Antoine Ricard

“ C'est à l'Assemblée constituante que commencent la vraie grandeur et le vrai rôle de Maury.
C'est dans ces débats solennels qu'il apparut avec un éclat, une verve, une énergie incomparables. Cette nature méridionale et ardente, à l'étroit dans les vieux moules du panégyrique et du discours, se sentit à l'aise dans cette
chaude et libre atmosphère où tout devait lui servir, même ces côtés rudes et vulgaires qui, relevés par le talent et le courage, produisent aussi leurs effets sur les masses. ”

“ Arrivé à Rome, au tombeau des saints apôtres Pierre et Paul, je me suis agenouillé, j'ai dit à Dieu : « Seigneur, je commence à sentir ma faiblesse; ma vue se couvre; l'erreur et la vérité m'échappent également; ayez pitié de votre serviteur qui vient à vous avec un coeur sincère; écoutez la prière du pauvre. » Je ne sais ni le jour ni l'heure; mais j'ai vu ce que je ne voyais pas, je suis sorti de Rome libre et victorieux. J'ai appris de ma propre expérience que l'Église est la libératrice de l'esprit
humain ”

“ Pour qui a connu la limpidité d'âme, la pureté de regard de l'abbé Gerbet, il ne saurait y avoir de doute : une mère pieuse veilla sur son berceau. Rien ne laisse sur la physionomie d'un enfant une empreinte reconnaissable, comme le rayonnement d'un cœur maternel qui vit de la vraie vie, de celle que l'on puise dans l'Eucharistie. Femme de devoir, la mère de Philippe Gerbet veilla elle-même sur les premiers développements du cœur de ses enfants. Femme de foi, elle leur parla de Dieu en termes qui se gravèrent au plus intime de leur conscience. ”

“ Son sol fumait du sang des martyrs; ses conciles, où la sagesse et la fermeté de ses évêques étaient l'exemple du monde chrétien, devenaient la règle de la sainte discipline; l'Église entière se glorifiait de recevoir l'exposition et l'intelligence de ses dogmes de la bouche des Cyprien et des Augustin; ses vierges surpassaient en courage, devant les bourreaux, les hommes les plus intrépides; les grottes de ses montagnes et les oasis de ses déserts étaient embaumées par les vertus de ses solitaires, et tout entière elle offrait au monde un objet d'admiration et de sainte envie. ”

“ La pauvre infirme a été consolée dans les larmes que lui arrachait la douleur. L'enfant charitable, qui a prié, pleuré et baisé la terre pour les pécheurs, a goûté des joies ineffables dans les ravissements de l'extase.
La Sœur de charité, qui avait faim et soif de perfection, a été rassasiée des consolations que l'Époux divin prodigue à l'âme vraiment religieuse.
Ce cœur pur a entrevu Dieu dans les lumières voilées de la foi, de l'espérance et de l'amour; son œil innocent s'était déjà plongé dans les splendeurs divines où il contemplait le visage ravissant de la Reine du ciel. ”

“ Au retour, sur le soir de la vie, l'homme de la Ciotat ne se rassasie point de revoir ces horizons aimés, ces sentiers, ces chemins, ces bois d'oliviers, ces forêts de pins, ces criques échancrées, cette rade merveilleuse avec son cap étrange, son île alternativement couleur de roche ferrugineuse et verdoyante à la moindre ondée. Marin reprit ces mêmes promenades, qu'il faisait autrefois avec l'abbé Fabre depuis longtemps mort à la peine, il lui semblait qu'il allait à la découverte de son propre pays. ”

“ Convaincu que le salut de la France est dans les mains de l'épiscopat, je me demande si le moment n'est pas venu de mettre un terme aux envahissements de l'incrédulité et de l'indifférence. Je me demande si les évêques de nos églises, que le Fils de Dieu, par l'infaillible autorité de son vicaire, a faits les défenseurs de la vérité, les sauveurs des peuples, les instituteurs des nations et les apôtres des âmes, n'ont plus qu'à se voiler la tète, et à attendre avec une résignation désespérée que la foi s'éteigne parmi nous et disparaisse, pour jamais, du sein de notre belle patrie? ”

“ Le moindre souci des esprits ardents ou absolus est de compter avec l'opportunité, la patience et le temps; leur tort est d'oublier que la logique des faits n'est pas aussi pressée que celle des idées; que le grain n'arrive à maturité que de longs mois après avoir été confié à la terre : l'esprit public est un sol plus froid encore et plus lent; que c'est beaucoup pour une vie d'homme d'avoir jeté dans le monde une idée féconde, et qu'il faut s'estimer heureux, si la génération suivante la voit fleurir et germer à son soleil. C'était le tort des hommes de l'Avenir. ”

“ Un discours comme celui de Mirabeau ne s'analyse pas: c'est une dénonciation perpétuelle du clergé à la barre des énergumènes de l'Assemblée et aux bandits des tribunes.
Il poussait des cris de rage, il criait à la trahison : tous ceux qui s'opposent à la Constitution civile du clergé, ce sont des conspirateurs : — C'est la ruse, osa-t-il dire, qui se cache sous le masque de la piété; c'est l'artifice d'une cabale infernale formée dans votre sein, qui continue à méditer des mesures pour le renversement de la Constitution, en affectant le ton de la paix. ”

“ Hommes de la prière, tenons nos mains et nos cœurs élevés vers le Ciel, pour obtenir qu'au temps du péril, s'il doit venir, tous les bras gardent leur force et tous les cœurs leur courage. Laissons de côté les formes de gouvernement et les compétitions de la politique; notre place n'est vraiment désormais qu'à la défense de la religion et des âmes. Oublions tout, en un mot, en dehors de l'Église et de la grande image de la patrie. Serrons-nous autour de son drapeau. Ne donnons pas à ses ennemis la joie cruelle qu'ils éprouvent aux divisions de ses fils. ”

“ La foi a vraiment soulevé et transporté la montagne. La splendide basilique qui la couronne se dresse
comme un arc de triomphe, comme un trophée monumental, portant jusqu'aux nues le témoignage de notre foi et de notre amour pour la Vierge Immaculée, au pied de cette basilique, une nouvelle et immense église a surgi du sol comme par enchantement, et les quinze autels qui la décorent nous disent bien haut, par les mystères du saint Rosaire, que Marie est descendue là pour nous apprendre à réciter cette sublime prière et à en faire continuellement le sujet de nos pieuses méditations. ”

“ Suppliez notre jeune impératrice de conquérir l'amour des Français par une piété vive et profonde, par l'amour des pauvres, par la fuite des plaisirs et des spectacles mondains, par le zèle des bonnes œuvres, par l'empire de la charité et de la vertu, parce que ces choses si saintes et si grandes appelleront sur elle et sur l'empereur son époux les bénédictions du ciel et l'affection des peuples. ”

“ L'enthousiasme !. Ce qui s'en va de plus en plus, au sein de nos civilisations envahies par les choses positives et les réalités brutales ! L'enthousiasme ! ce qui a créé les Francs, ce qui a chassé l'étranger de notre sol au moyen âge, ce qui a fait les croisades, ce qui a constitué cette chose si fière et si renommée autrefois dans le monde entier : le patriotisme français! Hélas! l'enthousiasme s'en va, et Dieu avec lui, car l'enthousiasme, selon la sublime étymologie du mot, c'est Dieu en nous !.
Eh! oui, il ne m'en coûte aucunement de le confesser, Montalembert fut un enthousiaste. ”

“ « Une mère est pour tout homme un ange gardien, dont on a besoin à tous les âges, dans toutes les positions de la vie. Quand l'esprit est brisé par le travail et le cœur aigri par l'injustice des hommes, on aime à retrouver dans son intérieur les épanchements et les joies si douces du foyer domestique. Nul bonheur, dans la plus éclatante des destinées, ne peut remplacer celui-là. Si l'homme du monde le trouve dans les joies, les sollicitudes mêmes de la famille, le prêtre ne saurait le rencontrer qu'auprès d'une mère1. »
Madame de Salinis demanda à des maîtres de l'aider dans sa mission. ”

“ La chute de Lamennais, ses révoltes, ses tentatives de schisme et d'hérésie, les idées qu'il remua, les enthousiasmes qui l'entourèrent, les espérances qu'il trompa, les passions qu'il souleva, les orages amoncelés sur sa tête et déchaînés sur son chemin, ces tempêtes continuelles sous ce crâne osseux, recouvert d'une peau bilieuse, cette fièvre du mal succédant à cette hypertrophie du bien, tout cela était chimérique, dangereux, insensé, fatal, effrayant, coupable, ce n'était pas vil, ce n'était pas mesquin : cela mettait en jeu les plus grands intérêts de l'âme humaine. ”

“ Mais déjà il ne pensait plus à ses souffrances ; il ne pensait qu'à purifier et à fortifier son âme par la réception des saints sacrements. Avec quelle foi il s'accusait des fautes de sa vie ! Avec quel amour ses lèvres déjà glacées baisaient le signe de notre rédemption, qu'il voulut jusqu'à la fin tenir dans ses mains défaillantes ! Il s'élevait peu à peu jusqu'au pur héroïsme. Il offrait à Dieu ses intolérables douleurs « et sa mort même, pour son diocèse, puisqu'il n'avait pu, disait-il, lui dévouer sa vie. » ”

“ Il assiste à l'agonie d'une société qui se meurt et qui joue avec sa mort comme avec sa dernière fête. Cette noblesse qu'il doit défendre, il la voit déchirant ses titres; ce clergé, pour qui il doit plaider, il le voit pâlir ou sourire devant les doctrines régnantes et déserter l'autel et la chaire pour la cour et les salons. Ce Roi, dont il essayera d'affermir la couronne, il le voit, faible et bon, plus funeste à l'État par sa faiblesse que par le plus dur despotisme, céder au sentimentalisme philosophique tous les avant-postes de son culte et de son trône. ”

“ C'est ainsi que la parole d'un orateur devient l'écho vivant de l'âme d'une Assemblée. Ce n'est plus alors un homme qui parle; sa voix sort de toutes les poitrines ; ses sentiments, ses idées jaillissent de tous les cœurs et de tous les esprits, et l'Assemblée, frémissante de toutes ses émotions, s'écoute elle-même en l'écoutant.
Mais poursuivons. Aussi bien le moment est venu où
cette éloquence, s'animant par ses propres accents, va s'élever jusqu'à cette divination logique, à ce don de seconde vue, qui fait tomber les voiles de l'avenir. ”

“ « Dimanche dernier, le prédicateur d'une des églises de la ville, prêchant sur les dangers du monde, a dit : « Mes frères, savez-vous ce que c'est qu'aimer Dieu?. Aimer Dieu, c'est maudire les maximes du siècle; c'est vouer anathème à ces voix de l'abîme qui font vos fils impies, vos filles déhontées et vos femmes adultères ; qui enseignent le vice et professent le crime ; qui aiguisent le poignard et versent le poison. » ”

“ Bernadette se lève, étonnée de cet ébranlement soudain dans le calme parfait de l'air. Pas une branche ne remuait aux peupliers du bord et le bruit était tombé. Un peu surprise, mais pressée de rejoindre sa sœur, elle se courbe de nouveau pour ôter le second bas, Le souffle sonore passe encore, rapide et se brise contre la roche. L'enfant se redresse avec quelque anxiété, regarde dans la Grotte. Un magnifique églantier croissait alors dans la niche et penchait jusqu'à terre ses
innombrables branches dépouillées. Elle le voit légèrement agité.
Tout à coup, la niche et le rosier s'illuminent. ”

“ Sous cette écorce rude et grossière, battait un cœur tendre, accessible à tous les nobles sentiments et aux affections les plus délicates, capable d'enthousiasme, généreux, dévoué, et d'une fidélité inaltérable. Sa piété vive et tendre éclatait surtout pendant le saint sacrifice de la messe; bien souvent, après la consécration, son visage était baigné de larmes, et sa voix, mâle et forte, affaiblie par les sanglots. ”

“ Que Dieu guide le pauvre « exilé ! »
Aussi beau que le chant triste de l'exilé, est cet autre hymne au défenseur de la patrie, sublime dialogue entre le croyant qui interroge : « Jeune soldat, où vas-tu? » et le soldat qui répond en vaillant et en brave, chacune de ces réponses lui méritant cette louange : « Que tes armes soient bénies, jeune soldat! »
Puis, ce chapitre de la prière, incomparable exhortation, telle que jamais l'âme du plus ardent des apôtres n'en fit de pareille : « Quand vous avez prié, ne sentez-vous pas votre cœur « plus léger et votre âme plus contente? » ”

“ Il y a là cette multitude de Maltais et d'Italiens, ces derniers venus de la famille, pauvres et étrangers, sur un sol qui n'est pas à eux, et où l'Église catholique peut seule leur rendre une patrie et un foyer.
C'est là que le Pasteur de tous a vu; il veut que ces hôtes de la France aient leur part, une part intime, à la fête religieuse et nationale d'Hippone. Il veut donner à ces braves gens, si persévéramment chrétiens, un témoignage de son affection paternelle, un gage de courtoisie française et de charité apostolique. ”

“ Je l'aperçois dans mes souvenirs déjà lointains, tel qu'il m'apparut presque au sortir du collège, avec une indicible auréole d'enthousiasme, de ferveur et de jeunesse. Tout était jeune, en effet, l'âme, le cœur, l'esprit, le visage, chez ce défenseur des antiques croyances et des traditions insultées. Rattaché par sa naissance au parti du passé, il s'élançait vers l'avenir, plein de cette généreuse confiance que les hommes ont souvent trompée, mais que Dieu ne trahira pas. ”

“ « Il y a parmi nous un homme dont l'histoire précède celle de toute autre nation, qui apparaît au frontispice des sociétés, changeant de langue, de rits, d'emblêmes, jamais de principe, de foi; éternel comme la vérité qu'il répand, comme la religion qu'il personnifie. Cet homme, c'est le prêtre ! »
Il faut avoir entendu l'orateur prêcher ce sermon sur le sacerdoce, dont ces paroles formaient le début, pour comprendre quelle conviction, quel amour, quel respect il portait dans ses vues sur le prêtre. ”

“ Les conjurés l'attendaient sur le seuil. Il les vit, et, sans le moindre trouble, marcha vers eux. Une clameur de huées s'éleva sur la place. Maury n'en fut point ému, il y était fait, et son mépris pour cette populace souveraine ne lui permettait pas d'en éprouver la moindre colère. A la faveur de ces cris et de la bousculade qui les accompagna, les affidés essayèrent d'exécuter le programme. L'un d'eux, le premier, le heurta vivement, tandis que l'autre le poussait en sens contraire. Comme un chêne qui résiste à la poussée des bûcherons, entre ces deux chocs, Maury resta debout et ferme. ”

“ Malgré l'éclat de son rouge plumage, Il n'est pas fier, et vous pouvez tous voir Qu'il est plus simple, et d'air et de langage, Que maint oiseau dont le plumage est noir.
Comme son cœur, sa voix est noble et tendre: Aussi Buffon nous dit qu'à chaque fois Que ses beaux chants doivent se faire entendre, Dix mille oiseaux accourent à sa voix.
Tel nous voyons dans notre basilique, Quand l'éloquence éveille ses échos, Des auditeurs la foule sympathique En ses trois nefs se presser à grands flots. ”

“ Nous sommes bien près de l'accomplissement de l'oracle, placé, comme une navrante prophétie, sur le titre du premier volume de l'Essai : « L'impie, arrivé au dernier terme, méprise! »
Ne craignez pas pourtant que je me complaise à piétiner ce mort!
Si le poëte a pu dire : « Ah! n'insultez jamais une a femme qui tombe ! » ce n'est pas moi qui insulterai non plus à une femme tombée, mais à cet astre, dont l'éclipsé au firmament de l'Église sera à jamais un deuil et une déchirante douleur pour toute âme qui sait ce que valait cette âme !. ”

“ C'est en vain que les multitudes laissaient partout éclater leur amour, que les innombrables privilèges de la Vierge de Lourdes proclamaient sa puissance et sa bonté, qu'on la célébrait à l'envi dans toutes les langues, et que les pierres elles-mêmes prenaient une voix pour la chanter et la bénir; il fallait à toutes ces marques de la reconnaissance universelle une affirmation publique et une consécration solennelle, et il les fallait dans la langue même de l'Église. ”

“ Au jour qu'il a marqué pour leur ruine, rien ne les défend plus : ni les tempêtes ne dispersent les flottes ennemies, ni les flots ne protègent les côtes inhospitalières, ni les remparts ne sont un sûr asile. Leurs pensées se confondent, et l'antique courage qui veillait sur elles n'est plus que folie. Et Dieu s'est enfin lassé de tant de violences et de tant de crimes ! Il a eu pitié d'une terre baignée de tant de sang et de tant de larmes, consacrée par la foi de tant de martyrs! ”

“ Il a fait école, et aujourd'hui, à la suite de Montalembert et de Lacordaire, les vies des saints, loin de distiller l'ennui, ont réconcilié avec le surnaturel les lecteurs, émerveillés de cet air pur qui court à travers des pages lumineuses, semblables à une séve puissante et à un sang généreux qui rendent la vie et la communiquent.
En vérité, on ne savait plus guère, en 1836, lorsque parut le livre de Montalembert, ce que c'était qu'un saint, tant le jansénisme nous avait inclinés à nous représenter la sainteté comme quelque chose de tendu, de roide, de triste et de rébarbatif. ”