Cardinal Henry-Marie Lavigerie

“ Le cardinal Lavigerie a un aspect impnsant, et ses manières aimables ainsi que le son de sa voix attirent la sympathie ; son éloquence est entraînante, et on voit que c'est avec une profinide conviction qu'il soutient sa cause. ”

“ Oui, Monsieur le député, il fallait un grand coup, il fallait un grand cri, il fallait le toast de Son Eminence le cardinal Lavigerie pour réveiller la France. Oui, il fallait un grand coup. Quelle circonstance imposante et solennelle n'a pas choisi le cardinal Lavigerie pour exprimer sa pensée. Il l'a fait devant une assemblée d'élite, en présence de l'escadre française. On ne peut rien trouver de mieux inspiré que le choix d'une semblable circonstance. ”

“ « Les évêques et les curés, disaient-ils, ne pourront plus désormais se montrer les ennemis de la République, sous peine de désobéir au Pape, puisqu'il accepte tous les gouvernements. » Les catholiques intransigeants manifestaient une admiration, peut-être extérieure; les libéraux étaient joyeux.
Le cardinal Lavigerie qui connaissait la pensée intime de Léon XIII, adressa à son clergé une lettre circulaire pour mettre en harmonie avec les circonstances dans lesquelles se trouvait l'Église de France, les enseignements du Pape. ”

“ Le cardinal Lavigerie fut un des hommes les plus extraordinaires de la fin du dix-neuvième siècle. Ouvert à toutes les spéculations de la pensée humaine, doué d'un bon sens pratique qui excellait à tirer tout le parti possible des hommes, des choses et des circonstances, poussé par un besoin impérieux de se dépenser, il ne pouvait pas assister en spectateur inactif aux pièces qui se jouaient sur la scène du monde. ”

“ Il fallait donc du courage pour ne pas faiblir. Mgr Lavigerie apprenait qu'on s'efforçait à faire donner des démentis ou desdésaveux à sa parole parle Saint-Siège. « Mon honneur, ajoutait-il, ne me permettrait pas de me taire dans ce
1. Lettre du cardinal Lavigerie à Mgr Ferrata, Biskra, le 4 décembre 1890 (inédite) .
2. Rouen, Tours, Bayeux, Rennes, Marseille, Rodez, Bayonne, Annecy, Digne, Châlons, Soissons, Mende, La Réunion, etc...
cas et il pourrait s'en suivre de graves inconvénients. Il sera facile à la diplomatie pontificale d'éviter ces périls et de maintenir son honneur. » ”

“ « Attirer l'Église à un parti quelconque, c'était abuser de la religion. » Mais si l'Église ne réprouvait aucune forme politique, cependant « elle ne pouvait pas prêter sa faveur et son appui aux chefs d'État qui l'attaquaient ou méconnaissaient ses droits. Elle favoriserait au contraire ceux qui seraient dans des dispositions opposées. » Ces paroles s'adressaient aux hommes sages du parti républicain. Le cardinal Lavigerie reprit encore les idées de Léon XIII dans une lettre pastorale qu'il écrivit au sujet de cette encyclique. ”

“ A Rome, le journal officieux, l' Osservatore romano, publia la note suivante : « Demain l'Afrique célébrera le vingt-cinquième anniversaire de l'apostolat de S. E. le Cardinal Lavigerie sur le continent noir. Cette fète consolera le grand organisateur de l'Église d'Afrique de tous ses sacrifices de vingt-cinq ans, et de toutes ses nombreuses souffrances.
Nous associons nos félicitations et nos vœux à ceux de ses enfants, et nous prions Dieu de conserver longtemps encore une vie si précieuse au Pape, à l'Église et à la civilisation. » ”

“ Le cardinal Jacobini priait Mgr Lavigerie d'interroger à l'occasion le Gouvernement, mais comme si la chose venait entièrement de lui-même, et, s'il le pouvait, de l'amener à choisir l'archevêque de Reims au cas où on transférerait Mgr Richard1.
En 1886, on n'avait encore pris aucune décision. Le ministre des cultes, M. Goblet, et le directeur général des Cultes, M. Flourens, tout à fait contraires au coadjuteur de Paris, avaient dit au cardinal Lavigerie : « Si le Saint-Père ne peut rien faire, nous userons de la force, mais nous n'accepterons pas le coadjuteur comme archevêque de Paris. » ”

“ Pages.
— M. Keller, comte romain. — Lettre du cardinal Lavigerie au ministre de l'Intérieur. — L'escadre de la Méditerranée à Alger et le discours de Saint-Eugène.... 276 II. — Retentissement en France. — Lettre du cardinal Lavigerie à son clergé, à Eugène Veuillot. — Silence de l'Univers et attitude de l'épiscopat. — Lettre du cardinal Lavigerie à Mgr Bourret, à M. Croisille. — Attitude du nonce de Paris. — Impression du toast sur le Pape,
sur ses conseillers et dans les milieux du Vatican. — Redoublement de l'agitation en France. — Avertissements au cardinal Lavigerie. — Son inquiétude. ”

“ Ce récit a été fait par Mgr Livinhac, lui-mème, à l'auteur, le 13 novembre 1908, à Maison-Carrée.
2. Mgr Livinhac aurait dit : « Le Pape le demande, c'est pour le bien de l'Église ; nous ne pouvons rien lui refuser, dussions-nous être écrasés nous-mêmes sous nos propres ruines. »
3. Lettre inédite du cardinal Lavigerie à M. Keller. nome, 17 octobre 1890.
il compte sur votre utile concours dans les circonstances actuelles, non seulement pour les progrès de l'œuvre anti-esclavagiste, mais encore et surtout pour la fondation et la direction d'une union catholique en France... » ”

“ Ils les croient supérieures à la nature humaine. Ils les comparent aux anges de Dieu. J'ai cité quelque part, et je répète toujours avec émotion cette parole d'un vieux Turc arrêtant, un jour, dans une ville musulmane, une de nos Sœurs de Charité, pour lui dire : « Ma Sœur, est-ce que, quand » vous descendez du ciel, vous autres Religieuses, vous êtes habillées » comme vous voilà ? » (Lettre du Cardinal Lavij/erie, 1887) .
CHAPITRE SEPTIÈME
Apôtre et Pasteur.
(1.872 - 1.881.)
SOMMAIRE. — Portrait de Mgr Lavigerie. — Son premier coadjuteur. ”

“ Le bruit se répandit aussitôt que l'archevêque d'Alger avait été chargé par Pie IX d'une mission très importante auprès du gouvernement français. On démentit bien de part et d'autre ; mais on avoua par la suite que le cardinal Antonelli avait prié Mgr Lavigerie de voir M. Emile Ollivier, ministre des cultes, au sujet de ses œuvres, et de lui dire incidemment que rien ne pourrait empêcher la définition de l'infaillibilité ; mais que cette définition serait faite avec une mesure qui la rendrait acceptable par tous. ”

“ Le 27 du même mois, son nom était prononcé en consistoire. Le comte Cecchini, garde-noble de Sa Sainteté, fut chargé d'apporter au nouveau cardinal la calotte de pourpre. Mgr Lavigerie le reçut à Saint-Louis de Carthage, en Tunisie. Au mois de mai suivant, le président de la République lui remit la barrette cardinalice.
Cette nomination était un événement considérable, avantageux pour l'Église et pour la France, glorieux pour le titulaire. Le cardinal Lavigerie devenait homme d'Etat ecclésiastique. ”

“ En effet, le cardinal Lavigerie, pour donner toutes les explications nécessaires, avait fait paraître, le 25 novembre, dans le Monde, l'Univers et la Croix, une longue lettre adressée à M. Croisille, rédacteur en chef de la Croix de Picardie. Il lui démontrait que la monarchie et l'empire n'avaient pas pu se mettre à la place de la troisième République; qu'en devenant républicain il ne faisait que suivre la volonté du peuple français; qu'il n'allait pas contre les engagements du Pape vivant, Léon XIII, ni contre la tradition de l'Église. ”

“ Rarement l'histoire a connu une collaboration aussi haute et aussi fructueuse que celle de Léon XIII et du Cardinal Lavigerie. La postérité ne nommera pas le Cardinal sans le Pape, ni le Pape sans le Cardinal. Ils vivront unis dans la mémoire des hommes. Dans cent ans, quand le touriste européen pénétrera dans les villes blanches du continent noir, il admirera sur les places publiques leurs deux statues et saluera les deux rédempteurs de ces peuples. ”

“ Du côté romain, Mgr Lavigerie représentait avec plus de vie, ce qu'il avait déjà écrit au cardinal Jacobini dans sa dernière lettre. Le parti qui pousserait les choses à l'extrême et déchaînerait la guerre intérieure, serait celui sur qui le pays jetterait les responsabilités. Si les catholiques se laissaient entraÎner par les monarchistes, comme cela paraissait déjà trop évident, et poussaient à bout la patience du Gouvernement dans l'espoir de le renverser, l'opinion se détournerait d'eux. ”

“ Il me semble qu'il faut sortir de la théorie pour entrer dans la pratique. Vous savez quelle part le succès tient dans les appréciations de principe; si ce grand acte que le Saint-Père et vous avez accompli à la face du monde, reste sans résultat pour la liberté religieuse, si le Gouvernement français accentue surtout sa défaveur comme il l'a fait depuis votre toast
1. Lettre de Mgr Bourret au cardinal Lavigerie. Rome, le 12 avril 1891. ”

“ A Biskra, Eden de dattiers, le cardinal d'Afrique se retirait dans l'intimité érémitique du désert non pour se reposer, mais pour méditer de nouveaux labeurs. Par-delà les sables brûlants sa pensée allait irrémissiblement vers les millions d'esclaves qui souffraient dans le Continent Noir. Cependant, par delà la mer, la pensée de Léon XIII cherchait Lavigerie : « Vos si rares services rendus à l' Afrique, lui écrivit le Pape en novembre 1887, vous recommandent à ce point que vous semblez comparable aux hommes qui ont le mieux mérité de la Civilisation. » ”

“ La lumière s'est donc faite insensiblement, et les organes catholiques n'ont pas peu aidé à la dégager des ombres que la presse profane cherchait à accumuler. Dans cette besogne, un journal s'est distingué entre tous. Retrempé dans l'épreuve, unissant à la franchise et au sentiment d'une juste indépendance, cette nuance de discrétion et de respect qui est un des attributs de la force morale, L'Univers, pour l'appeler de son nom, a suivi pas à pas, avec intelligence et modération, le débat soulevé par le Cardinal Lavigerie. Il a fallu se défendre contre des courants très opposés. ”

“ L'ouvrage parut en pleine détente, et la guerre entre catholiques reprit de plus belle.
« Les injures, les violences, les insinuations malveillantes et perfides, écrivit Mgr Perraud au cardinal Lavigerie 1, vont leur train. Les évêques qui ont écrit à M. Lagrange, sont fort lestement mis de côté par le nouvel historien de Mgr Dupanloup et par l'Univers qui appelle simplement son pamphlet « une œuvre doctrinale ». ”

“ Tous sans distinction rendirent hommage aux vertus et surtout au patriotisme du cardinal Lavigerie, que personne du reste n'avait jamais mis en doute.
Au milieu de ce concerf d'éloges, je ne retiendrai que les paroles de Spuller comme interprétant le mieux la pensée des libres penseurs amis de Gambetta et de Ferry : « C'était une grande figure, déclara-t-il. Tous les Français salueront ce grand mort. Cet homme vraiment supérieur aura sa place un jour dans l'histoire de son temps et de son pays, et son nom vivra plus longtemps que son image. » ”

“ Les conceptions gigantesques dé ce puissant esprit, l'énergie et la ténacité dans la mise en action de ses projets, font de ce prêtre une sorte de conquistador, un Napoléon de la prière et de l'évangélisation; et l'on demeure confondu d'admiration devant la figure colossale de cet athlète.
Mais ceux qui comme moi eurent l'honneur de l'entendre à Alger, à Rome et à Carthage diront encore le charme incomparable de sa parole à la fois harmonieuse et nette et tranchante comme une lame. Le cardinal Lavigerie vous terrassait et vous séduisait par surcroît ”

“ Je m'attends à voir dans le Rappel mon contradicteur, M. Vacquerie, ne pas négliger cette occasion de nous mettre en contradiction avec un homme situé dans la hiérarchie sociale à cinq cents pics au-dessus d'un pauvre journaliste.
Mais je serai presque aussi têtu dans mon horreur de la République qu'un Arabe dans son amour pour le Coran, et les sermons de M. Vacquerie, pas plus que la musique des Pères Blancs, ne me convertiront pas.
La République française. — Ce langage (du cardinal Lavigerie) sera-t-il entendu? sera-t-il compris? ”

“ Le ministre des affaires étrangères put répondre que Mgr Lavigerie avait donné un démenti public au langage qu'on lui avait attribué, et que le ministère en avait été avisé officiellement par l'ambassade de France auprès du Vatican. Mais l'alerte avait été vive. Les journaux revinrent à la charge.
La Riforma fit rage contre le Cardinal ; l'Italie , la Roma cherchèrent à le discréditer. Il répondit d'abord, puis dédaigneusement il s'excusa auprès des lecteurs « de perdre si peu utilement le temps que réclamait le salut de tant de millions de créatures humaines. » ”

“ Le cardinal Lavigerie obtenait, comme on l'a vu, cette somme du Saint-Siège. Le Monde espérait toujours pouvoir se relever par les annonces, mais la mauvaise marche des affaires du commerce et de l'industrie persistait et l'empêchait de se mettre à flot. Cependant il fallait à tout prix empêcher l'Univers d'acheter le Monde et sa clientèle. « Il serait ainsi, écrivait le cardinal Lavigerie, le maître unique et absolu de la place et, par conséquent, de l'esprit du clergé. Avec les sentiments qui l'animent, ce serait une grave difficulté de plus. » ”

“ Cette convention ne demande pas, disait le cardinal Lavigerie, que le chef de l'Etat ou celui qui nomme les évêques professe la foi catholique, mais seulement qu'il soit catholique, ce qui est tout différent. Un catholique pouvant, malheureusement, ne pas professer sa foi, sans perdre pour cela sa qualité, comme l'Eglise elle-même l'a consacré par sa pratique en ce qui concerne les mariages. ”

“ Le Saint-Siège suivit les indications données par le primat d'Afrique. Le 14 avril, le cardinal Jacobini, avant de terminer cette affaire, demanda au cardinal Lavigerie de se renseigner auprès du Gouvernement si les trois noms proposés plus haut (les archevêques de Sens, de Rennes et de Reims) seraient agréables. ”

“ Les choses marchent et en même temps se compliquent. La lettre pastorale de Votre Grandeur n'a pas réussi près des républicains autant que son
1. Lettre inédite d'Eugène Veuillot au cardinal Lavigerie, Paris, le 5 février 1891.
toast, néanmoins, comme elle maintient nettement l'adhésion à la République, ils s'en accommodent. Les royalistes restent naturellement tout aussi opposés et aussi aigres dans leur opposition. En revanche, du côté des catholiques militants et du clergé cet acte officiel fait gagner à l'appel de Votre Éminence du terrain. ”