Cardinal Lavigerie

“ Rarement l'histoire a connu une collaboration aussi haute et aussi fructueuse que celle de Léon XIII et du Cardinal Lavigerie. La postérité ne nommera pas le Cardinal sans le Pape, ni le Pape sans le Cardinal. Ils vivront unis dans la mémoire des hommes. Dans cent ans, quand le touriste européen pénétrera dans les villes blanches du continent noir, il admirera sur les places publiques leurs deux statues et saluera les deux rédempteurs de ces peuples. ”

“ Le cardinal Jacobini priait Mgr Lavigerie d'interroger à l'occasion le Gouvernement, mais comme si la chose venait entièrement de lui-même, et, s'il le pouvait, de l'amener à choisir l'archevêque de Reims au cas où on transférerait Mgr Richard1.
En 1886, on n'avait encore pris aucune décision. Le ministre des cultes, M. Goblet, et le directeur général des Cultes, M. Flourens, tout à fait contraires au coadjuteur de Paris, avaient dit au cardinal Lavigerie : « Si le Saint-Père ne peut rien faire, nous userons de la force, mais nous n'accepterons pas le coadjuteur comme archevêque de Paris. » ”

“ Tous sans distinction rendirent hommage aux vertus et surtout au patriotisme du cardinal Lavigerie, que personne du reste n'avait jamais mis en doute.
Au milieu de ce concerf d'éloges, je ne retiendrai que les paroles de Spuller comme interprétant le mieux la pensée des libres penseurs amis de Gambetta et de Ferry : « C'était une grande figure, déclara-t-il. Tous les Français salueront ce grand mort. Cet homme vraiment supérieur aura sa place un jour dans l'histoire de son temps et de son pays, et son nom vivra plus longtemps que son image. » ”

“ A Rome, le journal officieux, l' Osservatore romano, publia la note suivante : « Demain l'Afrique célébrera le vingt-cinquième anniversaire de l'apostolat de S. E. le Cardinal Lavigerie sur le continent noir. Cette fète consolera le grand organisateur de l'Église d'Afrique de tous ses sacrifices de vingt-cinq ans, et de toutes ses nombreuses souffrances.
Nous associons nos félicitations et nos vœux à ceux de ses enfants, et nous prions Dieu de conserver longtemps encore une vie si précieuse au Pape, à l'Église et à la civilisation. » ”

“ En effet, le cardinal Lavigerie, pour donner toutes les explications nécessaires, avait fait paraître, le 25 novembre, dans le Monde, l'Univers et la Croix, une longue lettre adressée à M. Croisille, rédacteur en chef de la Croix de Picardie. Il lui démontrait que la monarchie et l'empire n'avaient pas pu se mettre à la place de la troisième République; qu'en devenant républicain il ne faisait que suivre la volonté du peuple français; qu'il n'allait pas contre les engagements du Pape vivant, Léon XIII, ni contre la tradition de l'Église. ”

“ Au fond, les appels du cardinal Lavigerie à la concorde et à l'union sur le terrain même politique m'ont l'air plutôt d'une menace que d'une invitation véritable. Il gagne tout ce que nous perdons. Quand la foi chrétienne aura retenti dans ce dernier coin du monde, l'Afrique, la fin viendra, et, par le dernier jugement, la rédemption des élus : Levate oculos vestros, ecce appropinquat redemptio vestra. ”

“ Ces journalistes dont se plaignaient tour à tour l'archevêque de Paris et le pape, le Cardinal Lavigerie en connaissait en France, qui étaient près de son cœur, malgré le dissentiment momentané des esprits ”

“ Le cardinal Lavigerie a un aspect impnsant, et ses manières aimables ainsi que le son de sa voix attirent la sympathie ; son éloquence est entraînante, et on voit que c'est avec une profinide conviction qu'il soutient sa cause. ”

“ Tel est, poursuit le même témoignage, le rôle considérable que joue le cardinal Lavigerie dans la francisation de la Tunisie : il s'insinue dans les cœurs sous le couvert de la charité, crée non seulement des écoles mais des hôpitaux et des orphelinats, répand l'argent à pleines mains sur toutes les misères, construit des églises et des cathédrales, et, frappant par là les esprits les plus prévenus, finit par produire un courant d'adhésion qui entraîne tout le monde. Les Italiens et les étrangers n'y échappent pas. ”

“ Le cardinal Lavigerie obtenait, comme on l'a vu, cette somme du Saint-Siège. Le Monde espérait toujours pouvoir se relever par les annonces, mais la mauvaise marche des affaires du commerce et de l'industrie persistait et l'empêchait de se mettre à flot. Cependant il fallait à tout prix empêcher l'Univers d'acheter le Monde et sa clientèle. « Il serait ainsi, écrivait le cardinal Lavigerie, le maître unique et absolu de la place et, par conséquent, de l'esprit du clergé. Avec les sentiments qui l'animent, ce serait une grave difficulté de plus. » ”

“ Cependant le Cardinal Lavigerie avait quitté Biskra ; depuis le 17 avril, il était rendu à Carthage. Les scolastiques de Saint-Louis furent effrayés de le trouver si infirme, si brisé. Il les mena à sa suite dans la cathédrale, pour adorer avec lui; puis il leur adressa quelques paroles simples et bonnes : « Mes enfants, voyez : mes bras et mes jambes vieillissent, mais mon cœur, lui, ne vieillira jamais ! » ”

“ « Les évêques et les curés, disaient-ils, ne pourront plus désormais se montrer les ennemis de la République, sous peine de désobéir au Pape, puisqu'il accepte tous les gouvernements. » Les catholiques intransigeants manifestaient une admiration, peut-être extérieure; les libéraux étaient joyeux.
Le cardinal Lavigerie qui connaissait la pensée intime de Léon XIII, adressa à son clergé une lettre circulaire pour mettre en harmonie avec les circonstances dans lesquelles se trouvait l'Église de France, les enseignements du Pape. ”

“ L'ouvrage parut en pleine détente, et la guerre entre catholiques reprit de plus belle.
« Les injures, les violences, les insinuations malveillantes et perfides, écrivit Mgr Perraud au cardinal Lavigerie 1, vont leur train. Les évêques qui ont écrit à M. Lagrange, sont fort lestement mis de côté par le nouvel historien de Mgr Dupanloup et par l'Univers qui appelle simplement son pamphlet « une œuvre doctrinale ». ”

“ Après le toast du cardinal Lavigerie, la
lettre du cardinal RampolIa, les manifestations des évêques, il jeta feu et flammes. Jouant sans s'en douter le jeu de la franc-maçonnerie, il attaqua avec une extrême véhémence les cardinaux et l'épiscopat. Quelques extraits de L'Autorité montreront la forme et la substance de sa polémique : « La capitulation, sans conditions, de la religion chrétienne devant la franc-maçonnerie, voilà ce que nous offre, voilà ce que nous propose le cardinal Lavigerie I. »
« Il invite à baiser les pieds des bourreaux 2. » Voilà pour le cardinal Lavigerie. ”

“ Cette convention ne demande pas, disait le cardinal Lavigerie, que le chef de l'Etat ou celui qui nomme les évêques professe la foi catholique, mais seulement qu'il soit catholique, ce qui est tout différent. Un catholique pouvant, malheureusement, ne pas professer sa foi, sans perdre pour cela sa qualité, comme l'Eglise elle-même l'a consacré par sa pratique en ce qui concerne les mariages. ”

“ La lumière s'est donc faite insensiblement, et les organes catholiques n'ont pas peu aidé à la dégager des ombres que la presse profane cherchait à accumuler. Dans cette besogne, un journal s'est distingué entre tous. Retrempé dans l'épreuve, unissant à la franchise et au sentiment d'une juste indépendance, cette nuance de discrétion et de respect qui est un des attributs de la force morale, L'Univers, pour l'appeler de son nom, a suivi pas à pas, avec intelligence et modération, le débat soulevé par le Cardinal Lavigerie. Il a fallu se défendre contre des courants très opposés. ”

“ La lettre du Souverain Pontife produisit son effet sur le président de la République, sur les ministres et en particulier sur J. Ferry, président du Conseil. Celui-ci fit ses ouvertures au cardinal Lavigerie et se déclara tout disposé à la modération. L'archevêque d'Alger s'empressa, le 24 juin, d'en informer le Saint-Père. A Rome, le Pape n'était pas moins disposé à suivre cette même politique. Aussi ce fut avec une
réelle satisfaction qu'on en reçut la communication. ”

“ Si pour quelques initiés, le cardinal Lavigerie tenait réellement sa mission du Pape, pour beaucoup le discours de Saint-Eugène apparaissait encore comme le cri d'une campagne personnelle. Quoi d'étonnant à cela, puisque le nonce lui-même, au mépris de sa mission, avait répandu cette idée. L acte du cardinal Rampolla avait été aussi détourné de sa véritable voie, car on publiait audacieusement dans les journaux royalistes que le secrétaire
d'État demandait l'union de tous les catholiques pour livrer un assaut contre la République. ”

“ Dans un consistoire tenu le 10 novembre 1884, le Pape Léon XIII annonça la résurrection de l'Église de Carthage et signa la bulle qui l'érigeait en église métropolitaine sous le gouvernement du cardinal Lavigerie. A cette occasion, le Pape célébrait les grands travaux apostoliques de l'homme sage et infatigable à qui il remettait la direction de la nouvelle Eglise.
En même temps, M. Cambon écrivait au cardinal : « M. Ferry vous considère comme l'un des plus actifs et des plus puissants auxiliaires de la France au dehors ; il fera pour vous ce que vous voudrez. » ”

“ Vous qui vantez votre amour pour vos semblables, montrez-nous donc un Léon XIII, un cardinal Lavigerie, et des milliers d'autres formés à l'école du même maître.
Après la guérison du paralytique de l'Evangile, le peuple juif, émerveillé, glorifiait Dieu qui donnait un tel pouvoir aux hommes. Nous sommes saisis du même sentiment d'admiration : en voyant les oeuvres que Dieu opère par vos mains, nous le glorifions d'avoir donné une telle puissance à un coeur charitable et apostolique : c'est plus que le mouvement que vous allez rendre à vos intéressants clients. ”

“ Je m'attends à voir dans le Rappel mon contradicteur, M. Vacquerie, ne pas négliger cette occasion de nous mettre en contradiction avec un homme situé dans la hiérarchie sociale à cinq cents pics au-dessus d'un pauvre journaliste.
Mais je serai presque aussi têtu dans mon horreur de la République qu'un Arabe dans son amour pour le Coran, et les sermons de M. Vacquerie, pas plus que la musique des Pères Blancs, ne me convertiront pas.
La République française. — Ce langage (du cardinal Lavigerie) sera-t-il entendu? sera-t-il compris? ”

“ En regrettant l'absence du cardinal de Paris, nous sommes tous consolés d'avoir au milieu de nous un autre représentant de l'épiscopat français, venant attester par sa présence l'intérêt que la religion catholique a pris, dans tous les temps, aux questions de vraie liberté, et nous sommes heureux en même temps de saluer ici un confesseur de la foi échappé aux périls de la persécution. J'ai nommé Mgr Livinhac, le fils spirituel du cardinal Lavigerie. Nous sommes heureux de posséder au milieu de nous ce grand et glorieux missionnaire. ”

“ Le 27 du même mois, son nom était prononcé en consistoire. Le comte Cecchini, garde-noble de Sa Sainteté, fut chargé d'apporter au nouveau cardinal la calotte de pourpre. Mgr Lavigerie le reçut à Saint-Louis de Carthage, en Tunisie. Au mois de mai suivant, le président de la République lui remit la barrette cardinalice.
Cette nomination était un événement considérable, avantageux pour l'Église et pour la France, glorieux pour le titulaire. Le cardinal Lavigerie devenait homme d'Etat ecclésiastique. ”

“ L'Anjou. — Nous avons reproduit, il y a quelques jours, un discours sous forme de toast dans lequel son Ém. le cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger, faisait une adhésion absolue et sans arrière-pensée, à la République, invitant le clergé et les catholiques à suivre son exemple. ”

“ Le Saint-Siège suivit les indications données par le primat d'Afrique. Le 14 avril, le cardinal Jacobini, avant de terminer cette affaire, demanda au cardinal Lavigerie de se renseigner auprès du Gouvernement si les trois noms proposés plus haut (les archevêques de Sens, de Rennes et de Reims) seraient agréables. ”

“ Le cardinal Lavigerie y avait déjà pensé dès l'automne de 1884 et il avait fait part de son souci au cardinal Jacobini 1. Celui-ci avait répondu 2 que ce souci était également celui du Vatican et que si les catholiques français voulaient retirer des élections prochaines de grands avantages, il fallait qu'ils votassent comme un seul homme pour tous ceux qui, quelle que fut leur couleur politique, admettraient un programme commun de défense des intérêts religieux ”

“ On sait quels admirables fruits a donnés, par toute l'Algérie et jusque dans le Sahara, cette large politique religieuse, dans laquelle le cardinal Lavigerie a eu pour collaborateurs plus ou moins immédiats, indépendamment des Pères blancs et des sœurs blanches, tous les clercs séculiers et réguliers (jésuites entre autres) et toutes les religieuses établies de son temps en terre d'Afrique. ”

“ M. de Freycinet, qui le remplaçait le 18 mars 1890, s'exprimait dans le même sens. M. Constans, aux Cultes, accueillait avec bienveillance les évêques, cherchait à les gagner. M. Carnot, dans ses voyages présidentiels, se montrait courtois, aimable envers le clergé.
Du Vatican, Léon XIII suivait, avec plaisir, tous ces symptômes de conciliation, qui répondaient à ses désirs les plus chers. Le cardinal Lavigerie, le grand
promoteur de cette politique depuis dix ans, ne devait pas laisser, de ses déserts, échapper une si belle occasion. ”

“ « Attirer l'Église à un parti quelconque, c'était abuser de la religion. » Mais si l'Église ne réprouvait aucune forme politique, cependant « elle ne pouvait pas prêter sa faveur et son appui aux chefs d'État qui l'attaquaient ou méconnaissaient ses droits. Elle favoriserait au contraire ceux qui seraient dans des dispositions opposées. » Ces paroles s'adressaient aux hommes sages du parti républicain. Le cardinal Lavigerie reprit encore les idées de Léon XIII dans une lettre pastorale qu'il écrivit au sujet de cette encyclique. ”