Loi d'airain

“ Tandis que la fonte s’en va, ruisselante, remplir les cavités de la mer d’airain, dont le vaste contour déjà se trace comme un diadème d’or sur la terre assombrie, des nuées d’ouvriers portant de larges pots à feu, des poches profondes emmanchées de longues tiges de fer, les plongent tour à tour dans le bassin de feu liquide, et courent çà et là verser le métal dans les moules destinés aux lions, aux bœufs, aux palmes, aux chérubins aux figures géantes qui supportent la mer d’airain. ”

“ Chez eux, quels que soient les hommes qui arrivent au pouvoir, le système du gouvernement est là , inflexible , véritable niveau d'airain sous lequel les hommes et les opinions individuelles sont obligés de fléchir , et ce système a toujours été une pensée méditée d'agrandissement. Chez nous, au contraire, chaque changement de ministère fait changer le système du gouvernement. ”

“ Nous tous, Indiens et chasseurs, nous nous sommes réunis ici pour vous juger et vous appliquer la loi implacable des prairies.
— Oeil pour œil, dent pour dent, crièrent les assistants en brandissant leurs armes.
— Vous vous trompez grandement, mes maîtres, répondit le pirate avec assurance, si vous croyez que je tendrai paisiblement la gorge au couteau comme un veau qu’on mène à l’abattoir, je me méfiais de ce qui arrive, voilà pourquoi je suis si bien accompagné. J’ai avec moi vingt hommes résolus qui sauront se défendre, vous ne nous tenez pas encore ! ”

“ Depuis que cet arrêté a été pris, toutes difficultés dansl'interprétation du mot indigence ont cessé.
La loi n'est nulle part restrictive du droit accordé aux indigents. Le choix de l'établissement thermal leur appartient, et rien ne s'oppose à ce que les indigents du département de la Haute-Garonne viennent se faire traiter dans l'Ariége, quoiqu'ils aient dans leur département des eaux de même nature que les nôtres. ”

“ On vit des hommes mordre l'airain avec une telle force qu'on pût même y reconnaître la marque de leurs dents, et chacun se disputer avec fureur quelques débris, quelques parcelles même de cet insolent monument, qui devait braver la durée des siècles, mais qui n'avait pas même survécu à la troisième année de son érection. C'est ainsi que se réalisa la prophétie du comte d'Aerschot, que dans les figures irritées on apercevait un sentiment de vengeance qui éclaterait, quand le danger serait passé. ”

“ Cependant, l'airain tonne : à l'instant les habitations sont désertes ; elles restent sous la sauvegarde des loix et des vertus républicaines ; le peuple remplit les rues et les places publiques ; la joie et la fraternité l'enflamment. ”

“ L'interdiction d'aliéner en territoire de tribus, édictée par l'ordonnance de 1844 et renouvelée dans l'article 14 de la loi du 16 juin 1851, fut levée, en principe, par le Sénatus-Consulte du 22 avril 1863, mais la liberté de transmettre fut soumise à certaines conditions que nous examinerons à leur place. Mais, en transformant un droit précaire en un droit de propriété, le législateur impérial n'a pas tranché la question et n'a pas indiqué à qui appartenait la nue propriété du sol dont les membres des tribus n'avaient que la possession subordonnée à la jouissance effective. ”

“ L’Aïr se distingue également par ce mérite négatif, car on ne trouve la puce ni dans le nord, ni dans le sud de ses montagnes, et cependant, il y a longtemps que les caravanes l’y auraient importée, si le climat le permettait. Je crois pouvoir démontrer que l’Aïr fait réellement partie de la zone saharienne, bien que le lion soit répandu dans [204] tout le pays, bien que des animaux semblables à des marmottes en habitent les montagnes, bien que des troupeaux de singes s’y rencontrent partout où l’on voit des dattiers et des palmiers Faraoun. ”

“ Tous tant que nous sommes ici, ne savons-nous pas que les Aryas sont aujourd’hui les maîtres du monde ! De leurs bras séculaires, ils enceignent la terre entière ! Ils sont la plus grande somme des populations de l’Europe, Depuis plus de 400 ans ils sont en Amérique ; ils sont en Australie ; ils sont à Sumatra ; ils sont aux Philippines ; ils sont en Cochinchine ; ils sont plus que jamais dans l’Inde et les voilà enfin chez les tribus sous-équatoriales, au cœur de cette Afrique, que nos devanciers de deux mille ans avaient déclarée inhabitée et inhabitable. ”

“ Tous les hommes en état de porter les armes prennent part à la défense commune, comme aussi tous les enfans de la tribu se livrent encore à l’agriculture et exercent la profession de pasteurs aux heures de trêve ; mais il existe déjà des classes dans cette société naissante, seulement la loi n’a point élevé entre elles ces barrières infranchissables qui en feront des castes.
Trois choses constituent la nationalité des Aryens et leur supériorité incontestable sur les peuples qui occupaient l’Inde avant eux : la tradition religieuse, la langue et le culte védiques. ”

“ Ma foi, messieurs, puisque vous voulez que je vous dévoile ma pensée, la voici tout entière : nous sommes ici au milieu des prairies américaines, c’est-à-dire les contrées les plus sauvages du nouveau continent ; vos rapports avec les blancs sont continuellement hostiles ; vous passez, vous autres Pieds-Noirs, pour les Indiens les plus indomptables, les plus féroces et les plus sauvages, autrement les plus privés de civilisation de toutes les nations aborigènes.
— Eh bien ! fit Natah-Otann, que trouvez-vous là d’étrange ? ”

“ Les indigènes qui avaient abandonné leur terre sous la menace et l'action de la piraterie, avant que la pacification du pays ait pu être complètement faite, sont revenus à leurs rizières, sur lesquelles la loi annamite leur laisse, sans condition de prescription, un droit absolu de propriété, si elles n'ont pas été, quand ils reviennent, appropriées par d'autres. ”

“ Mais, pour conserver dans l'Inde les mœurs adoptées par les aryens de l'Asie centrale, quelle contrainte, quels efforts de chaque instant !
D'où le formalisme : postures et gestes réglés par la tradition ; le style des maisons, les vêtements, la manière de préparer les repas, de boire, de manger, de marcher, de se coucher, la vie tout entière devenue conventionnelle.
Avec la contrainte, la souffrance. Sous un climat nouveau, les anciennes mœurs sont pénibles, souvent mortelles. L'existence de l'aryen est un perpétuel sacrilège, l'existence du brâhmane une perpétuelle pénitence. ”

“ Les traces du limier que les Indiens ne songèrent pas à faire disparaître, par la raison toute simple qu’ils ne s’aperçurent pas qu’il était avec eux, se voyaient partout, et pour des chasseurs aussi adroits que le Cœur-Loyal et Belhumeur, c’était un fil d’Ariane que rien ne pouvait rompre. ”

“ Un coup de feu retentit, une balle passa en sifflant à un pouce à peine au-dessus de la tête de l'Espagnol, et s'aplatit contre un des pieux de la tente.
—Les Pawnies! les Pawnies! s'écria l'Indien en poussant son cri de guerre.
Et il s'élança dans la Prairie.
—Malédiction! murmura don López en se relevant, encore ces loups enragés! Aux armes! enfants! aux armes!
En quelques secondes, tous les gambucinos furent debout et embusqués derrière les ballots qui formaient l'enceinte du camp. Au même moment des cris effroyables, suivis d'une décharge terrible, éclatèrent dans la Prairie. ”

“ Chef, dit alors don Tadeo, les blancs ont toujours protégé les Indiens, souvent ils leur ont donné des armes pour se défendre, des grains pour se nourrir et des étoffes chaudes pour se couvrir l’hiver, lorsque la neige tombant du ciel à flocons pressés empêche le soleil de réchauffer la terre ; mais les Araucans sont ingrats, le malheur passé, ils oublient le service rendu : pourquoi aujourd’hui ont-ils pris les armes contre les blancs ? Les blancs les ont-ils insultés, ont-ils dérobé leurs bestiaux ou endommagé leurs moissons ? ”

“ Aussi ces qualités, et l'avantage qu'ils ont de demeurer sur les frontières, sont peut-être autant cause qu'ils sont affranchis des tributs, que l'utilité de la loi qui les oblige de faire la guerre aux lions. ”

“ Quand on se trouvera en présence de peuplades sauvages ou primitives, n'ayant pas la notion de la propriété foncière et habituées à parcourir le pays pour la chasse et la garde du bétail, on recourra, au contraire, au procédé des réserves territoriales, qui consiste à cantonner l'élément indigène sur des territoires suffisants. Ces réserves auxquelles les Anglais et les Américains ont eu recours, sont strictement surveillée par le gouvernement, et aucune parcelle n'en peut être aliénée sans son autorisation. ”

“ Le maintien des juges indigènes pour les questions de propriété des terres, avec l'obligation où ils sont d'appliquer la loi française, intraduite et intraduisible dans leur langue, et dont ils ne connaissent pas la première syllabe, a nécessairement les plus fâcheuses conséquences pour les droits qu'ils ont mission de sauvegarder. ”

“ Tant qu’il y eut des noirs à combattre, une certaine unité régnait peut-être, par intervalle, chez les nomades. Le triomphe assuré, ce fut fini, et la lutte pour les pâturages ou pour la suzeraineté fructueuse des cultivateurs domestiqués, ne cessa plus jusqu’à notre arrivée. Des tribus entières disparurent, d’autres furent chassées vers le sud, comme elles l’avaient été des siècles avant de Tripolitaine. L’histoire de l’Aïr ne fut, jusqu’à nos jours, qu’un tissu de rezzous et de coups de main.
Un essai fut tenté au début du XVe siècle pour remédier à cette anarchie. ”

“ L’Ours-Noir avait fondé la grande confédération dont nous avons parlé précédemment, dans le but de se relever aux yeux de ses compatriotes, que plusieurs expéditions malheureuses avaient considérablement refroidis à son égard. Comme tous les chefs indiens importants, il était ambitieux ; déjà il avait réussi à détruire certaines peuplades et à les fondre dans sa nation ; il n’aspirait à rien moins qu’à réduire les Comanches et à les obliger à reconnaître sa suzeraineté ”

“ Nous irons ensuite à pied reconnaître la position et le nombre de ceux que nous voulons surprendre.
— Vous avez raison, Belhumeur, dit le Cœur-Loyal, votre conseil est excellent, nous allons le mettre en pratique.
— Je crois qu’il faut nous hâter, alors.
— Pourquoi donc ? ne nous pressons pas au contraire, les Indiens ne nous voyant pas paraître, se relâcheront de leur surveillance, et nous profiterons de leur négligence pour les attaquer, si nous sommes forcés d’en venir à ce moyen extrême : du reste, il vaudrait peut-être mieux attendre la nuit pour commencer notre expédition. ”

“ Cependant, ces tribus australiennes tant méprisées, dont on accuse surtout les membres d'être vindicatifs et voleurs, — comme s'il y avait au monde plus vindicatif et plus voleur que le meilleur spécimen de la race blanche opérant chez d'autres races — ces tribus obéissent à des lois, non écrites, bien entendu, qui prouvent que le sentiment de justice distributive ne leur est pas inconnu et qu'ils professent le respect de la propriété. ”

“ Parti du Canada avec son père, pour venir chasser dans les prairies, ils étaient tombés entre les mains des Comanches ; après une résistance désespérée, son père, couvert de blessures, n’avait pas tardé à succomber ; les Indiens fâchés de cette mort qui leur enlevait une victime, avaient prodigué au jeune homme les plus grands soins, afin qu’il pût honorablement figurer au poteau du supplice, ce qui serait inévitablement arrivé, sans l’intervention providentielle du Cœur-Loyal. ”

“ Il croyait être sûr qu’ils se trouvaient dans l’impossibilité d’être secourus, dans ces prairies, où on ne rencontre que des Indiens hostiles aux Blancs, quels qu’ils soient, ou bien des trappeurs et des chasseurs, qui se soucient fort peu de s’immiscer dans des affaires qui ne les touchent en rien. ”

“ ARTICLE PREMIER. — Sur tout le territoire de la province Haut-Donai, à l'exception de la Circonscription Autonome du Langbian, les terres appartenant aux villages, aux familles ou aux indigènes moï, pourront, avec le consentement du propriétaire, être louées à bail, à des personnes étrangères à la population moï autochtone.
ART. 2. — Les baux, du type emphytéotique du droit français ne seront valables qu'autant qu'ils auront reçu l'approbation prévue par les articles 1 et 2 de l'arrêté du 30 juillet 1 923 réglementant la colonisation dans l'Hinterland moï. ”

“ C’est pour attendre le nomade gibier qu’autour des grandes baies vont et viennent sans cesse les groupes extrêmes de toutes les tribus septentrionales : Plats-Côtés-de-Chiens, Esclaves, Peaux-de-Lièvres et Esquimaux.
Les Indiens du fort Norman, Peaux-de-Lièvres pour la plupart, Esclaves et Plats-Côtés-de-Chiens quant au reste, vivent des chasses et des pêches du Grand Lac de l’Ours, ou des bois arrosés par la rivière de l’Ours. ”

“ Nous ne pouvons énumérer ici tous les problèmes d'ordre politique social, économique, etc., conditionnés par la nature du statut légal du Laos qui se posent chaque jour en pratique dans les bureaux de l'Administration de la Colonie ou du Département. La condition juridique des pays de protectorat — qui sont en droit, des territoires étrangers — est totalement différent de celles des colonies, terres françaises. ”

“ Lorsqu'ils furent cachés dans l'épaisseur du bois, Coeur Loyal posa un doigt sur sa bouche pour recommander la prudence à son compagnon, et approchant ses lèvres de son oreille, il lui dit d'une voix faible comme un souffle :
— Avant d'aller plus loin, consultons-nous, afin de bien savoir ce que nous voulons faire.
Belhumeur baissa la tête en signe d'acquiescement,
— Je soupçonne quelque trahison, reprit le chasseur, les Indiens sont des guerriers trop expérimentés et qui ont trop l'habitude de la vie des prairies pour agir comme ils le font, sans une raison impérieuse. ”

“ Enfin, pour la majorité des Franco-Algériens, petits colons et grands propriétaires, mar chands ambulants ou gros banquiers, courtiers-d'assurance ou clers d'huissiers, chefs de gare, brigadiers forestiers ou greffiers de justice de paix, — faisant partie à un titre quelconque, de notre mandarinat administratif, public ou privé, l'indigène est un être inférieur, méprisable, taillable et corvéable à merci, que la loi protège malheureusement d'une façon ridicule, auquel nous ne devons rien, pas même de bons exemples, et qui peut s'estimer très heureux, et se montrer très honoré, de servir nos intérêts et de partager nos vices. ”