Antoine Ricard

“ En rentrant à Alger, il convoqua exprès un Synode pour promulguer les décrets du Saint Concile. Tous les prêtres, debout, racontent les Actes Synodaux, écoutent dans le silence du recueillement les paroles de l'oracle de la vérité. La lecture étant terminée, Mgr l'Archevêque dit, en latin, d'une voix solennelle : « Vous avez entendu, vénérables Frères et Fils bien-aimès, les oracles du Saint-Esprit. Vous avez entendu la profession de foi de l'Église. C'est la doctrine catholique; c'est la tradition des Pères ; c'est le salut des fidèles. Tous, nous devons croire, parler, penser ainsi. » ”

“ Il y a là cette multitude de Maltais et d'Italiens, ces derniers venus de la famille, pauvres et étrangers, sur un sol qui n'est pas à eux, et où l'Église catholique peut seule leur rendre une patrie et un foyer.
C'est là que le Pasteur de tous a vu; il veut que ces hôtes de la France aient leur part, une part intime, à la fête religieuse et nationale d'Hippone. Il veut donner à ces braves gens, si persévéramment chrétiens, un témoignage de son affection paternelle, un gage de courtoisie française et de charité apostolique. ”

“ Quand tout le monde était consterné autour de lui, il avait conservé son sang-froid. Il édifiait les assistants en parlant de sa mort avec un calme admirable. De tels hommes, en effet, sont inaccessibles aux frayeurs vulgaires. Ils ont rempli leur tâche avec tout le zèle dont ils ont été capables ; à Dieu de les récompenser. Ils s'en retournent vers Lui, comme l'ouvrier sérieux regagne, après la journée faite, la maison du chef de famille : avec confiance et bonheur.
L'émotion fut considérable dans le clergé français, quand on apprit que le Primat d'Afrique était à
toute extrémité. ”

“ « — Moi, dit le Père Abbé avec la simplicité de la foi, je me recommande aussi à notre bonne Mère, et je dis à Notre-Dame d'Afrique : Voilà un événement qui ne vous fera guère d'honneur. Mgr l'archevêque est ici avec beaucoup de prêtres, de religieux et de religieuses. Tout le monde pensera que nous Vous avons invoquée, et si Vous nous laissez périr, on n'aura plus guère de confiance en votre nouveau pèlerinage. »
» Le prélat sourit de cette liberté filiale; et en même temps, lui-même, il faisait un vœu au fond de son cœur. ”

“ Son sol fumait du sang des martyrs; ses conciles, où la sagesse et la fermeté de ses évêques étaient l'exemple du monde chrétien, devenaient la règle de la sainte discipline; l'Église entière se glorifiait de recevoir l'exposition et l'intelligence de ses dogmes de la bouche des Cyprien et des Augustin; ses vierges surpassaient en courage, devant les bourreaux, les hommes les plus intrépides; les grottes de ses montagnes et les oasis de ses déserts étaient embaumées par les vertus de ses solitaires, et tout entière elle offrait au monde un objet d'admiration et de sainte envie. ”

“ Saint Léon IX, autrefois évêque de Toul, fut, dans une circonstance mémorable, le défenseur de l'Église de Carthage expirante, en déclarant que, jusqu'à la fin du monde, soit qu'elle demeurât ensevelie sous les ruines, soit qu'elle ressuscitât dans la gloire, elle garderait la primatie sur l'Église d'Afrique entière. Dieu saura disposer le cœur d'un autre Léon, aussi grand par sa piété que par son zèle, en faveur de cette illustre Église. ”

“ Leurs pères ont, par des temps plus durs, fait la grande croisade : eux, ils feront bien la petite croisade. En avant donc ! Hippone est là-haut ! Et ils marchent vaillamment, avec foi, avec joie; car leurs pieds poudreux foulent un sol sacré.
Ils viennent saluer l'Église d'Afrique, et c'est la France qui les envoie. Et ils ont hâte d'arriver, de toucher la terre bénie où dorment les vieux chrétiens des siècles héroïques, et de prier pour la patrie sur le tombeau des martyrs. ”

“ On trouve là, en effet, le théologien, l'historien, l'administrateur, le missionnaire, l'orateur, le littérateur, l'archéologue, le géographe et même, au besoin, le polémiste, dans la meilleure acception du mot. Mais si, après cette lecture, on connaît l'auteur, avec ces dons multiples qu'il est si rare de rencontrer en un seul homme, surtout à ce degré, on connaît aussi à merveille l'œuvre à laquelle il a consacré sa vie. Je ne sais rien qui soit de nature à mettre en lumière l'histoire religieuse de l'Afrique, soit ancienne, soit moderne, comme ces deux intéressants volumes. ”

“ Ce sont les Missionnaires d'Afrique qui jettent à leur Père bien-aimé le salut d'honneur : Ecce sacerdos magnus! Certes, il y avait un fier accent dans ces voix mâles. Gloria enim hominis ex honoré patris sui, pensaient, peut-être, les chanteurs, en saluant avec tant d'élan le Cardinal. Car les Missionnaires, cette armée qu'il a créée tout exprès pour l'apostolat africain, ce sont ses fils aînés. Mais le Père
a autour de lui d'autres enfants plus jeunes, et c'est sur les plus petits que tout d'abord son regard s'est fixé. ”

“ Mais c'est faire le mal que de le laisser passer; c'est faire le mal que de ne pas protester de toutes ses forces contre ceux qui le font.
Soyons donc sans peur; ne nous effrayons ni des divisions du dedans, ni des complications du dehors.
Fortifions-nous des héroïques souvenirs de notre histoire nationale : la France a accompli des merveilles, en particulier dans ces pays de l'Afrique.
Aujourd'hui encore, nous vaincrons par l'union de tous dans la justice, dans la vérité, dans la charité et la liberté des âmes, dans l'obéissance absolue à l'autorité infaillible du Souverain Pontife. ”

“ La population maltaise entoura le carrosse, détela les chevaux, et les hommes les plus vigoureux traînèrent eux-mêmes la voiture, comme en triomphe, au milieu des cris mille fois répétés de : « Vive Monseigneur !
Vive l'Archevêque! Vive la religion ! Vive l'Église ! »
» C'est ainsi que le Prélat retourna au bateau de l'État, qui l'avait amené. Un moment après lui, y arrivait une députation de catholiques maltais, pour remercier le commandant de la Saône de leur avoir conduit, pour la première fois, leur nouvel Évêque, et pour lui offrir des confitures et des gâteaux du pays. ”

“ Cela dit, s'adressant à ses prêtres, il les adjura solennellement de lui dire leur pensée : - Pour moi, fit-il, je crois, après toutes ces indications providentielles, que nous pouvons humblement demander à Notre Saint-Père le Pape Léon XIII de relever, en le maintenant toujours sous l'autorité de la Propagande, comme on l'a déjà fait pour Jérusalem, pour Smyrne, pour Babylone, le Siège de saint Cyprien. Il serait digne d'un si grand Pontife de faire revivre, sans plus de retard, une Église illusee par la sagesse, par la science et par le courage apostolique de ses Martyrs et de ses Docteurs. ”

“ En d'autres termes, ce n'est pas au nom d'un intérêt politique et dynastique, mais au nom de l'intérêt religieux universel qu'il proteste contre les faits accomplis. Le Pape est le roi pacifique des âmes, et s'il continue de revendiquer un lambeau de terre, ce n'est point, nous le répétons, guidé par des considérations d'ordre temporel ou même de légitimité historique, mais c'est parce que à ce lambeau de terre est attaché le signe visible et la condition matérielle de ce qu'il y a de plus précieux au monde : l'indépendance de l'Église de Dieu. ”

“ Mais déjà il ne pensait plus à ses souffrances ; il ne pensait qu'à purifier et à fortifier son âme par la réception des saints sacrements. Avec quelle foi il s'accusait des fautes de sa vie ! Avec quel amour ses lèvres déjà glacées baisaient le signe de notre rédemption, qu'il voulut jusqu'à la fin tenir dans ses mains défaillantes ! Il s'élevait peu à peu jusqu'au pur héroïsme. Il offrait à Dieu ses intolérables douleurs « et sa mort même, pour son diocèse, puisqu'il n'avait pu, disait-il, lui dévouer sa vie. » ”

“ Mgr Lavigerie parle de « conserver la paix, de sauver le culte, d'arracher le pays aux abîmes qui le menacent. » Mais comment ne pas voir que c'est la République qui sème la division jusque dans le moindre village par ses lois scolaires, met les familles en lutte les unes avec les autres, menace le budget des cultes dont la suppression n'est qu'une affaire de temps entre opportunistes et radicaux, tous d'accord sur la question de principe, et qu'enfin elle nous conduit aux abîmes par l'effrayante démoralisation dont les écoles sans Dieu seront et sont déjà la source? ”

“ C'était le jeune directeur de l'Œuvre nouvelle qui, s'adressant au clergé français, disait à ses frères dans le sacerdoce : « Votre cœur aura été douloureusement ému par des cris de détresse qui nous arrivent de l'Orient.
» Des milliers de Chrétiens, nos frères, impitoyablement massacrés par des hordes fanatiques ; des femmes odieusement outragées ; des prêtres, des religieux, des religieuses, mis à mort dans les supplices et abandonnés sans sépulture ; partout le pillage, l'incendie, la violence : tel est le résumé des tristes nouvelles que chaque jour nous apporte de la Syrie. ”

“ « Ah ! voilà vos prêtres arabes! » — « Non pas Arabes par la naissance, Très Saint-Père, mais par la charité, » disait Monseigneur. Pendant ce temps, nous nous Prosternions pour embrasser les pieds augustes de Pie IX. La veille, nous étions allés vénérer la statue de saint Pierre, auprès du tombeau de ce glorieux Apôtre. Comme tous les pèlerins, j'avais placé ma tête sous son pied, en signe d'obéissance et d'amour. ”

“ Lorsque la nouvelle des massacres de Syrie vint attrister l'Europe et émouvoir si profondément la France, l'Œuvre des Écoles d'Orient, organisée depuis quelque temps pour propager la civilisation chrétienne, s'empressa d'offrir son expérience, ses ressources et son dévouement. M. l'abbé Lavigerie, directeur de cette Œuvre, se consacra avec autant de zèle que de succès à provoquer et à recueillir tous les secours que réclamaient instamment tant de nécessités et d'infortunes. ”

“ Hommes de la prière, tenons nos mains et nos cœurs élevés vers le Ciel, pour obtenir qu'au temps du péril, s'il doit venir, tous les bras gardent leur force et tous les cœurs leur courage. Laissons de côté les formes de gouvernement et les compétitions de la politique; notre place n'est vraiment désormais qu'à la défense de la religion et des âmes. Oublions tout, en un mot, en dehors de l'Église et de la grande image de la patrie. Serrons-nous autour de son drapeau. Ne donnons pas à ses ennemis la joie cruelle qu'ils éprouvent aux divisions de ses fils. ”

“ Ignorez-vous que, dans le sanctuaire, la cinquantaine de l'ordination sacerdotale consacre une autre fois notre vie, et que, lorsqu'on a doublé ce cap des tempêtes, des fatigues et des tribulations de l'apostolat dans nos jours troublés, on célèbre une de ces fêtes incomparables dont le Jubilé actuel de notre bien-aimé et grand pape Léon XIII donne au monde le spectacle, et lui montre ce qu'il était tenté de trop oublier, la place que tiennent ici-bas l'Église et la Papauté, l'Épiscopat et le Sacerdoce ? ”

“ Mais enfin le droit est le droit toujours et partout; et il peut paraître quelque peu imprudent d'énoncer, à Paris ou à Alger, des théories que nos adversaires ne se feront pas faute d'appliquer à Rome.
Quoi qu'il en soit à cet égard, une chose demeure incontestable, c'est que la République, en France, n'est pas comme ailleurs une simple forme de gouvernement acceptable en soi, mais une doctrine, et une doctrine antichrétienne, dont l'idée-mère est la laïcisation ou la sécularisation de toutes les lois et de toutes les institutions, sous forme de l'athéisme social. ”

“ Bugeaud ayant plus de foi dans la discipline et dans la main de l'État, Lamoricière croyant plus à la fécondité d'une libre initiative; l'un et l'autre, sans avoir vu leur œuvre achevée, quittant le théâtre de leurs travaux et de leur gloire, le premier, pour mourir bientôt, en chrétien, au milieu des déchirements de la patrie ; le second, pour terminer, avant l'âge, par un noble sacrifice et par une fin héroïque, une vie si noblement commencée (1) . ”

“ Des jeunes plantations d'eucalyptus Montrent déjà leur verdure entre les blanches murailles. Une église, humble et blanche comme les demeures qu'elle domine, élève vers le ciel, en signe de conquête pacifique, la croix qui vient rendre la vie à ces contrées courbées, depuis plus de dix siècles,
sous le joug de la mort. Cette croix à la forme d'une croix primatiale, en souvenir de saint Cyprien, le premier martyr de Carthage, auquel l'église est dédiée. ”

“ Salut et gloire à Celui qui, béni du Seigneur, est venu, en son nom, pour être la providence de cette terre, le fondateur de phalanges de Missionnaires, le restaurateur du siège de Carthage, le sauveur du diocèse de Constantine, le Primat et la gloire de l'Église d'Afrique ressuscitée ! ”

“ Au jour qu'il a marqué pour leur ruine, rien ne les défend plus : ni les tempêtes ne dispersent les flottes ennemies, ni les flots ne protègent les côtes inhospitalières, ni les remparts ne sont un sûr asile. Leurs pensées se confondent, et l'antique courage qui veillait sur elles n'est plus que folie. Et Dieu s'est enfin lassé de tant de violences et de tant de crimes ! Il a eu pitié d'une terre baignée de tant de sang et de tant de larmes, consacrée par la foi de tant de martyrs! ”

“ Ma seconde recommandation, mes chers Fils, est de continuer à unir la prudence, la patience et la charité à l'exercice de votre zèle. La prudence, parce que si vous voulez hâter ou outrer les choses, vous ferez un grand mal, au lieu de faire du bien.
Une seule imprudence d'un seul d'entre vous peut reculer, pour bien longtemps, peut-être pour des siècles, le salut de beaucoup de peuples. La patience, parce que votre mission est pénible entre toutes, et que ce n'est qu'en sachant souffrir beaucoup, sans vous décourager et vous plaindre, que vous triompherez des obstacles. ”

“ Nous sommes ici, disait-il à son clergé en partant pour Rome, voués à l'apostolat. Or, la première condition pour y réussir est de nous tenir fermement attachés à l'Église et établis sur la pierre angulaire qui en assure l'unité. Je serai donc toujours avec Pierre et la majorité de ses Frères. Je recevrai leurs leçons, bien décidé à ne porter, dans ces grandes
assises, qu'une oreille attentive et un cœur docile, laissant les discussions à ceux qui ont le loisir de les préparer et dont le cœur est libre des préoccupations qui remplissent le mien, sur l'avenir de notre Afrique. ”

“ Ils savent, au contraire, qu'ils ont un rôle brillant et salutaire à jouer dans la société moderne, en donnant à la démocratie, par leur loyal concours, la saine et vivifiante inspiration de la morale éternelle. Comme l'a dit éloquemment l'archevêque d'Alger, s'ils veulent fortifier les bases de l'édifice social, il faut qu'ils entrent dans cet édifice, tel que le progrès des choses humaines l'a créé. ”