“ Arrive le jour de la libération tant souhaitée, arrive la protection efficace des Européens, ces cent vingt millions de noirs, régénérés par le christianisme, deviendront dans un siècle quatre cents millions, et avant deux siècles peut-être un milliard d'êtres humains que l'Afrique, si féconde, nourrira sûrement sans difficulté. Quelle conquête d'âmes pour le ciel ! Quelle belle perspective pour l'OEuvre antiesclavagiste du Pape Léon XIII et du Cardinal Lavigerie ! (Applaudissements.)
Arrivons, Messieurs, à la répression de la traite : c'est le sujet qui nous tient le plus au coeur. ”

“ A son berceau déjà, les chrétiens placent parmi les rois mages qui sont venus l'adorer un roi nègre, représentant la branche déshéritée de la grande famille humaine. Sur la croix, le Christ est mort pour les noirs comme pour les blancs, et son sang a payé le rachat, la rédemption de tous les hommes. La race humaine tout entière fut appelée à jouir de la liberté et à sortir des chaînes de l'esclavage. Dès ce jour, la face du monde a été changée, et a commencé l'oeuvre lente, mais progressive et continue, de l'émancipation des esclaves. ”

“ Une nouvelle Afrique se lève, dont les destinées, non! ne seront plus aux mains de la violence se jouant dans le sang parmi les ruines. L'avenir de l'Afrique appartient au génie du progrès et de la charité. (Applaudissements.)
A quelque point de vue qu'on se place, Messieurs, le mouvement africain au dix-neuvième siècle présente un caractère de grandeur qui frappe vivement les esprits. Il nous met en présence du seul continent dont les profondeurs fussent demeurées, jusqu'en ces derniers temps, impénétrables aux regards et au rayonnement de la civilisation. ”

“ L'Afrique ne peut se développer avec son agriculture, son commerce, ses industries futures que par une main-d'oeuvre convenable. Cette main-d'oeuvre, elle ne peut la trouver que dans le pays même, à cause des conditions du climat; mais, d'autre part, si les travailleurs libres doivent continuer à se recruter sans obstacle comme ils se recrutent en certaines régions, je veux dire par des procédés en tout semblables à ceux de la traite ; si leur esclavage ne diffère que par la durée ; si on les poursuit, sans autre but que de s'en emparer, comme d'un gibier humain ”

“ Etudiez les plus récentes cartes d'Afrique, vous n'y trouverez plus une région barbare qui ne se rattache à quelqu'une des nations de l'Europe. La Belgique a commencé avec son Congo; l'Angleterre, l'Allemagne sont dans les régions orientales; l'Italie, dans celles de l'antique Ethiopie; la France, dans celles qui étaient appelées à compléter ses domaines de la Méditerranée et de l'Océan.
Dans ces contrées diverses, chaque nation reste indépendante et peut dès lors travailler pour son propre intérêt, tout en assurant l'oeuvre de tous. ”

“ L'esprit des gouvernements actuels exclut la crainte que, par leurs comportements, ils ne rendent des forces à l'esclavage. Il implique la volonté de veiller à ce que les sujets des nations civilisées n'aggravent point, de leur côté, la plaie qu'il faut guérir. Sans méconnaître la loi qui préside à l'évolution civilisatrice des peuples, il est permis, dans ces conditions, d'avoir foi dans l'effort de toutes les ressources et de tous les progrès modernes, pour hâter l'heure où l'esclavage disparaîtra du monde barbare pénétré par l'influence et l'action des nations chrétiennes. ”

“ Au point de vue religieux et chrétien, Messieurs, à ce point de vue élevé qui n'est certes pas étranger aux préoccupations de cette assemblée, quelle perspective que celle de faire connaître à ces innombrables populations de l'Afrique, sous ses traits véritables, sublimes et doux, « le Père commun qui est dans les Cieux »; de faire pénétrer au coeur de millions d'hommes la parole du Christ, ami divin, qui a des consolations pour toutes les douleurs, des refuges pour toutes les indigences, des relèvements pour toutes les déchéances, qui a réhabilité le travail et sanctifié la souffrance ”

“ Je n'entends rien cacher ici de l'état physique, intellectuel et moral de populations assises depuis des siècles « à l'ombre de la mort », sans autre lien avec les hommes civilisés que la sanglante chaîne de la traite. Je comprends que, soumis à un tel régime, l'être humain, — indépendamment des conditions climatériques et autres influences-physiques, — s'atrophie et se défigure au point de faire prendre le change à certains esprits et de leur faire conclure à l'impuissance, pour le nègre d'Afrique, d'occuper un meilleur rang dans l'échelle des populations du globe. ”

“ Aujourd'hui, au contraire, le monde civilisé tout entier se réunit dans de solennelles assises pour y exprimer les sentiments et les résolutions de l'Europe. L'esclavage doit disparaître sous la réprobation de l'opinion indignée, sous les coups de la force que la Conférence a résolus, sans faiblesse, partout où sévit le fléau destructeur, sur les routes des caravanes impies, au fond des bateaux négriers, aux lieux mêmes où l'esclavage domestique attire encore ses victimes sous les ombres de la fraude et de la connivence intéressée. ”

“ Ainsi, Messieurs, dans le cortège des institutions inhérentes à la barbarie, l'esclavage se présente à nous comme la plus universellement admise et comme une des plus facilement acceptées. Elle n'est pas, hélas! l'institution la plus odieusement cruelle : le cannibalisme, les sacrifices humains, la sorcellerie avec ses sanglants procédés, d'autres pratiques encore lui disputent avec succès la palme de l'horreur.
Décréter la suppression d'emblée d'une telle institution serait illusoire. La combattre d'arrache-pied est impossible. ”

“ Les peuples chrétiens eux-mêmes, au seizième siècle, ont été pris comme d'une sorte de folie qui les a fait reculer dans leur oeuvre de civilisation, et, après avoir extirpé l'esclavage de leur propre sol, ils ont fondé cette triste traite des noirs qui a été pendant trois siècles la honte de l'Europe civilisée. Oui, on a vu pendant trois siècles les navires chrétiens aller à la Côte des Esclaves, pour y chercher des noirs et pour les transporter ensuite dans nos colonies. ”

“ Luttons contre ce double sentiment, celui des sceptiques, qui pensent qu'il n'y a rien à faire, et celui des fatalistes, qui pensent que le mahométisme est la forme de civilisation qui convient aux peuples africains. Ce n'est pas là la vérité. L'Europe chrétienne ne peut pas se contenter d'envoyer aux noirs d'Afrique de l'eau-de-vie pour s'abrutir, des fusils pour s'entre-tuer, ou d'en faire venir quelques-uns qu'on fait voir au Jardin d'acclimatation comme des bêtes dans une ménagerie. ”

“ Le temps est maintenant arrivé où toutes les nations de l'Europe qui, au congrès de Vienne en 1815, et à la conférence de Vérone en 1822, ont pris une série de résolutions condamnant sévèrement le commerce des esclaves, doivent prendre des mesures sérieuses pour en arriver à un effet pratique. Comme les brigands arabes, dont les dévastations sanguinaires dépeuplent en ce moment l'Afrique, ne sont ni sujets à des lois, ni sous une autorité responsable, il appartient aux gouvernements de l'Europe d'assurer leur disparition de tous les territoires où ils ont eux-mêmes quelque pouvoir. ”

“ La France pourra ainsi réunir l'Algérie au Sénégal et au Dahomey, et former un empire immense, mesurant près de 4000 kilomètres du nord au sud et autant de l'est à l'ouest. Quel superbe champ d'action, où les aptitudes militaires de la nation pourront s'exercer librement contre les pirates du désert, pour amener dans toute l'Afrique du nord le règne de la liberté et de la justice ! La France ne faillira pas à cette tâche qui lui revient de droit. ”

“ Il y a deux ans (1) , je montais dans cette même chaire, par ordre du Vicaire de Jésus-Christ, pour y commencer une croisade pacifique contre l'esclavage africain.
J'y rappelais alors que l'Église avait eu déjà, à deux reprises, dans l'histoire, à triompher d'un semblable fléau.
La première fois, la lutte dura des siècles. Elle trouvait, comme je vous l'ai dit, le monde païen en proie aux passions d'un petit nombre de maîtres cruels qui tenaient le genre humain comme un bétail sous le joug. ”

“ Je leur déclarais, dès la première heure, comme le Saint-Père lui-même, que seuls les gouvernements pourraient accomplir une telle oeuvre et qu'il fallait les y contraindre par la puissance de l'opinion. Faisant écho aux paroles de Léon XIII, je leur disais, comme à Londres, aux applaudissements répétés de mes auditeurs : « C'est, » sans contredit, aux gouvernements de l'Europe » que l'obligation de sauver l'Afrique est tout d'abord » imposée. ”

“ Aussi, Mesdames et Messieurs, permettez-moi de me faire encore une fois l'interprète de nos sentiments à tous en souhaitant la bienvenue à l'apôtre qui est au milieu de nous, et en offrant l'hommage de notre respect, de notre admiration et de notre reconnaissance à celui qui, pendant de si longues années, a si courageusement servi, au milieu des populations barbares, la cause de la religion, de la justice et de la liberté. ”

“ Permettez-moi, Messieurs, de terminer cette modeste causerie, en rapportant un voeu du roi Léopold II, souverain de l'Etat du Congo : c'est que ce partage de l'Afrique continue à se faire toujours pacifiquement; car la guerre transportée sur ce continent serait un mauvais exemple donné aux populations indigènes, qu'il s'agit d'amener à la civilisation par les moyens que donne la charité chrétienne. ”

“ Dans l'Afrique australe et occidentale, où les Européens ont plus d'influence, la limite de la traite s'éloigne des côtes, surtout dans le bassin du Congo, qu'elle remonte jusqu'aux Stanley-Falls, à 1500 kilomètres de la mer. De là, elle se dirige à travers le Cameron allemand et le Niger anglais pour aboutir au Dahomey, de triste célébrité, et au pays de Kong, aujourd'hui soumis à la France.
C'est dans cette immense surface, beaucoup plus grande que l'Europe, que s'exerce la cruelle chasse à l'homme. ”

“ La traite africaine, Messieurs, est avant tout un crime de lèse-humanité : c'est à la barre de la justice éternelle et de son organe naturel, la conscience humaine, qu'il faut la traduire pour la condamner et l'exécuter. ”

“ L'esclavage ne nous apparaît pas seulement dans Je milieu africain comme le reflet partiel d'un état de société rudimentaire, caractérisé par le jeu de la force et du hasard : il s'offre aussi à nous comme le régime du travail séculairement accepté, accommodé à un climat qui invite au repos, appareillé à des populations presque sans besoins sur un sol d'une fécondité merveilleuse.
L'esclavage indigène dans le centre africain suppose moins d'ailleurs l'idée d'une supériorité de race chez le maître que l'idée d'un être plus puissant en fait ou plus avisé. ”

“ « Ces volontaires doivent être armés; s'ils sont armés, c'est la guerre, c'est la conquête; ils vont verser le sang. Ce n'est plus l'émancipation telle que l'Eglise l'a comprise, telle que les missionnaires la voudraient. » C'est bien vrai; nos missionnaires savent bien que ce n'est pas par la force qu'on gagne les âmes, et, quand il faut du sang pour cimenter la foi, ce n'est pas le sang des autres qu'ils versent, c'est leur sang qu'ils donnent. ”

“ C'est là que j'appelle à se joindre à nous tous ceux qui seraient prêts, non à conquérir eux-mêmes le Sahara par les armes, comme quelques-uns en ont eu la pensée, mais à faire aimer de ces populations perdues le nom et l'influence de la France, et à leur prouver que, si un sentiment inspire notre pays dans une semblable conquête, c'est surtout celui du bien à accomplir. ”

“ Ce n'est pas davantage à coups de fusil ou à coups de canon que l'on y parviendra, et ce serait peu d'avoir effectué par les armes la conquête matérielle de l'Afrique entière si l'on n'avait pas conquis les âmes. C'est de gagner et de relever les âmes qu'il faut nous occuper avec persévérance, et j'ajoute avec confiance dans le succès de nos efforts. Sachons braver les railleries de certains de nos compatriotes, qui haussent les épaules et qui plaisantent quand on parle des noirs. ”

“ La liberté de la personne ne peut échapper à ces communs outrages : elle est fatalement opprimée. Elle l'est surtout dans ses éléments sociaux les moins résistants : la femme et l'enfant. Chose étrange à première vue : dans les luttes sans trêve et les guerres sans merci dont est semée la vie barbare, la réduction d'êtres humains en esclavage se présente souvent comme une atténuation intéressée de barbarie ”