Maury

“ Le peuple, qui sentait sa force invincible, s'amusait d'une résistance impuissante. Maury était pour lui comme ces gladiateurs qu'on aime à voir combattre, bien qu'on sache qu'ils doivent expirer. Une seule chose manquait à l'abbé Maury : l'autorité morale de la parole. Ni sa naissance, ni sa foi, ni ses moeurs, n'inspiraient le respect à ceux qui l'écoulaient. On sentait l'acteur dans l'homme, l'avocat dans la cause; l'orateur et la parole n'étaient pas un. Otez à l'abbé Maury l'habit de son ordre, il eût changé de côté sans efforts et siégé parmi les novateurs. ”

“ Figurez-vous, observe justement l'éminent critique, Maury, fils d'un artisan, fils de ses œuvres, lancé pour ses
débuts dans ce monde qui ne croit plus à grand'chose, qui ne croit plus surtout à lui-même : il est jeune, il a du talent, de l'esprit, de l'ardeur; il est doué de cette force physique et morale, double armure qui, dans les temps difficiles, se complète l'une par l'autre. ”

“ Maury pleurait.
Il en coûte de servir généreusement la bonne cause : on y devient impopulaire et on y compromet non-seulement sa vie, ce qui ne serait rien, mais son honneur, et avec le sien l'honneur de ceux qu'on aime le plus en ce monie.
Maury en était accablé. Jamais Marmontel ne l'avait vu ainsi. Le géant semblait par terre et le colosse était brisé. ”

“ Arrêtez-vous sur ce tableau, ô vous qui me lisez ; examinez ma gravure, et contemplez la piteuse figure de J.-F. Maury, fustigé par des putains et des bougres. Non, ce n’est plus cette tête altière, levant orgueilleusement les yeux sur le peuple ; c’est au contraire un lâche coquin en proie aux plus vils outrages. Ah ! bien, baillage de Péronne, félicitez-vous de votre commis !
Telle est la dernière sottise qui nous soit parvenue de ce vil abbé, de ce prieur indigne ; mais ce ne sera sans doute pas la dernière qu’il commettra. La caque sent toujours le hareng. ”

“ Tel n'était pas le rôle de Maury ; orateur de l'ordre, il avait pour génie la raison, pour appui le bon sens, l'expérience et l'autorité des siècles; on ne peut pas dire de lui qu'il ne voyait dans les hommes qu'un auditoire, car jamais éloquence ne ressembla plus que la sienne à un combat, et jamais orateur ne paya plus constamment de sa personne. Maury, à la constituante, est un magnifique souvenir de notre histoire. On prête à Mirabeau ce mot sur son antagoniste: Quand il a raison, nous nous battons;.mais quand il a tort, je l'écrase. Il y a, dans ce mot, moins de vérité que d'orgueil. ”

“ Les belles journées se pressent dans le passage de Maury à la Constituante ; il en est une où l'éloquence et le courage ne furent pour rien, et que nous ne devons pas oublier, parce qu'elle eut sa grandeur et qu'elle honora ce qu'il y a de plus excellent dans l'homme : le coeur. Le vieux père de Maury vivait encore quand la tribune de la Constituante apparaissait aux regards du monde comme le piédestal de sa gloire; il avait voulu, avant de mourir, embrasser une dernière fois ce fils dont la renommée remplissait l'Europe ”

“ Les deux discours de Mirabeau demeurent dans le cercle de la question, vont droit au fait et sont pressés de conclure; c'est l'allure et le langage serré, de l'orateur qui résume et parle le dernier; le discours de Maury établit les principes généraux, déblaie le chemin, relève les erreurs, répand la lumière; il est large, élevé, plein de faits et ne languit pas : on y sent un vigoureux souffle d'éloquence et on le sent jusqu'au bout. ”

“ Il va étonner ses auditeurs, «en racontant des faits si récents et sublimes 1 ». Et, en effet, il déroule avec un art infini2 ce tissu magnifique de bonnes œuvres, dont son siècle jouissait « avec la plus honteuse ingratitude3 » ; son accent ému s'en va remuer dans les cœurs des fibres endormies, et sur le trône, où le Roi l'écoute dans le ravissement, Maury peut voir qu'il a eu raison de se glorifier, dans son exorde, « de pouvoir célébrer un bon citoyen devant un bon Roi ». ”

“ Et comme Maury se taisait toujours, Mirabeau, le croyant ébranlé, continua : — Nous allons supprimer les privilèges, abolir les taxes et les dîmes; vos bénéfices s'en iront, avec les autres biens du clergé, rejoindre dans le trésor de la nation les ressources qu'il faut à la Révolution. Demain, vous serez pauvre; Maury, voulez-vous être riche? ”

“ Mais, voilà que, de tous les points de la vaste assemblée, s'élève une réclamation : — En chaire! criait-on, qu'il monte en chaire, afin que tout le monde l'entende !
Maury fit, ce jour-là, le premier apprentissage de sa carrière parlementaire, et il en eut la première vision, triste, mais vraie, car, malgré son talent et ses prodigieuses ressources d'improvisation, les causes qu'il défend sont destinées à succomber, et, pas plus à Péronne qu' Versailles, nulle voix ne s'élève pour demander l'impression de son discours. ”

“ Oui, Dieu seul est grand!. Maury s'est souvenu, pénétré, inspiré de cette parole, et, comme son maître Bossuet, il semble redescendre du ciel pour parler aux rois de la terre.
Nous n'avons plus ce discours, ni ceux qui le suivirent, l'orateur les ayant brûlés en 1800. Mais le neveu en a sauvé quelques débris : — Sire, disait le jeune prêtre au jeune Roi, on décourage les meilleurs rois. Ah! ne désesperez jamais des
hommes ni de vous-même. ”

“ Et comme Maury, dissimulant son horreur, se taisait, afin d'obtenir encore plus d'aveux : — C'est décidé, continua Mirabeau, et, une fois partis, nous les remplacerons par un gouvernement intègre, national, tel que le veut la France qui nous a envoyés, vous de Péronne, et moi d'Aix, pour abolir les tyrans et proclamer les droits de l'homme. Écoutez-moi, Maury, croyez-m'en, soyez des nôtres; nous vous ferons une place dans le nouveau gouvernement,vous serez populaire, riche, acclamé!. ”

“ Sans toi, je ne serais pas monté dans cette tribune sacrée pour y prononcer ton éloge au milieu d'une si majestueuse réunion.
Une fois cela dit, Maury entre, avec une incroyable hardiesse, dans le vif des questions, sans souci de son intérêt propre, dépassant, ce semble, toutes les bornes de la prudence humaine pour remplir ce qu'il croit être son devoir.
Il sait que ses ennemis dénoncent son ambition et s'indignent « de voir le fils d'un savetier du Comtat aspirer aux honneurs du corps épiscopal » ”

“ Maury s'était même retourné vers l'escalier pour descendre, quand, tout à coup, obéissant à une inspiration subite, avec un courage qui le transfigurait, revenant à ses auditeurs, il leur lança cette dernière adjuration justement demeurée célèbre: — Prenez-y garde, messieurs! Il est dangereux de faire des martyrs, il est dangereux de pousser à bout des hommes qui ont une conscience et qui, en préférant la mort au parjure, vous prouveront, par l'effusion de leur sang, qu'ils savent forcer votre estime. ”

“ Il en résulte que, plus tard, Maury, même en se dévouant à cette noblesse, à ce clergé, à cette royauté, éprouvera contre eux ce sentiment bizarre, inavoué, de dépit, de rancune, de dédain, que l'on éprouve en protégeant quelqu'un qui ne se protège pas lui-même1. ”

“ Si l'on ne savait que plus tard Maury a noblement réparé ces erreurs de jeunesse et, à la lettre, brûlé ce qu'il a d'abord adoré, il faudrait ici plus qu'un blâme sévère, quand, dans cet Éloge de Charles V, nous l'entendons gémir sur la folie des rois de France, au treizième siècle, « dévastant les forêts, dépeuplant les « campagnes, immolant leurs sujets dans les malheureuses « expéditions des croisades ». ”

“ On ne cesse d'abuser ici, contre nous, des principes de la liberté. Eh bien! c'est cette liberté que nous invoquons!.
A cette fière revendication, que Maury énonçait avec la même assurance que mit saint Paul à se proclamer citoyen romain et à en réclamer les privilèges, comme il arrive à des adversaires surpris en flagrant délit d'illogisme, les sectaires firent entendre, dit le Moniteur, de « violents murmures ». Maury s'arrêta : — Pardonnez, messieurs, dit-il, si ma raison ne fléchit pas devant la logique des murmures. ”

“ Dans la salle, d'une part ceux que le peuple traitait déjà d'aristocrates, dont plusieurs voyaient leur existence mise sans cesse en problème, combattant pour leur Dieu et pour leur Roi; à gauche, les députés populaires, et sur une éminence, au haut des gradins, la Montagne, ceux qui vont procéder avec fanatisme à ce qu'ils appellent la régénération sociale.
Maury ouvre-t-il la bouche, cette Montagne rugit, les tribunes éclatent en cris de fureur. ”

“ En général, c'est cette justesse, cette solidité qui me frappent chez Maury, dans une matière qu'il possède à fond. Ne lui demandez, ni grande finesse, ni grande nouveauté, ni curiosité vive ; mais il est large, il est plein, il va au principal ; il s'entend à poser l'architecture et les grandes avenues du discours ; il les démontre en maître chez les maîtres. Bossuet encore était aisé, ce semble, à saisir et à manifester, à cause des éclairs qui signalent sa marche ; mais Bourdaloue, plus égal et plus modéré, nul ne l'a plus admirablement compris et défini que l'abbé Maury ”

“ CHAPITRE XI.
Maury est prêt pour toutes les questions. — Son discours sur la régence ; défi accepté sur l'heure. —Le lendemain Maury défend et sauve l'hôtel des Invalides ; analyse et appréciation de ce discours. — Visite de Maury à Mirabeau mourant.
En lisant les discours de Maury à la Constituante , ce grand théâtre de sa gloire, on sent l'homme qui travaille toujours, qui veille sur tous les points, qui est prêt pour toutes les questions ”

“ Je veux dire, insiste Maury, un de ces prélats qu'un aveugle préjugé croit peut-être abaisser, mais qu'il rehausse sans le vouloir, en les appelant des hommes de fortune, tandis qu'ils sont les seuls évêques, au contraire, pour qui la fortune n'ait rien fait. ”

“ De violents murmures, dit le Moniteur, accueillirent cette allusion aux récents massacres des septembriseurs et aux motions incendiaires du club des Jacobins. Maury s'y attendait, et, jetant un dernier défi aux spoliateurs de l'Église :
— Le plus terrible des despotismes, osa-t-il s'écrier, c'est celui qui porte le masque de la liberté. ”

“ Défenseur de la cause sociale, Maury mérita ce témoignage de son Roi. Il en mérita un autre, quand le chef de
l'Église le vit aux prises avec l'œuvre la plus satanique de la Révolution, luttant à corps perdu contre Mirabeau, qu'il réduisit au silence, sur cette question vitale de la constitution civile du clergé. ”

“ Maury passe comme un éclair de peur que ce fou ne le remarque et ne le traite, comme il traita jadis son confrère La Harpe.
Il échappe de même aux regards du père des feuilletons, qui, pour le moment, était aux prises avec le patriarche de Ferney, dont il avait, comme une souris affamée , rongé les oeuvres dramatiques : « C'est ainsi, dit Maury , qu'on ronge à présent mes mandemens de l'année dernière. »
En achevant ces mots, il est tout-à-coup arrêté par un orateur célèbre qui, plus d'une fois , lui donna du fil à retordre dans une grande assemblée. —Eh ! ”

“ Le peuple aura sur vous tous les droits que vous exercerez sur nous ; il dira aussi qu'il est la nation.
Comme l'orateur romain qui entendait les pas de Catilina aux approches du forum, Maury adjurait les députés de la France de prendre garde, car, dit-il, « notre jeune liberté, qui se méconnaît encore, n'est déjà plus que le despotisme de la licence la plus effrénée ». ”

“ « Ah! mon Dieu, monsieur de La Grisolle, s’écria Mme de Villars, que me venez vous dire, à l’heure qu’il est? — Habillez-vous, madame, lui dit-il, d’une voix traînante et d’un froid à glacer les âmes les moins timides. — Mais encore, monsieur de La Grisolle, qu’y a-t-il? Est-ce que je serais jugée? — Habillez-vous, madame, et me suivez. — Ah! mon Dieu et mon Sauveur, à quoi me réservez-vous? Seigneur, ayez pitié de moi ! — Une telle, dit-elle à sa femme de chambre, habillez-moi vite, car je ne puis me soutenir ! » ”

“ M. l'abbé Maury avait droit de se défendre, aussi a-t-il été écouté; mais ses prétendus moyens de défense n'ont fait qu'aggraver sa faute : il a dit qu'un homme qui improvisait, et auquel on répondait par les hurlements de la rage. A ces mots, des cris d'indignation allaient recommencer, lorsque M. l'abbé Maury s'est réduit à des phrases. ”

“ Maury, surtout dans ses dernières années, ne prenait nul souci de sa personne, ne se préoccupait plus des usages du monde, et sa vie extérieure était celle d'un homme qui n'habite plus qu'avec ses propres pensées. ”

“ Avant d'utiliser sa plume dans les plans hardis du futur garde des sceaux pour la réforme de la magistrature, l'ennemi des parlements utilisait le rare talent de diction qui caractérisait son jeune ami. La fréquentation des salons et des beaux esprits corrigea vite en effet l'accent provençal, et l'étude assidue des chefs-d'œuvre oratoires qu'il s'exerçait à déclamer tout haut dans l'humble mansarde où il débuta à Paris, avait fait de Maury un des liseurs les plus agréables de la capitale. ”

“ La Harpe1 a raconté que Maury entendit prêcher Bridaine dans l'église de Saint-Sulpice, en 1751, et retint de mémoire, en l'arrangeant un peu, le célèbre exorde qu'on lit partout : « A la vue d'un auditoire si nouveau pour moi, « il semble que je ne devrais ouvrir la bouche que pour « vous demander grâce en faveur d'un pauvre missionnaire « dépourvu de tous les talents que vous exigez, quand on « vient vous parler de votre salut. »
D'autres ont insinué que cet exorde fameux faisait encore plus d'honneur au talent qu'à la mémoire de Maury, qui l'aurait inventé d'un bout à l'autre. ”

“ Je me demande souvent ce que lu peux bien leur dire à ces braves gens. Le petit Maury qui n'a que dix ans est toujours le premier arrivé, et le plus près de loi, je t'assure que pas une de tes paroles ne lui échappe. ”