparable à l'employé de magasin dans les petites localités. ”

“ La diminution de rémunération du capital, peut donc être assez exactement comparée à un versement pour prime d'assurance contre le remboursement, alors qu'il n'existe rien de pareil pour le travail : les sommes dont il se trouve privé, constituent bien pour lui une perte sèche. ”

“ Lorsqu'un patron arrive dans une localité pour y fonder une industrie, il y trouve le prix de la main d'oeuvre tout réglé et il n'ira certes pas, surtout au début d'une entreprise, offrir bénévolement et dans le seul but humanitaire, une valeur supérieure à celle fixée par la coutume. Ce qu'il cherchera avant tout, c'est à augmenter son fonds de réserve pour assurer l'existence même de son exploitation, et aussi à distribuer les plus gros dividendes possibles, afin que le cours de l'action hausse rapidement en Bourse, procurant ainsi des plus-values parfois considérables. de capital. ”

“ Si l'on songe que l'industrie électrique est toute récente, que cet accroissement considérable des dividendes s'est produit forcément dans un espace de temps très court, et si l'on se rappelle, d'autre part que les salaires ont mis un demisiècle pour doubler, on sera bien forcé des reconnaître que la part du capital, s'est augmentée plus rapidement que celle du travail. ”