Huée

“ Les chasseurs dont il était le guide lui demandaient souvent :
— Vous devez trouver les jours longs à courir les bois, seul.
— Oh ! non, répondait-il invariablement, je ne m’ennuie pas, ne craignez rien. La forêt n’est point une seconde silencieuse. À chaque instant, j’entends un bruit que je comprends. C’est le hibou, c’est la perdrix, c’est l’écureuil, le martin-pêcheur, le pique-bois, c’est le chevreuil ; parfois, et alors j’arrête, c’est l’orignal ”

“ Huon fit le signe de la croix, et le hanap s’emplit de vin clair.
— Prenez, sire, dit Huon, et buvez.
L’amiral saisit le hanap ; mais dès qu’il le tint, le vin s’enfuit.
— C’est un enchantement, dit Gaudise.
— Non, dit Huon : c’est votre péché. Posez-le : il n’est pas fait pour vous, car il est si noble que nul n’y peut boire s’il n’est prud’homme et net et pur de péché mortel. Ah ! sire amiral, prenez pitié de votre âme ; laissez là Mahomet, qui ne vaut et ne peut rien ; croyez en Dieu : vous serez sauvé dans ce monde et dans l’autre ”

“ Le Hué s'engage dans un délicieux petit arroyo au-dessus duquel des bambous au délicat feuillage forment une voûte de dentelle.
Le mécanicien siffle dans les coudes de l'arroyo. Des figures curieuses se montrent à travers la verdure; les bambins s'appellent l'un l'autre pour voir passer le canot marchant tout seul mais ne poussent aucun de ces cris malveillants qui étaient monnaie courante sur les rives de l'Empire du Milieu. ”

“ A proprement dire, Hué n'est pas encore une ville. Sur la rive gauche d'une jolie rivière, gracieusement dénommée Rivière des Parfums, s'étale une vaste citadelle du style Vauban le plus exact, construite, il y a environ un siècle et demi, par une mission d'officiers français. A l'intérieur de l'enceinte se groupent quelques éléments fondamentaux : d'abord, le vaste palais compliqué de pagodes, de dépendances, de jardins, de demeures mandarinales. ”

“ Cette ville, peuplée de plus de 40,000 âmes, porte le nom de llué ou de Hué-fo dans le dialecte populaire, et celui de Fou-tchouang (2) dans la langue des mandarins; Il elle est située sur la rivière de Hué ; et, grâce aux talents des ingénieurs français qui ont été chargés de la fortifier à l'européenne, elle peut passer pour la première place forte de l'Asie. Le fossé extérieur a 3 lieues de circuit et 100 pieds de largeur; les remparts destinés à être garnis de 1,200 pièces de canon ont 60 pieds de hauteur; la citadelle, bien armée, est de forme carrée. ”

“ A Houdan, le convoi s'arrête sous un arc-de-triomphe tendu de noir, et les habitans s'attèlent au char de mort du jeune Prince. Aux approches de Dreux, à une lieue en avant de la ville, une double haie de population, muette et recueillie, couvre la roule où le noir cortége s'avance, au milieu des flots de poussière , sous les feux d'un soleil ardent. ”

“ Rien ne nous empêchera d'aller avec vous jusqu'à la mer Rouge.
— Urand merci, seigneurs, dit Huon.
Ils remontèrent à cheval, et les voilà en route.
Ils traversèrent des terres étranges, le royaume de Fémenie où il n'habite que des femmes; puis la terre des Comains : ce sont des gens qui ne connaissent pas le blé; ils ne mangent que de la chair crue et couchent en plein air, se couvrant de leurs oreilles; ils sont plus velus que des chiens, mais ils ne font de mal à personne. ”

“ L'homme choisit naturellement l'endroit où il y a le plus de poissons, le marsouin qui le sait leur fait la chasse, poussant les plus agiles dans le filet, mais happant les retardataires. Il faut dire aussi que le pêcheur amorce à l'endroit qu'il a choisi. Quelquefois le marsouin se prend dans les mailles, alors le pêcheur le repousse à grands coups de bâton.
Rivière de Huê 1. — La rivière de Huê est sinueuse, ses bords sont couverts du côté de Thuan-an, c'est-à-dire sur la rive gauche en partie par du sable. L'autre rive est plus verdoyante, on y remarque des rizières et des pâturages. ”

“ Nous comprenons qu'une houe soit courtement montée, pour les terrains à pente raide ; mais quand, pour se servir de cet outil en pays plat, un malheureux a constamment la tête plus près de terre que les reins, nous disons qu'il se tue en pure perte. ”

“ Les indigènes de race annamite proprement dite habitent les vallées ou les collines avoisinant la mer; les plateaux et les montagnes sont habités par des peuplades à peu près indépendantes de Mois.
Les principaux centres de population sont : 1° Hué, capitale du royaume, sur la rive gauche de la rivière de ce nom et à 12 milles de la mer, résidence du souverain et des fonctionnaires du royaume ; 2° Thuan-An, à l'embouchure de la rivière de Hué; 3° Tourane, au fond de l'immense baie de ce nom; le port de Tourane se développe rapidement et est appelé à prendre une grande importance ”

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ Prêt à se laisser tomber sur le sol, en demandant grâce, M. Hougnot réunit, par un suprême effort, les restes épars de sa volonté défaillante, et étudia d’un rapide coup d’œil la topographie du champ de bataille.
Derrière lui, une haie épineuse et touffue, haute et rectiligne, sans la moindre solution de continuité. À gauche et à droite, l’étroit sentier barré dans toute sa largeur par les deux énormes bêtes aux cornes effilées. ”

“ J'ai beaucoup connu, en 1885, le P. Barthélemy, qu'on avait prié de venir s'installer à Hué au moment de l'épidémie de choléra. Il occupait un coin de ces fameuses paillotes que j'avais installées l'année d'avant, sur le parapet, face au Mang-Câ, et il vivait à notre popote. Nous n'étions guère que trois : lui, le jeune Docteur Le Guen, et moi. Un peu plus tard, j'abandonnai cette paillote, pour m'installer plus près du centre et du commandement, au moment où fut effectivement créée la « Chefferie du Génie ». ”

“ La houe à cheval sert à passer entre les lignes pour casser la croûte durcie, à ràtisser la terre, à couper les racines des mauvaises herbes et les arracher, ou bien à ameublir le sol entre les plantes. La houe à cheval a plusieurs espèces de pieds qu'on y adapte selon le travail que l'on veut faire. ”

“ Suivant l’Académie, le louchet est une « sorte de hoyau », et le hoyau une « sorte de houe à deux fourchons, propre à fouir la terre ». Dans Furetière, la définition est semblable, mais la description toute différente ; l’article est ainsi rédigé : « Espèce de hoyau propre pour fouir la terre, qui est plat et tiré en droite ligne avec son manche, qui ressemble à une pelle ».
Au lieu de dire que le louchet est une sorte de hoyau, il fallait dire que c’est une sorte de bêche. ”

“ Rien ne réjouit plus le cœur que de voir, au mois de mai, ce gracieux animal voleter sur les boulevards, paré de ses toilettes d'étoffes claires et légères.
Hobereau. — Espèce de petit oiseau de proie. (Voyez Faucon.)
Huître. — Genre de mollusques privés de cervelle. Les huîtres restent fixées au rocher ou au village qui les a vues naître, ce qui a fait, croire qu'elles étaient privées de tout organe de locomotion. La vérité est que, sans désir de voir et d'apprendre, sans s'intéresser à autre chose qu'à elle-même, l'huître a horreur des voyages. ”

“ C’est une petite houe, composée d’un fer large par le haut, en diminuant en forme de triangle, recourbée & creusée en dedans, avec un anneau ou œillet pour l’emmancher dans la partie opposée à la pointe de l’outil. Elle sert particulièrement au demi-labour.
La houette n’est point par-tout terminée en pointe ; dans quelques provinces elle ressemble à une bêche coudée dans la partie où la houette s’emmanche. ”

“ J’ai vu un jour partir quatre cents hommes, la bêche sur l’épaule. Il en est revenu deux cents ! Le reste était mort. Ces Houves sont une mauvaise race. Ils se nourrissent de peu de chose et meurent de rien. La forêt les tue comme si tous les arbres en étaient empoisonnés. ”

“ Après avoir extirpé à la houe toutes les racines renfermées dans le sol et égalisé la surface du carré, on dispersera les cendres qui se trouveront amassées par place pour obtenir le maximum d’homogénéité du terrain, puis on fera un labour profond à la houe, et ensuite à la bêche pour briser les mottes. ”

“ Avec cette houe, que l'on fait tirer par un ou deux animaux, on peut sarcler à peu de frais pommes de terre, betteraves, colzas, fèves et autres plantes qui se trouvent en lignes espacées de 50 centimètres au moins.
Houe à cheval vue à vol d'oiseau.
On ne doit travailler un champ par les houes que lorsqu'il est bien ressuyé. D'un autre côté, il ne faut pas attendre que la sécheresse ait durci la terre, ni que les mauvaises herbes se soient fortement développées. Enfin, cette culture doit être superficielle. ”

“ Huet était riche,—il a beaucoup perdu;—le torrent a passé entre ses deux maisons, qui se touchaient,—et a emporté des morceaux de murailles et tous ses meubles, jusqu’à d’énormes armoires en bois sculpté pleines de linge,—qu’on n’a retrouvées qu’au bord de la mer: «c’était comme si on eût tout balayé.» Là on nous raconte le commencement du désastre.—C’était deux heures avant le jour;—on entendait «hogner» l’eau dans les bois au-dessus d’Yport;—l’eau s’était enfermée elle-même dans une digue de paille, d’herbe, de branchages, de feuilles arrêtées dans les arbres ”

“ Alors le vieillard planta en terre sa houlette, non pas une houlette de berger de bucoliques, mais un fort bâton de houx terminé par une pesante feuillette de fer ; il tira de sa limousine une petite lanterne sourde suspendue à son cou par une courroie de cuir, et de sa panetière les instruments nécessaires pour faire du feu. ”

“ Si la chose ne faisait pas si mal au cœur, on rirait des précautions qui se prennent pour mieux duper les houen. Ordinairement, celui qui emporte le petit agonisant ne marche pas en droite ligne, mais en zigzag, allant, revenant, tirant, à l’est, puis à l’ouest, décrivant un amalgame de triangles, afin que, dans ce labyrinthe de lignes brisées, les houen ne puissent jamais reconnaître leur route, dans le cas où ils voudraient chercher l’ancien logis de leur hôte. ”

“ Car les haies, les fossés, les arbres, les buissons feront feu sur vous de tous côtés, non feu de file ou de peloton, mais feu qui ajuste, qui tue ; et vous ne trouverez pas, quelque part que vous alliez, une hutte, un poulailler qui n’ait garnison contre vous. ”

“ C'est un homme d'âge moyen, se distinguant de ses rusés compagnons par un regard fin et subtil. Il fut aimable pour nous, et nous offrit quelques moutons et des vaches. Son camp couvrait plusieurs acres de terre, le tout était entouré d'une forte défense. Les huttes sont rangées en forme circulaire à quelques pieds de la haie; l'espace ouvert au centre est réservé aux bestiaux, toujours recueillis pendant la nuit. ”

“ A Morsalines, un charmant village qui dort dans la verdure, commence la vaste et magnifique baie de la Hougue. Là eut lieu le 29 mai 1692 la bataille dite de La Hougue. Après un glorieux combat, la flotte de Monsieur de Tour-ville vaincue dut se disperser. Les Anglo-Hollandais brûlèrent les vaisseaux qui vinrent s'échouer sous les parapets de la Hougue et par le travers de Tahitou les 2 et 3 juin. Le fort
de la Hougue ne fut construit qu'ensuite. ”

“ Profitant de votre séjour à Hué vous avez obtenu de S. M. l'Empereur la renonciation à tous les droits fonciers qu'il pouvait avoir sur tous les biens qui ont été et qui seront acquis, dans l'avenir, au Tonkin et dans les ports ouverts par les citoyens et protégés français. Vous avez en outre obtenu l'érection en concessions françaises des territoires des villes d'Hanoi, d'Haiphong et de Tourane et des territoires qui les environnent. Vous avez ouvert la voie à ceux de nos nationaux qui voudront s'établir en Annam en dehors des ports ouverts. ”

“ Quand le coutre de fer en longs sillons le tranche ;
Quand le hoyau le mord de ses coups violents ;
Quand la bêche le creuse avec des efforts lents,
Il semble qu’il gémit et que son cœur s’épanche. ”

“ Cette habitation était un véritable village. La cloche y retentissait à la fois dans la cotonnerie pour le travail de la houe, dans la tannerie, située à portée de la rivière si poissonneuse de l’Ester, dans les haltes et dans le cantonnement des cases à nègres. Les seuls cultivateurs à la houe, au nombre de douze cent quatre-vingts, y existaient à la charge de l’habitation, s’étendant complaisamment sur la plus longue partie du vaste canton de l’Artibonite. ”

“ Quoiqu'il soit nuit, la mer d'une lueur blafarde
Rayonne et l'on peut voir les rameurs sur leur banc
Pour tirer l'aviron en arrière tombant.
Contre les flots grossis l'embarcation lutte,
Mais bientôt contournant son énorme volute,
La houle, dans un pli de son blanc chapiteau,
A saisi les marins et tordu le bateau.
Sur le gouffre nageant, rares, ils apparaissent,
Mais les flots en fureur de toutes parts les pressent. ”

“ Les faubourgs de Hué, surtout ceux de la partie est et ceux de la partie nord de l'enceinte, qui forment un îlot, bordé d'un côté par le fleuve, qui fait un grand circuit en descendant, et de l'autre côté par la rivière circulaire, renferment un nombre considérable d'ha-
bitations de bourgeois et de commerçants. ”