Jan Hendrick van Boudyck Bastiaanse

“ Assurément on n'a eu que trop à regretter que bien des marins aient souvent payé de leur vie l'oubli de ces précautions salutaires ; l'on ne sait que trop que plus d'un navire a péri par suite de la négligence du guet, ou, peut-être aussi quelquefois, par la faute des officiers ou du commandant, inattentifs sur tel ou tel point.
Le brouillard se dissipa enfin peu à peu, et le temps, emblème de la vie humaine et aussi variable qu'elle, se remit entièrement au beau. Nous eûmes alors un ciel pur et serein, et nous aperçûmes plusieurs voiles à la proximité du Lancier. ”

“ Toute la création annonce sa gloire, le jour et la nuit révèlent sa puissance. N'est-ce pas Lui dont la main créatrice a produit ce vaste univers, ces feux lumineux qui roulent dans l'espace, ce soleil qu'il a fait pour présider au jour, cette lune dont la lueur éclaire les sentiers obscurs de la nuit? N'est-ce pas ce même Dieu qui a tiré du néant ce monde avec tout ce qu'il renferme; ces montagnes et ces rochers dont la cîme s'élève jusqu'à la voûte des deux: ces chênes immenses qui bravent la durée ”

“ Le 2 juin, l'armée française fit une attaque générale; son intrépidité et sa hardiesse furent favorisées par la fortune, car, après une demi-heure de combat, l'amiral espagnol coupa son cable, et, sans faire plus de résistance, laissa dériver son vaisseau vers le rivage. Les Français percèrent alors avec leurs brûlots. Dans la crainte d'être touchés par eux, plusieurs des bâtiments de la flotte combinée, coupant aussi leurs cables, se laissèrent aller à la dérive, les uns parmi les autres. Cette confusion donna ouverture aux brûlots ennemis et facilita leur passage. ”

“ Le commerce des esclaves a donc l'avantage d'avoir préservé de la mort des milliers de malheureux prisonniers de guerre qui sans cela auraient été immolés à l'aveugle fureur du vainqueur, ou sacrifiés au culte des idoles, et de les avoir soumis à un état de servitude équivalent et à plus d'un égard préférable même au genre de vie de plus d'un ouvrier en Europe, sauf cette exception qu'ils sont privés de la liberté, quoiqu'ils n'apprécient pas cette faveur qui ne leur paraît pas même digne d'envie, s'ils ont le bonheur d'obéir à un bon maître. ”

“ Cyclades. Telle est l'origine que la riche et poétique imagination des Grecs donne à cette île, une des plus charmantes de la mer Egée. Faut-il s'étonner qu'à son tour l'imagination des chroniqueurs ait attribué à l'Amour la découverte de Madère, de cet Eden au sein de l'océan, où l'on jouit d'un éternel printemps? Une aimable fiction ne nous avait-elle pas déjà
dit que l'Amour avait été le premier navigateur? ”

“ Par ces saluts qu'on s'adresse, par ces pensées qu'on s'envoie de part et d'autre, il semble qu'on se reconstitue une patrie vivante, un monde qui avait fui loin de nous et qu'on croyait perdu ; qu'on s'identifie à la destinée de ses semblables, de ces êtres issus du même Créateur, maître souverain de toutes choses , et que la main de Dieu conduit à travers les périls et les luttes de la vie. Je me rappelle qu'un jour je rencontrai en mer un bâtiment anglais, Y Andromède of London, faisant route pour les colonies britanniques. ”

“ J'ai vu dans quelques endroits, sur la côte de Guinée, des malheureux souffrir d'un accident auquel sont sujets plusieurs Nègres de la côte supérieure; c'est le développement du scrotum dans une proportion extraordinaire, à tel point qu'il pend jusqu'à terre et que la largeur est d'un quart, quelquefois même d'un tiers de la longueur; étrange phénomène que je n'ai vu ni en Asie ni dans les autres contrées que j'ai visitées. Le poids empêchait quelquefois ces infortunés de remuer les pieds et les forçait de marcher en se soulevant et se traînant sur la pointe des pieds. ”

“ Source féconde des réalités, tout sort de lui, tout y rentre ; et tandis qu'envoyées au dehors pour attester sa puissance, et pour célébrer sa gloire, dans feus les points de l'espace et du temps, ses innombrables créatures, leur mission remplie, reviennent déposer à ses pieds la portion d'être qu'il leur départit, et que sa justice rend aussitôt à plusieurs d'entre elles, ou comme récompense, ou comme châtiment : seul, immobile au milieu de ce vaste flux et reflux des existences, unique raison de son être et de tous les êtres, il est à lui-même son principe, sa fin, sa félicité. ”

“ Un vent du sud très-fort poussa le bâtiment sur le rivage, et une multitude de Nègres accourut de tous côtés et couvrit toute la côte, attendant avec impatience, avide qu'elle était de rapine, le butin qu'elle voyait arriver à elle. Plusieurs de ces Nègres, ne voulant pas attendre plus longtemps, se dirigèrent vers le bâtiment dans des canots armés; mais de leur côté les esclaves firent du navire un feu si vif et si bien nourri que plusieurs Nègres furent blessés ou tués. ”

“ Ici, me dis-je, ici fleurit autrefois une ville opulente; ici fut le siège d'un empire puissant. Aujourd'hui toute cette gloire, toute cette puissance s'est éclipsée, tous ces palais, tous ces travaux sortis de la main des hommes se sont anéantis : ce ne sont plus que des débris, que des ruines, semblables à celles de l'orgueilleuse Babylone, de la superbe Palmyre.
Que subsiste-t-il maintenant de l'opulente cité de Macao?
un lugubre squelette ; ces lieux déserts sont devenus le repaire des bêtes fauves, ils ne sont plus visités que par quelques Indiens errants et vagabonds. ”

“ En Angleterre * il existe un conseil de marine, composé des officiers les plus anciens et les plus expérimentés, et parmi lesquels il ne s'en trouve pas qui doivent leur rang à la faveur ou à la protection. Ce conseil est appelé à prendre dans tout ce qui concerne la marine, des résolutions sages, convenables et parfaitement réfléchies. Si pareil conseil eût existé alors en Hollande et que le cas dont il s'agit eût été soumis à sa décision, certes que De Ruiter n'eût jamais été exposé à courir les chances de la guerre avec des forces inégales. ”

“ De nos jours, le marin peut, à l'aide de la boussole, se risquer avec plus de sûreté et de confiance sur les mers les plus lointaines et les moins connues, calculer avec certitude quelle direction ou quelle route il doit prendre pour arriver au lieu de sa destination. C'est depuis l'invention de la boussole que l'on a vu le peuple le plus occidental de l'Europe, les Portugais, commencer cette suite de découvertes qui ont étendu la civilisation européenne sur tout le monde ”

“ Si l'on consent à oublier que la tradition change souvent la vérité en mensonges et les mensonges en d'autres mensonges, il peut bien être permis à quiconque aime le merveilleux d'admettre un instant ici l'autorité traditionnelle qui s'est maintenue depuis un temps immémorial. Suivant elle, cet énorme polype, quand il se montre sur la surface de la mer, ressemble plutôt à une île qu'à un poisson, et lorsqu'il s'endort sous la surface des ondes, les bâtiments viennent à manquer d'eau à la même hauteur, où un peu auparavant la sonde ne touchait pas le fond. ”

“ En me considérant moi-même, je raisonne en partant de moi-même et en concluant à tout, car à cet égard je suis égal à tout être fini, et sans avoir à craindre qu'on m'accuse de folie, de témérité ou d'orgueil, il m'est permis dans ce sens de me placer sur une même ligne avec le plus sublime de tous les êtres créés, car un jour je fus le néant et par conséquent ils le furent aussi comme moi.
Toute existence émane de l'Etre éternel, infini, et la création tout entière avec ses soleils et ses mondes, chacun
desquels enferme en soi des myriades de mondes, n'est que l'auréole du grand Etre. ”

“ Deux des plus grands vaisseaux ennemis coulèrent à fond ; les Anglais perdirent en outre six brûlots et eurent à déplorer la mort de plusieurs excellents officiers de marine. Le vaisseau, sur lequel était arboré le pavillon de Sprag, ayant perdu ses mâts, fut remorqué par eux. Dans toutes les batailles navales dont nous venons de parler, l'Angleterre s'est constamment attribué la victoire, mais il faut croire qu'elle y fût principalement poussée, dans l'espoir de trouver plus facilement des marins qui fussent jaloux de partager avec elle cette prétendue gloire. ”

“ Voltaire lui-même a avoué que le véritable système de la création du monde est celui d'un être souverain et infini, qui a assigné invariablement à chaque espèce de créatures la nature, l'ordre et la place qu'elle occuperait
dans le rang de choses créées; qui a formé d'après des lois éternelles et immuables les métaux, les arbres, les plantes, les hommes et les fourmis, les montagnes et l'océan, et ajoute-t-il: Je ne saurais assez répéter que nous autres hommes, nous ne sommes pas des Dieux qui auraient pu créer des mondes au moyen d'une seule parole. ”

“ Dès que le défunt a été enseveli secrètement et sa mort annoncée en public, on entend alors s'élever dans le village des crix affreux et des lamentations. Au lever du soleil, on tire, à la demande des parents, un coup de canon de la batterie du fort, quand celui dont on vient d'annoncer la mort demeure près de la citadelle. Les esclaves et les parents du défunt passent la journée à tirer des coups de fusil, à répandre des larmes, à pousser des gémissements. ”

“ La calomnie!
qui ne frémit à la pensée de ce mal destructeur, de ce feu dévorant, qui flétrit tout ce qu'il touche; qui ne laisse, partout où il a passé, que la ruine et la désolation; qui creuse jusque dans les entrailles de la terre, et va s'attacher aux choses les plus cachées ; qui change en de viles cendres ce qui nous avait paru, il n'y a qu'un moment, si précieux et si brillant; qui noircit ce qu'il ne peut consumer et qui, dans le temps même qu'il paraît couvert et presque éteint, agit avec plus de violence et de danger que jamais. ”

“ Venaient ensuite, conformément aux règles de tout combat naval, l'amiral-général De Ruiter, pour tenir tête à Monk, commandant le pavillon rouge et enfin Tromp, qui devait se mesurer avec Jérémie Smith, chef du pavillon bleu. Il serait assurément peu généreux et indigne d'un homme de cœur d'outrager après leur mort, par le blâme ou le reproche, la mémoire de ces deux illustres guerriers ; car le devoir nous ordonne de rendre justice aux vivants, et surtout aux morts qui ne peuvent plus se défendre. ”

“ Deux vaisseaux anglais avaient déjà échoué et d'autres étaient menacés du même sort; dans ce danger, il imagina un stratagème consistant à faire à l'ennemi une proposition, afin dans tous les cas de gagner du temps ; les hostilités devaient être suspendues, et il espérait en profiter.
Si mon opinion pouvait être ici de quelque poids, je serais tenté de dire que Nelson eut l'adresse de profiter de la position très-critique où il se trouvait alors, et qu'il eut le bonheur de faire avec le prince royal de Danemarck un traité qui imposa à cette nation la honte de devoir sacrifier sa flotte. ”

“ Cette mémorable expédition eut lieu sous les yeux du duc d'York et du général Monk, qui, la veille encore, au dire de quelques prisonniers, s'étaient trouvés à bord des Royal James, Royal Lonclon et Royal Oak, et qui, à Rochester ou non loin de là, virent, non sans une vive douleur sans doute, les flammes envahir et dévorer les plus beaux vaisseaux de la flotte anglaise. L'Angleterre entière fut frappée de terreur et de stupéfaction par la hardiesse d'une pareille attaque. ”

“ Le marin le plus stoïque, le plus aguerri, ne peut s'empêcher de penser, lorsque, partant pour de lointains parages, il voit s'évanouir à l'horizon les dernières formes du sol natal, que bien souvent dans ce dernier regard on lance, sans le savoir, l'adieu suprême. Le temps, le plus impitoyable des narrateurs, parce qu'il révèle tout, devait nous apprendre un jour que le commandant du Haai, et d'autres encore, firent alors leurs derniers adieux à la patrie. ”

“ Le malheureux n'obtint pour toute grâce que le choix du supplice. On le lui accorda; et, deshonorant son infortune par le caprice le plus bas, le plus étrange, il demanda d'être mis dans un tonneau plein de vin de Malvoisie, voulant, disait-il, nageant dans ces flots de nectar, boire à la santé de ses ennemis, à leur sort futur et leur souhaiter bon voyage, jusqu'à ce que s'enfonçant dans le tonneau, il y trouvât la mort. ”

“ Les habitants de l'Amérique du Nord se lèvent en masse; ils s'avancent contre leurs oppresseurs; leur patriotisme ne connaît aucun obstacle, tout est prêt pour l'attaque et la défense; mais ce qu'il leur faut encore, c'est un chef dont la sage prudence puisse soutenir, fortifier et diriger leur courage, et ce chef, ils le trouvent dans la personne du grand Washington , de celui qui sera pour l'Amérique ce que fut Guillaume le Taciturne pour les Provinces-Unies. Il n'y a plus qu'une seule voix qui s'élève même de la bouche des enfants, des femmes, des vieillards. ”

“ Si le navire se fut malheureusement refusé à virer, nous eussions péri immanquablement. Enfin, je n'échappai à ces dangers imminents qu'en me servant en même temps de chaloupes qui parvinrent à attacher successivement des grelins aux rochers qui se trouvaient à fleur d'eau. L'épouvantable péril auquel nous échappions aussi heureusement me convainquit plus que jamais que ceux qui ne savent pas prier, l'apprennent dans de pareilles circonstances; au moment où la terre ne nous laisse plus guère d'espoir, c'est alors que l'homme élève les yeux vers le ciel! ”

“ En l'aidant à reconquérir sa couronne, Louis XIV voulait ramener l'Angleterre sous l'influence française. Il fit d'abord passer Jacques en Irlande; il lui envoya renfort sur renfort, flotte sur flotte. Jacques échoua. Le secours odieux des Français et des Irlandais confirma les Anglais dans leur haine contre lui. Au lieu de soulever l'Ecosse qui l'attendait, il resta en Irlande, s'amusa aux sièges, et fut battu à la Boyne.
Louis XIV ne se rebuta pas ; il lui donna de quoi armer et équiper trente mille hommes, et il tenta d'en envoyer vingt mille. ”