Trafic des noirs

“ Encan de Noirs. Le moyen le plus prompt pour arriver à la fortune, dans les colonies, c’est l’abominable trafic des noirs, et les négociants en état d’armer des négriers (nom qu’on donne aux navires qu’on envoie faire la traite) manquent rarement de gagner cent ou deux cents pour cent ; ils ont, il est vrai, quelques mauvaises chances à courir, parce que les Anglais, qui protègent ou semblent protéger la liberté des Africains, leur font la guerre et saisissent également navire et cargaison, quand ils le peuvent ”

“ L’horreur de telles scènes est portée au comble, quand elles ont pour dénoûment le massacre de centaines d’esclaves. On les tue quelquefois pour éviter d’avoir à les nourrir : les traitans aiment mieux faire un tel coup d’éclat que de relâcher ces malheureux. C’est un argument qu’ils donnent aux défenseurs de la traite des noirs, à ceux qui disent que la surveillance exercée par les croisières multiplie les atrocités de ce trafic sans parvenir à le supprimer. ”

“ D'un commun accord, les nations européennes, prenant en main la défense des droits de l'humanité, ont proclamé des ordres sévères contre la traite, et des hommes distingués, négrophiles de tous les pays, ont exposé dans de nombreux ouvrages les moyens d'amener l'émancipation complète des noirs et l'extinction de l'abominable trafic dont ils sont l'objet ”

“ Oui, sans doute, et cette année même, 1878, doit voir l’affranchissement de tous les esclaves possédés encore par les États chrétiens. Toutefois, pendant de longues années encore, les nations musulmanes maintiendront ce trafic qui dépeuple le continent africain. C’est vers elles en effet que se fait la plus importante émigration de noirs, puisque le chiffre des indigènes, arrachés à leurs provinces et dirigés vers la côte orientale, dépasse annuellement quarante mille. ”

“ Après avoir prohibé franchement en droit, et empêché soigneusement et consciencieusement en fait cet infâme trafic, plusieurs gouvernemens étrangers, inspirés par le même sentiment qui leur en avait dicté les mesures prohibitives, ont statué avec humanité sur le sort des Africains qui viendraient à être arrachés aux avides violateurs de la loi. ”

“ Traite des nègres. Les asientos, traités ou contrats du gouvernement espagnol avec divers particuliers ou diverses compagnies étrangères pour fournir des esclaves noirs à ses possessions d’outre-mer, furent très-fréquents depuis le XVIe siècle. Comme ce trafic était entouré de beaucoup de garanties, et qu’au monopole de la vente des nègres s’ajoutait le bénéfice d’introduire en fraude beaucoup d’autres objets de commerce, les gouvernements de l’Europe tâchaient, par tous les moyens imaginables, d assurer ce privilège à leurs sujets. ”

“ Là, ce ne sont pas seulement les hommes de l'Islam qui exploitent les populations nègres ou négroïdes; aux Nubiens, aux Arabes et aux Turcs qui y ont établi leurs zèribas défendues par des bandes mercenaires,
AU PAYS DES NOIRS,
215
soutiens de leur trafic, se mêlent des Européens, opprobre de la civilisation, qui, sous le fallacieux prétexte de chasser l'éléphant, organisent également d'immenses razzias de noirs, dont une seule, en 1864, a rapporté aux entrepreneurs de la traite huit milliers de têtes crépues. ”

“ Pour l'honneur de notre pays, nous devons croire que, si des Français ont participé à un trafic que la loi actuelle déclare infâme, jamais ils ne se sont associés aux brigandages de ceux qui, propageant lè rapt et le pillage sur les côtes d'Afrique, ont été arracher des noirs au sol africain, à leur famille, à leur état local, pour les transporter dans une colonie où ils devaient trouver l'esclavage. ”

“ L'humanité n'est cependant point satisfaite du triomphe qu'elle aurait obtenu. Malgré les règlements, les croisières, la confiscation de plusieurs navires, et la dégradation de leurs capitaines, le commerce des noirs continue entre l'Afrique et nos colonies. L'humanité est plus outragée par la fraude que lorsque ce commerce se faisait avec une entière liberté. ”

“ Les nègres sont vendus comme un vil bétail, et souvent traités plus mal que nos animaux domestiques. Les hauts cris que l'humanité outragée n'a cessé de faire entendre ont porté quelques fruits en ces derniers temps, et ont fait ralentir l'activité d'un infame commerce. Des traités sont intervenus entre les premières puissances de l'Europe, à l'effet d'arriver à l'extinction de la traite des noirs ”

“ On ne fera jamais comprendre au Noir qu’il n’a pas le droit de vendre ou d’acheter au marché son semblable, comme une tête de bétail. Mais entre le Noir fétichiste de l’intérieur de l’Afrique, ou de la côte du Dahomey, qui égorge son esclave, et le Mahométan, qui le fait travailler durement, il est vrai, mais qui en a soin comme d’une bête de labour, la distance est immense.
Nos efforts pour supprimer l’esclavage ne font que nous aliéner les populations, et si la vente des esclaves est interdite publiquement, il s’en fait quand même un trafic presque ouvert dans les peuplades de l’intérieur. ”

“ L’esclavage de case sera une nécessité pendant une longue période encore, mais il faut au moins empêcher toutes les opérations des trafiquants, opérations qui consistent à enlever des noirs dans une partie du continent pour aller les vendre dans une autre région. ”

“ Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philanthropes ; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D’ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. Il en est de même aux États-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d’Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. ”

“ Le premier des trafics a été la vente de l’homme comme bête de travail et, pendant des dizaines de siècles, elle a continué, encouragée par l’Europe civilisée, qui achetait les esclaves à la Côte, et pratiquée par les Arabes qui allaient s’approvisionner au coeur même de l’Afrique.
La traite des noirs a accumulé des ruines profondes, dans tout le Soudan, elle a déchaîné des guerres anéantissant des empires prospères, elle a non seulement dépeuplé des pays entiers, elle a enlevé
à tous les noirs la stabilité qui leur eût permis de travailler et de s’élever en civilisation. ”

“ Les États-Unis, nous le disons avec une profonde douleur, les États-Unis qui, d'après ces principes de liberté et d'égalité qu'ils font sonner si haut, auraient dû se montrer, pour ainsi dire, à l'avant-garde des peuplés, pour détruire l'esclavage, sont encore profondément enfoncés dans ce maudit et criminel système. Un trafic de nègres, un trafic considérable se fait à l'intérieur, entre plusieurs des États de l'Union, dégradant les âmes de ceux qui prennent part à cette odieuse industrie, et perpétuant ainsi l'injustice et la cruauté. ”

“ « Peut-être verrons-nous enfin arriver le temps où les nègres ne pouvant plus supporter le joug qui les écrase, et animés par l’amour de la liberté, extermineront leurs tyrans. Nous sommes bien convaincus qu’alors aucun de nos concitoyens du Nord ne chargera son épaule d’un fusil, pour secourir les cannibales du Sud contre les malheureux nègres opprimés, etc. » En général c’est l’esclavage des noirs, maintenu avec opiniâtreté dans les états du Sud, qui irrite particulièrement les habitans des états libres du Nord, et ce sera la première cause qui amènera une rupture entre eux. ”

“ Mais, comme le remarquait dernièrement M. Crampel, qui a exploré, lui aussi, des districts inconnus de l’Afrique, lorsqu’on voyage en pays sauvage avec un millier de soldats, on ne peut les nourrir qu’en pratiquant partout la réquisition ou l’achat forcé, c’est-à-dire en rançonnant et en pillant. Le plus souvent les noirs ne cultivent le sol que dans la stricte mesure de leurs besoins, la réquisition les condamne à la famine, et ces affamés se vengent. ”

“ « Les plus riches parties de l’Afrique, arrosées par de grands fleuves, faites pour porter des fruits de paix par la culture et le travail devinrent des parcs d’esclaves. La cupidité des blancs alluma celle des noirs du littoral et ceux-ci devinrent les pourvoyeurs de la traite ». Par millions et millions, traqués, enlevés de force ou attirés par ruse, des noirs furent dirigés en lamentables caravanes vers la côte de Guinée où on les embarquait pour l’Amérique. ”

“ Au lieu d’aliéner pour la vie la liberté de leurs esclaves, ils la vendent pour un certain nombre d’années aux traficans européens. Nous savons bien que ceux-ci peuvent alléguer qu’ils accomplissent une œuvre de civilisation en rachetant aux chefs de la côte la liberté des noirs qu’ils engagent ”

“ Arrivés au port et dans une ville où il y a marché de nègres, les esclaves noirs sont refaits dans le repos et par une nourriture meilleure.
Le marchand a trop d'intérêt à parer sa marchandise pour qu'il néglige ce moyen d'augmenter son lucre. Il rend'donc aux nègres et aux négresses l'apparence de la force, en leur restituant la santé. Puis alors, l'opération menée à bonne fin, il conduit au champ de foire son bétail humain et le met en vente, tout comme un éleveur achète ses veaux, ses bœufs et ses moutons. ”

“ Ces derniers, en vertu de la loi, ne peuvent-ils pas posséder autant d'esclaves que les meilleurs et les plus purs d'entre vous ? Les esprits élevés, justes, compatissants, sont-ils en majorité dans aucun pays?
Les lois américaines regardent maintenant la traite des noirs comme un acte de piraterie. Mais une traite non moins régulièrement organisée que celle qui s'exerçait jadis sur la côte d'Afrique est une conséquence véritable de l'esclavage aux États-Unis.
Nous n'avons donné qu'une idée imparfaite des douleurs qui déchirent en ce moment même des milliers d'e créatures humaines. ”

“ Je saisis cette occasion pour vous dire qu'en empêchant l'exportation des captifs, on ne les condamne pas, comme il a été prétendu, à être égorgés ; c'est là un argument captieux qu'on a cherché à faire valoir contre les entreprises que nous voulons diriger pour empêcher la traite des noirs. Non,
— 159 —
ils ne sont pas égorgés ; les négriers ne sont pas aussi naïfs, aussi inintelligents qu'on le suppose; ils comprennent parfaitement leur intérêt. Quand ils n'ont pas un débouché plus avantageux par l'exportation, ils font travailler les captifs. ”

“ Il y a une chose qu'il faut bien se mettre dans la tête : aussi longtemps qu'il y aura en Asie, en Afrique et dans une partie de l'Europe de grandes contrées à esclavage, les négriers feront la chasse aux noirs dans l'intérieur de l'Afrique. ”

“ En Afrique, que sont les nègres, et surtout ceux qui s'exportent pour les colonies ? les esclaves de maîtres noirs comme eux, qui sont si éloignés de la plus mince civilisation , qu'ils sont la plupart des antropophages. Ces malheureux vassaux sont le plus souvent destinés , s'ils ne peuvent servir de moyen d'échange, à assouvir la faim homicide de leurs
maîtres, à alimenter les bûchers dans les barbares holocaustes de ces peuples cruels et stupides, ou enfin , à sacrifier leur vie à la colère ou aux plaisirs de ces chefs inhumains. ”

“ J'éprouvais un plaisir indicible à voir les orgueilleux Maures, pour lesquels un noir n'est jamais qu'un esclave, humiliés à leur tour, et je me prenais à penser que le jour approchait où les noirs, se relevant tout à coup de la léthargie dans laquelle ils sommeillent depuis des siècles, chasseraient ces dominateurs de leur frontière, changeraient leur rôle de victimes contre celui de conquérants et refouleraient dans le désert ces populations nomades qui n'auraient plus d'autre ressource que de se faire les courtiers de commerce du grand Sahara. ”

“ Les querelles sont continuelles entre les blancs, qui veulent former des établissemens ; les noirs, qui vendent les mêmes terres à plusieurs individus ; et les diverses tribus, qui s’enlèvent réciproquement leurs bestiaux.
C’est ici que les missionnaires triomphent : leur rêve serait d’interdire la vente d’aucune terre aux blancs, de désarmer ceux-ci, d’armer exclusivement les nègres, et de leur faire faire la police du pays, ce qui conduirait rapidement à l’extermination de la race blanche. ”

“ « Considérant que l'humanité réclame la suppression de ces chasseurs d'esclaves qui occupent le pays en grand nombre, une expédition est organisée, afin de soumettre à notre autorité les contrées situées au sud de Gondokoro, de supprimer la traite des noirs, et d'établir un système de commerce », etc., etc.
Ce firman conférait « pouvoir absolu et suprême, le uroit même de vie et de mort» (accordé aussi au successeur de sir Samuel Baker) , afin que la traite des noirs pût être plus sûrement et plus rapidement supprimée. ”

“ Chose étrange ! ils se mettent avec ceux des planteurs qui tiennent encore à leurs champs de cannes, et s’imaginent avec raison que des nègres citoyens se croiront déshonorés de cultiver autre chose que la politique ; ils s’unissent même aux petits blancs qui ont un commerce, et redoutent que les marchands noirs, établis par les gros négociants, ne leur fassent une concurrence ruineuse, dès qu’ils auront le droit de tenir boutique. ”

“ Le noir la recherche sous l’eau, du pied ou à la sonde, et l’apporte aux courtiers qui la lui achètent en ce moment au prix de 25, de 20, voire de 15 centimes le kilo. Sans être compliquée, la recherche de ces gommes ne laisse pas d’être un peu pénible, et les noirs ne déploient pas, à les récolter, tout l’empressement que les commerçants manifestent à les amasser. C’est à propos de ce produit que les controverses sont actuellement les plus vives entre deux tendances que la colonisation expose presque fatalement à des heurts : l’intérêt commercial et la protection de l’indigène. ”

“ Ces actes abominables sont, pour l'ordinaire, exécutés par les marchands noirs qui voyagent dans l'intérieur de l'Afrique pour le service des Européens; quelquefois par les capitaines et matelots européens eux-mêmes. L'arrivée d'un navire négrier sur la côte, est le signal immédiat de toute espèce de fraude et de rapine. Ainsi, ce n'est pas seulement de tribu à tribu, de village à village que règnent la méfiance et la terreur. Il n'arrive que trop souvent que, dans un accès d'emportement, de colère ou de jalousie, un mari vend sa femme, un père ses enfans, un maître ses domestiques ”